暮色将磐石城的黑曜石城墙染成血红色，莱克斯摘下头盔，汗珠顺着额角滴落在厚重的铠甲上。他转身看向托比，这个尚显稚嫩的少年，如今已能开始尝试飞翔，眼神里却已然带着几分英气。
“和我一起留在要塞吧。“莱克斯的声音低沉而有力，“那里固若金汤，至少不用直面兽人的獠牙。“
托比握紧腰间佩剑，喉结动了动。他何尝不想留在大哥身边？沙尔沃克要塞是东部防线最坚固的堡垒，加上有莱克斯的二十位冠军骑士驻守，几乎不会有失。但一想到故乡病榻上的母亲，以及二哥麾下贵族子弟谈及领地时流露出的轻蔑眼神，他的心便如火焚般煎熬。“大哥，“他深吸一口气，“我想试试。“
莱克斯挑眉，有些意外。他知道托比麾下兵力单薄，留在要塞虽无战功，却能安稳度日；而沙棘镇，的防御强度和要塞没有可比性，百年间两度被踏平的历史，让来混军功的二代们望而生畏。
“沙棘镇太危险了。“莱克斯皱眉，“你清楚那里的情况，林宇虽然实力不俗，但……“
“正因如此我才想去。“托比打断道，眼神坚定，“林宇兵力足够被委以重任。您也曾说他的战争智慧连您都佩服，我相信跟着他，能学到真正的本事。而且……“他顿了顿，声音放低，“我需要战功，需要领地，这样才能给母亲更好的治疗。“
莱克斯沉默良久，最终叹了口气。他太了解这个弟弟了，看似柔弱，骨子里却有着不输任何人的倔强。“好，“他拍了拍托比的肩膀，“我分你二十名十字军，二十名神官。虽然比不上冠军骑士，但也能给你的安全加一份保障。“
托比眼睛一亮，十字军身披精良的重甲，手持长剑与盾牌，攻防兼备；神官们虽不善战斗，却能施展治愈与增益魔法，关键时刻能扭转战局。这两支队伍，对他来说无疑是雪中送炭。
“谢谢大哥！“托比激动地说。
莱克斯从腰间解下一枚刻有家族纹章的戒指，递给托比：“遇到危险，就用这个召唤我。记住，活着比什么都重要。“
托比郑重地接过戒指，戴在手上。夕阳的余晖中，他望着远处沙棘镇的方向，那里虽充满危险，但也充满希望。或许，这就是他命运的转折点。
传送阵的蓝光在磐石城中央广场亮起，刺目的光芒中，莱克斯身披的银白铠甲泛起细碎光晕，林宇与托比紧随其后。二十名冠军骑士的重铠与战马铁蹄踏在青石板上，发出沉闷的轰鸣，震得广场边缘的青铜灯柱上，未燃尽的油滴簌簌坠落。当魔法波动逐渐平息，众人望向沙尔沃克要塞那耸入云霄的黑曜石城墙，寒风呼啸，裹挟着砂砾如刀割般扑面而来，其间隐约夹杂着兽人族特有的那股令人作呕的腐臭气息。
“你们注意安全。“莱克斯说完，整队前往要塞内的营地。十字军战士的重甲在烈日下闪耀着冰冷的寒光，神官们身披的白色长袍随风飘扬，猎猎作响，与林宇麾下那混杂着精灵精致皮甲与神秘元素的队伍形成了鲜明的对比。林宇示意我们也出发，队伍开始有序离开要塞，魔法加速卷轴在向导手中次第展开众人的脚步顿时变得轻盈，却仍花了整整两天才抵达沙棘镇。沿途，滚烫的沙砾中散落着风化的白骨，有的颅骨上甚至还嵌着狰狞的齿痕或折断的箭矢，它们默默地诉说着这片土地曾经历过的血腥与残酷。
远远望去，沙棘镇的巨石砖墙在烈日下泛着灰褐色的光泽，墙面上深浅不一的凹痕与焦黑痕迹纵横交错，像是饱经沧桑的老者脸上的皱纹。墙垛间，手持弓弩的卫兵警惕地注视着来人，直到看见帕里家族的旗帜，才放下戒备。
“比想象中要大些。“林宇眯起眼睛，望向镇内墙内错落的土坯房屋与偶尔闪过的人影。托比咽了咽口水，握紧腰间的剑——这里的人口与守军规模、防御措施，确实远超绿水镇，墙上斑驳的箭孔与修补痕迹，也昭示着此地经历过无数次残酷战斗。
城门缓缓开启，带着铁锈味的吱呀声中，一位满脸络腮胡的中年人阔步走出。他左眼下方横亘着一道狰狞的疤痕，如同闪电将眉毛一分为二，反而让那双深褐色的眼眸显得更加锐利而深邃。“卡尔。“他声如洪钟，粗糙的手掌重重拍在自己的胸口上，震得皮甲发出轻响，看来是这边的礼仪，“曾经是拉格纳将军的亲兵，现在是这个镇子的镇长。“
托比注意到卡尔腰间的战斧和长剑——两柄武器缺口密布，却仍泛着寒芒，握柄缠着磨损严重的皮革，末端还系着一缕褪色的红布条。“年纪大了就来到这个镇子定居，训练民兵。谁知道三年前，那个该死的贵族协防官带着精锐逃了，害得城镇大门被攻破，老镇长也被兽人的流矢射死。“卡尔啐了口唾沫，伤疤随着面部肌肉的抖动扭曲，“我率领民兵团坚守阵地，三日三夜未曾合眼，最终以滚油和石块将那些绿皮怪物击退。从那以后，镇里人就把这担子硬塞给我了。“他咧嘴一笑，露出几颗缺了角的牙齿，“不过放心，只要我还活着，沙棘镇就不会再次陷落。“
自我介绍的时候，卡尔对罗德格外的感兴趣，布满老茧的手掌重重拍在对方的铠甲上，震得重铠发出清脆声响，两人相视大笑，空气中弥漫着相见恨晚的豪迈。林宇望着这一幕，目光扫过镇长腰间两把布满缺口的武器，残缺的锋刃上暗红的锈迹不知浸染过多少兽人的鲜血，心底不由升起一股敬意——这样一位在战火硝烟中历练而出的老兵，其风采远超任何璀璨的勋章，令人由衷信服。
来到镇议事厅，“真没想到，这年头还能碰上你们这样的支援队伍！“卡尔灌了一大口酒，酒液顺着虬结的胡须滴落，在粗布衣襟上晕开深色痕迹，“前几年那些来协防的贵族，不是带着私兵躲在后方捞好处，就是见势不妙脚底抹油。哪像你们……“他的目光扫过林宇身后形态各异的士兵：秘箭手兜帽遮面身背强弓，瘦高的身形明显是精灵族；元素们比较散漫，水火两种元素互相离得远远的，待在土元素两侧；还有几十个牛头人战士正在城墙下打磨巨斧，低沉的交谈声如同闷雷，而且经过互相介绍队伍中竟然存在五位英雄。
“这些兵看着……不太像贵族私兵。“卡尔摩挲着下巴，疤痕随着嘴角的笑意扭曲，“倒像一群凑到一起的佣兵。“
林宇笑着摇头：“您倒是看得透彻。“他想起曾与丽拉雅探讨此事，灯神当时指尖在半空描画着魔法影像，说出口的话很是神棍：“新势力崛起时，总会吸引各路英杰。他们不为封地或金银，只为心中的信念汇聚。“事实也的确如此——不算留守后方的同伴，此次随他前来的，竟有托比、罗德等四位法则英雄。要知道，往常来协防的小贵族，若非自身具备英雄实力，麾下能有一位英雄坐镇就已实属难得。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）