薛国观点点头，不再多言，转身，迈着沉稳而坚定的步伐，向着宫外走去。
阳光将他的身影拉得很长，那身影不再仅仅是一位年老的首辅，更似一位即将在历史的画卷上，参与绘制最新、最辉煌一笔的执笔人之一。
他的步伐，也仿佛踏在了大明帝国重新崛起、迈向更广阔天地的坚实鼓点上。
身后，偌大的紫禁城，在捷报带来的短暂沸腾后，重新恢复了往日的肃穆与忙碌。
但空气已然不同，那是一种蕴藏着无穷活力、蓬勃希望的躁动，如同地火在冰层下运行，如同春雷在云层中积聚，预示着这个古老帝国，即将迎来一个前所未有的、烈火烹油、鲜花着锦的崭新时代。
七月初。
汉江之畔，汉城。
时值盛夏，天气却意外地没有预料中那般酷热难耐。或许是连日降雨刚过，空气中弥漫着湿润的泥土与草木气息，江风拂过残存着战火硝烟味的废墟与正被清理的街衢，带来一丝难得的凉爽。
然而，比这天气更“热”的，是整座城市，乃至整个朝鲜半岛北部，那如同地火奔涌、亟待喷发的紧张与期待。
汉城，光化门外。
原本被战火摧残、残破不堪的城门楼，已被紧急修葺一新，虽不复往昔华丽，却也显得规整肃穆。
城门内外，宽阔的官道被彻底清扫，铺上了从附近河滩运来的洁净细沙。
道路两侧，每隔十步，便肃立着一名顶盔贯甲、手持长枪或新式燧发枪、神情冷峻、纹丝不动的明军士兵。
他们身后，是被反复“劝导”不得逾越的朝鲜百姓，人山人海，黑鸦鸦一片，从城门一直延伸到远方视野尽头。人群被维持秩序的明军和临时组织的朝鲜“义勇”用长绳和木栅勉强分隔开，即便如此，依旧摩肩接踵，水泄不通。
空气中，除了江风的味道，还混杂着汗味、劣质脂粉味、以及一种难以言喻的、集体亢奋带来的躁动气息。
无数道目光，或敬畏，或好奇，或期盼，或茫然，都死死盯着官道的南方，那烟尘隐隐升起的尽头。低语声如同千万只蜜蜂在同时振翅，嗡嗡不绝。
“真的要来了吗？大明天子……”
“太子殿下这两个月发了不少粮食，还说要免税五年，是真的吗？”
“不知道天子长什么样，是不是真像戏文里说的那样，是真龙下凡……”
“唉，听说咱们大王也回来了，这……”
最后这句低语，如同投入滚水中的冰块，瞬间让周围一小片区域安静了一下，随即是更加压抑、复杂的窃窃私语。
在人群最前方，一列人肃然静立，鸦雀无声。
为首一人，年约弱冠，身姿挺拔如松，并未着沉重的甲胄，只穿一身简洁的杏黄色团龙箭袖袍，腰束玉带，外罩一袭猩红披风。
他面容清俊，眉眼间带着远超年龄的沉稳与锐利，正是大明太子朱慈烺。
他负手而立，目光平静地投向南方，仿佛能穿透那蒙蒙烟尘，看到即将到来的銮驾。
他身边，左侧是顶盔贯甲、杀气未消的曹文诏、祖大寿、阿布奈等武将，右侧则是神情肃穆、身着大明官袍的孙传庭、洪承畴等文臣。
然而，与以往明军高层集会不同的是，在朱慈烺侧后方，文臣武将队列的末尾，还肃立着另一小群人。
他们大多穿着改制过的、式样介于朝鲜官服与大明常服之间的袍服，头戴纱冠或幞头，神色各异，有激动，有忐忑，有故作镇定，也有难以掩饰的卑微与讨好。
他们是过去两个多月里，被朱慈烺以各种手段成功拉拢、或至少表面归顺的朝鲜“两班”世家代表、前朝文臣武将中的“识时务者”。
此刻，他们能站在这迎接天子的高台上，本身便是一种身份与立场的宣告。
这两个多月，朱慈烺一天也没闲着。
军事上，清剿残敌，整顿防务。
政治上，他的动作更大。利用明军绝对的武力优势和对粮食物资的掌控，他派出手下能吏，深入朝鲜各道州郡，软硬兼施。
对主动靠拢、且在当地有声望的家族，许以官职、田产、贸易特权，纳入即将成立的“朝鲜布政使司”官员候选序列。
对态度暧昧、首鼠两端者，则施加压力，或借清查“附逆”之名进行敲打。
对于那些死硬的前朝忠臣或意图利用乱局自立的野心家，则以雷霆手段迅速铲除，没收家产，以儆效尤。
胡萝卜加大棒之下，朝鲜原本盘根错节的旧势力，迅速分化、瓦解、重组。
大多数“聪明人”很快看清了形势——大明吞并朝鲜，已是铁板钉钉。太子朱慈烺展现出的手段、实力和决心，远超当年入侵的建奴，甚至比李氏王朝鼎盛时期更加可怕。
反抗？除了家族覆灭，毫无意义。
顺从？或许能在新的秩序下，为家族谋得一线生机，甚至新的机遇。
于是，归顺的表章雪片般飞向汉城，各地“自愿”请求“内附”、“设流官”的“万民书”也层出不穷。
当朱慈烺将一份份签满名字、盖满血手印的“请愿书”摆在少数还心存幻想的顽固派面前时，最后的抵抗也土崩瓦解。
如今，站在他身后的这些人，便是这场无声“劝降”与“站队”运动的“成果”与“表率”。
他们用自身的在场，向即将到来的崇祯皇帝，也向台下无数朝鲜百姓，无声地宣告：朝鲜的统治阶层，已经接受了改天换地的现实，准备拥抱新的主人。
“来了！来了！看！旌旗！是龙旗！”
不知是谁先发出一声变了调的惊呼，瞬间，如同在滚油中滴入冷水，整个人海轰然骚动起来！无数颗头颅拼命向前伸，无数道目光聚焦于官道尽头。
烟尘渐起，先是一杆杆高大的、杏黄色的龙旗，在夏日的热风中猎猎招展，出现在地平线上。
紧接着，是更多象征天子威仪的旌旗、幡、幢、伞、扇……五彩斑斓，在阳光下闪烁着耀眼的光芒，如同一片移动的、威严的森林。
再然后，是盔明甲亮、手持金瓜、钺斧、朝天镫等礼器的锦衣卫大汉将军，他们迈着整齐划一、沉重有力的步伐，肃穆前行。
随后是庞大的乐队，钟、鼓、磬、箫、笛齐鸣，奏出庄重而恢弘的御乐。
御乐声中，天子銮驾的核心部分缓缓显现——由六十四名身着特制号衣的壮健太监抬着的、巨大而华丽的玉辂，明黄色的帷幔低垂，遮挡着内里的情形。
玉辂前后左右，是更多全副武装、神情警惕的御前侍卫和勇卫营精锐。
天子仪仗，煌煌赫赫，肃杀威严，带着扑面而来的、令人窒息的帝国最高权威，缓缓地、不可阻挡地向着汉城碾压而来。
所过之处，原本嘈杂的人群迅速安静下来，一种混合着敬畏、震撼、乃至恐惧的情绪，取代了先前的躁动。许多百姓甚至不由自主地屏住了呼吸。
“跪——！！”
高台之上，一名司礼太监用尖利而悠长的嗓音，发出了号令。
“哗——！”
如同被狂风吹倒的麦浪，从高台开始，沿着官道两侧，黑压压的人群齐刷刷矮了下去。
明军将士单膝跪地，低头抱拳。朝鲜的官员、士绅、百姓，则依着被临时教导的礼仪，纷纷匍匐在地，额头触地。
“参见大明皇帝陛下！皇帝陛下万岁！万岁！万万岁——！！”
事先安排好的、中气十足的领呼声在几个关键点响起，随即，山呼海啸般的“万岁”声，从成千上万的喉咙中迸发出来，起初还有些杂乱，迅速汇成一股惊天动地、直冲九霄的声浪，在汉江两岸回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，也震得大地似乎都在微微颤抖。
许多朝鲜百姓是真心呼喊，感激“王师”驱走建奴，带来粮食与秩序；有些是随大流，被这威严场面震慑；也有些，眼中含着复杂的泪光，这泪水为谁而流，恐怕他们自己也说不清。
在这片几乎要淹没一切的“万岁”声浪中，天子銮驾终于行至高台前，缓缓停稳。
乐声暂歇。
所有人的目光，都聚焦在那辆静止的、象征着无上权力的玉辂上。帷幔被两名太监恭敬地左右掀起。
一身明黄色十二章衮服、头戴翼善冠、面容比离京时清减了些、却更显威严与一种如释重负后容光的崇祯皇帝，、出现在众人面前。
他在两名太监的搀扶下，缓步踏下玉辂的台阶，站定在铺着红毯的地面上，目光如电，缓缓扫过眼前跪伏的万千臣民，扫过高台上肃立的太子与文武，脸上露出一丝不易察觉的、混合着长途跋涉疲惫与志得意满的淡淡笑意。
然而，就在崇祯身影完全显现的刹那，许多眼尖的百姓，也看到了紧随玉辂之后、另一辆规格稍小、装饰也朴素许多的车驾。
那车驾的帘幕也被掀起，一个穿着朝鲜国王礼服、却显得异常局促不安、面色苍白的身影，在两名明军军官的“陪同”下，有些踉跄地走了下来。
是李倧。
前朝鲜国王。
一瞬间，如同冰冷的潮水漫过，许多原本热烈呼喊“万岁”的朝鲜百姓，脸上那激动、感恩的神色迅速褪去，被错愕、厌恶、乃至愤怒所取代。
虽然无人敢公然喧哗，但那一道道射向李倧的目光，却如同冰冷的针尖，充满了毫不掩饰的鄙夷、唾弃，甚至仇恨。人群中的低语声再次嗡嗡响起，比刚才更加压抑，却也更加尖锐：
“他怎么有脸回来？！”
“呸！弃国之君！还有脸穿这身衣服！”
“大明皇帝该不会……真要把他送回来吧？”
“可不敢！太子殿下说了要免税的，要是他回来，还能作数吗？”
“不行！绝对不行！咱们得让皇上知道，咱们不要他！”
“小声点！不要命了！”
……
李倧低着头，紧紧抿着嘴唇，身体在那些目光的凌迟下微微发抖。
他能清晰地感受到那扑面而来的、毫不掩饰的恶意与冰冷。一年前，他还是这片土地名义上的主人，百姓见他，纵然不是真心爱戴，也需毕恭毕敬。如今，他却成了人人厌弃、恨不得其立刻消失的污点与耻辱。
这巨大的落差，比建奴的刀剑更让他感到刺骨的寒冷与绝望。他只能将头垂得更低，紧紧跟在崇祯身后，假装对周围的一切视而不见，听而不闻，心中唯余一片麻木的悲凉。
“儿臣朱慈烺，率留守文武、朝鲜士民，恭迎父皇圣驾！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
朱慈烺清越而沉稳的声音，压过了场中细微的杂音。
他率先撩袍，对着崇祯行三跪九叩大礼。
他身后，祖大寿、孙传庭等大明臣僚，以及那些朝鲜降臣，也连忙跟着行大礼参拜。
“臣等恭迎陛下圣驾！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
声震四野。
崇祯看着跪在最前面、风尘仆仆却目光湛然的儿子，胸中涌起一股难以言喻的激荡。
就是这个儿子，为他，为大明，打下了这片崭新的疆土！
他强压住心中的激动，向前走了两步，亲手扶起朱慈烺，目光在他脸上停留片刻，用力拍了拍他的肩膀，声音洪亮，带着毫不掩饰的赞许与骄傲：
“平身！诸位爱卿，平身！”
“谢陛下！”
众人谢恩起身。
崇祯的目光扫过朱慈烺身后那些熟悉或不熟悉的面孔，在那些朝鲜降臣身上略一停顿，微微颔首，随即朗声道：
“尔等远征辛苦，为朕，为大明，立下不世之功勋！驱除建奴，平定朝鲜，解民倒悬，拓土开疆！朕心甚慰！我大明列祖列宗在天之灵，亦必欣慰！此乃国朝之幸，苍生之福！”
他特意看向朱慈烺，声音又温和了几分，却带着不容置疑的褒扬：
“太子临危受命，统率三军，运筹帷幄，决胜千里，更兼安抚地方，收拢人心，有大功于社稷！朕，甚为嘉许！”
朱慈烺立刻躬身，语气谦逊：
“父皇谬赞了。此战全赖父皇运筹帷幄于千里之外，将士用命于疆场之上，更有朝鲜忠义士民襄助。儿臣不过恪尽职守，略尽绵薄，实不敢居功。一切功业，皆源于父皇圣德巍巍，天威浩荡。”
这番话，既捧了崇祯，也点了将士和“朝鲜士民”，面面俱到。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）