泰源楼，是秦淮河畔的一家上等酒楼，薛蟠常光顾这家酒楼。
这日正值炎天暑日，江宁城里热浪蒸人。
薛蟠携赖尚荣来泰源楼吃酒，同坐的还有王隆、裴泽、秋柔。
薛姨妈的娘家王家，共十二房，仅二房在都中，十房都在江宁，王隆便出自其中一房。
江宁知府贾雨村有个心腹师爷叫裴林，裴泽是裴林的独生子。
秋柔则是秦淮河畔著名青楼绮梦院的名妓。
几人坐在二楼的雅间。
窗边湘帘半卷，槛外画舫穿梭。
桌上摆着美酒杯盏及各种江南风味的佳肴，还有一个冰盆湃着时鲜瓜果。
酒过三巡，薛蟠已是面红耳热，攥着秋柔的玉腕笑道：“你把新谱的曲儿唱一首来，我连干三海如何？”
秋柔掩口笑道：“大爷可要说话算话。”
说完便取琴，轻拢慢捻地唱道：“俏冤家两下里难割舍，想着你来又丢不下他。一个似临风玉树，一个似映日朝霞。昨夜里牡丹亭畔私盟誓，一个要偷香，一个待捉拿。若被那人儿撞破了，这官司怎生打？”
唱罢推过酒海道：“请薛大爷践诺。”
薛蟠干了一海，咂嘴道：“这曲儿值不得三海，一海就够了。你须得再唱个更好的，我再连干两海。如何？”
秋柔笑道：“大爷要听更好的，须得去绮梦院听去。”
旁边裴泽笑道：“咱们行个雅令吧，也不要难度大的，来个简单的——要说‘风’‘花’‘雪’‘月’四字，各引一句古诗词，且说明作者。饮门杯，然后指着席上一样东西，再引一句古诗词。说不出的罚三大海。如何？”
王隆、赖尚荣齐声附和。
薛蟠急得跳脚：“这不是存心为难我？”
秋柔按他坐下道：“我的爷，平日自称酒中仙，怎的今儿怯场了？”说着暗掐他一把。
众人哄笑间，赖尚荣已开口道：“风——吹面不寒杨柳风，僧志南；花——千朵万朵压枝低，杜工部；雪——窗含西岭千秋雪，也是杜工部；月——海上明月共潮生，张若虚。”
赖尚荣饮了门杯，指着西瓜，道：“碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜。”
轮到王隆，他揉着短须道：“风——长风万里送秋雁，李太白；花——云想衣裳花想容，也是李太白；雪——独钓寒江雪，柳子厚；月——露似真珠月似弓，白乐天。”
饮罢门杯，指着一碟嫩藕，道：“手红冰碗藕，藕碗冰红手。”
秋柔轻启朱唇：“风——小楼昨夜又东风，李后主；花——无可奈何花落去，晏同叔；雪——梅须逊雪三分白，卢梅坡；月——二十四桥明月夜，杜牧之。”
饮了门杯酒，拈起一枚荔枝，道：“一骑红尘妃子笑。”
六月初，江宁城便已有来自南方的新鲜荔枝，只是目前还极少。泰源楼不愧是秦淮河畔的上等酒楼，竟有新鲜荔枝供应客人，只是价格贵得惊人。
秋柔爱吃荔枝，薛蟠特意为她点了新鲜荔枝。
轮到薛蟠了。
薛蟠抓耳挠腮半晌，突然嚷道：“风——大风起兮云飞扬，项羽！”
众人纷纷笑出声来。
薛蟠瞪眼道：“笑什么？难道不对么？”
秋柔笑道：“这是刘邦的！”
薛蟠郁闷，继续往下道：“花——花落知多少，孟浩然；雪——雪落知多少，也是孟浩然；月——月落……月落乌鸦飞满天，还是孟浩然。”
众人笑得前仰后合。
秋柔啐道：“这都什么混账话！”
薛蟠梗着脖子道：“你们不懂！”
然后指着酒，对秋柔笑道：“酒逢秋柔千杯少。”
裴泽最后行令：“风——春风不度玉门关，王季凌；花——人面桃花相映红，崔殷功；雪——胡天八月即飞雪，岑嘉州；月——月有阴晴圆缺，苏东坡。”
饮了门杯，指着桌上一盘鲈鱼，道：“江上往来人，但爱鲈鱼美。”
众人正饮酒行令，觥筹交错，薛蟠忽地想起什么，将手中杯盏一放，笑嘻嘻问秋柔：“今儿你们绮梦院的晴姑娘可登台献艺？”
秋柔正执壶斟酒，闻言，杏眼微横，纤指在薛蟠额上轻轻一点，嗔道：“薛大爷好没良心！有了我陪着吃酒取乐还不够，倒惦记起别人来了？”
赖尚荣正举杯欲饮，听了这话，不由一怔，问道：“这晴姑娘是谁？竟叫薛兄这般上心？”
裴泽摇着折扇，笑道：“赖兄有所不知，这晴姑娘名叫景晴，乃是绮梦院的头牌清倌人，虽身在风尘，却只卖艺，琴棋书画无一不精，尤擅长唱曲，更兼生得玉质仙姿。只是——”他略顿一顿，意味深长道，“若要赎她，须得八千银子。”
“八千银子？”赖尚荣惊得手中酒杯一颤，险些泼出酒来，“什么清倌人竟值这个价？便是神京城里最红的清倌人，赎身也不过三五千两！”
王隆接口道：“赖兄莫惊，这晴姑娘的确不凡，本是官宦世家的小姐，因遭抄家，沦落青楼，才艺惊人，美若天仙，寻常人便是千金买笑，也未必能得她青眼，故而身价极高，非豪富之家，断不敢问津。开价已一个月了，也没人当真买去。”
薛蟠咂了咂嘴，叹道：“我倒是有心，只是这两年我花销甚多，我母亲如今管得紧，近期竟凑不出八千银子来了。”说罢，灌了一口闷酒。
秋柔见他如此，笑道：“薛大爷既这般惦记晴妹妹，不如今晚就去绮梦院瞧瞧？横竖今儿是她的弹唱之日，保准叫你们大开眼界。”
薛蟠今晚去了绮梦院，必是要在秋柔身上花大钱的。秋柔才故意这般说，
薛蟠一听，登时来了精神，拍案道：“正是！赖兄既未见过，不如同去一观？”
赖尚荣本就好奇，闻言欣然应允。
王隆、裴泽都要同行，反正花的是薛蟠的钱，不去白不去。
……
……
这晚，薛蟠、赖尚荣、王隆、裴泽一行人，来到了绮梦院。
只见朱楼绣户，灯火辉煌，门前车马喧阗。
进了院中，早有鸨母迎上来，满脸堆笑道：“哎哟，薛大爷、王大爷、裴大爷，今儿什么风把您三位一起吹来了？”随即看向赖尚荣，“这位大爷倒是眼生。”
“这是赖大爷。”薛蟠简单介绍了一句，便摆手道，“少啰嗦，晴姑娘可要登台了？”
鸨母笑道：“正是呢！晴姑娘待会儿便要在‘听河轩’抚琴唱曲，几位爷若要个好位置，可得赶紧。”
薛蟠道：“叫秋柔来陪我，另叫三个标致的来相陪。”
众人遂被引至听河轩，只见此轩倚着秦淮河，陈设雅致，正中一架紫檀木琴台，三面设着若干桌椅，已有不少客人。
很快，秋柔等四个青楼女子过来，坐在了薛蟠一桌。
又不多时，珠帘轻卷，暗香徐来。但见景晴莲步轻移，袅娜而出。真个是：远山眉黛含烟翠，秋水瞳人剪碧波；乌云斜绾慵来髻，独簪一支羊脂雪；素罗广袖随风舞，更显冰肌玉骨清；行动处似流风回雪，娉婷袅娜；凝睇时若朝霞映雪，光彩照人。
赖尚荣乍见之下，竟忘了呼吸，只觉满室生辉。心中暗惊：“果然名不虚传！这般姿容，分明是蕊宫仙子谪红尘，瑶台玉女临凡世！”
景晴敛衽向众人施了一礼，款款落座于琴前。素手轻抬，指尖在冰弦上微微一颤，便听得一缕清音自指间流泻而出。初时如幽涧滴泉，泠泠作响；继而似松涛过岭，飒飒生寒。待琴韵渐稳，她朱唇轻启，歌声乍起，宛若云外仙音，又似月下箫声：
“曾是南楼扫黛人，茜纱窗下理瑶文。
鲛绡暗绾相思字，素甲闲敲翡翠门。
星影碎，月痕新，流辉半落石榴裙。
心香未逐灯灰冷，半面胭脂印夜痕。”
一曲景晴自己填词的《鹧鸪天》，唱得满堂宾客尽皆寂然。
薛蟠虽是个粗莽汉子，此刻也不由收了嬉笑，怔怔望着那琴台前的身影，竟连手中的酒盏倾了半盏也不曾察觉。
曲终，众人方如梦初醒，纷纷喝彩。
王隆低声笑问赖尚荣：“赖兄此时可知此女为何身价如此之高了？”
赖尚荣点了点头，惊艳不已，算是见识了何为“千金难买一笑”的清倌人，觉得眼前的景晴如梦中仙子，景晴弹琴唱曲的一幕似梦中幻境。
薛蟠痴痴望着景晴，轻声叹道：“可惜，我近期真凑不出八千银子来！”叹完，顿时蔫了半截，灌下半盏闷酒。
秋柔在旁听了，噗嗤一笑，凑到薛蟠耳畔道：“薛大爷凑不出八千银子，四千总该凑得出吧？只要四千银子，就能赎了我去。”
薛蟠干咳一声，笑道：“你真当我傻啊？”
秋柔也是才貌双全，然比起景晴差了不少，出身也比不过，何况她可并非清倌人。
秋柔轻哼一声，暗道：“你不傻，你是蠢！”
这晚，薛蟠、赖尚荣、王隆、裴泽四人皆在绮梦院眠花宿柳，只是枕边人都不是景晴。
四人的花销皆是薛蟠买单……
……
……
且不说赖尚荣在江宁与薛蟠一起鬼混。
且说贾珍。
六月中旬的一天，贾珍终于回到了神京城，距离他去年杖八十后发往海疆效力赎罪，已过去了一年多。
这日神京城阴雨连绵，铅灰色的云层压得极低，雨丝如雾，笼罩着荣国府朱红的大门。
一辆马车碾过湿漉漉的青石板，缓缓停在府前。
车帘掀起，贾珍探出身来，贾蓉忙撑伞上前搀扶。虽说贾蓉做贼心虚，心里怕得不行，不过还是强装成孝子的样子。
贾琏已候在檐下，见贾珍下车，忙迎上去拱手笑道：“珍大哥一路辛苦！这一年多可算回来了！”
贾珍面色蜡黄，眼窝深陷，比起发往海疆前，竟似老了十多岁。他本就因酒色过度身体虚弱，去年八十杖后发配海疆，便生了病，一年多常受病症折磨，近期又舟车劳顿，赶几千里路途回京，身体状况自然就不好了。
贾珍勉强扯出一丝笑：“琏二弟别来无恙。”声音沙哑如钝刀磨石。
贾琏偷眼打量，心中暗惊。当年那个为王称霸的宁国府袭爵当家人，如今竟像个病弱老者。
只是，贾琏因做贼心虚，倒是觉得贾珍那双浑浊的眼睛看向他时，似闪过鹰隼般的锐光，仿佛能洞穿人心。
“父亲当心台阶。”
贾蓉低眉顺眼地搀着贾珍，手心却沁出冷汗。
……
……
荣庆堂内，贾母、邢夫人、王夫人、李纨、王熙凤、惜春等人，正在等候贾珍。
王熙凤挺着很大的肚子，还有不到一个月就要生了。然，此时她还是忍不住来到荣庆堂，要瞧一瞧贾珍。
这时，贾琏领着贾珍及搀着贾珍的贾蓉，一起步入堂内。
贾珍朝着贾母颤巍巍行礼：“不肖子孙给老祖宗请安……”
贾母定睛一看，不由惊呆——这哪还是她记忆中那个风流倜傥的珍哥儿？
“珍哥儿！”贾母心生怜惜，“怎就磋磨成这副模样了？”
邢夫人用帕子掩着嘴。
王夫人拨动起了念珠。
李纨低了低头，觉得贾珍这病弱的样子有些刺眼，不由想起亡夫贾珠病逝前也是类似的样子，一时悲从中来。
心狠手辣的王熙凤，竟都觉得贾珍显得可怜，偷瞄贾琏，又偷瞄贾蓉，见这两个帅哥儿强装镇定，心中冷笑：“事发了看你们怎么收场！”
贾母让贾珍坐下说话。
待贾珍坐下，贾母对惜春招手道：“四丫头，你哥哥回来了，还不上前见礼？”
惜春与贾珍年龄差距大，然而她却是贾珍的胞妹，自小被养在荣国府，养成了孤僻冷漠的性格，又厌恶贾珍。
惜春淡漠之中，缓步上前，对贾珍微微行了个万福礼：“见过哥哥。”
贾珍喉头滚动，想说什么，却只挤出一句：“妹妹长高了。”
惜春抿了抿唇，然神色随即恢复淡漠，回到了自己原先的位置。
贾珍向贾母讲述了他这一年多的经历，似在向长辈诉苦。
待到讲完，贾母便让他回家休息调养。
贾珍倒是没忘记贾赦，特意往贾赦院去。
贾赦正与两个小老婆在房中饮酒作乐，闻得贾珍来荣国府了，本欲回避不见，奈何贾珍已至自己院中，只得勉强相见。
贾赦满身酒气，面泛酡红，却强撑着一副长辈体统，捋须道：“珍哥儿，你既归来，日子便又会好起来了。咱们这样的人家，原就与那些寒门小户不同。纵使一时失了官爵，只这家底根基，也强过他们百倍！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）