薛锦闻听王子腾下狱之事，初时震惊。
在他的印象中，那王子腾乃是位高权重的大人物，且深得太上皇宠信，在朝中根基深厚，岂会轻易下狱？
待他定下神来，细细思量，却又觉得此事倒也正常了。
去岁王子腾便由京营节度使贬为总兵，权势已是大减。王隆虽只是王家旁支子弟，此番犯的事却是极大，勾结谭凤池在运河上劫掠，更是与谭凤池一起反抗杀害官兵，自然要牵连本家。
只是薛锦哪里知道，其中也有姜念身份的缘由。姜念乃是太上皇景宁帝的孙子，泰顺帝的儿子，且已受景宁帝赏识，泰顺帝器重。去岁王子腾贬官，便与谋害姜念有关，此番王隆劫夺薛宝钗的黄金，又含有谋害姜念之意。
另外，泰顺帝此番也是故意趁机整治王子腾。
姜念用罢晚饭，起身告辞。
薛锦忙道：“我明日欲返江宁，不知可否与钦差大人同行？运河上不太平的，若能借大人虎威，路上安稳些。”
事实上，薛锦主要是想趁机亲近姜念。
姜念略一沉吟，并未拒绝，只道：“明日辰时启程，莫要误了时辰。”
随即，姜念回到自己所住的上房。
姜念临窗伫立，但见窗外暮色已深，运河上烟波浩渺，秋风拂过水面，泛起粼粼波光。这般景致，本该令人心旷神怡，却勾起了他一番心事。
他暗自思忖：“我早察觉气运玄妙的一种体现在于，能使我与《红楼梦》中人物屡屡相遇，毕竟此乃红楼世界。”
“去年，我在运河之上巧遇宝钗，并定下了宝钗为妾之事。”
“今年今日，我又在这水驿客栈巧遇宝琴，难道此番也要定下宝琴为妾之事？”
“去年宝钗，今年宝琴……”
隔壁的隔壁，房中，薛宝琴正对镜而坐，镜中映出一张少女的芙蓉面，眉如远山，唇若涂朱。
丫鬟在一旁轻笑道：“姑娘怎心神不定的？莫非在惦记着那位姜大人？”
薛宝琴粉面微红，嗔道：“休要胡言，他可是……可是我的姐夫。”
却不由自主想起之前那位姐夫看向自己的目光，似能穿透人心……
……
……
翌日一早，晨光熹微，姜念一行人收拾停当，薛锦一行人亦准备妥当。
两拨人马一起出了夜泊客栈，往码头行去。但见运河之上薄雾氤氲，岸边杨柳依依，几只白鹭掠过水面，一派江南秋色。
至码头处，姜念一行人登两艘船，薛锦则携着子女及仆从登另两艘商船。
临登船前，薛宝琴忽转身向姜念施了一礼。秋阳初升，照在她杏黄色的衫子上，那一双秋水明眸流转间，恰似明珠生晕，美玉莹光。
四艘船启程，自扬州府境沿运河而下，到了镇江府京口驿，继而转道长江西行，途经龙潭驿、江东驿、龙江驿、大胜驿诸水驿。一路上但见江天寥廓，山色空蒙，两岸稻浪翻滚，枫叶初染。船行数日，终在九月十一这日抵达江宁。
这日天朗气清，江面波光潋滟。远处钟山如黛，近处城郭巍峨。
姜念立在船头，望着六朝金粉之地，不由心潮起伏。去岁离开江宁时，尚是个默默无闻的少年；今日归来，则已是御前二等侍卫，更是奉旨钦差。
这一年多光景，恍如隔世。
姜念要去见两江总督。而薛锦急着去见薛姨妈，既是要交差，也是想着，姜念以钦差身份回江宁了，该让薛姨妈趁机好好巴结，如此对薛家有利，或许还能帮薛家重获皇商之位……
四只船缓缓靠岸后，薛锦携子女过来辞行，对姜念深深作揖道：“此番多蒙姜大人照拂，感激不尽。”
姜念淡然道：“客气了。”
目光却不经意掠过薛锦身后的薛宝琴，这丫头今日身着浅粉色绫袄衬着湖色湘裙，发间一支白玉簪，在秋阳下莹润生辉。较之此前在夜泊客栈初遇时，更添几分明媚。
薛宝琴察觉姜念目光，原本活泼爽利的性子，此时竟显出几分羞赧，微微低头，露出一段雪白的颈子。
薛锦见状忙道：“琴儿，还不谢过大人一路照拂？”
薛宝琴这才上前，盈盈下拜：“谢大人照拂。”
声如清泉击石，清脆悦耳。
姜念虚扶一把：“姑娘不必多礼。”
薛锦又赔笑道：“大人与我兄嫂乃姻亲，此番莅临江宁，若得闲暇，还望赏光到薛家一叙。”
姜念却道：“必是要见的。宝钗母亲也是王家人，本官也要审讯。”
薛锦：“……”
薛锦顿时语塞，脸色变了数变。
此时江风吹皱江水，码头上人来人往，喧闹非常。
姜念不再多言，转身离去，留下薛锦、薛蝌、薛宝琴三人面面相觑。
薛宝琴望着姜念远去的背影，一双秀眉微蹙。
薛蝌低声道：“父亲，姜大人竟要审讯伯母，这……”
薛锦摆摆手，打断道：“先去见你伯母要紧。”
……
……
姜念一行人逶迤往两江总督衙门而去。
一路上，但见街市繁华，人烟阜盛。两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、古董铺、茶楼、酒肆，应有尽有。路上行人如织，有挑担的小贩，骑马的富商，坐轿的官眷，端的是一派江宁富贵气象。
行不多时，已至总督衙门。但见朱漆大门前蹲着两个石狮子，张牙舞爪。门前站着兵丁，个个腰挎刀鞘。
两江总督陈弼纳正在签押房批阅公文，忽闻御前侍卫求见，心下疑惑。
为避免打草惊蛇，陈弼纳尚不知泰顺帝派钦差下江南专办查禁罗教事。
待陈弼纳见了姜念，见是个不到二十岁的年轻后生，更是暗自嘀咕。
姜念也不废话，甫一见面，先将王命旗牌、钦差关防等一应凭证拿出。陈弼纳细细查验后，才信了眼前的年轻人竟是钦差大人，才有了几分敬意。
钦差大人，如朕亲临，纵然陈弼纳是封疆大吏两江总督，也不得怠慢。
忽见姜念拿出一份泰顺帝的手谕，整了整衣冠，面色一肃，道：“圣上有密旨！”
说罢走到正中，面南而立。
陈弼纳心头一跳，趋前跪倒：“臣两江总督陈弼纳恭聆圣谕！”
姜念展开手谕，朗声宣道：“前谕尔缉拿逆犯王隆、谭凤池，尔膺两江总督之重寄，非但未能擒获逆犯，反致千总一员、兵丁十一人殒命王事，殊失封疆大吏戡乱之责。本应惩处，然念尔往日功劳，特赐戴罪图功之机。兹敕尔务须竭尽股肱之力，襄助钦差侍卫姜念督办查禁罗教案牍，严查王家与罗教勾连实情。倘再玩忽职守，致生差池，朕必两罪并罚，绝不姑息。钦此！”
这一番话，字字如雷。
待姜念宣罢，陈弼纳略一迟疑，叩首道：“臣陈弼纳遵谕谢恩！”
起身后，陈弼纳接过泰顺帝的手谕，又细细查验一番，再打量眼前的年轻钦差，便觉得这位钦差剑眉星目，气度不凡，虽年纪轻轻，却自有一股不怒自威的气势。再想到方才圣谕中提到的“查禁罗教”、“严查王家”，更是心惊肉跳。那王子腾曾位高权重，也是太上皇景宁帝的亲信，如今泰顺帝竟是意欲连根拔起……
姜念收了威严神色，语气温和起来：“制台大人，圣上虽责你失职，却也给你将功折罪的机会。本官初来乍到，还需制台大人多多协助。”
陈弼纳道：“定当竭尽全力，配合钦差大人办差。”
……
……
且按下姜念在总督衙门议事不表。
薛锦离了码头，乘着马车，携着一双儿女，顾不得先回自己家，而是风风火火直奔薛姨妈所住的大宅院。
薛姨妈正穿着家常衣裳，在内宅做着针线，忽听下人急急忙忙来报：“奶奶，锦老爷回来了！”
薛姨妈不由一惊，手中绣花针一顿，心头突突直跳起来，暗想：“莫不是此番又遇上水匪，金子又遭劫了？”
这般想着，脸色已变了三分。
也难怪她如此大惊小怪。
她实在是吓怕了。
去年她进京，就在大运河上遭遇了水匪，幸得姜念解救。
三个月前，她让谢季兴送三千两黄金进京给薛宝钗，又在大运河上遭遇了水匪，黄金遭劫，也幸得姜念出手，将三千两黄金偿给了薛宝钗。
这两番惊吓，成了她心头一块病。
而此番，她特意请薛锦押送两千两黄金送去给王子腾，这才过去不到二十天，薛锦就忽然返回，岂能不叫她往坏处想？
薛蟠不在家，不知又在哪里鬼混去了。薛姨妈惶恐不安中，急命下人去将薛锦请进内宅。
不多时，薛锦携着薛蝌、薛宝琴进了内宅。
薛姨妈不待他们行礼，便声颤着急问道：“怎的这般快就回来了？可是路上出了什么岔子？莫非又遭水匪了？”
薛锦忙道：“嫂子莫急，金子安然无恙。只是此番在扬州水驿巧遇了姜大人，他吩咐不必将二千两金子送去给你兄长了。”
薛姨妈一时怔住：“哪个姜大人？”
薛锦叹道：“便是宝钗的夫婿，姜念姜大人啊！”
“啊呀！”薛姨妈瞪大了眼睛，神色竟是一喜，“你竟遇见了他？他……他怎会在扬州？”
薛锦见屋内侍立着丫鬟仆妇，便使了个眼色。
薛姨妈会意，挥手屏退左右，房内只剩下她与薛锦、薛蝌、薛宝琴。
待众人退下，薛锦方压低声音道：“嫂子有所不知，那姜大人此番是奉了圣命，作为钦差大人来江宁办差的。”
薛姨妈又惊喜了：“他又当了钦差？且此番来了江宁？快细细说来！”
薛锦当即将详情细说了一番。
说到了在京王家男丁皆被拿下收监，连王夫人、王熙凤都被姜念审讯，王子腾也被下了狱……
薛姨妈的惊喜已是转为了惊慌，面色泛白，喃喃道：“王家……王家这是要遭大祸了啊！”
薛姨妈又急问道：“我也是王家出来的，难道我也要受审的？”
薛锦点了点头：“姜大人是如此说的。”
薛姨妈身子一晃，面色更白。
薛锦忙安慰道：“嫂子且宽心，你虽是王家出来的，可早已是我薛家主母，又有着宝钗这一层姻亲之情，想来姜大人不至于刁难你的。荣国府的二太太、二奶奶，姜大人都是在荣国府辟静室审的，想来待你亦会如此。”
薛锦又道：“嫂子，此乃天赐良机！那姜大人如今贵为御前二等侍卫，更是二度奉旨钦差，圣眷之隆，可见一斑。依我之见，他多半如咱们此前推测那般，是某位大贵人的血脉，且极可能是十三王爷的骨血。嫂子家如今光景大不如前，若能得他鼎力相助，重获皇商之位，岂非易如反掌？”
去年，薛家丢了皇商之位，这一年多，此事对薛家造成了很大损害，也让薛姨妈深受苦恼，也深刻明白了，皇商之位对薛家实在很重要。
眼下听到薛锦这话，薛姨妈眼中登时燃起希望之火，急道：“可咱们拿什么巴结他？不如将原要送给我兄长的二千两金子转赠与他？”
薛锦摇头苦笑：“嫂子，以他如今的身份权势家财，莫说二千两金子，便是再加二千两，怕也难入他眼。他岂会因区区二千两金子就鼎力相助此事？”
薛姨妈一时语塞，半晌方道：“那……那我该如何巴结他才好？”
薛锦为难起来：“此事我也尚未想好，寻常金银珠宝，他自是不缺。若要打动他，须得投其所好。”
投其所好？
那姜念所好的是……
薛姨妈想到去年姜念让她将宝钗许为妾室之事。
想到这里，薛姨妈看向了静立一旁的薛宝琴，目光竟显得意味深长起来……
薛宝琴虽则年纪不大，却已懂事明理，眼下她见薛姨妈的目光古怪，便想到了这位伯母去年将她堂姐许给姜念为妾之事，想到此事，她便下意识朝着后面的屏风挪了两步。
忽听“啪嗒”一声轻响，似是钗环落地之声。
薛姨妈忙问：“琴儿怎么了？”
薛宝琴细声应道：“无事，只是碰掉了簪子。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）