“梁经纶留下活口了么？”
严家正堂，短暂的沉默后，严嵩并没有就此事发表直接的看法，而是话题一转，又重新回到绑架案本身。
“留的活口！”
严世蕃有些失望，但也松了口气，至少父亲没有直接拒绝，赶忙道：“陆炳亲自拿的人，这家伙疯疯癫癫的，都已经被抓了，还囔囔着要弄死我！哼，我看他怎么死！”
之前被护院家丁羞辱时，严世蕃就暗暗发誓，要这群人不得好死，没想到海玥和陆炳领着锦衣卫杀进来时，基本就实现了这个愿望。
唯独还剩下首恶梁经纶。
嗯，或许不是首恶。
严世蕃磨了磨牙：“爹，那些污蔑孩儿科举舞弊的贼子找到了么？他们定是梁经纶的背后指使，若非先污名声，岂敢在鹿鸣宴中对孩儿动手？”
严世蕃知道，梁经纶疯狂的举动并不见得是那些人指使的，可对那些污蔑自己功名的人，同样是刻骨的仇恨。
他考上举人容易么？最后一名怎么了？
尤记得考场时的失常，放榜前的焦虑，看榜时的幻灭，那种心情大起大落的感受，严世蕃实在不想经历第二次了，考不上会无比失落，结果考上了却又传是舞弊得来，这简直要把人逼疯！
“幕后指使么……”
严嵩看了看儿子，不答反问：“为父如今的地位，威胁到了谁，你难道想不明白？”
“张璁！霍韬！大礼议新贵！”
严世蕃勃然变色：“真的是他们？我们父子这些年间何时对他们失敬过？桂德舆的清白还是我讨回来的，这群人也太狼心狗肺了吧？”
再怎么说，他也给桂载当过三年跟班，去年桂载出事时，他也挺身而出，最后帮对方化解危机，再加上严嵩这些年对张璁桂萼的各种礼遇，父子俩舔了大礼议新贵那么久，对方未曾在仕途上给过任何助力也就罢了，最后还使用如此恶毒手段？
严嵩淡淡地道：“头上三尺有神明，不畏人知畏己知，有些人终究会受报应的！”
严世蕃却没有这般淡然，恶狠狠地握紧拳头：“爹，不能只等老天给他们一个报应，你一定要入内阁当首辅，把权势从大礼议新贵那边夺过来！”
“那你呢？”
严嵩顺着话头道：“庆儿，你可知陛下让你好好备考，此番若榜上有名，来日必为朝中栋梁？你可知此番只有高中进士，才能彻底洗去乡试舞弊的污名，让旁人哑口无言？”
“是！孩儿知道！”
严世蕃精神一振，起身立誓：“孩儿定不辜负陛下与父亲厚望，高中金榜，光宗耀祖！”
严嵩摇了摇头：“考进士不是说出来的，是做出来的，你尚未及冠，就高中举人，本是不易，为父也不奢求你今科就能及第，积累经验，能于两届内高中，已是光耀门楣了！”
张璁会试考了八次，夏言连带乡试一共考了六次，如历史上海瑞那种考了一次就放弃的其实是少数，大多数士子都是多次应试才能榜上有名，甚至一辈子都在考试。
但严世蕃显然没有那个心理素质，如果这次考不中乡试，他指不定就要放弃，以国子监生或父荫入官，当然话不能这么说，只是低声嘀咕道：“我可等不了那么久！明威他们一旦高中，纷纷入仕得官，难道就剩下孩儿一人在国子监内苦熬？”
“你也觉得他们能高中？”
严嵩声音沉下：“你们同住一斋舍，同出同入，为何他们能名列前茅，你却堪堪上榜，可曾想过缘由？”
严世蕃脑海中浮现出包括海玥在内，一有空闲就捧着书卷温习功课的画面，不禁沉默下去。
严嵩谆谆教诲：“进取之路没有捷径，唯有勤学苦练，你若不想一辈子都被人戳脊梁骨，接下来到会试之前，就戒骄戒躁，与你的同窗一起埋头苦学，来日高居朝堂，再将今日的耻辱彻底还回去！”
“孩儿谨遵父亲教诲！”
严世蕃赶忙应下，但目光闪烁间，又低声道：“爹，你不会是想用这个法子，让孩儿放弃云韶和初柔吧？”
严嵩脸色沉了沉。
对于自家儿子的性情，他是了解的，真要倔起来，也不好规劝，那么就以功名引诱，先让对方把注意力放在接下来的会试上面，等三四个月过去，什么感情都淡了，那个名妓和丫鬟就好打发了。
没想到这小子还是太聪明，一眼识破后，苦苦哀求道：“爹，孩儿一定好好考会试，绝不分心，能不能先寻个宅子，将她们安置下来，日后再接入府中？”
‘你还真想接？我严家的脸面还要不要了！’
严嵩脸颊肌肉稍稍抽了抽，强行忍下怒意，起身拂袖道：“为父累了，先去休息，你若是还有力气，待你娘醒来后，在她床前伺候着！”
“是！”
严世蕃有气无力地应着，眼珠子转了转。
相比起严肃的父亲，从小都是母亲欧阳氏更疼他，此番大难不死，想来提一下那个小小的要求，还是没问题的吧……
“你再说一遍？你把刚刚的话再说一遍？”
半个时辰后，严世蕃身子后仰，躲着母亲快到指到脸上的手指头：“娘！孩儿是为了报恩啊！”
“放屁！！”
欧阳氏勃然大怒，一句话就结束了狡辩：“若是丑若无盐，你还会往家中领么？你那是要报恩么？你那分明是馋人家的身子！给老娘滚回国子监去！这等屁话，日后休要再提！”
……
国子监中。
海玥睡了个午觉，已是精神抖擞，入了一心堂后，海瑞、林大钦、苏志皋纷纷围了过来。
他们已经得知严世蕃顺利得救，但具体的细节还不知道，现在海玥休息完毕，当然好奇是谁吃了熊心豹子胆，敢在鹿鸣宴上干这种事情。
“万通船行……漕运一霸……过往船只都要孝敬两成的‘水例钱’？”
“嘶！我大明朝这条运河每年往来，得有多少钱物？便是这般说法有些夸大，这个民间船行恐怕一年也不知侵吞了多少银两啊！”
“可恶！这等蛀虫居然没早早被挖出来？”
众人尽皆忿忿，苏志皋则轻叹道：“我早就听过这个船行的名字，更认得一位入京赶考的沈姓士子，就被这伙人逼得走投无路，至今流落京师街头，这还是我久居国子监，罕有外出，知之甚少……想来民间不知有多少百姓，被其逼得家破人亡啊！”
林大钦恨声道：“如今既已人赃并获，不得将这群贼子一网打尽？”
“万通船行的老巢在江南……”
苏志皋顿了顿：“不是那么容易的！”
海玥也清楚，明清时期，江南地区与中央政权之间的对抗，是贯穿两朝的重要历史现象，于经济赋税、文化认同、政治权力上都存在着核心矛盾，由此也产生了诸多博弈。
万通船行能趴在大明的运河上吸血，一个根本原因，是因为江南本就是提供了全国近三分之一的赋税，四分之一的米粮，这里面有着千丝万缕的关系，绝不是一个简单的官商勾结能够概括的。
即便现在事发，万通船行或许要在铁拳下轰然倒塌，可倒下了万通，依旧会有别的船行诞生，换汤不换药罢了。
苏志皋说着，一时间心有戚戚焉，林大钦难以理解为何不易，海瑞目光沉着坚定，海玥刚要开口，视线转向外面，微笑道：“让我们欢迎东楼回归。”
一道身影朝着堂内走来，众人再度围了上去，关切地道：“东楼！你没事！太好了！”
严世蕃本来被欧阳氏暴杀，又被赶回国子监反省，神态有些泱泱，但见众人发自真心的笑容，心情倒也一畅，拍着胸脯道：“那些贼人确实计划周详，然我绝非泛泛之辈，即便身陷囹圄，也无时不刻不在酝酿求生之道！”
海玥适时补充一句：“我入屋中时，东楼已经自行解开绳索，想来是准备反扑了……”
众人纷纷露出赞叹的神色，严世蕃的自尊得到了极大的满足，云淡风轻地摆了摆手：“没什么嘛！理应如此！理应如此！”
接下来，大家齐齐痛骂万通船行和梁经纶丧心病狂，再商量着如何为严世蕃洗尘庆贺，最后进入了学习状态。
乡试完毕，接下来就是会试，在座的皆是举人，但无论是考了多次不中的苏志皋，还是初试的海瑞和林大钦，对于那场人生中最关键的考试，都不敢有半分懈怠。
看似还有几个月的时间，可每一天都是最后的冲刺啊！
海玥同样如此，也有意让严世蕃上上心。
这位若不是以为乡试十拿九稳，连先前翰林院进士们讲学时都敢神游物外，以他的头脑考个中游不成问题，那样的话也不见得有舞弊绑架的风波。
可严世蕃坐下，心思全在身子……全在恩人上面，欲言又止，最终还是道：“明威，我能拜托你一件事么？”
海玥道：“何事？”
严世蕃低声道：“你能否在京师帮我寻一处隐蔽些的宅子？”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）