对於太空人来说，他们虽然远离地球，但并非与世隔绝。
NASA会通过地面通讯员每天进行早间新闻播报，甚至通过指令舱内的电传打字机上传简报摘要。
任务第10天，地月转移轨道，指令舱内弥漫着难闻的气味。
这种气味比住着十个年轻大学生的宿舍还要更让人难以忍受。
但对巴兹和戈登而言，这就是他们的日常。
巴兹·奥尔德林漂浮在左侧的休息位上，手里捏着一管已经冷掉的脱水虾肉O
他的脸色依然有些苍白。
在月球上内心紧绷长时间高强度工作後所带来的是深入骨髓的疲惫。
理察·戈登，这位一直留在轨道上负责接应的指令舱驾驶员，此刻正盯着发出咔哒咔哒声的微型电传打字机。
电传打字机挂在指令舱的舱壁上。
「嘿，博士。」戈登撕下一长条热敏纸，眉头挑得老高，「看来你在下面那几个小时，不仅把月球点着了，把华盛顿也点着了。」
「休斯顿又发什麽来了？」奥尔德林揉了揉太阳穴，「如果是让我再次测量尿液辐射量，告诉他们滚蛋。」
「比那个精彩多了。」
戈登飘过来，把纸条递给奥尔德林：「这是今天的早间新闻摘要。头条不是外星人，而是教授和总统。」
奥尔德林接过纸条，借着微弱的光线读了起来。
纸条上的字断断续续，是那种老式印表机的字体：
新闻简报/CAPCOM上传白宫危机：《纽约时报》刊登总统与教授在HOSC激烈争执照片。
标题：「谁在指挥？」
舆论风暴：教授接受NBC采访，称撤离指令是为了避免无谓牺牲。
总统回应：尼克森总统在NBC表示，争执源於爱国主义的激情，并批准教授在任务结束後休长假。
公众反应：民调显示84%民众支持教授的决定。
奥尔德林的手指在无谓牺牲那个词上停住了。
奥尔德林喃喃自语，「教授没说的是，他为了这句话，差点赌上了自己的职业生涯。」
「不仅是职业生涯。」戈登在旁边补充道，语气里带着敬畏，「巴兹，你想想那个场景。尼克森那家夥，我见过他发火，像头疯牛，教授为了让你能平安回地球，冒着和总统决裂的风险。」
「他是为了救你，直接跟总统拼刺刀了。」
奥尔德林沉默了。
他转头看向舷窗外。
「我当时感觉到了，戈登。」奥尔德林低声说道，「当你靠近外星造物的那种感觉，就像是有一千双眼睛盯着你的骨髓。盖革计数器在尖叫，但我当时像着了魔一样不想走。」
「如果不是教授的命令————」奥尔德林闭上了眼睛，「我现在已经是一具屍体了。
「」
「可能我还要为了救你，采取应急措施，把你的屍体找回来。」戈登开了个冷笑话试图缓解气氛。
「教授要休假了？」奥尔德林重新看了一眼纸条。
「这是政治黑话。」戈登耸耸肩，「意思是我也要把烂摊子留给你们，看你们没了我怎麽玩。这招太狠了。这大概是在威胁华盛顿吧，总之还是天上单纯，地上无论什麽时候都斗得厉害。」
奥尔德林小心翼翼地把新闻纸摺叠好，收进自己的飞行日志里。
在他的内心，这比五年前在白宫，林登·詹森给他颁发的独立勳章还要更加珍贵。
「等我们回去，戈登。」奥尔德林的眼神变得坚定，「不管那个隔离有多严，我要做的第一件事，就是给教授打个电话。」
戈登挑了挑眉：「哦博士，我们降落的时候难道教授不会出现吗？」
奥尔德林摇头道：「当然不，你不了解教授，教授不是政客，他不需要镁光灯和曝光度，他不喜欢人多的场合，在这个时刻，回收这样的场合，他会把舞台留给总统先生。」
在返回途中，奥尔德林和地面控制中心的对话，每次他都在期待着自己熟悉的声音响起，但那个声音却一次都没有出现过。
一直都是飞行总监克兰兹或者其他指令员和他们沟通。
是啊，返回是再常态不过的工作了，教授又怎麽可能把精力分在这上面呢。
奥尔德林看着舷窗里逐渐放大的蓝色星球心想。
任务的第12天，指令舱在太平洋降落，精准降落在太平洋中部。
随着三个巨大的红白相间降落伞在海面上萎靡倒下，指令舱砸进了波涛中。
通常，这是太空人最放松的时刻。
舱门打开，新鲜的海洋空气涌入，潜水员竖起大拇指，这就是回家的感觉。
但这次不一样。
透过被海水打湿的舷窗，奥尔德林看到的不是笑着挥手的潜水员，而是一群全副武装的救援队。
身穿生物隔离服的救援队。
而且这一次，他们的防护等级显然比阿波罗11号时高得多。
他们穿的不是那种简单的灰色连体衣，而是带有独立供氧系统的亮橙色防化服。
「看起来我们成了瘟疫之源。」戈登看着窗外紧张的救援人员，苦笑道。
舱门并没有被完全打开。一名潜水员只打开了一条缝，迅速塞进来了两套同样厚重的隔离服，以及两个防毒面具。
「奥尔德林上校，戈登上校！」潜水员的声音通过面具传进来，沉闷而紧张，「这是教授的直接命令。请立刻穿上这套装备。在进入移动隔离设施之前，严禁摘下面具！严禁接触任何海水！」
「重复，这是最高生化与辐射警戒！」
两人对视一眼。
回家的喜悦瞬间被一种冰冷的现实大打折扣。
他们是英雄凯旋，但他们也是携带了未知病毒和辐射的危险品。
大黄蜂号航空母舰甲板，移动隔离设施里，没有拥抱，但是有鲜花和乐队演奏。
只是在隔离设施里，透着厚厚的玻璃看着外面的鲜花和乐队演奏，这感觉怎麽想怎麽感觉怪怪的。
他们被转移进的是一个改装过的银色清风房车。
阿波罗11号、12号和14号任务的太空人从月球返回後，都是被这玩意隔离，直到确认他们携带月球病原体的可能性极小。
从太空人在航空母舰上接受隔离，到抵达月球接收实验室，他们一直被安置在移动隔离设施中。
但早在1968年开始，他们就不再用隔离了。
这次又把这样的待遇捡回来。
奥尔德林还好，戈登感觉不太习惯。
阳光刺眼，隔着玻璃，感觉还好，只能感觉到热烈，没有到刺眼的程度。
海军军乐队穿着洁白的礼服，铜管乐器在阳光下闪烁。
长号手鼓起了腮帮子，大号手满头大汗，他们正在卖力地演奏着《星条旗永不落》，激昂的旋律伴随着海风，试图点燃整个太平洋的空气。
甲板上堆满了鲜花。
从夏威夷空运来的兰花花环和扶桑花，主打一个红。
数百名水兵整齐列队，挥舞着帽子，嘴里高喊着英雄的口号。
地球上欢迎奥尔德林和戈登回来的阵仗绝对是有史以来最大的。
然而，这一切都被厚厚的特种防爆玻璃无情地切断了。
在银色胶囊里，听不到军乐，也闻不到花香和海水。
耳边只有空气循环系统单调乏味的声音，那是维持负压环境的泵机在运转。
巴兹·奥尔德林和理察·戈登穿着像是清洁工一样的灰白色连体隔离服，像两只被刚刚捕获的珍稀金鱼，并排坐在有机玻璃窗後。
奥尔德林手里拿着一罐这种场合下特供的、不仅没有气甚至还有点温热的可乐。
他调侃道：「哈哈，这让我想到了当年和尼尔和柯林斯回到地球，也是一样的待遇。」
理察·戈登盯着正在疯狂敲鼓的鼓手，一副无所谓的样子：「我倒是感觉有些...怪诞。」
戈登把脸凑近玻璃，呼出的热气在玻璃上晕开一团白雾，模糊了外面的花朵：「看那个吹小号的家夥，脸红得像个番茄，看起来快断气了，但我打赌，他现在的肺活量肯定比我好。」
戈登敲了敲那层厚厚的屏障，发出沉闷的笃笃声：「你说，在他们眼里，我们现在是什麽？凯旋的奥德修斯？还是两只必须要关在笼子里的小白鼠？」
「也许都是。」奥尔德林笑着说道：「我现在感觉格外的好，还好我回到了地面上。」
「而不是我的骨灰，甚至是衣服回到地球上举办如此豪华的葬礼，我们回来了，回来的感觉真好。」
戈登突然冒出这麽一句：「博士，如果，如果有下次，下次我们要把那该死的玩意带回地球，你还会去吗？」
奥尔德林愣了一下，盯着手上没气的可乐：
褐色的液体在罐底随着船体的轻微晃动而旋转，没有气泡升起，像是一潭死水。
充满了糖精味的液体，本该是他最渴望的的味道。
但此刻，看着它，奥尔德林竟然感到索然无味/意兴阑珊。
「戈登。」
奥尔德林轻轻摇晃着罐子，看着深褐色的漩涡，声音像是在自言自语：「你知道吗？在那个东西面前，我感觉自己像是透明的。我的每一个细胞都在尖叫着让我逃跑。」
他擡起头，透过厚厚的防爆玻璃，看了一眼外面正在对着空气挥手致意的海军上将。
「但是看看这里。」
奥尔德林指了指窗外鲜花锦簇、喧嚣吵闹的世界：「太吵了，颜色太鲜艳，笑容太美好，这就是我们所珍视的地球。」
「所以，回答你的问题：是的，我会去。」
「如果必须要有人再次面对，如果必须要有人去触碰可能毁灭我们的开关。」
奥尔德林看向戈登：「那必须是我们，必须是我。」
「因为只有我们把危险拆除，这层玻璃墙外面的那些人一—那些只会傻笑、
只会吹奏乐器、只会在这该死的阳光下相爱的人们一他们才能继续这样美好下去。」
他把捏扁的易拉罐轻轻放进回收口：「为了这个吵闹的、鲜艳的、美好的世界，我想我会去的。」
不知为何，奥尔德林想到了自己的妻子。
殊不知他的婚姻已经发发可危，已经在悬崖边。
虽然这条时间线的奥尔德林是远比原时间线成功的太空人，但性格特质是不会变的，甚至冲突会变得更加激烈。
原本要在1974年结束长达20年婚姻的奥尔德林，大概撑不过这个冬天，他的妻子已经受够了。
戈登看着眼前的老博士，许久没有说话。
最後，他默默地举起手，向奥尔德林敬了一个礼。
奥尔德林拍了拍他的肩膀：「我说戈登，别那麽严肃，再说，教授如果命令我去，没有任何拒绝的理由。」
「我只能说Yes。」
窗外，乐队正好演奏到高潮，铜钹重重地撞击在一起。
奥尔德林转过身，不再看那热闹的人群。
他靠在冰冷的铝合金舱壁上，闭上眼睛。
海军上将带着几位穿着西装的白宫代表走到了玻璃窗前。
白宫代表手里拿着一份显然是尼克森起草的欢迎电报，准备对着麦克风宣读O
无线电信号把声音传进来，提示奥尔德林和戈登要准备好。
奥尔德林没有理会白宫官员。
他站在玻璃窗後，身体笔直，对着镜头，对着虚空。
同样敬了一个标准的军礼，就像戈登对他做的那样。
他的嘴唇动了动。
虽然玻璃隔绝了声音，但有的是唇语专家会在事後把这个口型给解读出来。
「谢谢你，教授。」
这一幕，通过卫星信号传遍了全球。
在纽约的NBC转播室里，紧急喊来的唇语专家解读後，主播扶额道：「天呐，总统在读电报，我们的英雄奥尔德林上校是在给教授敬礼，我怎麽感觉白宫的风暴远远没有到结束的时候。」
在隔离舱内，奥尔德林靠坐在墙壁上，从口袋里摸出了那张从太空带回来的新闻纸条，听着来自白宫的慷慨激昂陈词。
时间来到1971年的5月，让奥尔德林和戈登震惊的是，教授真的要休息。
在他们回到地球後，入住休斯顿载人航天中心的月球物质接收实验室的第二天，林燃分别给奥尔德林和戈登打了个电话，在电话里告诉他们自己要休息的消息後就悄然离开了亨茨维尔。
手上的事情由这个庞大的官僚机构自行运转。
奥尔德林内心震动不已，一心认为是自己害得，如果自己当时选择听总统的命令，恐怕教授就不会被逼得远离NASA。
「博士，真是糟糕，你听说了没有？」戈登走进房间，表情神秘莫测。
这是一间洁白到令人眩晕的房间。
厚达三英寸的防爆玻璃将空间一分为二，一边是充满了加压空气、每小时循环六十次的生物隔离区，另一边则是供探视者停留的观察走廊。
奥尔德林就静静蜷缩在房间里，安静地看书或者看电视。
戈登则不同，他要和来探视的人聊天，时常有太空人同僚们来探视，戈登一聊就能聊上半宿。
隔离的第四天，戈登听到了大消息。
「什麽？」奥尔德林问。
他的脸色依然有些苍白，经过了几天的排毒治疗，虚弱感依然像幽灵缠绕着他。
他手里捏着一份刚刚通过紫外线消毒舱送进去的《休斯顿纪事报》，报纸的头版头条赫然写着：「权力的真空」。
作为阿美莉卡航天中心之一，休斯顿在适应没有林燃的航天界，他们把这叫做NASA第一次出现了权力的真空。
「接下来的任务会在两个月後进行，总统要再派太空人上去。」戈登说道：「不是去宁静海，是去月球南极，去沙克尔顿。」
「原本定於这次要执行任务的太空人直接罢训了，因为没有教授。」
「迪克·斯雷顿（太空人办公室主管）在外面差点把玻璃砸了。」
奥尔德林稍加思索後说道：「按照轮换表，应该是约翰·杨和查理·杜克？」
「这就是最劲爆的部分。」戈登脸上露出难以置信的神色：「约翰·杨拒绝了。」
「拒绝？」奥尔德林愣住了。
约翰·杨是NASA最硬的汉子之一，为了任务可以把命豁出去的人。
「因为少了教授？」奥尔德林表面上是疑问句，实则语气肯定。
「对，就是因为名单里少了一个人。」
戈登指了指报纸：「上面的命令是：任务由范登堡基地的空军少将指挥，教授因为休假不参与任务规划，也不进入控制大厅。」
「听到这个消息後，约翰·杨当场把头盔摔在了迪克·斯雷顿的桌子上。接着是查理·杜克，然後是替补乘组。」
戈登深吸了一口气，缓缓吐出在军队里绝对禁忌的词：「罢训。」
「整个主力乘组和替补乘组，集体罢工了。」
房间里陷入了死一般的寂静。
「理由很简单，只有一句话。」戈登模仿着约翰·杨那特有的南方口音，冷冷地说道：「如果那教授不坐在指令席上，我们就不坐进那口该死的棺材里。」
奥尔德林低下头，看着手里的报纸。
权力的真空？权力是可以出现真空，但物理规则不会允许出现真空。
当物理规则出现真空的时候，人类就无法生存。
这就是最好的证明。
这就是尼克森所谓的胜利。他以为他赶走了教授，用自己的人去填补了真空，获得了NASA控制权。
但他忘了，在真正要去直面死亡的战士心里，权力根本一文不值。
在人类迈向宇宙的博弈中，太空人们用最原始方式，拒绝登船，投出了他们对林燃的一票。
正如奥尔德林在月球上做出的选择一样，他们也做出了选取。
奥尔德林把报纸扔回桌上，靠在椅背上，闭上了眼睛，「看着吧，戈登。这场戏才刚刚开始。尼克森以为他是三军统帅，但在发射架上，大家只信那个能带我们回家的人。」
「没有教授，休斯顿的指挥中心，就是一座空坟。」
而在纽约，在联合国，这是一场足以载入史册的特别大会。
曼哈顿东河畔，标志性的绿色大理石讲台前，氛围凝重。
这不是战争停火，也不是关於石油禁运，而是关於全人类头顶的达摩克利斯之剑。
阿纳托利·多勃雷宁坐在苏俄代表席上，神情倨傲。
数月前，正是他站在这里，挥舞着一张月球照片，言辞激烈地指责阿美莉卡，指责尼克森政府对盟友隐瞒外星造物的存在。
这番言论曾让整个西方阵营人心惶惶，甚至引发了北约的信任危机。
多勃雷宁倒不觉得自己赢了，他们单纯是为了给阿美莉卡添堵。
事实就是，教授在这里平息了这场火焰，让盟友们乖乖掏钱。
间接促使了OGAS的进一步松绑。
乔治·H·W·Bush，现任阿美莉卡驻联合国大使。
相比於多勃雷宁的咄咄逼人，Bush显得异常冷静。
这次开会，他手里拿着的一个被黑色绒布遮盖的展示板，让全场所有人的目光都聚焦了过去。
「秘书长先生，各位代表。」
Bush的声音在扩音器里回荡，平稳而有力：「三个月前，苏俄代表多勃雷宁先生站在这里，用一种近乎审判的口吻，指责美利坚合众国背叛了盟友，指责我们像守财奴一样独自霸占了关於月球的秘密。」
Bush转过头，目光如炬，直视着台下的多勃雷宁：「你说我们在搞「密室政治」，你说我们把盟友当成了提款机。」
多勃雷宁冷笑了一声，调整了一下同声传译耳机。
然而，Bush猛地掀开了身边的黑色绒布。
哗啦。
展示板上，是一张高清彩色照片。
那不是模糊的卫星图，正是奥尔德林在月球上拍到的近距离特写。
这正是过去新闻的焦点。
在场的人都看过不止一次。
但在Bush手上看到超清大图，还是感到震撼。
这不仅仅是一张照片。
这是临场感。
这是只有真正站在那里、直面神明的人才能带回来的视觉冲击。
掌声从坐在後排的小国代表开始，随後席卷全场。
「我知道你们都看过这张照片。」
Bush脸上闪过得意，随後他指着照片，声音提高了几分：「但我今天把它摆在这里，是为了告诉各位，这不仅仅是一张照片。这是收据。」
全场一片肃静。
「自由世界的盟友们，你们一共出资了200亿美元。有人在私下里抱怨，说这是一笔昂贵的保护费。」
Bush环视全场，眼神变得极其坚定：「错。这不是保护费。这是你们购买的生存权。」
「看看这张照片！看看这即使在真空中也依然令人战栗的黑色物体！当我们的太空人在上面对峙足以毁灭文明的神明时，是谁提供了技术？是谁提供了火箭？是谁在亨茨维尔的控制台前彻夜不眠？」
Bush猛地拍了拍展示板，发出「砰」的一声巨响：「是美利坚合众国！」
「这200亿美元，换来的不是一张纸，而是唯一的希望。在这个星球上，只有阿美莉卡的工业体系，只有NASA的技术储备，只有我们的勇气，能够站在那个东西面前，而不至於吓得瘫软在地！」
「我们拿了钱，但我们办事了！我们把悬在人类头顶的剑，看住了！」
掌声。
掌声再次响起。
这次，英格兰、霓虹、西德这些买单的代表们也纷纷起立鼓掌。
Bush的话虽然傲慢，但却给了他们最想要的东西安全感。
阿美莉卡证明了哪怕是面对外星文明，自己也依然是能够罩得住场子的老大哥。
就在掌声雷动、Bush满面红光地准备下台时，多勃雷宁站了起来。
「秘书长先生，我要求发言。」
多勃雷宁的声音不大，但透过麦克风，切断了现场热烈的气氛。
他慢慢地走到讲台前，并没有看Bush，而是盯着巨大的照片看了许久。
「精彩的演讲，Bush大使。」
多勃雷宁转过身：「你刚才把这归功於什麽？阿美莉卡的工业体系？NASA的技术？自由世界的勇气？」
他摇了摇头，伸出一根手指，轻轻摇了摇：「别自欺欺人了。」
「全世界都看得很清楚。如果没有最後那一刻的撤退指令，如果没有能够解读外星信号的大脑，这张照片，」多勃雷宁指了指展示板，「就会变成你们那位太空人的遗照。」
多勃雷宁的目光扫过全场，最後钉在Bush脸上：「阿美莉卡能做到这一切，能成为你们口中的唯一希望，不是因为你们那狗屁的庞大工业体系，也不是因为你们那虚伪的民主。」
「仅仅是因为，你们运气好，拥有教授而已。」
「如果把教授放在莫斯科，」多勃雷宁冷笑道，「这张照片上就是我们的。」
「所以，别把一个天才的个人光辉，贴在你们那腐朽的帝国脸上充当金粉，那只会让人觉得可笑。」
说完，多勃雷宁看都不看脸色瞬间铁青的Bush，转身走下了讲台。
现场一片死寂。
刚刚还在鼓掌的盟友们面面相觑。
多勃雷宁的话太毒了，同时也过於精准。
谁拥有林燃，谁就是希望。
而现在，希望似乎正在被尼克森逼得去休假？
微妙的气氛，开始在联合国大会堂里蔓延。
教授不在联合国，但这里教授仍然是无法避开的焦点。
同时深夜华盛顿，白宫西翼地下室，国家安全事务助理办公室，房间里只有一台特制的终端机发出幽绿色的萤光。
屏幕上，蕴含最高机密的聊天光标正在有节奏地跳动。
基辛格，他的ID是，他解开了领口的扣子，手指悬在键盘上，感到一阵前所未有的棘手。
他对面的那个ID是Peony。
虽然从未确认身份，但基辛格很清楚，屏幕那头坐着的是谁，能够决定尼克森前往燕京的人。
Metternich：关于波罗行动，总统先生已经准备好了。我们将於7月从巴基斯坦转道。这份历史性的握手将改变世界。
Peony：燕京已经备好了茅台。我们也在期待。
Metternich：另外，关於随行人员名单。由於健康原因和近期的工作压力，林燃教授将不会随行。他已经前往纽约休假，进行长期的学术修整。总统先生将带上国务卿罗杰斯和其他科学顾问。
基辛格敲下回车键，端起咖啡喝了一口。
他觉得这只是个过场。
毕竟，这是尼克森的访问，主角是总统。
林燃虽然是华人，且声望极高，但在基辛格看来，他缺席并不会影响大局。
然而，屏幕上的光标闪烁了很久。
令人不安的沉默。
足足过了五分钟，绿色的字符才再次一行行跳出来。
Peony：梅特涅先生，我想你误解了我们的诚意。
Peony：在东方，如果有贵客临门，必须要有合适的桥梁。林燃教授不仅是科学界的灯塔，也是我们双方都能信任的血脉纽带。他在月球上的决断，证明了他是一位拥有大智慧与大慈悲的人。
Peony：我们对他非常关注，也非常敬重。
基辛格皱起眉头。他预感到了一丝不妙，迅速敲击键盘：
Metternich：总统先生对此表示理解。但教授的假期是经过医生建议的。而且，这是两个国家之间的政治对话，科学议题可以稍後再聊。
对方的回覆打断了他，快得像是早已准备好的最後通牒：
Peony：政治即人。
Peony：如果林燃教授不能出席，那麽我们认为，目前的时机尚未成熟。
Peony：没有这座桥梁，跨越大洋的握手将显得摇摇欲坠。我们建议推迟波罗行动，直到教授身体康复，能够回到他应该在的位置上为止。
Peony：请转告总统先生：客随主便，但主也看客。没有林燃，宴席不开。
基辛格死死盯着屏幕上那行幽绿色的字：宴席不开。
他感到一阵眩晕。
基辛格知道前往华国，促成战略转向和合作，这不是为总统服务，这是为阿美莉卡服务。
可他万万没有想到，哪怕是这样的事情，没有教授都不行。
权力的真空，从休斯顿到纽约再到华盛顿，真的存在所谓的权力的真空吗？
基辛格看着屏幕上闪烁的光标，发出了一声无奈的长叹：「教授，你哪怕不在棋盘上，也依然锁死了所有的棋子啊。
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