次日一早，庄府门前，过来送别者络绎不绝。
昨日下午，庄瑾就与心腹手下知会了，陈芸、慕清、沈绪珺、余青君也各自回了娘家，一家离开府城的消息已不是隐秘，有渠道的人自然知道，不过这些人都以为他们今日出发。
庄瑾昨晚走，也是因此，真要等到今早，乌乌泱泱一片，客套繁琐，这些人累，自己也累，何必呐？
当然他们一行昨晚走，沈先鸿、慕远图盯着庄瑾动向，自是知道的，其他人却不然。
如四公子沈绪靖，今日天蒙蒙亮，草叶刚刚沾湿露水，就是到来，在门外执弟子礼，站立等着，也不唤出门房通禀，唯恐搅扰庄瑾等人休息，来了一出‘庄门立露’，表示自己的诚意。
“四哥！”
不多久，八公子沈绪琛也是过来，与沈绪靖打招呼，深深看了眼这个四哥，明白自家四哥如此举动，除了想在庄瑾那里获得好感之外，也是让别人看的，以此彰显自己的‘贤名’。
一番兄友弟恭过后，他心中却是冷笑，知道自家四哥就是这样：用到你时，态度谦卑，千好万好；可若是真坐上家主之位，得了势，用不到你，乃至你成了威胁，那就又是另一个态度了，过河拆桥、鸟尽弓藏、兔死狗烹。
随后，其他人陆续来到，皆是在门外安静等着——四公子沈绪靖做了榜样，不行通禀，打搅庄瑾睡觉，如弟子立着，八公子沈绪琛也是如此，其他人就算心里骂娘，也得跟着。
这也就罢了，跟着罚站也就罚站吧，关键是站哪，四公子沈绪靖、八公子沈绪琛分左右而立，你是站左，还是站右啊？
如已经明确站了队的还好，在各自后面站就是了，可这就苦了如今还是中立的，没有站队的，现在也还没有一人站中间，另起一队，就是有人想做出头鸟，也要看看自己小身板，够不够分量！
若非此时不能开口，他们都想联合起来，发起呼吁：我们不是不站，而是缓站、慢站、优站，有节奏的站，让有准备的先站，让条件成熟的先站，先站带动后站，也要视具体情况具体站，不是盲目站，而是精准站，高效站，有策略的站……兼顾特殊情况灵活的站。
直到平永峰到来，琢磨了下，站在中间，这时，许多人才松了口气。
林宏、毕恺、邬昊等等，自然也跟着站中间。
——庄瑾昨天下午其实知会过，告诉他们不必送，他们也知道庄瑾性子，不愿意折腾，可仍然必须来。
不然下面人就会猜测，是不是自家老大和庄瑾的关系出问题了，是不是疏远了，人心惶惶……这过来送别，更多是做给这些下面人看的，尤其是在如今半个城北失而复得，震荡洗盘的时候，更是必要的。
只能说，人生在世，许多形式主义不得不为。
还有如一些远近亲戚，享受到了庄瑾崛起，无意中带来的好处，真明确不让他们来，会被理解成‘疏远’，他们反而要哭了。
其他如供奉、公子种种，也不得不来，这就和送礼一样，大家都去送、你不送，到时庄大人可能不记得谁来了，但大概率会记得谁没来。
‘真是有意思啊！’
沈绪清也过来了，带着倪莹，看到这一幕后暗叹着，去与兄弟以及相熟的打过招呼，站在中间。
——如今，因为庄瑾、陈芸的关系，倪莹在九公子这里又是抬了位份，晋升‘如夫人’，地位远高于平常妾，只低于正妻，也多被带着出席一些场面，尤其是庄瑾这边，那位正妻虽然善妒，但却是个聪明人，对此从没说过什么。
这个清早，凡是和庄瑾一家有些关系，自觉有脸面、资格过来送别的，纷纷陆陆续续来到，挤满了外面，这后来的些，甚至都排出了巷子去。
只能说，当你层次高到一定程度，一个简简单单的送别，都能整出一场大戏，尽显世间百态。
等到了卯末（早上将近七点），门房打着哈欠开门，就看到门外密密麻麻立着人，安静等待，看到他时，目光齐刷刷看来，这恐怖惊悚的一幕，让他打哈欠的那一口气，好悬没舒出来，捂着胸口，差点仰面栽倒。
四公子沈绪靖上前扶住，开口道：“我们是来送别太上供奉，不忍搅扰，在此等待。”
“原来是这样！”
门房抹了把额头的冷汗，喘了两口气，看着一个个罚站似的人，无奈道：“各位请回去吧，老爷、几位夫人，昨晚就乘船离去了。”
“啊这……太上供奉真是逍遥也！”
“想来是不忍麻烦我等，用心良苦啊！”
“上次庄哥一去就是两年，这次回来，不知是何年何日了？”
……
这些人纷纷感叹着，脚下却如生了根般不动，这是在等待地位高的人先走。
这也是约定俗成的默契，遵守乃是理所应当，你不遵守，特立独行，大度的人心中笑一声‘这是愣头青，不知道规矩’，可要是小心眼的人，会以为瞧不起人家，这就得罪、记恨了，说不准什么时候就给你使个绊子。
这也就是庄瑾一行要昨晚提前走，不想和这群人走形式的原因，太无聊了，也是以庄瑾如今的实力、地位，有着打破这一切条条框框、镇压一切不服的底气。
就如今日放鸽子，虽然庄瑾并非有意，但放了也就放了，甚至这群人还得说庄瑾放得好，放得妙，夸赞庄瑾一句‘真逍遥也’。
若是换一个人，乃至是沈家公子敢这样做，你看着吧，当天倨傲狂妄的名声，就传出去了！
四公子沈绪靖、八公子沈绪琛两人先行，来到巷口，沈先鸿的贴身大管事找来。
“四公子、八公子，老爷有请！”
沈绪靖、沈绪琛对视一眼，跟随而去。
其他人看到这一幕，面色不变，言笑招呼如常，却是心思各异。
……
沈家，内院，一间密室。
“靖儿，你对太上供奉，以及慕家如何看？若是你是家主，将来准备如何？”
沈先鸿先是让四儿子沈绪靖进来，看着对方眼睛言道：“这里只有你我父子二人，不必隐瞒，可说些真心话。”
四公子沈绪靖知道这是对自己的考验，不敢怠慢，说出自己潜藏内心已久的话，郑重道：“自药王帮破灭，我沈家得其残破中品青元壶，又占据城北、城东、城南，以及下辖七县，在父亲之外，更有太上供奉，一门两先天，看似烈火烹油，鲜花着锦，实则却已是危机重重！”
沈先鸿微微颔首，似是赞同，看了一眼瞧着他神色的四儿子：“今日就是让你畅所欲言的，无妨，你继续说。”
“是，父亲。”
沈绪靖脸色阴沉道：“五妹虽嫁给太上供奉为平妻，但太上供奉，终究不姓沈，非我族姓，其心必异！就说如今，恐怕父亲都难以请动太上供奉了吧？太上供奉说是沈家人，实则并非一心……此人破入先天，已不可制，又在我沈家内部自成一派势力，等我沈家衰弱，反客为主，就在顷刻。”
“慕家亦是大患，得了下品青元壶、城西，已有先天家族之基，从前两日的城北之事就可知：对我沈家的残破中品青元壶，以及地盘膏腴之地，多有觊觎。”
“这实可谓内忧外患，若我是家主，会隐忍讨好，亲之重之，麻痹太上供奉，以庄制慕，挑起争斗……最终坐收渔利！”
沈绪靖的计划，归纳起来，可总结为十六字方针：先平慕家，再诛庄瑾，唯我沈家，滇南称王！
“唉！”
沈先鸿听完沈绪靖之言，发出一声叹息。
这个计划设想很好，可一个不慎，就是天倾之祸，就是他来实施都没有一成把握，何况这个四儿子？
沈先鸿承认：这个四儿子颇有心机，但所谓隐忍、假意，真能瞒过慕远图那个老狐狸？真能瞒过如今让他都看不透的庄瑾？就是可瞒过一时，能长久否？
他这么多年的经验：不要小瞧任何一个人，尤其是能坐到一定位置的人，比如慕远图这个看似浓眉大眼的老实人，更比如从底层崛起的庄瑾，这般的人物，岂是等闲？
‘如此耍心眼，只会作茧自缚啊！’
沈先鸿已然能够预见，如果真让沈绪靖成了沈家家主，他真如此实施，只会做得越多，错得越多，最终让沈家万劫不复。
唰！
他身形一闪，来到沈绪靖跟前，制住对方，以先天真气冲向经脉：“我是你父，却也是沈家家主，靖儿，你此生……就做个富贵闲人吧！”
“爹！”
沈绪靖感受着经脉毁伤，不敢置信瞪大双眼。
如今他已然是七脉胎息境界，众位公子中最接近先天之人，承沈家希望于一身，可父亲竟如此做，断掉自己先天希望，这怎能啊？怎敢啊？
可是自己方才说错了什么？
他回想起来，并不认为自己有何错处，叫道：“爹，天地可表，日月可鉴，我一心一意，都是为了咱们沈家啊！”
沈先鸿微微摇头，没再多说，不选择这个儿子，就算下一代培养失败，不出先天，凭借庄瑾制衡，沈家也有缓慢衰落的可能，但选择沈绪靖成为沈家家主，沈家大概率直接速败。
“在下一任家主突破先天之前，你就不要出去了，我会差人每日送饭菜进来。”
……
“慕家已然成势，斗而不破，将会是接下来漫长时间的主题……慕知府将来卸任知府，咱们沈家、慕家与府衙，会形成三方并立的局面。”
“至于庄兄，如龙游大海、凤栖梧桐，府城太小，依我之见，不须到约定十年的十年之期，就会离开。”
面对同样的问题，这是八公子沈绪琛的回答。
“善！”
沈先鸿微微颔首，看向沈绪琛：“琛儿，你可做好了，成为下一任家主的准备？”
“爹，这……”
沈绪琛震惊，明白这话的意思，已然是选定自己，不由下意识想到庄瑾，怀疑是庄瑾的功劳。
事实也的确如此，因为这个回答，以及他与庄瑾的良好关系，让沈先鸿下定决心。
只能说：种善缘，得善果。
“不要急着做决定，预备家主这个位置，享受资源、好处，肩上却也背负着沉重的责任。你若是承当下来，沈家资源集中在你身上，会让你最快突破胎息境界，达到八脉，然后开始特训……”
沈先鸿说到这里，声音一顿：“那是一场极为残酷的训练，每日压榨体力，耗去最后一丝力气，然后里面所藏万卷书，通读背诵……痛苦、折磨、乏味、无聊，癫狂会让人几欲发疯，以此铸造钢铁一般的意志……直到通过完成特训，服用秘药，突破先天。”
风谷雷猿的兽核，只是沈家一个渠道——沈家两三百年，州城也有关系，出现兽核、兽珠，只要知道、有机会，一定会拿下，就像是仓鼠一样囤积，积攒的底蕴，常人难以想象。
风谷雷猿的兽核收获，会给沈家增添一份底蕴，但这不是说，没有这个兽核，沈家就一份秘药都配置不出来了……当然，如今积攒这些，若是运气不好，连续失败，也可能在一代耗竭。
只不过，如今有了残破中品青元壶，多了一种选择。
沈绪琛对秘药并不意外，注意力集中在‘特训’二字上，问道：“爹，历代预备家主都是如此么？”
“是，除了你大哥，当初情况特殊，他没有时间来得及完成特训这一步，最终果然失败。”
沈先鸿看向沈绪琛，神色平静无比：“天地平衡，一饮一啄，不承受如此之苦难，如何能得享先天之尊位？”
“我能告诉你的是，我沈家传承五世至今，十九个预备家主接受过训练，其中疯掉五个，六个自尽，只有八个成功……就是成功通过特训的八人，也只有四人，最终成就先天……也就是说，即使你通过特训，最后也可能倒在先天三关的门槛。”
若是庄瑾在这里，听到这些，必会感叹：天欲降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能……这正是利用此言，强行砥砺心性。
世家豪族，一代代传承下来，也果然有其不凡，只说此点狠辣，常人就难以想象。
“所以，琛儿……”
沈先鸿看向沈绪琛眼睛：“我最后问你一遍，你确定接受么？”
“一旦开始，就不能再放弃了，若你承受不住，我会看着你去死。”他以平静的语气，说出极为冷酷的话。
“哈哈！”
沈绪琛听闻这话，忽而笑起来：“大丈夫生于天地间，当轰轰烈烈，要么去死，要么破茧成蝶，一步踏入先天。”
“是，爹，孩儿确认！”
……
半日后，沈绪琛交代过种种事宜，来到一处密室，看着开启的石门，空洞洞仿佛一张择人而噬的兽口。
‘庄兄，我或许终生都再难追上你的步伐，但我绝不容许，我连追赶的勇气，都是失去啊！’
他深吸口气，大步迈入。
轰隆隆！
石门落下。
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