矮人的政治结构与人类截然不同。
人类诸国以公爵领地为核心，通过盟约结成了联合王国。
而矮人则扎根于更紧密的血脉纽带——氏族。
明面上，各地领主掌握着领土的治理权与军事指挥权，有着不小的权力，但真正决定群山命运的话语权，始终牢牢握在各大氏族的领袖与长老会手中，单个领主只是氏族的一部分。
如今，执掌群山命脉的矮人主要氏族共有四支：
掌握着诸多锻造秘法，以及部分古代战偶的技术的深炉氏族。
战神血脉的继承者，群山最锋利的战斧，火须氏族。
掌控着王国近半的珍稀矿脉，甚至能将整个氏族的二线兵团从头到脚武装到牙齿，装备之精良堪称矮人之最的黑钢氏族。
以及魔法秘艺与智慧的传承者，札法氏族。
群山中当然不只有这四个氏族，不过与这几个大氏族相比，存在感就薄弱多了。
锻火之都，深炉氏族聚居区的核心腹地。
一座以黑岩为基，青铜为饰的大宅之中，书房内炉火静静燃烧，将墙壁上悬挂的古老战斧与一张张锻造图纸映照得明暗不定。
维马克·深炉立在书桌前，正摩挲着一张边缘微卷，墨迹略显潦草的信纸。
“你又在看那封下面工匠交上来的信吗？”身后传来了氏族族长的声音。
维马克将信纸仔细折好，收入怀中，转过身，面向门口那有些佝偻却威严不减的身影：
“父亲，这终究是托林失踪后传来的唯一线索，字迹我反复比对过，确实是他所写。我打算派一队可靠的人，循着信中提及的方位去探一探。”
“还有什么可探的？无非是落入了魔族之手，成了诱饵，用这种拙劣到可笑的方法，妄图诓骗我族的工匠前去自投罗网。”
族长走近几步，火光照亮了他满是沟壑的皮肤。
“至于托林那个不成器的东西……上次落到人类那边，就已经让氏族丢足了脸，这次又落到魔族手中，帮他们坑害同族，当他已经死在了地下城里就是了。”
维马克沉默片刻，还是说道：“终归是我的弟弟，您的孩子，这次遇上元素暴动也不是托林的过错，还是让我试试吧。”
“随你，”族长哼了一声，“但别因此耽误了正事，与人类使团的交涉，必须放在首位。”
他转过身，说起了这次的正事：
“根据杜瓦林那边传回的消息，那个叫伊南娜的人类能力极为特殊，或许能助我们更快夺回熔火地下城。”
“自地下城元素暴动以来，缺了这块资源，氏族却既要供应前线战事所需的大量装备，又要维持自身消耗，库存的魔晶、矿石与稀有素材都在不断被消耗，不能放过这个机会，务必要说服她！”
“是，父亲。”维马克微微颔首，“不过，关于护卫她进入地下城的事，我们这边预计派出多少力量？毕竟是要直面那个火元素领主，万一在深处打了起来……”
“杜瓦林的军团会确保她一路上的安全，至于贴身护卫……那个伊南娜，在人类那边被尊为‘战争英雄’，不是吗？”族长拿起桌上一个青铜酒杯，啜饮了一口其中浓烈的酒液，“巧得很，我们这里，不也正好有一位‘战争英雄’？英雄护卫英雄，再合适不过了。”
“那个家伙啊……”
……
骑士噗叽回来后，林珺发现矮人接待使团的规格还是挺高的，甚至还拿出了他们引以为傲的魔偶出来，为伊南娜端茶倒水引路。
然而，在林珺看来，这玩意儿的技术含量实在有些尴尬。
那魔偶的动作僵硬而刻板，每一个动作都依赖旁边一位矮人操纵者，不断通过指令牌下达命令才能完成。
这与其说是魔偶，不如说更像一个结构稍显复杂的遥控玩具。
林珺虽无法直接窥见死物的属性面板，但从其迟缓的动作，内部略显滞涩的魔力流转来看，这魔偶的实战属性恐怕连最基础铜级都未必能达到，实用性相当有限。
别说跟噗叽地下城核心门口那两个全身S级的高档货相比，就是与北境遗迹中挖出来的那些战偶比，都差了不只一个档次。
若论实际好用，在林珺看来，恐怕还不如由噗叽师直接操控一只普通噗叽来得便利。
至少噗叽具备基础智能，能够理解并执行较为复杂的指令，而非像眼前这般，需要操纵者全神贯注，对每一个分解动作进行遥控，以至于那位强撑仪态矮人操纵者，额角已隐约可见汗珠，难掩疲态。
显然，黄皮书当初说的，矮人战偶技术失传确有其事。
正当使团在矮人官员的引领下，准备前往议事厅进行新一轮会谈时，一道洪亮豪迈的大笑由远及近而来。
“哈哈哈哈！让我瞧瞧，让我瞧瞧！这就是那位人类的战争英雄吗？居然还是个女人！”
伴随着沉重的脚步声，一个身影如同移动的小型堡垒般堵在了使团前方，更准确地说，是拦在了伊南娜面前。
他比寻常矮人更为魁梧雄壮，肌肉撑起了那身秘银链甲衫，背上斜背着一把比他身高还长的巨锤，赤红色的浓密胡须编成数根粗硬的辫子，一张古铜色的脸上，满是对伊南娜毫不掩饰的好奇与审视。
“伊南娜阁下，对吧？幸会幸会！”
巴铎完全无视了一旁使团官员略显尴尬的神色，伸出裹着护手甲的大手，像是要拍打伊南娜肩膀以示友好，又在最后一刻似乎想起对方是女性而改为虚按了一下空气。
“我是巴铎·火须，在群山这边，人们也习惯叫我‘粉碎者’、‘魔族克星’什么的，哈哈哈！听说你也在那边跟魔族干过几场漂亮的？好！我就喜欢跟真正的战士打交道！”
旁边负责引路的矮人官员清了清嗓子，委婉提醒：“巴铎大人，使团还要去参加商谈，您看是不是……”
“会谈？那种文绉绉的事情着什么急！”巴铎大手一挥，浑不在意，“几句话的功夫！我跟咱们人类的英雄先认识认识！”
他热情地转向伊南娜，自来熟地说道：“我跟你说，伊南娜阁下，魔族那些崽子们，看着张牙舞爪，其实脆得很！就上一场在黑岩隘口，老子带着我的小伙子们，一个冲锋就撕开了他们三个百人队的防线！我亲手砍翻了他们那个自以为是的指挥官，那家伙骑着个丑了吧唧的深渊蜥蜴，被我一锤子连人带坐骑砸成了肉饼……”
他滔滔不绝地描述着战斗的细节，唾沫星子几乎要喷到近处的人脸上，眼中闪烁着对自己战绩的骄傲。
林珺不知道他说的是真是假，但面板上，确实有着LV70领主级的实力。
而他的年龄，至少胡须还非常光泽，想来不会超过四十岁。
“话说回来，你们人类那边打仗，听说也挺热闹。你在龙吼谷那场大战里……战绩如何？”他身体微微前倾，终于问出了他追关注的问题，“你干掉了多少魔族崽子？又亲手宰了几个够分量的军官？”
在场所有人都感受到了他那藏不住的比较之心。
伊南娜微微一怔，认真地回想了一下。
龙吼谷之战……她释放了关键的照明术，然后大部分时间都躲在重甲噗叽里面，最后是将太阳石交给了老大。
若论亲手杀敌……释放的魔法可能在元素灵的自动追踪下干掉了一两个普通的魔族士兵吧……
她老实答道：“大概一两个吧。”
话音落下，巴铎脸上期待迅速化为了一种毫不掩饰的失望，甚至……轻蔑。
“哦，原来如此。”他拉长了音调，点点头，声音里的热情消失不见，“我懂了，是那种……在后面指挥别人冲杀，自己躲在安全的地方，最后功劳却全算在自己头上的类型，对吧？”
他扯了扯嘴角，露出一个近乎讥诮的表情，先前所有的热情与友好仿佛从未存在过。
“切，”他转过身，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“还以为是个能拎得动锤子的人物呢。”
剑圣噗叽的触手缓缓卷上了剑柄——他想荣誉决斗了。
身后突然传来的战意让巴铎一喜，很快将目光锁定在了剑圣噗叽身上，并没有因为剑圣噗叽的外形而产生轻视。
“听说小巴德利被一只菇族用匕首狠狠蹂躏了一番，想来就是你吧？看起来倒是真有些本事啊！”他说着，手也放到了身后的锤柄上。
就在似乎要打起来时。
“两位。”维马克·深炉不知何时已出现在了噗叽与巴铎之间，“我想，二位应该不至于想在锻火之都的核心区域，就这么打起来吧？”
他看向矮人英雄：“巴铎阁下，您上周在公共锻造区‘指教’马克大师技艺，导致其卧床三天的事，氏族会议的处罚还未最终敲定。在这个当口，我想您最好还是……暂时收敛一下您过于旺盛的精力，不要再惹是生非了。”
巴铎脸上的兴奋被浇了一盆冷水，撇了撇嘴，用只有附近人能听到的音量嘀咕：“切……是那老家伙自找的。”
但他显然对维马克提及的“氏族会议的处罚”有所顾忌，最终只能扫兴地转身离去。
维马克目送他离去，这才转向伊南娜和使团众人，脸上带着礼节性的笑容：“让各位见笑了，巴铎阁下性格比较直率，还请不要在意，会谈已经准备就绪，诸位请随我来。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）