“嗒，嗒！”
深沉的夜幕中，两匹快马正飞速驰骋在道路上，而坐在马屁上的两道身影，则是不时地看向身后，表情均带着惊魂未定。
二人正是从刚刚的遭遇战中逃走的吉克伯爵和他的副手艾利特。
一想到刚刚那名神秘的杀手，在一瞬间便将他名下的六位骑士于顷刻间碾杀，而他的那些心腹，甚至在死前连任何哀嚎声都没能发出，便被对方那恐怖的力量给砍成无数碎肉的场景。
吉克就忍不住感到心头一阵胆寒，同时也拼命地扬起马鞭抽打在胯下战马的屁股上，试图以这种方式，让战马赶紧加速，从而远离那恐怖的战场。
直到全速疾驰了整整半个小时，胯下的战马也因为长时间的冲刺而达到极限，眼看就要口吐白沫彻底倒下后，出于无奈下他才停止了鞭打战马的动作，让战马的速度减慢下来，同时惊魂未定地抹了把头上的冷汗。
“伯爵大人，咱们这是要回庄园吗？”
一旁，见吉克放缓速度，同样有些后怕的艾利特便赶忙征询起了对方的意见。
然而听到这话的吉克却是老脸一绿，整个人都恨不得直接一马鞭抽在对方的脸上，怒斥对方要不要听听自己究竟在说什么鬼话。
毕竟，连他本次前往神殿和其余几位同僚展开秘密沙龙的事项，都能被杀手提前知晓，并在他本次行程的关键道路对他展开暗杀。
那么就算用屁股想，他也知道，对方肯定会在他的庄园内提前准备好了伏手。
甚至，眼下他安排在庄园内的守卫，怕是早就被对方干掉并尽数用杀手替换。
这时候返回老窝怕不是羊入虎口赶着去送死。
“果然，平民就是平民，就算再怎么有天赋，没有继承贵族高贵血脉的对方，到头来，也根本无法拥有真正贵族该有的眼界。”
“指望这个蠢货能给自己提供什么有用意见的自己，也是蠢到家了。”
吉克心头暗骂道，但考虑到对方作为自己的白手套，平日的确帮自己做了不少腌臜事，再加上现在自己能用的唯有对方一人后。
他还是强压下了心头的情绪，在短暂的思索后便朝对方开口道：
“不，以我的经验来看，眼下庄园内恐怕早就已经被杀手渗透，现在回去等待我们的只有死亡！”
“大人，依您高见，我们接下来该怎么办？”
“去见一个能够真正救我们的人。”
吉克拉动缰绳缓缓调转方位，双眼凝视着前方灯火通明的首都艾雷诺，眼神明灭不定，有袭击，有敬畏，但更多的，却是一种让艾利特看不懂的恐惧。
就仿佛，相较于救星的身份，这位伯爵口中的救命稻草，反而更像是会将他们推入无间炼狱的存在一般。
而事实也正是如此，倘若不是他的一些命脉被对方把控的话，那么以他的聪慧，他也绝不会做出那种自讨苦吃的愚蠢陷害行为，更不会因此而被革新派的大人物盯上。
甚至为了解决他这个胆敢构陷对方党派新星的存在，对方竟然直接派出了一名实力至少在超位的恐怖刺客，对他这么一位伯爵痛下杀手！
该死的，革新派的这帮疯子，难道就没想过如此明目张胆的展开暗杀，事后一旦暴露出来会带来何等负面的影响么？
还是说，对方就是看准了自己这么一位偏远城镇出身的地方贵族，并没有正式被守旧党高层纳入真正的圈层之内。
即便是死，也不会有党派成员过问，甚至还会迫不及待地抢夺自己拥有的权力，所以才敢这么肆无忌惮？
简直，就是一群疯子！
早知如此的话，自己当初就该硬气一点拒绝对方那个无礼的要求才对。
否则的话，事情又怎么会发展到这种程度！
吉克心头暗恨不已，但一想到那人背后的不知名组织所拥有的情报能力，似乎比威廉陛下名下的鸦喙监察部队还要庞大。
连自己为了在帝都任职，而向守旧党的几位成员进行打点从而获取资格，其中涉及到的具体金额和不同类型的交易，对方都能查的一清二楚后。
他便忍不住感到前所未有的忌惮和恐惧。
但吉克也明白，既然对方能够拥有如此恐怖的情报能力，那么对方背后所代表的庞然大物，不是威廉陛下，便是沃尔夫首相。
而眼下自己所遭遇的绝境，唯有对方才能化解。
哪怕，他需要为对方给他带来的这个祸患而买单。
但只要能够成功解决，那么一切就都是值得的！
想到这，吉克当即不再犹豫，而是咬牙朝一旁若有所思的艾利特沉声吩咐道：
“等会我们要去见一个人，到了地方，你不要开口说一句话，一切听我指示，绝对不能贸然开口，绝对，明白吗？”
“明白，小人绝对闭口不谈，请您放心，伯爵大人。”
“很好！”
见艾利特郑重向自己保证后，吉克并没有继续言语，而是目光忧虑地看向前方不知何时被大片阴云笼罩的艾雷诺。
此刻，不知为何，他心头忽然有种难以言喻的不安感。
但想必，一定是错觉吧？
“嗒！”
……
夜色的笼罩让艾雷诺处于前所未有的寂静当中。
城市北侧的港口附近，吉克·埃门特劳特伯爵如同惊弓之鸟般不断扫视着四周，随后，便在唯一信任的副官艾利特的护送下，潜入了一座看似荒废的仓库中。
此刻，这位伯爵的衣衫显得有些凌乱，面庞也被深入骨髓的恐惧所取代，早已失去了平日里的威严：
“格鲁伯！汉斯·格鲁伯！我知道你在这里！”
空旷的仓库内，吉克激动地大吼道，同时带着一丝歇斯底里：
“我按你说的那么去做了，但却因此受到了那帮疯子的暗杀，你必须要为此事给我一个交代……我们已经为你们献上了自己的忠诚，作为盟友你们不能就这么见死不救！”
吉克愤怒的嘶吼声不断回荡在这空旷的仓库内，带出道道回音。
然而回应他的却只是宛如死亡般的沉寂。
仿佛在这处仓库内，只有他和副官艾利特两位活人一般。
就在吉克被这种诡异的寂静刺激的愈发烦躁的时候，下一秒，一道细微的脚步声却忽然从仓库尽头的黑暗中响起：
“嗒，嗒！”
伴随着清脆的脚步声，阴影中，名为汉斯·格鲁伯的男人缓缓走了出来。
对方体型有些富态，一张胖乎乎的脸上，则是挂着一副人畜无害的商人般的微笑。
只是此刻在昏暗的光线下，显得有些诡异。
“吉克伯爵，放松，我的朋友。”
格鲁伯的声音很平稳，他的口音中带着一种方言的独特腔调，但听起来却仿佛温和的阳光一般，配合着对方颇具喜感的体型，莫名给人一种难以言喻的安心感。
他微笑地看着面前丑态毕露的吉克伯爵，肥厚的双手缓缓展开，做出一个环抱的动作：
“在你抵达这里后，你便已经安全了，作为‘影盟’的合作伙伴，我们自然会保护您的安全，因此您大可放心，在这里，没有任何外人可以伤害到您~”
“放心？你让我怎么放心？在执行了你们指派的那个该死的指令后，我在半个小时前便遭遇到了一场史无前例的暗杀，对方甚至出动了一位实力不弱于超位，不，甚至很有可能是准冠位级别的强者！”
“我的六名中位职阶的骑士，在那个怪物面前，甚至连还手的资格都没有，便直接被对方连人带马给劈成了一团碎块！”
“这一切全他妈都是你们害的，你们必须要为此事给我一个交代！”
吉克怒斥着面前影盟组织的分部代表人，但看着对方皮笑肉不笑的表情，仿佛想到了什么，他微微一顿，旋即便收敛了佯装出来的愤怒，转而故作胆怯地朝对方补充道：
“至，至少，你们也要想办法帮我解决掉后续可能出现的暗杀，否则的话，这样下去，我恐怕很难继续为影盟做事了，看在我以往始终勤勤恳恳为影盟做事的份上，算我求您了！”
说完，吉克便目光闪烁地看着面前的汉斯，等待这位代表人的回复。
“超位，甚至是超位以上的魔法使么，真是让人意外……”
听到吉克的话语后，汉斯先是惊讶的挑了挑眉，接着，他的目光便不经意地扫过吉克身后如同影子般沉默的艾利特。
仿佛想到了什么，他不漏痕迹地在对方紧缩的瞳孔中，轻轻双手手指交叉，做出了一个看似普通的手势，接着便朝着凝视着自己的吉克咧嘴微笑道：
“虽然很意外您会遭到这种强者的暗杀，不过，考虑到您是为了完成我们的任务，才招来了这种祸患，因此，作为合作伙伴，我们自然也有义务为您消除这种潜在的威胁，所以，吉克伯爵无需忧虑，我们会为您彻底‘解决’此事的，保证后续再也不会发生类似的情况。”
“那就好，那就好，哈哈，我就知道，影盟的诸位一定不会……”
就在吉克因为对方的保证而神经稍有松懈，脸上也由此绽放出笑容的一瞬间。
下一秒，异变却陡然发生！
一直如同背景板般存在的艾利特，此刻眼中却猛地闪过一抹精光，一直按在剑柄上的手动了！
他的动作快如闪电，没有丝毫犹豫。
一道冰冷的剑光从场中猛然乍现，但却并非刺向远处的格鲁伯。
而是直接贯穿了他身前吉克伯爵的后心！
剑刃上涂抹的特殊炼金毒素瞬间发作。
被人从背后穿心的吉克，甚至没能发出一声惨叫。
只是猛地瞪大了眼睛转过了自己的脑袋，脸上凝固着难以置信的惊愕与彻底的茫然，目光死死地看着身后突然背刺自己的艾利特，充满了迷茫和不甘。
但伴随着对方抽离的剑刃，他的身体却不受控制向前倒去，砸在地面发出一道沉闷的声响：
“咚！”
猩红的血液顺着伤口奔涌流淌，最终在地面上汇聚成一滩血水，将吉克死不瞑目的表情映照其中。
至死，吉克都不明白，自己最信赖的白手套，为何会在这次的求助中，毫无征兆地背叛了自己。
“啪嗒！”
而完成了背刺的艾利特，却是面无表情地甩干佩剑上的鲜血，将其从容地收回自己的剑鞘。
旋即看向前方的格鲁伯，声音冷硬：
“您下达的绞杀目标任务已经完成，尊敬的监察官，还请您立刻表明身份。”
前方，格鲁伯俯视着吉克的尸体，脸上没有丝毫意外，反而鼓起掌来，语气惊叹地开口道：
“精彩，干净利落，不愧是公爵阁下名下诸多暗棋中最为锋利的武器，艾利特，或者说‘014号专员’。”
‘014号专员’的称谓一出，艾利特脸上的冷峻表情瞬间崩裂。
他的瞳孔开始急剧收缩，一股寒意从脊椎直冲头顶！
这是他直接受命于摩西里斯公爵的单线代号，绝无可能被第二人知晓！
而按照己方部门的规定，面前刚刚朝他展露出了斩首命令手语，且同时不露痕迹给出监察者身份手势的汉斯·格鲁伯，对方绝无可能知晓这一点才对！
换言之，对方根本就不是自己知晓的监察者！
“你这家伙，到底是什么人？”
艾利特脸色铁青，右手瞬间按回剑柄，杀意牢牢地锁定在前方的格鲁伯身上。
对此，格鲁伯却浑不在意地摆了摆手，脸上依旧一副人畜无害的微笑：
“别紧张，014号专员，刚刚我之所以伪装成监察者的身份，只是想要测试一下，作为公爵大人利刃的你们，究竟有没有传闻中的那般忠诚。”
“而事实倒也符合我们影盟调查的结果，不得不说，你刚刚的手段属实让我感到有些惊讶，毕竟，一开始我还以为你对于自己服侍了八年的主人，多少会有些忠诚之心而感到犹豫呢。”
“但现在看来，你对公爵大人的忠诚，要远远超过这位任务所需的主人呢~”
无视了艾利特铁青的面容，格鲁伯笑着鼓了鼓掌，随后没等满脸杀意的对方朝自己发动进攻，接着他便意味深长地补充道：
“另外，我们影盟对你，以及你那位身在北境修道院，化名‘玛利亚’的亲生母亲，都没有恶意，这一点，还请你务必相信才是。”
“！”
闻言，艾利特顿时如遭雷击，整个人僵在原地。
他自幼便被公爵培养为死士，身世被抹得一干二净。
他以为自己在这世上早已了无牵挂，母亲也在教官的描述中，早已“病故”。
而这些也是支撑他作为无情工具活下去的唯一信念。
仿佛预料到了艾利特的表现，格鲁伯缓缓从怀中取出一个小巧的，镶嵌着朴素珍珠的发簪。
将其轻轻放在旁边的木箱上，旋即微笑开口道：
“看，我们甚至能保证她得到最好的照顾，远离东域的风浪与任何的意外~”
看着那枚依稀有着童年模糊记忆的发簪，这一刻，艾利特坚固的内心防线瞬间土崩瓦解。
对方不仅能叫破他绝密的代号，而且还知晓他们组织内本不该外漏的指令手势，更掌握了他以为世上无人知晓的，最致命的软肋。
这种无所不知的恐怖渗透力，远超他的想象。
“你们……究竟想要什么？”
艾利特的声音干涩沙哑，按着剑柄的手微微颤抖。
他已经意识到，自己似乎正在被卷入一场庞大的漩涡当中，但为了生母的安全，以及与其重逢的渴望，却让他根本无法拒绝这个魔鬼的要求。
“很简单。”
格鲁伯的声音带着一种不容置疑的魔力，宛如诱导人类堕落的魔鬼：
“我们需要任务失败的你，重新回到摩西里斯公爵手中做事，并继续做他最忠诚的‘014号专员’，等待新的指令派发。”
“只是在某些关键时刻，我们需要你……嗯，换个角度看问题。”
“重申，这并不意味着背叛，只是为你和你的母亲，寻求一份更永恒的‘保障’，不是吗，我亲爱的朋友~”
格鲁伯言语温和，没有进行任何威胁，没有许诺所谓的利益。
只是在言语中轻描淡写地展示了一种令人绝望的，全方位碾压的掌控。
宛如真正的深渊！
“……”
闻言，艾利特不由得陷入死寂般的沉默。
此刻，结合着抵达前，吉克那副希冀中带着恐惧的表情，以及对方所展现出来的那近乎全知全能的情报掌握能力。
他这才意识到，自己面对的似乎并非是帝国某个党派，而是一个深不见底、连摩西里斯公爵都可能未曾察觉的恐怖存在。
拒绝，意味着母子二人即刻无声消失。
接受，则成为这个未知巨兽的爪牙，并在未来对方的驱使下，成为组织内的叛徒，并朝着自己效忠的公爵大人发起背叛，并死在同伴们对叛徒的清剿之中。
但至少……母亲能活下来。
想到这，艾利特深吸一口气，眼中的挣扎归于死寂，取而代之的则是比以往更深沉的冰冷。
他微微躬身，拾起了那枚发簪，紧紧攥在手心，旋即声音沙哑地朝对方开口道：
“我明白了，我会按照你们的指示行动，作为代价，我需要确认母亲的安全，必须亲眼看到，你们能做到的吧？”
“那是自然，我亲爱的朋友，影盟从来不会拒绝伙伴提出的合理请求，这是我们一贯的宗旨，以后你会明白的~”
此刻，格鲁伯脸上露出了真正的，满意的笑容。
通过艾利特的表现，他已经知道。
一条新的，更加牢固的锁链，已经在此刻被对方主动系在了脖颈。
而对方也将在这条名为亲情的绳索下，无怨无悔地成为己方的忠犬，直到对方被榨干所有的价值后，孤独死去。
但武器的下场如何，这种事情又有谁在乎呢？
格鲁伯脸上的笑容愈发灿烂，但目光却充斥着前所未有的冰冷和残忍。
在轻蔑地扫过地上吉克冰冷的尸体后，仿佛想起了上峰的交代，格鲁伯微微一顿，接着便笑着朝神色复杂的艾利特开口道：
“虽然很想立刻满足你迫切见到生母的需求，不过出于安全考虑，我们恐怕还需要花一些时间来确保本次会面的安全性，以免发生一些让人惋惜的意外。”
“因此，在此之前，还是让我们谈一谈其他的事情吧。”
“事实上，关于吉克伯爵的结局，我们已经构建好了一个完美的剧本，而这个剧本的演绎，则是需要作为‘见证者’的你，向外界，以及向你的公爵转达。”
“所以，接下来，我希望您能好好聆听我的讲解，并将内容记在脑海之中，尊敬的伯爵副手，艾利特·吉格先生~”
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