“叶昭凤，你真的甘愿做这女帝吗？”年轻的自己笑着走上前，声音清脆如银铃，却带着直击人心的力量，每一个字都落在她最柔软的地方，“当年在桃花坞，你说最想做的事，是骑着快马，走遍大江南北，看遍春暖花开，听尽鸟语花香。你说你讨厌束缚，讨厌勾心斗角，讨厌每天面对堆积如山的奏折……可你现在，不正是活成了自己最讨厌的样子吗？”
“我……”叶昭凤心神一震，那段尘封的记忆如决堤的洪水般涌上心头。
她想起多年钱那个的春天，她偷偷溜出皇宫，在桃花坞遇见了巧云，两人一起在桃林里煮茶、练剑，看桃花落满肩头；她想起当年与楚凡初遇，他还是个意气风发的少年将军，两人在月下比剑，他说“昭凤，你的剑有侠气，不该困在深宫”；她想起老皇帝病重时，拉着她的手，让她接过江山，她当时哭着拒绝，说“父皇，女儿只想做个闲散公主，不想当女帝”……（这些记忆都是幻境关卡产生的虚假记忆，这些记忆是现实中从来就没有发生的事，为的就是乱了叶昭凤和楚凡的道心。）
可最终，她还是答应了。因为老皇帝说“昭凤，除了你，无人能稳住大乾”，因为她看到边境百姓流离失所的惨状，看到将士们浴血奋战的模样，她狠不下心，只能扛起这份责任。
这些年，她每日处理政务至深夜，批阅的奏折堆积如山，手指被笔墨磨出了厚茧；她不敢有丝毫懈怠，哪怕生病，也要强撑着上朝，只因“女帝”二字，容不得她软弱；她甚至连与家人相伴的时间都少得可怜，楚承楚瑶小时候，她常常忙到深夜回家，孩子们早已睡熟，连一句贴心话都来不及说……
“不值得！”另一个阴冷的声音在她脑海中响起，那声音与她自己的嗓音极为相似，却带着无尽的怨毒，像淬了冰的针，一下下扎在她的道心上，“放下吧，叶昭凤！放下这女帝之位，放下这沉重的责任！楚凡心中也有遗憾，他念着巧云，念着未护周全的过往，你们一同归隐山林，在江南筑一处小院，煮茶听风，看孩子们长大，岂不快哉？”
“是啊……放下吧。”年轻的自己也凑上前来，红衣拂过她的手臂，带来一阵刺骨的凉意，“你看你，鬓角都有白发了。当年在桃花坞，你说要永远做个快乐的姑娘，可现在，你笑的时候，眼底都带着疲惫。大乾有文武百官，有百万将士，少了你一个叶昭凤，照样能转——你何必为难自己？”
两段话语如双蛇缠心，顺着她的识海蔓延开来。叶昭凤的眼神渐渐迷茫，握着帝剑的手指缓缓松开，“当啷”一声，帝剑坠落在玄冰岩层上，剑刃与岩石碰撞的脆响，在这死寂的黑暗中显得格外刺耳，仿佛敲碎了她最后的防线。
她眼前开始浮现出幻象：江南水乡的小院，青瓦白墙，院中有她亲手栽的桃树，春风一吹，花瓣落满肩头；楚凡坐在石凳上煮茶，烟气袅袅，他抬眸朝她笑，眼中没有战火，没有责任，只有温柔；楚承牵着楚瑶的手，在院中追蝴蝶，笑声清脆得能撞碎晨雾，楚安站在一旁，眉眼间带着巧云的温柔，轻声唤她“母亲”——那是她藏在心底最深处的奢望，是被女帝身份层层包裹的、不敢触碰的念想。
“对……就这样……”阴冷的声音在她耳边低语，带着蛊惑的魔力，“只要闭上眼，放下执念，你就能拥有这一切。那些朝堂纷争，那些魔族入侵，都与你无关了……”
叶昭凤的眼皮越来越沉，意识渐渐模糊，仿佛下一秒就要坠入那美好的幻象中，永远不再醒来。
“放屁！”
一声暴喝如惊雷炸响，震得整个秘境都微微晃动，黑暗中的死气都被震得消散了几分。楚凡猛地将她拥入怀中，掌心死死按在她的后心，一股滚烫的灵力如岩浆般涌入她的经脉，带着他道心的坚定力量，强行冲散了那些缠心的阴翳。
他的声音带着从未有过的急切，甚至有些沙哑，却字字如铁，砸在她的识海中，激起千层浪：“昭凤！醒醒！你忘了当年在太庙立的誓吗？‘以我叶昭凤之身，承大乾社稷之重，护万民安康之责，纵粉身碎骨，亦不敢忘’——你敢说这话是假的？！”
怀中的温度熟悉而滚烫，楚凡身上淡淡的龙涎香混着硝烟的气息，瞬间将她从幻象中拉回半分。叶昭凤睫毛颤抖，眼角滑下两行清泪，泪水落在楚凡的玄金道袍上，晕开一小片湿痕，带着她压抑多年的委屈与疲惫。
“我没忘……可我好累……”她的声音细若蚊蚋，带着无尽的疲惫，像个迷路的孩子，“承儿还小，瑶儿贪玩，朝堂上那些老狐狸处处掣肘，魔族又虎视眈眈……我有时候真怕，哪天一睁眼，大乾就没了，我对不起父皇，对不起百姓，对不起你们……”
“怕就对了！”楚凡收紧手臂，将她抱得更紧，仿佛要将自己的力量、自己的信念，尽数传递给她，“正因为怕，才要守住！当年我们在龙脉战场九死一生，尸山血海中爬出来，不是为了今天在这里被心魔蛊惑，丢下满城百姓跑路的！你说你累，我何尝不累？可你看看我——”
他抬手按住她的后脑，迫使她抬头看向自己。黑暗中，楚凡的眸中燃着灼灼金光，那是道心不灭的光芒，哪怕被死气侵蚀，哪怕遗憾翻涌，却从未有过半分退缩：“我念着巧云，所以更要护好楚安，护好这个家，不让她的牺牲白费；我憾于龙脉受损，所以更要闯过这万世池，提升境界，守住大乾的根基，弥补过往的过错！”
“遗憾不是用来逃避的，是用来弥补的！责任不是用来抱怨的，是用来承担的！”楚凡的声音愈发铿锵，“你身为大乾女帝，身为我楚凡的妻子，是那个十五岁就能提剑上战场，以女子之身斩杀魔族先锋，硬生生守住雁门关的叶昭凤——何时变得如此懦弱？！”
“懦弱……”叶昭凤喃喃重复着这两个字，心头猛地一震，如遭雷击。
是啊，她是叶昭凤。
是那个十五岁便瞒着父皇，偷偷混入军队，在雁门关外一战成名，斩杀魔族先锋大将，让魔族闻风丧胆的叶家嫡女；是那个在朝堂动荡、世家蠢蠢欲动时，临危受命登基为帝，以雷霆手段肃清内乱，稳住大乾江山的铁血女帝；是那个与楚凡并肩作战，从混沌境一路打到古圣境，在无数次生死边缘徘徊，却从未在强敌面前低过头的修士……
她怎么会懦弱？
那些所谓的“疲惫”“遗憾”“迷茫”，不过是心魔借着死气催生的幻象！它看透了她肩上的沉重，便试图用虚幻的安逸瓦解她的道心；它知道她心中的柔软，便用过往的奢望动摇她的意志；它抓准了她的委屈，便用怨毒的低语让她质疑自己的选择……
可它忘了，她叶昭凤的道，从来不是凭空而来——是在尸山血海中踏出来的，是在朝堂纷争中撑起来的，是在守护亲友、守护百姓的信念中，一点点筑牢的！
“啊——！”
叶昭凤猛地发出一声清喝，那声音中带着积压多年的委屈、不甘，更带着破而后立的决绝。周身灵力骤然暴涨，明黄色的灵光如破晓之光，瞬间冲破了周身的死气，将黑暗撕开一道巨大的口子。
她一把推开楚凡，俯身捡起帝剑，剑指直指眼前那道年轻的自己。此刻她的眸中已无半分迷茫，只剩彻骨的坚定，连声音都带着金戈铁马的铿锵，震得周遭的死气都在颤抖：“你不是我！”
“我叶昭凤的道，是护国安邦之道，是携手并肩之道！当年选择登基，非为权势，只为守住父亲的遗愿，守住万千百姓的期盼——他们需要我，我便不能退！”
“今日选择坚守，非为固执，只为践行当年的誓言，护我大乾永世安宁，护我家人平安顺遂——这份责任，我便不能丢！”
“所谓自由，不是逃离责任后的闲云野鹤，是守住该守之物后，方能安心看遍的山河！所谓圆满，不是沉溺幻象中的安逸，是历经风雨后，与所爱之人并肩看日出的坦然！”
话音落下的瞬间，她抬手一剑斩出。明黄色的剑气如凰鸟展翅，尾羽拖曳着焚尽一切虚妄的金红烈焰，狠狠劈在那道年轻的身影上。“咔嚓”一声，虚影如琉璃遇雷霆，从眉心处裂开蛛网般的裂痕，裂痕中涌出黑色的死气，却瞬间被剑气烈焰灼烧得“滋滋”作响，化作一缕缕青烟消散。
“你向往的自由，是未经世事的天真；我坚守的责任，才是历经风雨后的清醒。”叶昭凤持剑而立，帝剑上的凰鸟图腾熠熠生辉，明黄色的灵力如潮水般在周身流转，不仅彻底驱散了死气，更让她的道心在破局的刹那愈发凝实——原本卡在古圣境初期低阶的瓶颈，竟在这一刻发出“嗡鸣”的轻响，灵力海骤然扩张，气息隐隐朝着中阶攀升。
周遭的死寂黑暗如潮水般退去，那些缠绕心神的负面情绪、蛊惑人心的低语，都随着虚影的消散而烟消云散。叶昭凤深吸一口气，只觉识海从未如此清明，每一次呼吸都能吸纳秘境中纯净的灵气，经脉中的刺痛也尽数褪去，取而代之的是前所未有的轻盈。
“好样的。”楚凡走上前，眼中满是欣慰，伸手轻轻拂去她肩头沾染的符文碎屑——方才她破心魔时，周身灵力暴涨震落了岩壁上的碎石。他能清晰地感觉到，叶昭凤的道心比之前更加强韧，那份属于女帝的坚定与从容，此刻愈发耀眼。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）