好像贪墨成了天经地义，清廉反倒成了异类。
“大人。”周文轻声问，“这些人……都抓吗？”
陈明沉默了很久。
然后，他抬起头。
“抓。”
周文嘴唇动了动，想说什么，但没说出来。
陈明知道他想说什么。
抓这么多人，江南官场就真的瘫痪了。
政务谁来办？民生谁来管？
但他没得选。
不抓，新令就成了废纸。
不抓，那些老兵就白流血了。
不抓，陛下就白信任他了。
“抓。”他重复了一遍，“但要分步骤。”
他看向周文。
“先把贪得最多的抓了，五十两以上的。”
“这些人，罪大恶极，不能留。”
“那……那五十两以下的呢？”
“退赃，杖责，留用察看。”陈明道，“给他们个机会，戴罪立功。”
他顿了顿。
“但告诉他们，这是最后一次机会。再犯，严惩不贷。”
周文点头。
“学生明白了。”
接下来的一个月，江南官场，腥风血雨。
锦衣卫四处抓人，牢房里人满为患。
菜市口三天两头有人被杖责，惨叫声传得老远。
百姓们围观看热闹，有的拍手称快，有的摇头叹气。
“贪官就该打！”
“打得好！我家办地契，被多收了三两银子呢！”
“可……可这么打下去，谁给咱们办事啊？”
“是啊，我前天去县衙，户房就剩两个人了，排队排了半天。”
议论纷纷，说什么的都有。
陈明听到这些议论，心里也不是滋味。
他知道，矫枉必须过正。
但过正了，也会伤及无辜。
可他没时间慢慢来。
陛下在京城顶着压力，他在江南就得拿出成果。
否则，对不起陛下的信任。
这天，他正在府衙看卷宗，门房来报。
“大人，外面……外面来了好多百姓。”
陈明一愣。
“百姓？来做什么？”
“说……说是来请愿的。”
陈明起身，走到府衙门口。
门口黑压压一片，站了至少几百人。
有老有少，有男有女。
见他出来，人群安静下来。
一个老汉上前，跪下。
“草民……草民给陈大人磕头了。”
陈明连忙扶起他。
“老人家，有什么事，起来说。”
老汉站起来，抹了把眼睛。
“陈大人，草民……草民是来谢您的。”
“谢我？”
“是。”老汉点头，“草民的儿子，前年在边军伤了腿，退伍回来。”
“抚恤银一直没拿到，去县衙问，说要收‘手续费’，要二两银子。”
“草民家穷，拿不出来，就一直拖着。”
他顿了顿，眼泪下来了。
“前些日子，陈大人查了县衙，把那贪官抓了。”
“我儿子的抚恤银，终于发下来了，十两银子，一文不少。”
他转身，从人群里拉出一个年轻人。
年轻人腿有点瘸，但站得直。
“儿子，给陈大人磕头。”
年轻人跪下，重重磕了三个头。
“谢陈大人……谢陈大人……”
陈明眼眶一热。
他扶起年轻人。
“不用谢我，这是朝廷该给你们的。”
又有一个妇人上前。
“陈大人，民妇……民妇也是来谢您的。”
“民妇丈夫去世，去县衙办丧葬文书，被收了五两‘辛苦钱’。”
“民妇拿不出，差点把丈夫的棺材都当了，是陈大人查了县衙，把那钱退回来了。”
她说着，从怀里掏出一个小布包，打开。
里面是五两碎银子。
“民妇……民妇这辈子，没见过这么清的官。”
她跪下，磕头。
接着，又一个，又一个。
有谢他退了多收的税的。
有谢他办了拖延的案子的。
有谢他抓了欺压百姓的恶吏的。
陈明站在那儿，听着，看着。
心里那点疑虑、那点动摇，渐渐散了。
他知道自己做得对。
也许手段激烈了些，也许得罪人多了些。
但百姓的眼睛是亮的，心是明的。
谁对他们好，他们记得。
谁对他们坏，他们也记得。
他深吸一口气。
“各位乡亲，都起来吧。”
百姓们站起来，看着他。
“本官做的，是分内之事。”陈明缓缓道，“朝廷有令，官吏不得欺压百姓，不得贪墨钱粮，本官只是按令办事。”
他顿了顿。
“但本官知道，江南吏治，积弊已久，不是一朝一夕能改的。”
“本官抓了人，打了人，也会让一些政务耽搁，给大家添了麻烦。”
他看向众人。
“在这里，本官给大家赔个不是。”
他躬身，行了一礼。
百姓们慌了，连忙摆手。
“使不得，使不得！”
“陈大人是好官，我们都知道！”
“那些贪官，就该抓！”
陈明直起身。
“谢谢乡亲们的体谅，本官保证，从今往后，江南衙门，办事该收多少钱，张榜公布。”
“谁敢多收一文，你们就来府衙告状，本官给你们做主。”
他指了指门口的举报箱。
“这箱子，以后就设在这儿，谁有冤屈，谁被欺负了，写下来，投进去。”
“本官每天都会看，每件都会查。”
百姓们欢呼起来。
“好！”
“陈大人英明！”
陈明看着这些朴实的脸，心里暖暖的。
他知道，自己不是一个人在战斗。
身后有陛下，有朝廷。
眼前，还有这些百姓。
足够了。
送走百姓，陈明回到后堂。
周文跟进来，脸上带着笑。
“大人，百姓们都夸您呢。”
陈明摇摇头。
“不是夸我，是夸新令，夸朝廷。”
他坐下，拿起一份卷宗。
“但咱们不能松懈，江南吏治，才刚开始整治。”
“接下来，还有更难的事。”
周文问：“什么难事？”
陈明翻开卷宗。
“你看这个。”
周文凑过去看。
卷宗上记录着：某县主簿，贪墨五十两，按律当革职杖责。”
“但其母病重，需钱医治，其子年幼，全家靠他俸禄过活。
“这……”周文犹豫了。
陈明又翻开一本。
某县书吏，贪墨三十两。但其父早亡，母亲残疾，弟弟妹妹年幼，全家就靠他一人。
一本接一本，都是类似的情况。
贪墨，但有苦衷。
周文看完，沉默了。
陈明看着他。
“你说，这些人，该抓吗？”
周文张了张嘴，没说出话。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）