大乾的皇帝换了一个又一个，大乾的朝堂乱了一阵又一阵，他们始终在那里，不急不慢地等着，等到大乾烂透了，等到时机成熟了，就一拥而上，把这座几百年的江山一口吞掉。
秦夜站起来，走到舆图前。
舆图上，大乾的疆域像一片巨大的叶子，脉络清晰。可西南方向，在叶子的边缘，是一片留白。那片留白上没有标注任何地名，没有山川，没有河流，只有一个词——“蛮荒”。
秦夜用手指在那片留白上点了一下。
“陆炳，朕要派人去那片蛮荒地带。”
陆炳的脸色变了。“陛下，那片地方太危险了。瘴气、毒虫、野兽，还有那些不认王化的野人。派多少人进去，都不一定能活着出来。”
“朕知道。可朕必须知道天道盟在那片蛮荒地带里到底藏了多少东西。有多少人，有多少火器，有什么样的防御。朕不能打一场没有准备的仗。”
陆炳沉默了。
他知道秦夜说得对。如果不知道敌人的底细，贸然出击，只会白白送死。可那片蛮荒地带，实在是太危险了。
“陛下，臣亲自去。”陆炳忽然说。
秦夜看着他。“你？”
“臣在锦衣卫这么多年，什么苦都吃过。云南那边的瘴气，臣年轻时经历过，知道怎么防。臣带几个好手，扮作商队，从边境混进去。只要小心一些，应该能活着回来。”
秦夜看着陆炳，看了很久。
陆炳跟了他很多年。从他还是太子的时候，陆炳就是他的贴身侍卫。他们一起经历过不少风浪，陆炳从来没让他失望过。
可这一次不一样。这一次不是去查案，不是去抓人，是深入敌后，是一个随时都可能送命的差事。
“朕不能让你去。”秦夜说，“你是朕的耳目，朕离不开你。”
“陛下，臣不去，谁去？”陆炳说，“别人去，臣不放心。臣去了，至少能保证带回来的消息是真的。”
秦夜沉默了很久。
然后他点了点头。
“去可以。可你要答应朕一件事。”
“陛下请说。”
“活着回来。”
陆炳的眼眶有些发红。他跪下，磕了一个头。
“臣万死不辞。”
陆炳离开京城的那天，正月初八。
天还没亮，秦夜就起来了。他没有惊动马公公，自己穿好衣裳，从乾清宫的后门出去，沿着宫墙根儿走到西门。
西门外，陆炳已经牵着马在等了。
他没有穿官服，穿的是普通商贩的粗布衣裳，头上戴着毡帽，脸上还贴了一撮假胡子。如果不是秦夜对他太熟悉，根本认不出来。
“东西都带齐了？”秦夜问。
“带齐了。”陆炳拍了拍马背上的褡裢，“干粮、水囊、药、银子、路引，还有两把短刀。够用了。”
秦夜从怀里掏出一样东西，塞进陆炳手里。
陆炳低头一看，是一枚金牌。
那枚金牌是秦夜还是太子的时候用的，上面刻着一个“秦”字。大乾的边军和驿站见到这枚金牌，就如同见到太子本人。
“拿着。万一遇到麻烦，拿它出来，大乾境内没有人敢拦你。”
陆炳攥紧了金牌。“陛下，臣——”
“不用说了。”秦夜拍了拍他的肩膀，“走吧。早去早回。”
陆炳翻身上马，冲秦夜抱了抱拳，然后打马向西去了。
秦夜站在西门外的雪地里，看着陆炳的身影越来越小，最后消失在晨雾里。
风吹过来，冷得刺骨。他缩了缩脖子，转身走回了宫。
从西门到乾清宫，要走很长一段路。秦夜一个人走着，靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声响。
宫墙很高，把外面的世界隔开了。墙内是皇宫，墙外是京城。京城很大，大到他这个皇帝从来没有走遍过。京城以外更大，大到他连想都不敢想。
而陆炳要去的地方，比京城以外还要远，远到大乾的舆图上连名字都没有。
秦夜忽然觉得，他这个皇帝做得有些窝囊。
别人当皇帝，是坐在龙椅上发号施令，下面的人替他跑腿卖命。他当皇帝，是自己坐着龙椅，自己发号施令，可跑腿卖命的人还是不够。
他恨不得自己长了八条腿，把自己掰成八瓣，一瓣去西南，一瓣去山南，一瓣去军中，一瓣去朝堂，剩下四瓣留在乾清宫里批折子。
可他只有两条腿，只能坐在这把龙椅上，等着别人的消息。
陆炳走了之后，秦夜在朝堂上又少了一个可以完全信任的人。他把更多的希望寄托在了方文镜和朱由桢身上，可这两个人，他都不敢完全相信。
方文镜是个叛徒，嘴里的话半真半假。朱由桢是个藩王，手里握着兵权和太祖密诏，随时可以反水。
他必须再找一些可以信任的人。
正月初十，秦夜把张晗叫到了乾清宫。
张晗这些天一直在忙着都察院的事。他按照秦夜的要求，拟了一份详细的巡查计划，准备开春之后派御史去各地巡查天道盟的踪迹。
“张晗，朕问你一件事。”秦夜开门见山，“你在都察院这些年，有没有见过那种让你觉得特别正直、特别敢说话的御史？”
张晗想了想。“有。有一个叫方进的人，是前年考中进士，分到都察院做御史的。他是山南人，家境贫寒，读书很用功。做御史不到两年，弹劾了三个地方官，每一个都有真凭实据。在都察院里的名声不太好，大家都说他太较真，不给别人留面子。”
秦夜来了兴趣。“他弹劾的那三个地方官，都是什么人？”
“第一个是山西的一个知府，贪墨赈灾粮款。第二个是河南的一个知县，强占民田。第三个是湖广的一个布政使，卖官鬻爵。三个案子都查实了，该撤职的撤职，该流放的流放。”
“这个人，你觉得可靠吗？”
张晗想了想。“臣觉得可靠。方进这个人，不结党，不营私，不拍马屁，不送礼。他的俸禄有一半用来接济穷人了，自己过得紧巴巴的。这样的人，天道盟收买不了。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）