五月下旬京城热起来了。银杏树的叶子已经长到了最浓密的时候，整棵树撑开一把巨大的绿伞，在乾清宫的院子里投下一大片清凉的荫影。秦夜每天批完折子之后会在树底下坐一坐，有时候秦恒也会过来，两个人靠着椅背各看各的书，偶尔说几句话，更多的时候是安安静静地坐着，听风穿过叶子的声音。
有一回秦恒忽然放下书，说了一句。"父皇，今年秋天咱们再去看看姑祖母吧。上次去的时候她说了要做一道新学的菜给咱们尝，结果忘了做了。"
秦夜想了想。"那是她忘了做，还是你吃得太快没给她机会做？"
秦恒愣了一下，然后笑了。"好像是儿臣吃得太快了。"
"秋天去。到时候你吃慢点，给她留出时间来端菜。"
"好。"
六月里发生了两件不大不小的事。第一件是北边的铁勒首领又送来了一封信，信中表示互市以来双方受益良多，希望能在草原上设立一个固定的集市，每个月固定开市一次，方便两边的商人定期交易。
这个提议不算过分，秦夜跟苏骁商量了一下之后同意了，让边关的衙门选一个安全的位置设置固定集市，按时开市，按时收市。
第二件事是黄河堤坝的二期工程开工了。这次修的是秦恒笔记里标了"次急"的三段，工程量比第一期小一些，可涉及的范围更广，连着三个县的河岸。胡工匠带着人马从春天一直干到初夏，现在已经立了桩、打了地基，进展顺利。
秦恒那天看完黄河工地的简报之后，在工部跟几个老工匠聊了整整一个下午，问了很多细节——什么样的土最适合夯堤，石料从哪里运最省力，汛期之前能不能赶上护坡。老工匠们一一答了，秦恒听得很认真，回来之后又把那些细节记到了笔记本上。
晚上的时候秦夜在乾清宫看一份从南边来的奏章，说的是今年雨水比往年充足，庄稼长势不错，秋收应该是个好年景。秦夜看完之后批了一个"知"字，然后把奏章合上放在案角。他站起来走到窗前看了看院子里那棵银杏树，月光从叶子的缝隙里漏下来，在青石地上洒了一地碎银一样的光斑。
他忽然想起几年前刚接手这个摊子的时候，满眼都是窟窿，什么都缺，什么都不够。海会、天道盟、北边的草原人、南边的蛮荒、朝堂上那些各有算盘的老臣，每一样都像是一块压在他肩上的石头。那时候他觉得自己像是背着一座山在走，每一步都沉重。
可现在那些窟窿被一个一个地填上了。海会散了，天道盟收了，草原人正在老老实实地互市，南边的蛮荒地已经安稳了好几年了，朝堂上那些老臣们也在慢慢地被替换成做实事的年轻人。肩上的那座山还在，可已经不再那么重了。因为他已经习惯了它的重量，也因为他知道有一个人正在慢慢地走到他身边，准备在他累了的时候替他扛一扛。
秦夜在窗前站了很久，月光照在他的侧脸上，把他鬓角那几根隐约的白发照得亮了一下，又隐没了。他回身走回书案前坐下，翻开明天要批的折子，继续做他每天该做的事。
日子照常过着。不急不慢地过着。
七月里秦恒开始准备他秋天的西北之行。他列了一个清单——要带的东西，要走的地方，要见的人，要看的东西。清单写在一张纸上，工工整整的，跟他在工部看过的那些施工计划表一样有条理。
秦夜有一次瞥了一眼那张清单，看见上面列了"卫所三个、村庄六个、集市一个、老农至少五个"这样的条目。他笑了笑没有说什么，只是让马公公备了一些耐放的干粮和药品放进秦恒的包袱里。
七月过半，蒙莺托人捎了一封信来。信上说山上的杏子熟了，她摘了一些晒了杏干，味道不错，问他们要不要来拿。秦恒看到信的时候笑了一下，说姑祖母总是用吃的来叫他们去。秦夜说那你就去一趟，趁着秋天还没忙起来，去看看她。
七月底秦恒去了一趟山上，住了两天就回来了。回来的时候带了一大包杏干，黄澄澄的，咬一口酸中带甜。秦夜尝了一颗，觉得比宫里那些蜜饯要好吃得多——宫里那些太甜了，山里的这个酸得恰到好处，回味也长。
秦恒说姑祖母的菜地今年长得好，黄瓜豆角都丰收了，吃不完的晒成了干，说等冬天的时候再给他们寄一些。秦夜听了觉得心里暖和，把那些杏干收在了一个瓷罐里，每天批完折子之后拿一两颗当零嘴。
八月初，秦夜忽然想起一件事来——秦恒今年秋天去西北，正好可以路过安丘。安丘那个县周明礼还在那里做知县，做了两年多了，把那个县治理得井井有条，年年考核都排在前头。
"你去西北的时候，路过安丘停一下，替朕看看周明礼。看看他做得怎么样，有没有什么难处。"
秦恒点了点头。"儿臣也正想去看看他。上次在安丘跟着他学了那么多东西，这两年一直没有机会当面谢谢他。"
"那正好。替朕带一句话给他——'踏实做，朕看着呢。'"
秦恒把那句话记下了，他打算当面跟周明礼说。不是传话，是亲自说。
八月中旬，秋意开始从早晚的凉风里渗出来了。银杏树最顶端的几片叶子又泛起了淡黄色，像是秋天派来的第一批信使。秦恒的行李已经收拾好了，一个不大的包袱，一匹马，两双换洗的鞋，几张干粮饼，还有那个写满了清单的笔记本。
出发的前一天晚上，秦恒来乾清宫跟秦夜一起吃了顿晚饭。饭桌上没有说什么特别的话，秦夜问他路上有没有带够药，秦恒说带了；秦夜问他马匹有没有检查好，秦恒说查过了；秦夜又问他到了西北第一站住哪里，秦恒说已经写信联系了那边的卫所，有一个去年认识的老兵愿意接待他。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）