他直起身，往腰间的竹筒里塞了片带粉的蕨叶，又从背篓里掏出十几个陶土哨子，分给众人：“过会儿进山，每隔百丈吹一声，长两短——别学山雀叫，那声音太脆，容易跟真鸟混了。记住，见了穿黑斗篷的别直接动手，往他们脚边扔这玩意儿。”他晃了晃手里的陶罐，里面是晒干的狼粪，遇风就冒烟，“烟一冒，咱们的人就知道往哪合围，保管让他们插翅难飞。”
云逸站在望海国城头，望着三道防线外的烽火台——第一道的烟火是灰的，那是南宫堂主那边有了踪迹；第二道泛着黄，是慕容德的人在清理山口；第三道迟迟未亮，那是独孤雪的阵营，按约定，没信号就是一切就绪。他指尖按着城砖上的凹痕，那是去年打仗时被箭簇崩出的坑，此刻被掌心的汗浸得发亮。风从领口灌进来，带着三个方向的气息：秋栾山脉的草木腥，茫深山脉的雾潮气，还有演武场那边飘来的松油香——那是独孤雪让人给箭羽涂的火油，只等夜里一拉弓，就能在黑暗里扯出三道火弧，像给大地系上的警戒绳。
天刀盟的三道关卡，像嵌在山谷肌理里的三道铁箍，牢牢锁着进出的咽喉。最前关的青石隘口，崖壁上凿出的箭孔里，暗哨正捏着浸了松油的弓弦——一旦魔教的黑影出现在视野里，他们便会如猎豹般弓身退向第二关。那退身的身法极快，靴底擦过石阶的声响刚起，第二关的吊桥已应声升起，将追兵暂时拦在深涧对岸。守关的弟子们早把巨石推到隘口，石缝里插满淬了麻药的短矛，石墙上的火把忽明忽暗，映着他们紧绷的下颌线，像一群蓄势待发的狼。
山谷深处更藏着无数双眼睛。悬崖的藤蔓里缠着暗探的衣角，他们指甲盖大小的铜哨含在舌尖，稍有异动便会吹出三短一长的哨音；瀑布后的水帘洞里，有人踩着湿滑的岩石枯坐，睫毛上凝着水珠，却能从水流撞击声里辨出陌生的脚步声；就连那些看似枯萎的老树，树洞里也藏着透气的竹管，管后是暗探眯起的眼，正透过树皮的缝隙，数着远处山道上的马蹄印——每道印子的深浅、铁掌的纹路，都刻在他们心里，谁家的马，来了多少人，一目了然。
轮岗的鼓声每日辰时准时在谷中回荡。换防的弟子沿着崖边的栈道鱼贯而过，脚下的木板吱呀作响，却没一人敢踩错半步——栈道下便是万丈深渊，而他们腰间的令牌，一面刻着“守”，一面刻着“锐”，换岗时须将令牌翻转，确保每个哨位始终亮着“锐”字那面，像永不蒙尘的刀锋。
那些深入山中的猎手们，靴底裹着防滑的麻布，背着能装三天干粮的皮囊，走的都是鸟兽踩出的小径。他们会蹲在溪边，看水面倒影里是否混进陌生的身影；会拨开腐叶，嗅闻是否有不属于山林的皂角味——魔教的人总爱用这种城里买来的香料。有次，一个叫阿竹的弟子在松树上发现了半截染着胭脂的帕子，那胭脂里掺了极细的金粉，是魔月帝国京城才有的货。他没声张，只是将帕子藏进竹筒，顺着藤蔓滑下三十丈峭壁，用三短两长的哨音报信，三日后，第二关的伏兵果然在山道上截住了三个擦着同款胭脂的女魔头。
交锋总在猝不及防时炸开。上次在鹰嘴崖，魔教的人刚从山洞里拖出采买的油布，崖顶的滚石便带着呼啸砸下来，天刀盟弟子如鹰隼般俯冲，刀光劈碎晨雾的刹那，魔教高手的黑斗篷被划开，露出里面绣着银纹的夜行衣——那是魔月皇室亲卫的标志。双方在仅容两人错身的崖道上缠斗，刀背磕在岩壁上迸出火星，有人被震得脱手，刀坠下山崖，却反手拔出靴中短匕，咬着牙往对方咽喉扎去。喊杀声撞在崖壁上，惊得岩羊四散奔逃，回音里混着血滴砸在石头上的闷响，像在敲打着谁的命门。
谁都知道，这些魔教高手背后，是魔月帝国那轮说一不二的“烈日”。听说皇室的龙椅旁，常年坐着个戴银面具的老者，手指轻叩扶手的节奏，便是各派沉浮的指令。前几日截获的密信里写着：“凡不遵令者，焚其山门，诛其满门。”字迹漆黑如墨，透着烙铁般的烫意。天刀盟的弟子们摩挲着信上的火漆印，忽然握紧了刀柄——他们守的不只是这山谷，更是不想让那轮“烈日”的光，变成焚尽江湖的野火。
夜色降临时，第三关的烽火会准时燃起。火光里，换岗的弟子正将新磨的刀刃凑到火边，看寒光里映出的自己——眼里有血丝，却亮得像星子。这三道关卡，这无数暗哨，终究是由人铸成的铁壁，每个缝隙里都嵌着心跳与呼吸，在寂静的山谷里，等待着下一次交锋，也守护着不被黑暗吞噬的微光。
魔教麾下的门派，对魔月帝国向来是死心塌地。那些年，皇室的资源如同决堤的洪水，朝着他们奔涌而去——珍稀的药材堆成了山，淬毒的兵刃流水般送来，甚至连门派里最不起眼的杂役，都能领到镶银的护心镜。掌门们在魔月帝国的宫宴上喝得酩酊大醉，拍着胸脯应下“赴汤蹈火”时，眼里映着的是皇室宝库的金光，鼻尖萦绕着御膳房飘出的肉香。在他们看来，跟着这样的靠山，好比攀着参天大树的藤蔓，既能遮风挡雨，又能顺着枝干爬到云端，哪有不拼命的道理？
可如今站在苍古帝国的土地上，这些被蜜水喂大的门派，却像被冰雹砸过的花，蔫得抬不起头。他们至今想不明白，那个传闻中官吏腐败、军备废弛的苍古帝国，怎么就成了吞不掉的硬骨头？前几日在黑风口，他们明明已经凿开了对方的防线，眼看就要冲进粮仓，却不知从哪冒出来一群农夫打扮的汉子，手里握着淬了粪水的镰刀，愣是把他们砍得节节败退。领头的堂主临死前还瞪着眼，喉管里咕噜着血沫——他到死都没看清，那些挥镰刀的手上，分明还沾着刚收割的麦芒。
这样的挫败不是第一次了。就像一场永远下不完的雾，每次他们以为拨开了云，能摸到胜利的旗杆，那旗杆就突然化作幻影，脚下的路也跟着塌陷。上个月在月牙泉，他们布下了“锁魂阵”，本想瓮中捉鳖，却没料到泉底藏着数百个陶瓮，里面全是硫磺，被对方一记火箭引燃，炸得他们连阵旗都烧得只剩半截。那个负责布阵的长老，被气得当众呕出鲜血，指着泉眼骂了三天三夜，到死都想不通：苍古帝国的人，怎么连泉底都算计到了？
如今被赶到这荒僻深山，日子更是苦得像嚼黄连。别说镶银护心镜，能找到块没生锈的铁片都算运气。篝火上烤着的野鼠肉带着腥气，啃一口能硌掉牙，门派里最小的弟子饿得直哭，掌门却只能拿“等魔月大军一来，咱们就能吃香喝辣”来搪塞。可谁都知道，这话连自己都骗不过——山外的林子里，苍古帝国的追兵像狼一样盯着，树叶一动就可能射出冷箭。前几日有个小喽啰忍不住想出去找野果，刚踏出山口，就被一支穿胸而过的弩箭钉在了树干上，箭尾还挂着块布条，写着“擅出者，同此下场”，字迹凌厉如刀。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）