OF2-EP4：胡桃夹子（7）
【战争可以用武器来打，但胜利是靠人。追随者和领导者的精神才是取得胜利的关键。】——乔治·史密斯·巴顿，1933年。
……
坐镇伐折罗母星的天西贤治事先未曾特地去了解9月1日行星上居民们的状况，更别说得知他们的实际处境了。也许伐折罗母星的新统合军会因距离新统合未来的首都近在咫尺之处出现了无瑕者和海姆达尔兴风作浪的痕迹而紧张起来，但对天西贤治而言，值得他关心的既不是短时间内不大可能发起第二次大规模袭击的那些反统合武装组织也不是那些自甘堕落的居民们，而是天西机械公司在和先进技术部的此次合作中所能得到的收益。
尽管天西贤治对于折跃波和生物折跃波相关理论的了解和掌握程度远不如那些真正的专家们，他仍然坚持亲自远程指挥和监督天西机械公司科研团队的工作、配合新统合方面的科研人员在即将被高维空间吞噬的9月1日行星上寻找到更多的秘密。其中，混沌的战术音乐组合【瓦尔基里】以生物折跃波影响高维空间的方式得到了天西贤治的格外重视——如果说雪莉露·诺姆和兰花·李都能够在一些必要设备的帮助下打开通向高维空间的通道并非偶然，那么同样能够发出生物折跃波的其他歌手想必也能用类似的方式关闭海姆达尔四处流窜作案地开启的那些高位空间通道。
“其实我有个小问题……既然只要让她们发出生物折跃波就能开始实验，为什么她们还要像进行演出排练那样……浪费精力？”坐在埃瑟林为他准备的办公室里观看最近几次实验记录的天西贤治无意中找到了一个令他有些不快的缺陷，那就是【瓦尔基里】在和实验无关的事务上消耗了许多时间。“我当然理解她们的立场，毕竟接下来在布里希加曼球状星团或是银河系其他地方还有些战地演出等待着她们……但留给我们的时间可不多了。”
“如果只是让她们留在录音室或类似的地方机械地演唱，生物折跃波也会受到影响，这是我们和混沌方面的研究人员都赞同的结论。”来到办公室内为天西贤治贴心地汇报工作的专家满头大汗地辩解说，生物折跃波的特性受到歌手本人的主观意识影响很大，先前【座天使】的例子已经证明了这一点，“这也是……为了实验的效率考虑才……”
“行吧，如果他们认为这样更有效，我也不便说什么。”天西贤治终究不想前往距离高维空间通道只有一步之遥的地方以身涉险，那种事有天不怕地不怕的麦克尼尔和其他人去办就足够了，他没有必要给战友们增加不必要的压力。“就目前的结果来看，测试证明【瓦尔基里】的歌声能够消除分布在9月1日行星上的重力异常区域……这还不够。”他抬起右手食指敲着桌面，语重心长地对半鞠躬的专家说，天西机械公司又不是为了无私奉献才参加到行动中的，“……还有什么其他值得在意的现象吗？”
“当然。为了确认它确实是一种值得在意的现象而不是统计上的误差或其他干扰带来的错觉，我们不得不多分析了几天。”总算能够直起腰的专家有些讨好地冲着天西贤治笑了起来，不想他这副过于谄媚的笑容反而刺激得天西贤治心中有些恼怒。盯着那夸张的嘴角弧度和扭曲的五官，有着大洋彼岸异国血脉的日本人青年禁不住想到那些拼尽全力地要融入合众国的【同胞】们——那些他唾弃和鄙夷的叛徒。“我们整理了两份文件，还请您过目。”
天西贤治打发走了专家，然后独自一人看起了手下技术人员提供的报告。他可以尝试用其他手段减少阅读这些文件消耗的时间，但就涉及此事的全体工作人员而言，不由他做主：【夏浓的苹果】事件之后，旧统合便制定了法律严禁AI访问重要信息或拥有对于重要系统的控制权。这条禁令即便到了旧统合被新统合取代之后也依然生效，而且并未受到伐折罗战争和清算通用银河的行动影响，不如说通用银河的为所欲为反而证明了这一禁令的必要性。时至今日，连先进技术部也不想冒着引爆下一次危机或集体丢掉前程的风险触碰禁区，哪怕频繁违反新统合的各项法律一直是巨型星际企业集团的拿手好戏。
当然，天西贤治自己没必要这么墨守成规。9月1日行星随时都有可能被高维空间吞噬，他必须在那之前找到更多和高维空间有关的线索，任何先机都有可能成为天西机械公司的优势。经过整整一个上午的整理，天西贤治初步采信了手下雇员们的结论。
“这就是说……银河系的其他地方或是高维空间内部，有某种东西对【瓦尔基里】的歌声做出了反应。”披着黑色皮衣的青年社长打算下午或晚上找埃瑟林聊聊此事，准确地说是说服埃瑟林调动更多的资源，“希望不会是原始文明遗迹。如果我们仍然只能找到那些原始文明遗迹，这就证明我们依旧没什么进步。”
在不久之前的测试中，天西机械公司的技术人员捕捉到了转瞬即逝、极其微弱的生物折跃波信号。先进技术部的技术人员认为它可能本就来自【瓦尔基里】或薄红，又或者是目前的测量设备仍不够精确。意外本该到此为止，如果不是因为最先发现这一异常现象的几名技术人员执意把事情上报、不惜冒着泄密的风险通过【社长信箱】向天西贤治反映真实情况，也许一次重大发现就会因前线技术团队负责人的疏忽大意而石沉大海。
当然，称呼它为重大发现还为时过早。虽说天西机械公司的专家们成功地证明了这一生物折跃波信号来自9月1日行星以外而且同时从多个方向掠过行星，谁也没法证明它确实是对【瓦尔基里】歌声的某种回应，而且即便技术人员证明了这一点，其潜在价值说不定也没有预想中的那样惊人，甚至有可能一文不值。话虽如此，在感慨自己当初建立绝对保密的【社长信箱】实属明智之举之余，天西贤治也不想辜负了那些雇员们的一片好意。
……哪怕这些人的积极态度仅仅来源于对出人头地的渴望。
这天傍晚，天西贤治应邀前去和埃瑟林一同用餐，名义上是为了讨论伐折罗母星上那些已经与折跃水晶融为一体的本地植物开采权一事。所选定餐厅的装饰风格一如既往地朴素，或许埃瑟林聘请来此为天西贤治即兴演奏些家乡小曲的团队的出场费要高过这里的装修费用本身，而当天西贤治问起这些餐厅是否都已成了埃瑟林名下产业一部分时，念念不忘在伐折罗母星重建德意志诸多名城的埃瑟林只是笑着请天西贤治多饮几杯酒。
“有人在向我推销一种除了炫耀财富以外别无意义的概念产品……说是要申请用这些植物酿酒，还承诺让我也分一杯羹。”穿着干净整洁制服的埃瑟林说着笑料，又和天西贤治一起抬头望向空中，不远处那高耸入云、隐约要突破大气层的伐折罗巢穴便是折跃水晶与这里的自然环境完美融合的又一证明。“我没听他们的，这想法愚蠢极了。宝贵的战略资源，不能用在这种地方。”
“我们的资源是该用在关键的位置、关键的用途上。”天西贤治切下一块香肠，把自己在白天的发现告诉了埃瑟林，“您也知道，折跃波和生物折跃波是不会按照通常的方式传播的，它们可能来自那方向上的任何位置。如果要找到响应【瓦尔基里】歌声的源头，恐怕要出动大量的团队去调查。在不能让混沌过多介入的前提下，就得由新统合方面做主了。”
“这不难办，新近声明服从地球的自治行星会得到一个证明忠诚的机会。问题在于，我们需要更有力的理由去说服海登总统，否则他不会在看上去纯粹仅为了满足科研人员好奇心的事上投入太多。”埃瑟林有些为难地向天西贤治承认，仅靠自己掌握的迁都工程和相关项目的资源并不足以覆盖所有调查方向，“你和你的人先把前景考虑好，必须让他们认为这很有意义。”
“只要海登总统和地球、伊甸那边的大人物不来打扰，你就是这里的主人，拥有全银河系规模最大的折跃水晶宝藏。”对于埃瑟林的示弱，天西贤治不以为然。即便他们只是这个平行世界的过客，积累更多的财富来改善处境和生活状态（并同时服务于团队的目标）也合情合理，而天西贤治并不相信在第二次世界大战中为家族攫取了大片地产的埃瑟林没有半点私心。“哪怕把运输折跃水晶的船队都动员起来呢？”
“不瞒你说，同时开展多项工作给我一些不称职的部下带来了很大的压力。虽然他们都有着值得称赞的奉献精神，我不能强迫他们用超越人体极限的状态去工作。”埃瑟林委婉地表示，已经有人在天西贤治之前抢先请求自己利用职务之便做些对团队而言必要的工作，“我指的是给9月1日行星上的居民善后。这颗行星上的居民，据麦克尼尔所说，主要是原本生活在通用银河治下的生化人公民。他们因通用银河的覆灭而陷入了悲惨的境地之中，既不能让已经代替身体大部分功能的植入物设备重新工作，也没法取出那些设备。”
以此举表明新统合比巨型星际企业集团和只会说漂亮话的反统合武装组织更值得公民们拥护，似乎是个好主意，突然间沉默下来的天西贤治不由自主地想着。如今想要找到无瑕者遗留在那颗行星上的痕迹、找到和高维空间有关的线索，或许可以尝试着以这些集体协助反统合武装组织的居民作为新的突破口。不过，倘若众人最终一无所获，那又要另当别论了——埃瑟林倒是乐得有人往伐折罗母星上输送更多劳动力。
“公众对于义体化的需求不会因为通用银河灭亡了就消失的。哪怕不考虑军事用途，它在医疗领域也有众所周知的重要贡献。”思虑良久，天西贤治徐徐开口说，把这些身上还保留着通用银河印记的人们拯救出来或许物超所值，“过去通用银河在这个领域垄断了太久，以至于它的崩溃几乎摧毁了生化人的发展……但仅靠我或天西机械公司还不够，得有新统合或混沌插手才行。”
“我在考虑说服先进技术部的人前去增援，他们之中有不少对生化人感兴趣的青年才俊，可惜都因为广泛分布于各地的禁令而无所作为。”见天西贤治没有谈起一无所获后的损失，埃瑟林愉快地说，自己已经做好了支援麦克尼尔的准备，只要天西贤治也同意，他们就能尽快开始行动，“先别着急。我近期会交付给你一批折跃水晶，作为最坏情况下的补偿。”
“我敢打赌麦克尼尔肯定不是因为看到了这些人的价值才产生这念头的。”天西贤治忍不住笑话起麦克尼尔来，他只笑了几声就止住了。“那就这么办吧，大元帅。说不定，我们还能发现通用银河一些尚未为人所知的想法。”
天西贤治和埃瑟林的支援还需一段时间才能抵达9月1日行星，在支援部队到位之前，麦克尼尔和他的战友们必须自行处理这颗行星上的种种麻烦。好消息是，【瓦尔基里】的歌声似乎有助于减少另一半行星上的重力异常区域，这也意味着会毫无预兆地冒出各种载具甚至是VF的危险地点正在减少。坏消息是，缓慢扩张的高维空间通道没有收缩的趋势，众人期待中的奇迹也没有发生。
依照【瓦尔基里】过去几次公开演出的记录，一部分技术人员认为，要和蕾娜的歌声之间缺乏配合是生物折跃波的效果反而受到抑制的主要原因之一。虽说任何人都看得出来被混沌强行塞到这里（仅仅因为找不到更合适的人选）的蕾娜并不配合众人的工作，她仍然对包括薄红在内的负责人坚称自己已经尽力而为。
蕾娜的态度激起了众人的强烈不满。事到如今，起先因她过去的遭遇而对她抱有同情心的技术人员也无法偏袒她了，一些个人想法在短时间内发生了逆转的新统合军士兵更是四处宣称，小小年纪就当黑客四处攻击巨型星际企业集团网络、损害正常商业环境的蕾娜确实该由刑法来管教。
然而，这些威胁并不能给蕾娜带来实质性的威慑。抛开混沌一再声明会在蕾娜过于渎职的情况下考虑将她送进监狱不谈，如今对她有所求的众人实在想不到该用什么办法来【说服】她更密切地配合。
麦克尼尔也不例外，他希望蕾娜能够帮助罗根的团队破解通用银河在各类植入物上设下的重重枷锁，从而迈出恢复本地居民的正常身体机能的第一步。试图通过服软来说服蕾娜参与到这项任务中的罗根很快就碰壁了，他找到麦克尼尔，把自己没能成功激起蕾娜竞争欲一事告诉了啼笑皆非的晚辈。
“我本以为，如果我把姿态稍微放低一些，让她认为连我都对这一切束手无策，那么她就会出于某种想要胜过我的形态而同意的。”拿着功能饮料瓶和麦克尼尔一起在机库中巡逻的罗根不太服气地说，他没想到蕾娜会在意识到情况并不像开发和维护AI电子病毒那么紧急后开始讨价还价，“【嗯，我本来有这个打算，但既然是你们要求我这么做……好啊，那我现在不打算做了。】”
“她这是算准了我们现在不会气得失去理智、把枪顶在她的脑袋上。”麦克尼尔本想借此做文章让罗根不要过于迷信直觉，话到嘴边又忍住了。“汉斯，范，让所有人过来集合。我们需要讨论一个让普劳拉女士愿意积极地配合我们的方案来。”
施瓦尔姆和韦尔纳洛特等人上气不接下气地跑来开会，众人兴致勃勃地提出了一系列可能有助于说服蕾娜的方案，但大半都被已经受挫过的罗根否决了。见罗根一味地否定战友们的想法，韦尔纳洛特灵机一动，提议让参与建立【瓦尔基里】且负责了一部分管理工作的薄红来想办法。
“我可不认为让她用上司和长辈的身份去施压会有用……大概要适得其反。”有些头疼的麦克尼尔还记得薄红向他描述的那些枯燥的训练工作。比起更配合薄红的要，说蕾娜是只会被动地做出反应的木桩也不为过，而麦克尼尔不能指望被迫为混沌工作的蕾娜像自己誓死捍卫G DI那样卖力。“怎么了？难道你们也这么想？汉斯，你倒是说句话啊。”
“Zero既然能赢得我们葛雷姆林VF中队最强的两人信任，为什么她就不能赢得普劳拉的信任呢？”施瓦尔姆振振有词地说，他猜测薄红也许只是在有意无意地袒护蕾娜而并非不能说服对方，“如果是你出面，她肯定会愿意去当说客的，迈克老爹。”
“看来你手下的孩子们都这么想，迈克。”罗根两手一摊，把难题推给了麦克尼尔，“试试看吧，既然是她同意混沌选拔这些人进入【瓦尔基里】，也许她知道该怎么精确地掌握她们的心态。”
过去几天里，薄红频繁地奔走于实验场地和关押本地居民的城市之间，并帮助麦克尼尔等人挑选出那些看上去仍保有自我意识且愿意吐露真相的居民，尽管他们当中的大部分依旧一言不发。最为健谈的亚科武却没有因自己的【贡献】而得到优待，因为罗根的副手莱恩上尉坚决反对改善同时和两个反统合运动有关的罪人的待遇，不愿让罗根过于为难的麦克尼尔也只得同意把亚科武转移到稍微整洁些的牢房中、由态度温和的新统合军士兵看守。
离开机库后，麦克尼尔联络了薄红，得知对方刚好前去看望亚科武，于是说服薄红留在原地直到自己抵达为止。他以最快速度驾驶VF赶往目的地，并在那间高度封闭的牢房中见到了正和亚科武交谈着的银发歌者。
“你来了，米迦勒。我正在和他讨论说服蕾娜的方案，目前还没有想到什么合适的计划。”薄红给麦克尼尔让出了座位，使麦克尼尔坐在有些拘谨的亚科武对面，“千万不能用胁迫的手段让她合作……负面的情绪会带来完全不同的生物折跃波。”
“我知道，【座天使】那次的教训已经足够惨痛了。这就是我为什么让罗根和其他人与她进行有限度的接触，免得刺激她的情绪。”麦克尼尔苦笑着说，要是蕾娜能和要一样乐观就好了，“……来这里的路上，我倒是想到了一个方案。你还记得我们为什么会选中巴卡尼亚吗？”
“她在亚尔夫海姆行星面临灾难时主动挺身而出，为我们争取了撤退的时间。在她的灵魂深处，我看到了不想让悲剧重演的决心。”薄红以无比肯定的口吻说，故乡多年来陷入内战的要无疑是怀揣着某种用歌声平息冲突和纷争的念头才出走的，遗憾的是她很难轻易地看穿蕾娜的想法，“哦，难道你想用类似的办法让蕾娜不再这么自闭？”
“3年前我和尼尔第一次见面的时候，他还只有这么高……嗨，现在都快比我高了。”麦克尼尔的左手在身前比划着，眼神中流露出些许怀念，“他把我错认为父亲时，虽然我的第一反应是认真地利用他的错误认知，但……扮演父亲的角色给我的感觉其实也不差。换个角度思考，尼尔……还有魔王，从小就生活在没有亲人尤其是父母保护的悲惨世界之中，他们对于亲情的认识会发生扭曲也是必然的。不过，以手握枪械和棍棒的牢头狱卒形象出现的我肯定是没法扮演普劳拉女士的父亲了。”
“我明白，你想塑造出一种她会通过拯救这里的人们而拯救自己的氛围。”薄红稍加思考就明白了麦克尼尔的用意，她并不排斥在蕾娜面前打亲情牌——当然不是通过拿蕾娜在世亲人的性命来要挟。“从她的身上看到了相似的形象，并情不自禁地做些出格的事来引起她的关注，从而让她以为找到了除了我们这些只会监视她的人之外的可信同伴……是这样吗？”
“差不多吧。”麦克尼尔嘀咕着说，唯一的问题在于丧失大半生理机能、自我认知存在严重问题的这些本地居民可能没法按他的剧本来演出，“所以我才让汉斯和范加紧筛选，可是他们就跟罗根的副手一样不用心。”
“你们是不是把我给忘了？”被忽视的亚科武忍不住提醒麦克尼尔，这里还有能自由活动、头脑清醒的少数派，“说服那姑娘，本质上也是为了救我们自己，我又怎能心安理得地把一切都托付给你们？”
“您有女儿吗？”麦克尼尔反问了一句。
“没有。”这下轮到亚科武傻眼了，“但你没理由认为必须要有女儿的人才能表现出那种情绪。我可是被曼弗雷德·白兰度害死了——”
“那就免谈。”麦克尼尔扫兴地说，他打算上演一出历经磨难的老父亲错把台上的歌手认作自己已故的同样有音乐梦想的女儿之类的俗气戏码，“机会只有一次，得让比较擅长的人来试试。”
“我看可以让他试试。不然，强迫失去女儿的父母——把社会渣滓排除在外——这么做有些难为他们了。”薄红连忙劝麦克尼尔接受亚科武的主动请缨，并指了指紧闭的牢房之外，“想让外面那些人不把他们继续当成叛乱者，可以先从这里入手。你那位自命不凡的朋友埃瑟林，应该也会愿意如实记录相应的贡献。”
TBC（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）