OF2-EP5：魔王（13）
【只有胆小的人才会相信历史总是正确的。】——哈维尔·维加，2037年。
……
温德米尔王国代表团抵达地球的第二天，新统合与温德米尔王国之间的外交谈判正式开始。对于许多新统合公民尤其是地球人而言，此次谈判无疑是温德米尔王国正式加入新统合的最后一步，尽管温德米尔人的看法则有所不同——比起并入新统合，温德米尔人更青睐双方保持密切合作的平等关系。希望赋予此次谈判以历史性意义的海登总统将会场选在人类历史上第一艘【超时空要塞】（可变形式宇宙航空母舰）内，而格拉米亚国王也愉快地接受了新统合方面的邀请。
会谈首日，双方之间的焦点并不在于温德米尔王国恢复和新统合的官方外交关系又或者是启动温德米尔王国正式加入新统合的程序。试图将温德米尔王国塑造成布里希加曼边疆区各自治移民行星共同利益代言人的格拉米亚国王开门见山地对海登总统和新统合的其他代表们说，以马林中将为首的新统合军布里希加曼军区高级将领在对抗海姆达尔的过程中采用的种种战术几乎和海登总统对新统合公民们的承诺背道而驰，而且很容易令人联想起7年前温德米尔王国独立战争中新统合军的所作所为以及导致伊恩·克伦威尔等人叛逃的悲剧。
“在我和我的同胞们看来……即便是我们双方的关系仍保持着紧张时，海登总统也是温德米尔人心目中一位负责任的政治家、一位比起空洞的口号更在乎公民福祉和自由的领袖。”年过35岁的格拉米亚国王已属于温德米尔人之中的高寿者，躯体的快速老化对他造成的影响愈发明显。脸部遍布灰白色脱水状疤痕的国王每说一句话就要停下来休息一阵，这不可避免地打乱了新统合方面原本安排的时间表。“但是，新统合军在今年引诱海姆达尔袭击边疆区的过程中……却做出了许多……无视公民安全的决策。”
“我完全同意您的观点，格拉米亚国王。正由于我们认为马林将军无法承担起保护公民生命安全、维护公民福祉和自由的职责，我们才会决定将他和他的部队调离边疆区、转移到更适合他们发挥作用的位置上。”面对格拉米亚国王的指责，海登总统没有回避问题或立即反过来指责温德米尔人，而是像以往一样在承认错误的同时想方设法将其归咎于新统合依旧缺乏对各地事务的足够影响力。“为了完成目标可以使用任意手段牺牲任意数量的性命……这种旧统合时代的有毒思想仍然潜伏在我们的社会和军队之中。战胜这不死的瘟疫需要我们的共同努力，而来自外界的刺激很有可能导致它死灰复燃。我向您承诺，会在第二任期内制定更完善的规章来约束军队的行为、结束指挥官凭个人意愿无视原则和纪律的乱象。我军的VF飞行员对着贵国的城堡、民宅、果园肆意开火取乐之类的恶劣行径，以后不会上演。”
见到海登总统的秘书拿出了拟定的草案，粗略地浏览了其中几项条款的格拉米亚国王满意地点了点头，示意身旁的侍从武官诺曼·克罗斯整理下一议题的文件。坐在父亲身旁的基斯王子却不太高兴，他分明从海登总统的话中听到了些许威胁：如果新统合内部的旧统合思潮再次崛起，那么责任全在首先成为受害者但以不恰当的形式反抗新统合的温德米尔人（以及未来可能和新统合为敌的其他人类种族）。不过，基斯王子无意在充满希望的日子即将到来时说些让众人听了觉得扫兴的话：温德米尔王国若能加入新统合，对双方而言都有好处，而且温德米尔人很明显受益更多一些。
第一天的会谈在相对友好的气氛中结束了。这天晚上，海登总统在银河互联网的个人社交媒体上发表了一条新消息——他转载了一些新统合军指挥官利用职务之便接管载具控制权或身为生化人的下属生理活动控制权以发动自杀式袭击的过时新闻，并以轻描淡写的语气评论说，这些把同胞和战友当消耗品的败类日后都应该被送上军事法庭接受严惩。
受海登总统过于情绪化的言论影响，Nexus船团雇佣兵企业和相关企业的股价在第二天毫不意外地发生了暴跌。这些会场之外的因素并没有影响到第二天的谈判：看到海登总统如此有诚意，代表团之中那些对新统合的真实意图持怀疑态度的温德米尔人也放心了不少。
第二天的会谈议题集中在经济协议方面。每一个支持温德米尔王国同新统合恢复经济联络的温德米尔人都记得来自新统合的技术和设备对温德米尔王国农业的改造带来的深远影响，正是这些挥之不去的影响使得温德米尔王国在脱离新统合后很快陷入困境。基斯王子和温德米尔王国代表团的其他成员无意探讨新统合将几十年前仅有相当于地球上欧洲中世纪时期文明水平的温德米尔-4行星建设成为能供应布里希加曼球状星团80亿居民60%以上需求的巨大农产品输出基地的合理性，眼下要紧的是寻求新统合对于温德米尔王国现代化项目的全面支持、摆脱对于天西机械公司等星际企业或是对特定产业的依赖。
“温德米尔-4行星有数亿人口，和我们的大部分自治移民行星、自治移民船团相比，人口规模是名列前茅的。有这样大的市场等待着去发掘，等到我们之间的商业交流正常化之后，我方的星际企业会竭尽所能地满足贵国公民的需求。”海登总统没法直接对巨型星际企业集团发号施令，而且那些巨型星际企业集团在新统合边境抵达的影响力比新统合本身还要大得多。但是，瓦尔综合征危机爆发以来，新统合已经通过把持平息瓦尔综合征的技术手段和折跃水晶这一重要战略资源而重新夺回了对许多自治移民行星的影响力。“原则上，新统合不会干涉企业的正常活动。如果在贵国开展商业活动的企业确实存在依靠其优势地位严重危害贵国公民利益的行为，这些企业在新统合境内可能也涉及类似活动，届时我方会开展必要的制裁。”
“海登总统，您的态度和决心是有目共睹的。这使得我开始怀疑，在您之前的总统没能遏制巨型星际企业集团的类似行为，是否仅仅因为他们没有和您一样的态度与决心？”想到伊普西龙财团最近十几年来在反统合运动中扮演的角色，基斯王子实在无法信任海登总统的承诺。海登总统本人和新统合的态度是一回事，新统合与巨型星际企业集团之间的拉锯战又是另一回事了。“比如说，伊普西龙财团将收购通用银河旗下的VF开发企业后设计和生产制造的新型VF出售给海姆达尔等反统合运动……”他和同胞们都选择性地不去谈通用银河多年前向温德米尔王国出售SV-154战斗机以及伊普西龙财团在温德米尔王国独立战争中接手通用银河工作的种种过往，那只会让温德米尔王国在谈判桌上的处境变得尴尬。“……而并未得到来自新统合方面的调查和制裁。”
“基斯王子，请您理解我们对此次事件的定性。”在场的一名新统合商务部行政人员连忙站出来声明，目前新统合没有找到任何能证明伊普西龙财团将SV-262战斗机出售给海姆达尔的证据。“的确，就结果上而言，伊普西龙财团研发的新型VF出现在了反统合运动手中……可如果以此为依据断言伊普西龙财团通敌，那么几乎所有的巨型星际企业集团都会涉嫌叛国。”
“这就是政治了，海登总统。”因感到有些乏力而把一部分谈判工作交给基斯王子的格拉米亚国王待精力稍有恢复，便马上返回到了谈判之中。“我从新统合……从你们地球人这里，学到了很多东西。几十年来，你们能够不断地有所进步、保持着优势地位的其中一个原因便是，就算约束着行为的规矩再多，只要下定决心去办某件事，总还是有办法的。”
“我看，我们的温德米尔人朋友说得很对嘛。提前做好伪造的交易记录，然后就可以装作什么都没发生过、说自己没有办法去快速追究客户转售装备的责任，要不然就是谎称仓库失窃……其实所有人都明白，就是他们公然向反统合武装组织出售武器装备，好让那些不断在新统合境内挑起战火的家伙可以为他们制造更多的商机。”说到这里，面露愤然神色的海登总统提起了被温德米尔王国关押的那些海姆达尔俘虏。来自新统合一方的调查和间接证据都不可能给类似伊普西龙财团这样的巨型星际企业集团定罪，也许海姆达尔俘虏们能直接出面指控逍遥法外太久的害群之马们。“格拉米亚国王，我想您也许会同意，自主性过高的不同自治机构之间相差甚大的社会生态以及普遍的孤立主义给这些败类以及他们的代理人制造了可乘之机。”
格拉米亚国王顺水推舟地说，正是因为新统合的各自治机构各自为政，针对温德米尔人的人口贩卖犯罪活动才屡禁不止。趁海登总统的态度有所松动，老国王甚至暗示说，温德米尔王国可以在有必要的情况下积极配合新统合执法机构等相关部门的活动、确保那些不管逃到什么地方都要始终危害周边居民的家伙能被早日绳之以法。既然格拉米亚国王也愿意支持新统合在某些领域的一体化尝试，海登总统自然有兴趣和对方就流亡新统合的温德米尔人地位问题达成一项新的协议、结束温德米尔人的身份在法律上处于灰色地带带来的一系列问题。
有些在新统合吃尽了苦头的温德米尔人或许更愿意早些名正言顺地返回家乡，而另一些人则宁愿在新统合冒着成为他人财产的风险寻找机会。海登总统和格拉米亚国王都无法干涉这些人的个人决定，他们所能做的充其量是为新统合和温德米尔王国之间的友好交流创造些许条件，例如那些有利于温德米尔人草创的企业在新统合更不发达的地区活动的新条款。仍有一些经济问题因涉及到温德米尔王国的政治处境而悬而未决，两位领袖都同意等到次日再就其中细节进行探讨。
这天夜间，麦克尼尔在与基斯王子联络时得知海登总统在会谈期间说起了伊普西龙财团的公然叛国行为，便说服趁热打铁的基斯王子想办法于次日将海姆达尔俘虏之中的重要人物当众移交给新统合（尤其是要争取海登总统至少态度上对这些人的赦免）。起先基斯王子并不愿意节外生枝，但他在麦克尼尔的催促和提醒下终于同意试着说服格拉米亚国王和新统合方面的安保人员——新统合内部许多事态的变化速度太快，也许当下承诺会对伊普西龙财团等蠹虫重拳出击的海登总统很快就会因复杂局势的包围而选择妥协。
“只是……那些海姆达尔头目真的回心转意了吗？”尽管基斯王子同意按麦克尼尔的想法去传达意见，他还是对麦克尼尔克隆人等人的真实立场持怀疑态度。“就拿舒勒博士来说吧，我总感觉他原本就对新统合还有海登总统持不那么激进的负面态度。”
“起码我不相信您和陛下已经完全放下了对新统合还有地球人的怨恨，殿下。”麦克尼尔哭笑不得地说，魔王尼尔如果不想事事都要亲自操控海姆达尔人员去做就必然想方设法增强这些人对海姆达尔宗旨的认同感以及对新统合的敌视，“现在的新统合存在许多缺陷……许多许多缺陷，的确如此。我从过去的历史中了解到，令人相当满意的现状值得许多人毫不犹豫地为其献身、宁死也不背叛它。”
担心魔王尼尔和海姆达尔的其他头目会给此次谈判添麻烦似乎是没必要的。押送这些特殊俘虏的宇宙飞船在抵达太阳系后，沿途一直受到新统合军的严密监视和反复检查，而且小行星带防线的检查工作还是刚调任的马林中将亲自负责。基斯王子等人可以不信任海姆达尔俘虏们的立场，却没理由不信任马林中将对反统合运动和一切叛徒的深恶痛绝。经罗根居中斡旋，新统合和温德米尔王国代表团就此次特殊的献俘仪式达成了一致，毕竟海登总统急需能够帮助新统合名正言顺地开始调查和整治伊普西龙财团的理由。
第三天上午的谈判工作仍照常进行着。在昨天的会谈中，就温德米尔王国加入新统合的日程表以及温德米尔王国在新统合之中的地位制定切实可行的方案已成了双方无法轻易绕开的话题。新统合方面坚持所有已知的原始文明儿女都应该团结于新统合旗下，而先前温德米尔王国处在旧统合军和新统合军几十年占领下的回忆对绝大部分温德米尔人而言简直不堪回首。考虑到海登总统正在不断收紧对于自治区的约束、强调自治区应对新统合履行相关义务，不仅过去的保护国模式对温德米尔王国而言没有可行性，而且就连自治区模式也不再适用了。
格拉米亚国王也不认为海登总统会轻易在关键问题上松口，他和同胞们把争取自治区地位视为一个较为可行的方案，最好是能像那些目前还没被海登总统的大手牵制的自治区一样拥有更多的自主权。第三天的谈判开始时，格拉米亚国王谨慎地要求就昨天谈到的经济问题进行重新讨论，但海登总统抛出的新筹码打乱了他的节奏：总统的幕僚们已经连夜赶制出了一份关于在布里希加曼球状星团建设新型自治地区的法案草稿。
能够将超光速航行时间降低到接近于零的超空间传送门，目前仅在布里希加曼边疆区有望得到普遍应用。海登总统的计划正是以此为出发点全面改写边疆区各自治移民行星的格局、经济现状、宇宙航行生态，这其中的重中之重又是有可能统一管理原始文明遗迹的温德米尔王国。
“以温德米尔特区为中心……”格拉米亚国王看到这段话时，一时间不敢相信自己的眼睛。按照海登总统的描述，加入新统合的温德米尔王国将得到前所未有的自治地位，除在重要事务上需要服从新统合命令外拥有包括自行建设军队在内的一切自主权。“……实在令人惊讶，总统先生。”
“惊讶于我为何会在剥夺其他自治区原有自治权——他们都这么说——的时候反而允许你们保有这些权利？这没什么值得稀奇的，格拉米亚国王。我们的文明有着相似的过去，同样是在刚刚结束星球上的内部冲突时迎来拥有压倒性优势的【外星人】，同样一度面临着灭亡的危机……但这也只是其中一部分因素而已。”海登总统平淡地说，这也只不过是为了让温德米尔王国在布里希加曼边疆区的剧烈变化中起到更大作用而已，“要说真正的理由……你们和我们相处的这40年经历告诉我，人类尤其是地球人，不能再沿用过去的方式探索这银河系了。过去我们把一切宜居行星视为待开发的殖民地、把那些落后到还在茹毛饮血的土著居民视为只要三言两语就会为我们倾倒并加入人类文明大家庭的附庸。如果不是因为你们的挣扎和战斗，我们还会沿着这错误的道路继续走下去，直到有朝一日撞上比你们甚至比我们更发达的原始文明后裔。”
“许多新统合媒体人士认为您无端地敌视自治权，看来实情并非如此。”
“我所敌视的并非什么自治权，而是在这充满了各种复杂联系的世界上试图和世界割裂、以为只要不去看外面的事就不会被它影响的精神病人。”海登总统不无讽刺地说，那些看到缺乏各自治区经济支持的新统合军和各自治区所属新统合军都无力抵抗流氓杰特拉帝人基干舰队入侵其他自治移民行星却还一厢情愿地认为这种悲剧永远和自己无缘、继续任性地抱着自治权不放的自治移民行星正属此类，“我不愿看到他们被屠杀，结果反而是我有罪了，真可笑。这权利和义务是对等的，不愿为人类文明履行义务的个体和群体就不配享有权利，而温德米尔人在这场对抗反统合运动的战争中所履行的义务甚至超出了限度，我又有什么理由不和你们一起尊重这来之不易的自由呢？”
待到温德米尔人激动的情绪稍微平复下来，海登总统又对温德米尔王国代表们说，新统合一向允许各自治移民行星和自治移民船团依照实际情况发展适合当地的体系，如此方能展示人类文明种种政治学说的优劣并给新统合的公民们最大限度的自由选择权。依照这一原则，新统合没有理由要求温德米尔王国废除君主制或做出其他重大让步——大部分在新统合公民们眼中可能过于野蛮的传统和制度已经被洛伊德等人扫除了。谈到无瑕者时，海登总统甚至半开玩笑地说，如果无瑕者愿意放弃和新统合敌对的立场，他愿意给这些人指定一颗自治移民行星用于建设那种【无治之治】的社会。
得到海登总统对自治权保证的基斯王子兴致勃勃地趁势提议把海姆达尔战俘移交给新统合，他的建议得到了海登总统的认可。作为首犯且威胁过大的魔王尼尔自然不可能被送到新统合的总统面前，因而今天将象征性地作为俘虏被移交给新统合的是由麦克尼尔亲自押送的麦克尼尔克隆人。只要海登总统开口说【这些从头到尾被魔王控制的家伙主观上并没有犯下任何罪行】，麦克尼尔克隆人等人的性命也就保住了。
“我向你们承诺过的事，一定会尽力去办。”得到海登总统的同意后，由几名新统合士兵陪同的麦克尼尔押送着麦克尼尔克隆人从SDF-1底部前往舰桥。一路上，他不住地安慰另一个自己，叫对方不必再被Nexus船团期间的不愉快记忆纠缠。“虽然你们以后还有不少工作要做……但最困难的时候已经过去了。”
“指认伊普西龙财团可不是一件容易的事……很多细节，其实只有魔王本人知情。”麦克尼尔克隆人有些担忧地说，如果想要对付伊普西龙财团的海登总统等人不久之后发现这些原Nexus船团雇佣兵们的利用价值少得可怜，或许那些承诺也就跟着失效了，“兄弟，那你们以后又要怎么称呼我？迈克尔·麦克尼尔这个名字肯定是不能继续用下去了。”
“如果你不介意，可以改名叫杰克。”通向舰桥的大门就在面前，渴望着自己的老战友们早些重获自由、免去性命之忧的麦克尼尔不禁加快了脚步，“我一直希望我有一个真正的兄弟……咳。我们快到了，稍后等他们同意解开你身上拘束装置的时候，你一定要记得多和总统说些表示感激的话。”
会议室的大门打开了，麦克尼尔和其他几名士兵押送着被五花大绑的麦克尼尔克隆人走入室内。早已从新统合军指挥官们的汇报中得知详情的海登总统没有耽搁时间，他转身对在场的其他代表说，既然海姆达尔的许多指挥官和战斗人员从思维到行动上完全被魔王尼尔操控，那么将他们被魔王尼尔操控期间犯下的罪行归咎于他们就好比要求瓦尔综合征患者为狂暴化期间一切行为负责一样荒谬。博得了其他人一片掌声后，海登总统让士兵们先解开麦克尼尔克隆人的手铐，并打算上前和麦克尼尔克隆人握手。
卸下了那手铐的麦克尼尔心不在焉地把厚实的手铐晃来晃去，他在和罗根一起押送麦克尼尔克隆人一行人的过程中因多次经过新统合军的检查站而给这些人多次换过手铐，唯一的区别是这次的手铐似乎轻了一些。好奇地向手铐内侧看去的麦克尼尔猛然间发现其内壁上有一个不太起眼但散发着淡蓝色光芒的指示灯，他连忙抬起头看向海登总统，还没来得及说些什么，只见麦克尼尔克隆人的手上突然间出现了一颗炸弹。炸弹当场爆炸，掀起的气浪将舰桥兼会议室的玻璃震了个粉碎，血肉模糊的达官显贵们横七竖八地分布在房间四周、点缀着几十年来未曾染血的超时空要塞。
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