OF3-EP1：巴别塔（26）
【记住革命前诗人的话：“俄罗斯母亲，你是贫穷的，你是富足的，你是强大的，你是无能为力的。”这位先生很好地学会了老诗人的这句话。他们打我并说：“你很富有”——这意味着他们可以以你为代价来获利。他们打我，说：“你真可怜，无能为力”——因此，他们可以肆无忌惮地殴打你、抢劫你。这已经是剥削者的法则了，打落后的，打弱的。你落后了，你软弱了——这意味着你错了，因此，你就会被打败、会被奴役。你很强大——因此你是对的，因此，我们必须对你保持警惕。】——约瑟夫·斯大林《论企业经营者的任务》，1931年2月4日。
……
沙慈·克洛斯洛德无精打采地走出办公大楼时，已经是中午时分了。仍然饿着肚子的他只好强行打起精神、拖着有些疲惫的身体沿着陌生的道路缓慢地挪向下一个目的地。时值4月初，北美东海岸中部地区的天气也还算不上炎热，但连日来一直穿着这身西服四处奔波的沙慈几乎感到自己要融化在马路上。赶在幻觉成真之前，他总算成功地抵达了餐厅，并有些沮丧地发现绢江的那位朋友比他更早地赴约。
“实在抱歉，史派西先生。不瞒你说，我快要累垮了，各种意义上都是。”尽管沙慈不想在姐姐的老友面前抱怨自己的处境，他还是在第一道菜上桌之前不可避免地谈起了自己的工作以及从普劳德殖民卫星的框架上返回地球的缘由。“我试着和他们解释清楚普劳德殖民卫星面临的各种状况，可他们就是不听。留在地球上的人完全不在乎意外因素，他们只想要预期中的结果。”
“我也听说了，你一个人负责人员招募、设备采购还有其他本该由别的部门来办理的工作，可真不容易啊。”坐在沙慈对面的是个三十多岁的棕发白人青年，比沙慈大了十几岁。很讲究地戴着一副金丝边框眼镜、披着风衣又把额前的头发梳理成三七开模样的历史学家罗伯特·史派西，无疑符合了许多地球联邦公民们对具有艺术家气质的学者群体的幻想——尽管他的更多同行只会让年轻人的幻想破灭。“普劳德殖民卫星那边，是只剩下你一个人了吗？这么多不同领域的工作，而且都是你之前从未涉足过的，却都压在你一个人肩上。”
“他们都病了，病得很重。公司不允许他们随便撤回地球，他们也不敢回来接受治疗。”刚走出校园没多久的日裔青年无奈地摇着头说，在普劳德殖民卫星的高强度和高压工作环境下，别说是那些从非洲或中东地区招募而来的太空建筑工人，就算是像他一样工作强度远不及太空建筑工人的工程师也难免屈服于工作压力的考验。“这不能怪他们。休息时间总是不够，而且环境完全不适合休息。总这样循环下去，大家迟早有一天要生病的。”
两人交谈时，餐厅里的电视机正播放着JNN对阿扎迪斯坦战局的报道。在不久前的军事行动中，A-LAWS出动了以太阳勇士MS中队和白骑士MS中队为代表的精锐部队精心设下了针对GLA和天人组织的埋伏，本以为能够以伊朗帝国-阿扎迪斯坦边境地带的太空移民教育中心吸引敌人自投罗网，不想两次阻击都未能收获预料之中的战果。太阳勇士中队只来得及抓住假天人组织的尾巴，而白骑士中队更是在和新天人组织的直接对抗中损兵折将——纵使其指挥官迈克尔·麦克尼尔大尉声明许多GLA载具被摧毁且敌方的高达都不同程度地受到破坏，就公众最为关心的击落高达数而言，他们可谓是颗粒无收。
按照几百年来世界各国军队大多报喜不报忧的惯例，这样不尽如人意的战果原本不可能被公众知晓。但是，似乎打定主意要把透明政治的原则贯彻到底的地球联邦竟然如实地向全世界展示了这场不太成功的阻击战的战果。在接受记者采访时，格拉汉姆和戴着覆盖有面具的头盔出镜的麦克尼尔都强调，融为一体的天人组织和GLA是不容小觑的对手。这种模棱两可而且好像不利于在公众面前塑造地球联邦强大形象的发言并未得到制止，那时地球联邦的其他政客和商人则在忙于应对那些和太空移民教育中心有关的指控：GLA一向不会放过指责地球联邦的任何一个机会。
把公共政治渗透到社会的每一个角落、让公民们意识到他们将永远摆脱过去的谎言时代，或许是地球联邦成立以来最为成功的举措之一。富丽堂皇的酒店和狭窄阴暗的地下酒吧都会成为地球联邦向公众展示其决心的绝佳宣传平台，这背后离不开相关机构的特别补贴。那些坚决不想让公共事务影响到自己生意的经营者也不会受到孤立，但这样一来他们就要和一项特殊的减税服务说再见了。
“年初天人组织恢复公开活动的时候，我还以为我听错了。”菜肴上了桌，罗伯特·史派西便不紧不慢地嚼起了炖牛肉，顺便和脸色不太好看的沙慈讲起了自己对天人组织的看法，“我在和你姐姐合作完成那纪录片的时候，一直因为无法搜集到更具体的历史资料而苦恼……而我们也没有去采访被关押起来的天人组织成员的机会。当时我以为自己永远无法解开和天人组织以及舒亨伯格计划的过去有关的谜团了，看来上帝还是眷顾我的。”
“他们的过去没什么值得细究的，史派西。如果不是他们四处发起袭击、劫持太空建筑工人，普劳德殖民卫星的工程也不会停滞。”要是让沙慈把导致自己近期生活不顺的因素列举出来，天人组织的活动和太空建筑公司的施压差不多会并列第一名。他其实不太想在和绢江合作完成了揭露科纳家族罪行的纪录片的最重要历史顾问面前说些等同不赞成对方现阶段研究工作的话，可最近几个月来那令他喘不过气的压力一直追到了地球、使他始终难以凭置身事外的超然态度看待天人组织的袭击。“一切都井然有序地运转着，然后天人组织突然又一次跳出来，世界就乱套了。就是他们破坏了来之不易的和平生活。”
“也许是这样。反过来想，这是个观察地球联邦是否经得起历史检验的好机会啊，沙慈。”史派西倒没把沙慈的抱怨放在心上。经过地球联邦四年来孜孜不倦的持续宣传，大部分联邦公民对天人组织缺乏好感，仅承认其行为客观上促成了有助于永远结束冲突的现状。“我们在这个时代所面临的一切挑战，都是崭新的、前所未有的或者即便看起来似曾相识但实质截然不同的。你这次回地球，应该也感受到了。”
“是啊。有些事让我想不通……城市里游荡着这么多失业者，可是太空建筑工人又基本上从非洲和中东地区居民之中挑选。”目睹着一群披头散发、衣衫褴褛的流浪汉从餐厅外步行经过的沙慈在看到手持电棍的保安出门维持秩序后才终于放下心来继续用餐，他料想那些流浪者不会冒着被送往外太空殖民卫星的风险与保安发生冲突。“而且，公司还要从在校的学生中招募大量兼职者。说是兼职，其实和让他们直接中断学业没什么区别了。还有，大阪的那个再社会化教育中心又是做什么的？听说东京也要开办类似的设施。”
罗伯特·史派西也不明白天西贤治和君特·冯·埃瑟林的构想是怎样得到地球联邦高层支持的。从目前的种种迹象来看，以布莱恩·麦克凯恩总统为首的地球联邦高层已经采纳了埃瑟林自去年以来鼓吹的论调——地球联邦公民分布在不同社会职能团体中的比例出现了严重的结构性偏差——并授意天西机械公司等机构从民间入手考验埃瑟林的学说。结果是显而易见的：企业对教育机构的围猎已经开始，自以为能够再安然无恙地躲上几年的学生们也将因联邦和企业对学校资助方案的变化而不得不更早地直面时代的风浪。
虽说这些变化让史派西顾虑重重，有些变化反而有助于他的研究工作。午餐时间快结束时，戴着金丝边框眼镜的历史学家随口和沙慈聊起了自己近期比较感兴趣的另一个课题（也是有助于研究天人组织和舒亨伯格计划的新突破方向），那就是MS发展的历史。假如天人组织早在建造太阳炉时就考虑好要以MS这种兵器为载体来完成舒亨伯格计划第一阶段的武装介入冲突行动，那么过去一百多年来天人组织为推动MS面世而实施的各项措施一定有迹可循。
“当然，一个对MS工程技术一无所知的外行是搞不清这背后的逻辑的。这几年来，我一直在自学MS工程技术，越学下去就越发现自己掌握的知识还是太少了。”临别时，史派西乐观地对好不容易摆脱了愁眉苦脸的沙慈说，或许天西机械公司真的能够培养出适应社会各个领域的全能型劳动者。“他们有一种新概念的治疗方法，说是能让接受治疗的人员几乎瞬间掌握一种新的知识技能。如果你的公司以后再强人所难、让你同时负责这么多工作，也许你可以想办法求助于天西机械公司。”
“可别这样，那他们一定会找理由给我安排更多工作的。”沙慈认真地说，幸好普劳德殖民卫星上的太空建筑工人还没有完全依赖纳米机器人调控生理活动，否则后果不堪设想，“我姐姐是个很莽撞的人，而我又没法经常回地球……你也知道她上次为了调查科纳家族的事，差一点丢了性命。我简直不敢想象如果那时候……唉。可我始终没法说服她放弃那些危险的采访和调查。”
“有些人可能生来就被赋予了某种使命。你只管放心好了，我在联邦军和A-LAWS也有不少朋友，他们能帮得上忙。”史派西友善地和沙慈握手道别、让沙慈只管放心地在外太空殖民卫星工作，“多保重，沙慈。尽管这个时代说不上多让人满意，如果我们坚持活得久一些，说不定能见证很多有趣的事。”
严格来说，沙慈所在的太空建筑公司和天西机械公司也有不少业务上的合作，后者主要负责为类似的太空建筑公司提供工程机械和主要面向太空建筑工人、工程人的医疗用纳米机器人。凭借着产品更为出色的性能和相对更容易被接受的价格，天西机械公司已成为了许多太空建筑公司无法忽视的潜在合作伙伴。
沙慈过去也听说过天西贤治的事迹，那个洗心革面的浪子回头后创造了名副其实的商业奇迹、趁着地球联邦崛起的东风而打造了一颗足以被载入史册的新星。由于双方同为日裔，沙慈自然也对这位年轻有为的社长多了些亲切感，只是他目前的身份并不允许他面对面地和天西贤治交流。本来就打算在不久之后前往东京、与天西机械公司相关部门人员协调设备运输事宜的他如今听到罗伯特·史派西也以赞赏的语气提起天西机械公司，心底不知何时多了些对天西机械公司那神乎其神的治疗方案的期待。
……曾经许愿和他一同迈向太空的人，如今却被严重的GN粒子辐射病束缚在地球上。
数日之后，沙慈·克洛斯洛德乘机前往东京，和他一同出发的还有一些被太空建筑公司招募来充当兼职员工的学生——大多是高中生。看到这些高中生就回想起自己学生时期生活的沙慈实在不能昧着良心回到母校、向学生们吹嘘投身于伟大太空移民计划的好处（几乎不存在），他也只好决定在一切有所好转之前假装自己从来没机会拜访母校了。
再说，睹物思人也只会令他徒增伤悲。
“克洛斯洛德先生，您看上去好像有些不开心。”情绪恢复了低落的沙慈刚要打个盹，其中一名兼职员工来到了他所在的公务舱，并热心地问候起了沙慈，“也许您可以试着把一些工作交给我们……我看得出来您已经很累了。”
“谢谢，但我不能拿公司的生意开玩笑啊。”沙慈认得这名兼职员工是他所确认的准兼职员工之中最积极的成员之一。长相有些中性化、顶着一头鸟窝似的绿发者雷夫·瑞奇塔提沃（Leif Recitativo）便是沙慈前往与公司建立联系的高中寻找合适兼职员工时少数主动愿意加入的，尽管沙慈相信这股热情用不了多久就会自行消退。“先不谈其他，光是你这头发就不太适合出现在他们面前。天西机械公司上下都不喜欢染发的人。”
“这不是染发——”
“好好好，世上有人生来就翠绿色的头发。”眼皮直打架的沙慈实在不想浪费自己的睡眠时间，“……等到了机场之后，我们再谈这事，行吗？让我多睡一会。”
只凭着一腔热血和新鲜感行动的年轻人很快就会把斗志消磨干净、如现在的自己这样疲于奔命地应付着每一天的日常工作，沙慈如此坚定地想着。有时他也会回想起自己数年前的决定、想起催促着自己不顾一切地前往太空的声音，但那曾经无比真实的体验如今看来却遥远得仿佛来自另一个宇宙。意识到机舱后方的年轻人几年之后甚至一年之内就会变得和自己一模一样的沙慈希望那一天可以晚些到来，或者至少不是在他本人眼前。
飞机刚落地，雷夫又找上了沙慈，话里话外都在主动请缨、希望连走路都摇摇晃晃的工程师把接下来的一部分工作放心地托付给自己。哑然失笑的沙慈始终不肯松口，他一直带领着队伍来到机场外，那时雷夫还没有放弃的迹象。
“这可不是探险活动，瑞奇塔提沃。”沙慈险些念错这个有些拗口的名字，还好他总算没让后面的其他准兼职员工看自己的笑话，“你在高中负责过什么规模的活动？我想它一定不会比我们的公司和天西机械公司之间的生意更重要。”
“你也不是因为以前负责过太空工程才能进入公司当太空建筑工程师的啊。”
沙慈一时语塞，他竟然有些荒谬地觉得雷夫的说法无懈可击。站在原地愣了好一阵的沙慈还是没敢同意雷夫有些冒昧的请求，不过他可以考虑用稍微不那么重要的考验先筛选出一些日后可能减轻自己工作压力的可靠同事。
一辆无人驾驶的客车缓缓向他们驶来，等待着和准兼职员工们一起登车的沙慈没料到客车在靠近他们之前突然间发生了爆炸。机场外顿时乱作一团，部署在附近的保安和保安机器人则迅速行动起来、封锁了现场。
遗憾的是安保队伍始终没能找到疑似袭击者的行踪，他们只得不情愿地承认爆炸也许只是电池故障导致并着手救援附近受伤的平民。当时在队伍中距离爆炸车辆最近的沙慈也不可避免地受了轻伤，被送去医院接受治疗的他在未来几天内显然是没法出席任何活动了。一想到麻烦公司再找人代替自己负责这项工作的严重后果，直冒冷汗的沙慈只好抱着试试看的心态同意授权雷夫代表自己去和天西机械公司方面沟通。
仅仅三天之后，被医生建议住院至少一个星期的沙慈就自行出院了。身上还缠着纱布的他首先要亲自确认雷夫的工作结果，仅靠对方一面之词还不足以说服他。赶去港口完成设备转移收尾阶段工作的沙慈和在场负责相关事务的天西机械公司一名经理见了面，对方出人意料地祝贺沙慈的公司得到了一名不多见的优秀员工，又为雷夫拒绝了天西机械公司的招揽而感到惋惜。
“像他这个年纪的人，而且显然刚接触这些工作不久，头脑中却对于整个项目的前后各环节都有非常清楚的认识……还把未来一段时间的需求也和我们讲明白了。”对雷夫赞不绝口的天西机械公司经理向还不敢相信这一事实的沙慈说，天西机械公司正在开展的再社会化教育项目正是为了向人类社会输送更多这样高素质的人才而生，“你们的公司和我们的公司都有太多头脑空空、只会机械地执行命令的家伙，天西社长还得多花几年才能把他们彻底清理出去。快告诉我，你们是怎么找到这么好的新员工的？”
“……也许只是因为个人天赋？”沙慈老实地向对方承认，自己的公司能得到雷夫这样的准兼职员工纯属巧合——虽然天西机械公司方面肯定不会相信。“合作愉快，普劳德殖民卫星以后也离不开你们的帮助啊。”
完成了和天西机械公司的又一笔交易后，一部分跟随沙慈前来的兼职员工留在了东京，他们将在不久之后赶赴于原人革联地区开设的新分公司。沙慈和雷夫等人则乘机赶赴他们的下一个目的地、帮助每过一段时间就会自然消耗太空建筑工人的普劳德殖民卫星太空建筑工地招募新一批工人。
这对沙慈而言本不需要冒任何风险，问题在于预计将被提供给普劳德殖民卫星的准太空移民们已经在4月初GLA和天人组织对伊朗帝国西部边境地带的太空移民教育中心发起的袭击中集体逃亡。当然，沙慈的上司们并不在乎这些不值一提的变数。不管阿扎迪斯坦周边地区发生了什么，公司的员工都必须为太空建筑工程招募足够数量的工人。
动身离开日本之前，沙慈的计划是争取其他太空移民教育中心的支持，如此一来他也能向公司交差了。不幸的是，阿扎迪斯坦周边地区的不稳使得伊朗帝国的太空移民教育中心缺乏合作意愿，而沙慈又不想再到非洲去。束手无策的他只好不太情愿地向刚帮了他一个大忙的雷夫求助，后者却给出了一个沙慈不敢轻易接受的方案。
“这太疯狂了。把那些原本应该由我们带走的准太空移民找回来？他们肯定已经逃到地球联邦之外、躲到GLA和天人组织的保护之下了。”雷夫的奇思妙想听得沙慈几乎心脏停止跳动，“……不，我们绝对不能冒险深入战区。还是在伊朗帝国境内想办法吧。”
“我也没说要去联邦领土之外。GLA是不可能带着被释放出来的所有准太空移民逃跑的，没有受到GLA保护的那些人也很难逃出联邦。”雷夫有理有据地说，从联邦军和A-LAWS公布的录像来看，有很多从太空移民教育中心逃离的准太空移民返回了伊朗帝国而非跟随GLA逃到联邦境外，“现在的身份识别技术这般先进，我们把他们找回来应该不会花费太长时间吧？”
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