OF3-EP2：金牛（16）
【战争是上帝向美国人传授知识的方式。】——霍华德·T·阿克曼，1975年。
……
对于大部分生活在和平环境中的地球联邦公民们而言，地球联邦与苏伊尔王国之间这场远在天边的战争在假天人组织的报复降临到他们头上之前也只是茶余饭后的逸闻趣事而已。对于那些仍然战斗在前线的两军将士来说，崭新的每一天都弥足珍贵。从红海沿岸到波斯湾，从北方的克鲁吉斯族聚居区到南方的商业古城遗址，战斗发生在苏伊尔王国边境附近的每一寸土地、每一个角落。
类似的激烈战斗在哈费尔巴廷军事都市附近也不断上演着。尽管A-LAWS凭借精锐部队快速夺取这座军事都市的计划因A-LAWS第一师的攻势受挫而破产，更改了计划的地球联邦部队不再沉迷于快速取得胜利，而是在舆论发生了有利于地球联邦一方长期作战的转变后转而稳扎稳打、将处于半包围状态下的军事都市变为了用来持续不断地给苏伊尔军队放血的伤口。
如今，苏伊尔军队的MS部队已经损失过半，即便纯源组织和GLA部队派来了更多MS部队增援也不足以完全填补各条战线上的缺口。既然苏伊尔军队收缩战线已是可预见的结果，收紧包围圈成了联邦军和A-LAWS指挥官们的共识：绝对不能让依托军事都市持续作战的敌军有撤退的机会。
在哈费尔巴廷军事都市西南方向数十千米处，另一场以最终合拢包围圈为目标的战斗正在进行着。从南方增援而来的苏伊尔军队、反联邦叛乱武装联军似乎对哈费尔巴廷军事都市仍心存幻想，其指挥官依旧派遣部队来防止地球联邦部队收缩包围圈就是最好的证据，但这般对局面的错误判断无疑要使得许多官兵白白送命，而地球联邦的将士们却不会对他们心中矢志不渝地以破坏世界和平为必胜追求的敌人手下留情。
当苏伊尔王国的支援部队抵达战场附近时，他们的士兵绝望地发现，深红色涂装的GN-XIII一如既往地徘徊在战场上空。几乎在同一时间，因高浓度GN粒子干扰而并不比对手更先掌握战机的GN-XIII驾驶员也发现了敌人的踪迹。他冷静地向周围的友军及时地报告了此事，并说服了地面部队的指挥官和正在集结中的MS部队一同迎击这群顽固不化的敌人。
“我们很快就会进入战斗位置，安德烈。加列纳上尉和津巴利斯特上尉会随同地面部队推进，他们将阻击从你当前位置东南方向北上的敌人。完成拦截后，地面部队会马上打击敌军主力。”在北方的一处村庄附近待命的索玛·皮里斯得知自己的战友已和敌军交火，建议安德烈保持警惕，“虽然天人组织的高达近期不在这附近活动，我们还是有必要提高警惕。”
“明白了，我会小心的。”安德烈·斯米尔诺夫少尉点了点头，但他其实打定主意在索玛赶来之前先取得些战果。得益于近期麦克尼尔将白骑士MS中队各小队分散使用以在小规模的遭遇战中快速应对敌情的决策，平日被麦克尼尔等人的表现遮蔽了光芒的其他MS驾驶员也终于迎来了属于他们的闪耀时刻——只要别很快撞上天人组织就行。“……那群屠夫，必须付出代价。”
地球联邦陆军第309MS营的A连比索玛等人更早抵达战场，这个MS连和联邦军的大部分同级别单位一样没有装备任何GN粒子技术MS，取而代之的原UNION军的旗帜式MS和原AEU军的制定式MS。听说该营的营长吩咐手下部队一定要紧随GN粒子技术MS行动，衷心地感谢那位指挥官没因A-LAWS和联邦军之间（以及其他一些涉及原三大国家群之间）的成见就自作主张地胡来的安德烈很快投入到了阻击战中，但他和他刚结识的临时战友们出发没多远便受到了地面火力的攻击。
“这些地方在之前的侦察中被视为安全地带……难道说是GLA的人通过他们的地道秘密抵达了这里？”百思不得其解的安德烈不像联邦军的MS驾驶员们那样紧张，他在万不得已的时候还可以启动GN粒子护盾以帮助自己逃过一劫，“尽快锁定所有地面目标，在敌军先头部队与其会合之前将它们歼灭。”
说着，安德烈自己也瞄准了其中一个突兀地出现在荒野中的火力点。那火力点里的敌军士兵仍在持续朝空中的MS开火，即便他们明知道自己的武器很难摧毁一架GN-XIII。
锁定了目标的俄罗斯人不假思索地开火了，GN粒子光束转瞬间抵达目的地、将火力点淹没在了爆炸之中。从烟尘和GN粒子辐射光之中钻出了一枚对空导弹，它歪歪扭扭地向着安德烈的GN-XIII飞来，其速度几乎无法令多次和天人组织交战又死里逃生的小斯米尔诺夫感受到明显的威胁。似乎是为了在敌军面前嘲笑这些叛乱武装人员的不自量力，安德烈并没有在发现导弹后马上将其摧毁，而是大摇大摆地继续向前飞行、直到导弹距离自己的座驾仅剩不到100米时才开火拦截。
但安德烈的成就感只维持了不到2秒就因为一架友军制定式MS被来自地面的GN粒子光束贯穿而消失得无影无踪。无比致命而且几乎总是瞬间抵达的GN粒子光束对GN粒子技术MS和非GN粒子技术MS的威胁程度几乎相同，因为很少有MS驾驶员能够在敌人的GN粒子光束命中自己的MS之前及时地短暂启动GN粒子护盾（提前启动的后果则是和天人组织的第三代高达一样失去行动能力和战斗能力）。把那些不仅输给敌人而且还把T型太阳炉和GN粒子武器装备丢给敌人的不合格友军在心里痛骂了不知多少遍的安德烈眼下也只得打起精神重新组织攻势：部署有GN粒子武器的敌军载具通常用T型太阳炉来维持GN粒子护盾并把GN粒子武器连接到外置的GN粒子电容器上，现在他必须用GN-XIII装备的GN粒子长枪去近距离破坏那护盾了。
“启动GN粒子护盾……继续前进！”苏伊尔军队的行列中，一辆造型有些奇怪而且臃肿的【自行防空炮】向周围散布出了橙红色的GN粒子、制造了一个以它自身为中心的安全区。只要地球联邦部队的MS无法靠近这GN粒子护盾，它就是确保苏伊尔军队和反联邦武装组织的将士们得以心无旁骛地向空中之敌开火的掩体。“记住GLA的战友们说的话……强迫敌人和我们近战，然后集中我们的火力一口气打垮他们！保持高速移动！”
如果地球联邦的军人以为苏伊尔王国的同行们是只会用买来的先进外国装备镇压部落武装、遇上旗鼓相当甚至更为强大的对手就要望风而逃的懦夫，他们必然会为自己的轻敌大意付出惨重的代价。一些深入研究苏伊尔王国的地球联邦各界专家曾经指出，在太阳能战争爆发后艰难地摆脱了对石油能源和相关产业依赖、从席卷中东地区的混乱中杀出一条血路并奇迹般地实现了转型的苏伊尔王国与附近的其他君主国相比有着天壤之别，而且苏伊尔王国在大力发展矿业和电子信息产业的同时也并未忘记用成果反哺自身。
不幸的是，仍有许多联邦军官兵相信苏伊尔王国只能出售矿石而没有能够充分利用这些原料的制造业。结果，苏伊尔军队凭借缴获的联邦军武器装备和T型太阳炉、GN粒子电容器改造出的【新型常规武器】着实打了地球联邦部队一个措手不及。这对那些在GN粒子技术MS统治了战场后试图把战争的决定性因素归结为MS部队交战结果的MS驾驶员而言并不是个好消息：他们实在不愿浪费太多时间去配合只应收拾残局的地面常规部队。
与此形成鲜明对比的是，苏伊尔军队的MS驾驶员们并没有产生让其他部队统统充当MS部队专用运输部门的荒诞念头，这也使得T型太阳炉等设备的最终去向没有受到强烈反对。GLA的领袖萨尔瓦托雷·阿杰姆贝曾经在一次联席作战会议上乐观地对那些担心地球联邦部队给所有类型部队配备GN粒子武器装备的苏伊尔军队高级将领说，围绕在MS产业背后的复杂利益纠葛和相关企业对地球联邦（尤其是利邦兹·阿尔马克支配的企业）无孔不入的影响使得地球联邦不可能在短时间内快速做出这样的调整。
“阿卜杜拉，第11边防旅可能无法按时抵达了。”就在自行防空炮的车长洋洋得意地击落了又一架联邦军MS时，他身旁的战友忽然通知他，自己刚收到了从后方发来的指挥部通知，“……他们在前进过程中受到了敌方MS部队突然袭击，目前陷入苦战。”
“预料之外的MS部队？”车长愣住了，他记得通过GLA间接支援苏伊尔军队的天人组织曾经向他们保证，附近的联邦军高空侦察兼通讯无人机都在掌控之中，“……那条路线应该是安全的啊。”
“敌机以紧贴地面的超低高度闯进了队伍之中……而且一直保持着这个高度，所以第11边防旅打得很艰难。”通讯员若有所思地说，天人组织的正义女神高达也喜欢用类似的方式攻击联邦军地面部队，“没想到敌人也有模仿我们的时候。”
车长忽然间想起来，友军之中还流传着和一架不按常理出牌的敌机（据称是旧型号的GN-X）有关的传闻，而那架敌机正是以在交战中凭紧贴地面的快速飞行扰乱苏伊尔地面部队而闻名。不过，现在可不是议论奇闻趣事的时候，只要他们对空中敌方MS的威慑稍有减弱，那架GN-XIII就会俯冲下来、击穿GN粒子护盾并把先头部队取胜的希望连带着这辆自行防空炮一并粉碎。
半空中的安德烈几次想要降低高度、袭击改装的自行防空炮，但附近的其他苏伊尔部队也看得出他的打算并集中了更多防空火力瞄准他的GN-XIII，使得仍然没法像麦克尼尔等一流的地球联邦王牌MS驾驶员那样瞬间启动GN粒子护盾又回归战斗的小斯米尔诺夫处处受阻。眼看着敌人逐一击落己方MS的安德烈这时总算收到了一个好消息：确定了敌军位置的联邦军地面部队将对这支敌军进行饱和式远程火力打击。此外，摆脱了途中敌方MS部队纠缠的索玛·皮里斯等人也即将加入战斗。
“……多谢了。我本来以为我能一个人解决敌军先头部队，看来我太逞强了。”一想到后方的敌军部队同样配备了这种改装自行防空炮就头皮发麻的安德烈只好承认他运气不佳，“如果麦克尼尔还在这里……不，没什么。我会继续牵制他们，至少多摧毁几辆装甲车。”
如果是麦克尼尔挡在这里，那个几乎被白骑士MS中队其他全体MS驾驶员视为不可战胜对手的男人肯定能轻而易举地突破敌人的火力网、毫发无损地摧毁那辆自行防空炮，此后的战场主导权将回到联邦军一方。
但麦克尼尔近期决定让白骑士MS中队的各小队独当一面地作战就是为了避免这种情况出现。虽然安德烈尚不清楚麦克尼尔的想法，他把白骑士中队上次和天人组织交战时损兵折将视为自己的长官改变风格的契机，而且他也认为这是理所应当的。太阳勇士MS中队的指挥官格拉汉姆·艾卡少校也在和假天人组织的黑色涂装第二代高达部队交战时做出了类似的决定、在最为危险的几架高达不出现时选择将敌人交给自己的战友和部下。
两位王牌MS驾驶员出身的MS部队指挥官不约而同地做出相同决定的真实原因，也许只能到他们同时出现的私人会议场合去寻找了。作为经常出现在会议上的第三人，罗根·谢菲尔德可以确信无疑地说，白骑士MS中队和太阳勇士MS中队近期的反常战术并不主要用于提高其他MS驾驶员随机应变和配合战术的能力。
“……两个天人组织之间是不会建立更稳固合作关系的，他们双方有着原则性的矛盾。”和战友们聚集在哈费尔巴廷军事都市前线的掩体里开会的麦克尼尔一再向格拉汉姆强调，看似软弱的态度是为了把敌人吸引到地球联邦部队的主战场上和他们交战，“在此基础上，只要我们盯着有T型太阳炉的敌军打，并且着重拦截那些从战场上偷走T型太阳炉的敌人，使用一次Trans-am爆发模式就得换个T型太阳炉而且还要考虑黑色第二代高达持续战斗能力的那伙【假天人】一定会坐不住的。我不是说战斗损耗，而是说他们不启动Trans-am爆发模式就没法这么快地在世界各地和阿拉伯半岛的战场之间折返。”
“你就这么确信他们会主动来挑战我们？”格拉汉姆半信半疑地说，近期假天人组织猖狂地对拥有众多人口的大城市发起袭击、凶残地屠杀大量平民很有可能是为了吸引A-LAWS的精锐MS部队主动追击，“我看他们只会继续发起袭击，直到公众舆论迫使我们不得不行动。这可是真正意义上的大屠杀，麦克尼尔。”
“要不是我有职责在身，我早就……”面无表情的白骑士MS中队指挥官猛然间用力攥紧了手中的水杯，但结实的杯子似乎不太愿意如他所愿的那样恰到好处地发出尖锐的鸣叫，“……好在，一切都在我们的掌握之下，他们不可能用这样简单的手段打乱我的部署。甚至，那些知情或不知情地为他们不可告人的图谋壮大声势的媒体，反而会成为我们寻找他们潜藏在联邦内部同谋的线索。”
站在两人身旁的罗根明白麦克尼尔所言非虚，因为他自己就是协助麦克尼尔变相地干扰A-LAWS制定作战计划的当事人之一。在不约而同地意识到VEDA精心包装过的作战计划极有可能用于拖累地球联邦部队的攻势、放大地球联邦与苏伊尔王国的战争对社会各界的影响后，听闻A-LAWS将使用全球太阳能发电系统轨道环上的轨道炮武器对付军事都市（以及苏伊尔王国首都）的麦克尼尔为阻止此事发生而说服罗根尽可能地用半真半假的情报推迟启动死兆炮的时间，同时计划在哈费尔巴廷军事都市前线创造一个专门用来吸引敌军T型太阳炉的陷阱。
一旦哈费尔巴廷战事陷入僵持且双方互有胜负，苏伊尔军队的高级将领们便会试图将哈费尔巴廷军事都市（以及哈费尔巴廷市本身）建设成为抵御东北方向地球联邦部队入侵的铁壁。届时，为削弱联邦军和A-LAWS的GN粒子技术MS部队而投入更多从战场上缴获而来的T型太阳炉便会成为苏伊尔军队的首选。麦克尼尔还不太清楚假天人组织从外界获取T型太阳炉的渠道，但他坚信米迦伊等人宁愿趁着战乱夺取地球联邦部队的T型太阳炉而非冒着其幕后主使被曝光的风险直接从资助者手中接收装备。
“抛开走私、通敌等问题不谈，我军在近期损失的T型太阳炉数量是可以确认的。落入敌人之手的T型太阳炉，会流转在苏伊尔军队、GLA和新天人组织、假天人组织之间。”在其他人面前，麦克尼尔总会把两个各自独立行动的天人组织视为一体，但他没必要对早就意识到了二者区别的格拉汉姆有所隐瞒。况且，格拉汉姆并不像是会对利邦兹·阿尔马克俯首听命的人。“其中，苏伊尔军队夺取的T型太阳炉数量较多，因此我过去一段时间所做的无非是两点——打击他们向后方运输T型太阳炉的车队，以及引诱敌人把越来越多的T型太阳炉集中到哈费尔巴廷军事都市前线。”
“然后在敌人以为战事会这么僵持下去的时候突然彻底封锁哈费尔巴廷军事都市……真是漂亮的一手。”倘若格拉汉姆和许多A-LAWS官兵一样对麦克尼尔和罗根之间近乎毫无保留的信任一知半解，他也想不到决定A-LAWS第一军数万官兵生死的作战计划竟然变相地出自区区MS中队长之手。当然，这和古德曼准将在考虑作战方案时过多地咨询了罗根的意见有关，而真正的参谋部成员正在为将军的副官喧宾夺主感到苦恼。“没错，他们不会无视囤积在哈费尔巴廷军事都市的T型太阳炉，所以那伙始终没法吸引你主动出击的假天人一定会赶来参战，而和GLA结盟的新天人为了表明对盟友的支持……也会出现在战场上。”
“请您把新天人组织和GLA拦在战场外围，我来对付那些假天人。”放弃了继续把杯子充当握力计的麦克尼尔自言自语地说，假天人组织似乎不仅仅要和他交战——打白骑士MS中队一个措手不及的机会其实多得很。“经过这么多次的试探，我可以明确地说，敌人的目标是在一切条件都准备齐全的情况下打一场他们认为很有参考意义的战斗。这肯定不是为了满足某种骑士决斗美学，罗根。以杀死对手为目标是不必考虑手段和过程的，但要把手段和过程作为提升战斗技能的参考资料就是另一回事了——我知道了，他们在开发全自动无人MS。任何依赖远程操控的无人MS部队在高浓度GN粒子环境下都会变得一盘散沙，因此每一架全自动无人MS都要像真正的士兵和指挥官一样思考。”
“恐怕你没有什么时间来确认你的猜想了，迈克。”已经保持沉默一段时间的罗根再次开口了，他诚恳地劝告麦克尼尔，最好在古德曼准将变得不耐烦之前解决哈费尔巴廷军事都市的战事，“目前，有几个绝佳的理由可以避免他把死兆炮瞄准这座军事都市里的几十万军民……其一，我们的特种部队在渗透GN粒子护盾城防设施的过程中发布疏散警报、让居民顺着GLA构筑的地道逃离，比直接摧毁城市更有利于追查敌人的部队和物资调动路线，其二，治安维持部已经决定在前线秘密测试与城防设施一体化的封锁状态紧急通讯方案，派驻前线的审查员希望能现场观摩。”
“在高层有情报来源，办事就是方便啊。”格拉汉姆很知趣地起身离开，他说自己还要和克拉萨瓦中尉等人讨论对付新天人组织的战术，“和作战计划没关系的琐事，我不怎么感兴趣。你们先聊。”
“辛苦你了，罗根。这些工作本来该我做的。”格拉汉姆离开后，麦克尼尔忙不迭地向罗根道谢。不管他怎样厌恶罗根向他暴露的另外一面，回旋在A-LAWS中高层将领之间的罗根为他争取了宝贵的时间是不容置疑的事实。“……不能再有下一个萨拉热窝了，我也不想看到如今的地球联邦出现下一个雷德蒙德·波义尔。”
“那些人真的值得你这么做吗，迈克？为了十几名、几十名可能在抓捕凯恩的行动中牺牲的士兵的生命而选择杀死不相关的几百万人听上去是有些不妥，但哈费尔巴廷军事都市的战况并非如此。也许死兆炮可以拯救我军成千上万人的性命。”罗根拦住了同样准备离开的麦克尼尔，似笑非笑地对方说，联邦军和A-LAWS官兵若是知道了麦克尼尔所思所想只怕会寒心，“再者，即便真的只需要牺牲十几人就能结束战事，这些人对他们各自的亲朋好友而言就是整个世界……我想他们的亲人也宁愿让几百万无关人士代自己的至亲上天堂或者下地狱报道。”
“所以，我们的G DI被NOD兄弟会篡夺了权力，而4号平行世界的新统合和14号平行世界的地球联邦愈发沦落为一系列孤岛。”麦克尼尔啼笑皆非地打断了罗根有些突兀的一连串质疑，“别装出一副不在意的样子，罗根。你要是真不在乎这些，就不会在萨拉热窝还有意大利那两次都提前口头给前线的指挥官传达警告了。”
“那只是因为单独通知你一个人会让他们怀疑。”罗根却故作严肃地板起脸、教训起麦克尼尔来，“另外，假如战场上发生了计划之外的事故……千万不要感到惊讶。”
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