“小姐！沈家的聘礼队伍已经到街口了！“ 青桃慌慌张张冲进内室，手里还攥着半截没系好的丝带。
温婉手中的玉簪 “啪“ 地掉在梳妆台上。她望着铜镜中的自己 —— 眉如远山，唇若点朱，一袭大红嫁衣衬得肌肤如雪。这副模样，任谁看了都会以为是个待嫁的欢喜新娘。
“小七，扫描府外情况。“ 她在心里默念。
【检测到三十六抬聘礼，沈砚着正红礼服骑马在前。围观百姓约两百人，其中包括三名镇西王府眼线。】
温婉指尖微微发抖。这场突如其来的 “婚事“，比她预想的还要隆重。沈砚这是要把戏做足，让全京城都知道永昌侯府与兵部侍郎联姻了。
“小姐，您脸色不太好...“ 青桃担忧地递上胭脂。
“无妨。“ 温婉深吸一口气，“去告诉管家，按最高规格接待。“
前院已经热闹起来。温婉隔着屏风，看见沈砚大步流星走进正厅。他今日一身大红喜服，腰间玉带换成了金镶玉的款式，整个人如出鞘的宝剑般耀眼。不知为何，她忽然想起那日在茶楼，他指尖的温度。
“温小姐。“ 沈砚在屏风前行礼，声音清朗如玉石相击，“家父命我前来下聘，不知侯府可还满意？“
管家连忙接过礼单，高声唱念：“沈府聘礼三十六抬，黄金千两，绸缎百匹，良田...“
温婉听着这一长串清单，手心沁出细汗。沈家这是把半个家底都搬来了？她原以为只是走个过场，没想到对方如此认真。
“沈公子厚爱。“ 她隔着屏风回礼，努力让声音听起来镇定，“只是家父远在边疆，这婚事...“
“侯爷已有回信。“ 沈砚从袖中取出一封信笺，“言明全权委托族老主持。“
温婉心头一跳。父亲竟然同意了？管家接过信仔细查验，确认是侯爷笔迹无误。
“既如此，老奴这就去准备回礼。“ 管家躬身退下，厅内顿时只剩他们二人隔着屏风相对。
沉默片刻，沈砚忽然压低声音：“温小姐可有闲暇？关于北疆军务...“
温婉会意，示意青桃带他去书房。等四下无人，沈砚立刻换了副神色：“军粮被劫了。“
“什么？“ 温婉手中的团扇掉在地上。
“就在昨日，官道上的运粮队遭遇 ' 山匪 '。“ 沈砚冷笑，“巧的是，镇西王府的私兵恰好在那附近 ' 剿匪 '。“
温婉攥紧了衣袖。那批粮是她变卖庄子凑出来的！“小七，调出北疆地图。“
【地图加载中... 被劫地点距离父亲驻军营地仅三十里。】
她胸口一阵发闷。父亲现在岂不是腹背受敌？
“我已经派人补送了一批。“ 沈砚轻声道，“走的是... 我们的秘密路线。“
温婉猛地抬头。他说的正是她用父亲暗记标注的那条小道。这个男人，竟真的值得信任？
“为什么帮我们？“ 她忍不住问。
沈砚垂眸，长睫在眼下投出浅浅阴影：“侯爷于我有恩。况且...“ 他忽然抬眼看她，目光灼灼如星，“我确实心悦小姐。“
温婉耳根一热，慌忙别过脸去。这戏也演得太真了！
“明日春祭大典，“ 沈砚转移话题，“陈尚书可能会发难。你...“
“我会小心。“ 温婉打断他，“不过沈公子，我们的 ' 婚约 '...“
“至少维持到侯爷回京。“ 沈砚正色道，“这是最好的保护。“
他离开后，温婉在书房呆坐许久。窗外夕阳西沉，将她的嫁衣染成血色。这场假戏真做的婚事，究竟会将她带向何方？
——
春祭这日，天还没亮温婉就起身了。青桃为她梳起高髻，戴上御赐的珠钗，一袭湖蓝色诰命服庄重大气。
“小姐真好看。“ 青桃赞叹道，“就像先夫人年轻时一样。“
温婉望着镜中的自己，恍惚间似乎看到母亲的影子。当年母亲是否也这样，盛装出席大典，为父亲在朝中周旋？
“小七，检测我的妆容。“
【检测完成：符合礼制要求。建议在右侧袖袋藏入解毒丸。】
温婉心下一凛，立刻照做。今日这场合，不知道多少人等着看侯府笑话。
马车缓缓驶入皇城。温婉透过纱帘，看见沈砚骑马护在车旁。他今日穿着官服，腰间玉带在晨光中泛着温润的光，衬得整个人如松如竹。
“别怕。“ 下车时，他悄声道，“我一直在。“
简单的三个字，却让温婉莫名安心。
大典在太和殿前举行。命妇们按品级站好，温婉作为侯府嫡女，位置相当靠前。她垂首肃立，却能感觉到无数目光在自己身上打量。
“听说永昌侯府和沈家结亲了？“
“可不是，三十六抬聘礼呢！“
“这下镇西王府该气坏了...“
窃窃私语不断传入耳中。温婉面不改色，心里却明白沈砚的用意 —— 他就是要让所有人都知道，侯府现在有他罩着。
“皇上驾到 ——“
随着太监尖利的唱喝，大典正式开始。温婉随着众人行礼，眼角余光却瞥见陈尚书正与镇西王交换眼色。
祭祀流程繁琐，温婉跪得膝盖生疼。忽然，她感觉袖口被人扯了一下。低头看去，不知何时多了张字条：“荷花池，申时。“
字迹清隽，是沈砚的手笔。温婉心头一跳，难道他查到母亲死因的线索了？
“永昌侯府温氏。“ 一个尖细的声音突然响起，“上前领赏。“
温婉猛然回神，发现陈尚书正皮笑肉不笑地看着她：“听闻温小姐精通琴艺，不如为皇上献上一曲？“
殿内顿时安静下来。温婉暗叫不好，她哪会弹什么琴？这分明是要当众出丑！
“陈大人说笑了。“ 沈砚突然出声，“温小姐擅画而非琴。不如让下官代劳？“
陈尚书脸色一沉：“沈大人这是...“
“皇上。“ 沈砚不慌不忙地行礼，“微臣未婚妻确实不善琴艺。若皇上不弃，微臣愿与温小姐合绘一幅《春祭图》。“
皇上饶有兴趣地点头：“准了。“
宫人迅速备好笔墨。温婉手心冒汗，她哪会画画？正慌乱间，沈砚已经走到她身边，借着递笔的姿势低声道：“跟着我的笔走。“
他的手掌温暖干燥，稳稳地包裹着她的手。温婉不由自主跟着他的力道落笔，奇迹般地，一幅山水渐渐在纸上成形。
“好！“ 皇上拍案叫绝，“沈爱卿与温小姐果然天作之合！“
众臣纷纷附和，只有陈尚书脸色铁青。温婉长舒一口气，这才发现自己的后背已经湿透。
回府的马车上，青桃兴奋不已：“小姐和沈大人配合得真好！那画简直...“
“嘘。“ 温婉制止她，“隔墙有耳。“
她摩挲着袖中的字条，心思早已飞到那个神秘的 “荷花池“ 之约。母亲临终前留下的线索，终于要揭晓了吗？
——
申时整，温婉独自来到侯府后花园的荷花池。这里荒废已久，池水浑浊，残荷败叶间偶尔有蛙声响起。
“你来了。“
沈砚从假山后转出，手里拿着一卷泛黄的纸张。“查到了。先夫人去世前三个月，曾秘密见过宫里的李太医。“
温婉心跳加速：“李太医？“
“专攻毒理。“ 沈砚展开纸张，“这是当年太医院的记录，先夫人中的是一种叫 ' 梦浮生 ' 的慢性毒药。“
温婉眼前一阵发黑。母亲果然是被害死的！
“下毒者很谨慎，每次只放微量。“ 沈砚指着记录上一处，“最可疑的是，每次先夫人毒发前，都去过...“
“荷花池。“ 温婉突然明白过来，“毒不在饮食里，而在池中！“
沈砚赞许地点头：“聪明。我取了池水样本，确实含有 ' 梦浮生 ' 的残留。“
温婉颤抖着抚过池边石栏。这里，就是母亲每日散步的地方。那些看似温馨的母女时光，原来都浸在致命的毒药里！
“还有更蹊跷的。“ 沈砚压低声音，“' 梦浮生 ' 是南疆贡品，当年只赏给了...“
“镇西王府。“ 温婉咬牙切齿。难怪柳氏有恃无恐，原来背后站着这样的靠山！
夕阳西下，将两人的影子拉得很长。温婉望着池中残荷，忽然觉得肩上的担子更重了。不仅要守住侯府，还要为母亲讨回公道。
“我会帮你。“ 沈砚突然说，“不仅因为婚约，更因为...“ 他顿了顿，“我欣赏你的勇气。“
温婉抬头看他。落日余晖为他镀上一层金边，衬得眉目如画。这一刻，她忽然分不清他是在演戏，还是真心实意。
“谢谢。“ 她最终只说出这两个字。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）