愿望朴实而炽热。任天鼎静静听着，脸上露出欣慰与感慨交织的复杂神情。他看到了民心，看到了新政带来的切实希望。
“好！好！”任天鼎声音洪亮，“日子会越来越好！用心做工，朝廷绝不会亏待出力之人！”
“谢贵人吉言！”民夫们欢声雷动。
在这之前，哪有服徭役还有钱拿的，想都不敢想啊。
离开工地，御驾沿新铺的平坦道路前行，几乎感觉不到颠簸。
时至中午，一行人抵达路边一座古旧却干净的小庙歇脚。侍卫迅速布置好临时座席。
任天鼎坐在石阶上，心情颇佳，对随行的臣子畅谈起来：“诸位爱卿，今日所见，方知民心如水，载舟覆舟之理。朝廷予一线生机，百姓便报以十分力气、百分忠心！此乃国之基石，胜于百万雄兵！威国公此法，不仅强固道路，更强固了民心啊！”
户部侍郎关宁拱手道：“陛下圣明。以往徭役，民有怨言，工效亦低。今以银钱雇工，民夫踊跃，效率倍增，路反而修得更快更好！威国公新政，确乃良策。”
赵玄素亦感慨：“此路若成，大军调度、粮草转运，朝发夕至绝非虚言！边疆若有战事，神机营、背巍营、天健营精锐皆可沿此坦途疾驰。”
任天鼎点头：“不止军事。商旅往来，赋税自足；信息通达，天下归心。一条路，可活一方水土，强一国命脉。林爱卿总能让朕惊喜。”
君臣畅谈正酣，庙外侍卫统领快步进入，单膝跪地：“启禀陛下！本地李家村里正李德福，并乡老数人，得知圣驾在此，特备乡野薄礼，惶恐求见，以表忠心！”
任天鼎正沉浸于民心归附的喜悦中，闻此言更是龙心大悦，大笑：“好！好！速宣他们进来！朕正想听听乡野实在之言！”
“遵旨！”侍卫统领领命而出。
很快，一个年约五旬，皮肤被烈日晒得黝黑，身形因常年劳作而显得有些佝偻的里正，便带着几名同样装束，年纪更长的乡老，被侍卫战战兢兢地领了进来。他们身上还带着泥土的芬芳，脸上交织着紧张、敬畏与一丝难以言喻的激动，显然，这辈子都未曾想过能有面见天颜的机会。
任天鼎、太子任泽鹏、朱能以及户部尚书陈文辉等人，都面带和善的微笑，准备接受这些淳朴百姓最真诚的叩拜与赞美。
然而，接下来发生的一幕，却像是一盆冰水，兜头浇下，让在场所有人的笑容，都瞬间僵在了脸上。
那为首的里正李德福，一踏入大殿，看清了上首龙椅方向身着明黄常服的皇帝之后，竟像是双腿一软，“噗通”一声，沉重地双膝跪地。随即，他那张饱经风霜的脸上，瞬间老泪纵横，竟不顾君前失仪，嚎啕大哭起来，额头一下又一下地重重磕在冰冷的金砖地面上，发出了“咚咚”的沉闷响声。
“草民李家村里正李德福，叩见吾皇陛下！求陛下开恩，为我李家村上上下下三百多口人家，做主啊！”
他这一哭，身后那几位本就紧张不安的乡老也仿佛找到了主心骨，纷纷跟着跪下，一时间，庄严肃穆的大殿内哭声一片，那悲戚的模样，那绝望的哭腔，仿佛是受了天大的、足以灭村的奇天大冤。
这突如其来的一幕，让所有人都懵了。前一刻还是其乐融融的君臣奏对，后一秒就变成了百姓当堂哭诉冤情。这转变之快，让殿内的空气都仿佛凝固了。
任天鼎脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是帝王特有的威严与一丝被打扰了兴致的不悦。他眉头紧锁，沉声问道：“你是李家村的里正？有何天大的冤屈，竟要在此地、此时，当着朕和满朝文武的面哭诉？抬起头来，给朕说清楚！若真有冤情，朕为你做主！若敢欺君罔上，朕也绝不轻饶！”
那李德福被天子威严所摄，哭声一滞，他颤抖着抬起一张涕泪横流的脸，声音沙哑而悲怆地说道：“陛下！您龙目圣览，您眼前的这条官道，这条被大人们夸赞的康庄大道，可真是把我们李家村给害惨了啊！”
此言一出，犹如平地惊雷，满殿皆惊！
朱能那火爆脾气当场就要发作，却被身旁稳如泰山的林尘用一个眼神制止了。
任天鼎的脸色，彻底沉了下来，他甚至怀疑自己听错了：“胡说！修路乃是国之大计，朕亲眼所见，民夫踊跃，朕亲耳所闻，工食丰足。此乃善政，何来‘害惨’一说？你给朕说清楚，若是说不出个子丑寅卯，休怪朕治你个蛊惑人心的罪名！”
“陛下明鉴啊！”李德福仿佛是豁出去了，他重重地又磕了一个头，哭得更凶了，“这条路，它……它从我们村子的龙脉上，生生给斩过去了啊！陛下，您是有所不知，我们李家村之所以能在此地繁衍生息数百年，靠的就是村后那座酷似卧牛饮水的‘牛形山’。山是牛身，村是牛腹，我们村头那口从未干涸过的古井，便是牛眼。此乃‘金牛聚财’的风水宝地啊！”
他一边哭诉，一边指向殿外那条灰色的水泥路，眼中充满了深入骨髓的恐惧。
“可这条路，不偏不倚，正好从‘牛脖子’上横切了过去！风水先生说了，这叫‘断牛颈’，是大凶之兆！自从这路开始修，我们村里，先是鸡瘟，再是猪病，死了个干净！前几日，连村头那棵三百年的、被我们当做神树供奉的老槐树，都无缘无故地枯死了一半的枝桠！风水先生说了，这是龙脉被断，风水破了，灵气泄了，长此以往，我们李家村，就要人丁衰败，家破人亡，最终绝户了啊！”
他声泪俱下，言辞恳切，仿佛每一个字都发自肺腑。
“草民斗胆，恳请陛下开恩，移天恩，降浩荡，将这条路……稍微绕过我们村子吧！我们李家村上下三百余口，愿为陛下立长生牌位，日夜祈福啊！求求您了！”
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