火焰沿着洞口往下蔓延，顺着洞壁上的暗褐色纹路一路烧进山脉深处。那些渗透进岩石纹理中的根须细丝在阳火的灼烧下发出尖锐的嘶鸣声，整座山都在微微颤抖，像是一头受伤的巨兽在地底翻滚。
山脚下的青石口镇子里，所有人都看到了那道冲天而起的火光，看到了火光在天空中炸开的火云，也听到了从地底深处传来的、像是几千根琴弦同时崩断的连绵不绝的噼啪声。
离火阵烧了整整半盏茶的工夫才渐渐熄灭。火焰散去之后，洞口已经被烧成了一个焦黑的大坑，坑壁上的岩石被烧得琉璃化了，在阳光下泛着暗绿色的光。所有的暗褐色纹路都消失了，空气中那股甜腻腐臭的气味也被烈火彻底焚烧干净，取而代之的是一股干燥的、带着焦土气息的热浪。
铁岳收回阵盘的时候双手都在发抖。六个阵盘中有两个因为承受不住超负荷运转而裂成了两半，另外四个也布满了裂纹，下次还能不能再用都成问题。但他脸上没有任何心疼的表情——他只是盯着测灵盘上的读数，盯了好一会儿，然后长长地吐了一口气。
“灵力读数归零了。全部清除干净了。”他把测灵盘放下来，一屁股坐在被烧得焦黑的土地上，从怀里摸出最后一个从柳湾带来的冷馒头，大口大口地啃了起来。
战无极把头盔摘下来，盔甲内衬被汗水浸得能拧出水来。他坐在铁岳旁边，把怀里那块暗褐色组织碎片掏出来递给铁岳，闷声闷气地说了一句：“样本。记得研究。”
铁岳接过碎片，用一张封印符纸小心翼翼地包好收进皮袋里。然后他忽然想起什么，从怀里掏出一个瓷瓶——那是七脉温阳散。出发前他配了四副，现在瓷瓶里只剩最后一副了。他把药粉倒在掌心里分了分，递给林阳和战无极各一小撮。“省着点吃。回去之前没时间停下来配新的了。”
林阳把药粉吞下去，感觉到那股熟悉的暖流在胃里化开，顺着经脉流向四肢百骸，驱散了在洞底积累的阴寒。
他盘腿坐在地上，抬头看着天空中那个被火柱冲开的云洞。阳光从云洞里直直地照下来，照在潘家祖坟的墓碑上，照在那棵被雷劈成两半的老槐树上，照在远处青石口镇子的青瓦屋顶上。云洞边缘的云层被火光镀上了一层金边，正在缓慢地重新合拢。
古明月走到他身边，居高临下地看着他。她的右臂还垂在身侧不能动，左手握着短剑，剑身上沾着不知道什么时候溅上去的暗褐色汁液，正在用一块布慢慢地擦拭。
“你的火铳打了三枪。还剩一颗晶石弹。”她说。
“省着用。”林阳笑了一下。
古明月没有笑。她把剑擦干净插回腰间，然后在他旁边坐了下来。两个人并排坐在焦黑的土地上，看着远处山坡下青石口的屋顶和更远处蜿蜒流淌的小河。雨已经彻底停了，空气被火柱的高温烘烤之后变得干燥而清爽，带着一股烧焦的泥土和融化的岩石混合的气味。
“曹大锤最后说了什么？”古明月问。
林阳把曹大锤临死前那句话复述了一遍。他说完之后，古明月沉默了很久。潘明德带着几个年轻后生从山坡下跑上来，远远地站在被烧焦的大坑边缘不敢靠近。他的嘴唇哆嗦着，目光在焦黑的坑底和他们四个人之间来回移动，终于鼓起勇气问了一句：“曹大锤呢？他……”
“死在下面了。”林阳站起来，把铁剑插回腰间，“但他最后清醒了一瞬间。他说了‘凿完了’，然后笑了一下。他在那个肉瘤里被困了半个月，身体被根须当成工具用了半个月，但他最后醒过来了。哪怕只醒了几个呼吸的时间，他也知道他不用再凿了。”
潘明德沉默了一会儿，然后缓缓地跪了下来，对着洞口的方向磕了三个头。他身后那几个后生也跟着跪下来磕了头。他们是青石口的石匠，和曹大锤一样靠凿石头吃饭。他们也许不懂什么叫影蜕根须，什么叫寄生体，但他们知道曹大锤最后那一下是笑着走的。
铁岳把追踪图重新摊开，用炭笔在青石口的位置画了一个叉。这张图上已经画了两个叉了——第一个在桑榆镇，第二个在青石口。
往前看，沿着阴脉主干道还有至少五个标注的红圈，最近的一个在落星峡，距离青石口大约五十里。落星峡的标注旁边打了三个黑色的感叹号，那是铁岳在出发前画上去的——那个节点的阴气浓度按照阴脉走势来推算的话，是青石口的两倍以上。
两倍意味着灵力读数至少是六百。比青石口的根须强一倍，等于三分之一个离夜。
“落星峡的情况只会比这里更糟。”铁岳把炭笔收起来，“咱们在青石口烧了根须，母体残留的灵力波动可能会被其他节点感知到。影蜕之间的灵力感应距离我们还不确定，但如果是和离夜的母体同源的根须，它们之间很可能存在某种共鸣。”
“你的意思是，其他节点的根须可能会被激活？”古明月问。
“不是可能。”铁岳的声音带着一丝疲惫，但更多的是无可辩驳的笃定，“是一定。母体死了之后，这些分离出去的根须就成了独立的个体。它们之间存在一种类似蜂巢意识的共鸣——一只蜜蜂死了，整个蜂巢都会躁动。我们刚才烧了一条活了上百年的根须，其他根须现在应该已经感应到了。它们不会再乖乖地在原地等我们来清理。”
战无极站起来拍了拍盔甲上的焦灰。他的脸上多了一道新伤——在洞底被肉瘤溅出的腐蚀性汁液溅到，左脸颊上起了一小片红肿的水泡。他连摸都没摸一下，把头盔戴上之后看起来还是那个凶神恶煞的铁甲壮汉。
“那就别耽搁了。”他说，“趁它们还没来得及跑，下一个节点。落星峡。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）