湖州，太湖之滨，水网交织，船舶众多。
虽然此时正值寒冬，但因其在大宋乃至华夏历史里极为特殊的漕运枢纽地位，无论春夏秋冬，这里皆是一副人声鼎沸的模样。
一艘不起眼的平底商船静泊在杂乱的货船之中。
“到港下船！”随着外面的一声吆喝，整艘小船内的伙计便动了起来。
船舱内，赵瑗，裘兴，以及三名精悍的寻影卫早已换做了商队伙计的装扮，一名伙计凑到五人近前，将几包沉重的货箱向他们一推，小声说道：
“爷，那些漕役我们已经打点好了，你们只需要假装搬货物下去，没人会管你们，到时候你们放了货物，找个没人注意的时机离开就行了。”
赵瑗点点头，对那位伙计谢了一声，正准备俯身去搬箱子，却被裘兴拦住。
“怎么了？”
赵瑗不解，还以为裘兴发现了什么异样，结果裘兴只是说道：
“公爷，您千金之躯，怎么能搬这么沉的东西，还是放着我来吧？”
赵瑗听了，不由得瞪眼骂道：
“你是不是傻，我要是不搬，不就是明晃晃的目标吗，没事，你可别小瞧我，这段时间随你练了一段时间武，这点重量我还是搬得动的。”
他说罢气沉丹田，下腰用力，竟真的将这沉重的箱子给扛了起来。
虽然还是有些吃力，但赵瑗面有得色的朝着裘兴挑眉说道：
“你看，我就说我能行吧，还有，现在在湖州你们几个可不要再叫我名字了，现在我叫赵眘，可记得了。”
几人点头，纷纷扛起了木箱和赵瑗一道下了船。
那些漕役果然如伙计所说，打点过后便不再刁难，几人顺利绕过盘查，悄无声息的混入城。
虽然码头人来如织，可湖州城内却不似漕运处那般热闹，几人才一入城，便感受到了一种令人窒息的肃杀和紧绷。
如今湖州城中似乎正处于戒严宵禁里，此刻天色尚未全暗，然而街道上的行人却是少得可怜，就算有，也是脚步匆匆，急着赶回家中。
沿街店铺虽然还在做着生意，但看那些伙计的模样，连叫卖的打算都无，显然兴致缺缺。
只有偶尔经过的巡逻差役脚步声在清冷的空气中回荡，伴着身上惊铃碰撞的叮当声，打破了黄昏的沉寂。
“情况比想的还要严峻，我两天前离开时还未这样。”
裘兴压低了斗笠边缘，在赵瑗身侧低语，眼神锐利地扫过每一个角落，身体紧绷如蓄势待发的猎豹。
赵瑗微微点头，没说话，目光深沉地观察着这座表面平静却暗藏汹涌的城池。
他们刚刚像民国谍战片的情报人员一样，在一批巡查经过的时候，险之又险的闪身躲进了一处小巷内，避过了那些差役的视线。
这无处不在的紧张氛围，印证了邵武的供述，也预示着洪天寿已然察觉到危机的逼近，正不顾一切地想要掌控局面，搜寻失踪的官员，尤其是那个搅局的“女人”——李晚舟。
这更坚定了赵瑗觉得李晚舟手上有什么重要信息的直觉。
否则洪天寿不会搞得整个湖州城满城风雨。
裘兴带着他们穿过几条冷清的街巷，最终来到一处靠近码头的僻静货栈后院。
推开门，早已在此等候的周必大立刻迎了上来，脸上带着焦急与期待混合的神情。
“先生！”
周必大低声唤道，他身旁是一位身材微胖，气度沉稳的中年人，正是其叔父周折。
“国公冒险亲至，一路辛苦。”
周折目光在赵瑗身上停留片刻，随即抱拳行礼，动作干练，虽着商贾服饰，却难掩其行伍历练过的痕迹。
“有劳周老板、必大冒险相帮，不过如今不必叫我国公，只需叫我化名赵眘即可。”
赵瑗摆手说道。
周折也不迟疑，自然知道此刻多一个化名，就能多一份保障的道理，他从善如流地说道：
“赵眘小兄弟，你来的时候有些不太赶巧，这几天也不知道洪天寿发了什么疯，让人把整个湖州像疯狗似的癫了个个头，现在外面全是在搜查的，只是暂时不知究竟在搜查什么，这时候进湖州实在太过危险。”
“没有办法，时不我待，必须行险招。”赵瑗没有寒暄，直接切入主题，“先前你们联络的水寨，可有消息？”
周折眼中闪过一丝赞赏，他先前就与赵瑗接触过，对这位侄子的先生十分敬佩，见他如是说，便立即回道：
“赵眘小兄弟说的没错，非常时刻就该行非常之事！我们在接到提前传信后，在下便紧急联络了几位肝胆相照的漕帮兄弟。其中有一位船老大，水性极佳，为人仗义，更兼熟悉太湖各处暗流礁石。他知道此事后，昨夜已经冒险潜入了你说的那个被围困的水寨。”
赵瑗眼睛一亮，他没想到周折竟然已经在他们来之前，便做出了行动，实在是让他又惊又喜。
喜的是周折如此行事，效率之高，能够替他们省下大量本就不充裕的时间。
这场行动本就是在和时间赛跑，比的就是他和湖州双方谁最先发现对方的秘密。
赵瑗的秘密自然就是那个“明修栈道暗度陈仓”的计谋，一旦被识破，那么等洪天寿反应过来，抓捕赵瑗的时候，他恐怕在劫难逃，即便逃了，那也代表着这次江南之行将以失败告终。
而洪天寿的秘密，自然就是能够被赵瑗用来，兵不血刃的瓦解掉整个江南官场的贪腐证据！目前来看，这个证据极有可能已被先前的胡铨拿到手，并转交给了水寨中留下来的几名官员。
因此赵瑗这次要比的就是速度，他要和洪天寿来一场赛跑。
但惊的却是周折居然将事情告诉了旁人，这极有可能增加他泄露行踪的风险。
似乎是看出了赵瑗的忧虑，周折说道：
“赵眘小兄弟你且放心，我安排的那几位兄弟都是曾经和我一起从军过命的交情，他们的为人我能以性命相保，而且我并未透露目的，只是说我亲戚家的姑娘被困在水寨里，想要拜托他们查查究竟发生了什么和那姑娘的踪迹而已。”
听到周折如此说，赵瑗这才安下心来，苦笑一声说道：
“不是我不放心周叔行事，只是如今局势实在是太过凶险，小心驶得万年船，那位船老大可有消息传回？”
周折继续说道：
“我那兄弟趁夜色泅渡，通过平日里无人敢潜耳朵暗礁急流逆流进了水寨，找到了那水寨债主，打听到了消息，确实有人带着几位员在他们寨主掩护下逃脱了官军的围捕！而且……带走他们的，正是那位出手凌厉、极其厉害的李姑娘！”
虽然早有猜测，但直到这时，赵瑗才算是真正确认李晚舟与利州四义汇合并且已经脱险的消息，让他心头一松，仿佛卸下了一块大石。
他眼中精光闪烁：
“太好了！他们现在何处？可安全？”
周折面色凝重地摇头：
“船老大问及去向，那寨主也不甚清楚，只说利州四义护着几位文官，行动不便，李姑娘虽然厉害但也不敢托大，只说自有办法暂避风头，随后会想办法联络。寨主推测他们绝不可能在官军严密搜查下立刻远走，多半还在湖州地界某处隐秘之所藏身，等待时机。而且……”
赵瑗点头，他思索片刻说道：
“那些官员加上协助其逃脱的人加在一起，恐怕接近十人之数，估计还有人在逃脱途中受了伤，所以每天消耗的粮食、药品绝非小数目。十个人的吃喝拉撒瞒不住有心人，尤其在这等戒严时期。若有人有心排查，洪天寿的鹰犬未尝不能从柴米油盐的采买中发现蛛丝马迹。”
他揉了揉眉心，继续说道：
“现在看来，洪天寿暂时只是在湖州城内挨家挨户的严查，看那些差役的行动，似乎还没意识到这个法子，而我们并没有办法调动湖州内部的官差和他们一样追查，只能另辟蹊径，他们日耗巨大，必有采购！这是我们唯一能查的突破口！”
周折不等赵瑗说完，已然意会，接口道：
“赵眘小兄弟说的没错，这确实是条路子，而且湖州城内各业行会，尤其是米行、杂货、药铺，都有我周家相熟的商号，乃至交情深厚的掌柜。我等会就去联络他们，寻找将近日来大宗采购日常用品之人，只要他们还在湖州地面上采买，必能找到线索！”
周折的话语斩钉截铁，充满了自信，显然在漕运和商界经营多年，这张盘根错节的信息网就是他最大的倚仗之一。
“嗯，正是如此，那这件事情就拜托周叔您那边去做了，到时候只需拿到消息，再排查一遍，应该就会有所收获。”
“国公放心！这事情尽管交给我来做便是。”
“有劳周老板！此事若能成，必是雪中送炭！”
赵瑗郑重道谢。
江南之行至今处处受制，终于得到周折这种地头蛇的有力支援，无异于在黑暗中点亮了一盏灯。
不过虽然寻找李晚舟和利州四义是第一要务，但赵瑗并未忘记自己潜入湖州的另一个重要目标。
“周老板，除了寻人，我们还需摸清洪天寿在太湖私养的‘水寨’详情。”赵瑗再次看向周折，“你方才提到漕帮那位船老大熟悉太湖地形？”
周折笑了起来，答道：
“国公若是想去探一探那私兵水寨的消息，我可安排，船老大说过，明日正好有一支前往苏州的商船队，其中有一艘船是咱家相熟的东主所有，可以搭载几人以商伙计身份同行。此航线会经过洪天寿嫡系私兵水寨的势力范围边缘。那些水寨设立关卡抽税，商船行经时会被拦停检查、缴纳过路费。”
赵瑗听得连连点头，示意周折继续说。
“洪天寿贪婪，又要维持水寨‘盗匪’的幌子，所以这‘抽丰’的规矩定得很死，过往船只无人敢免。我等虽不能靠得太近直接进入贼寨，但正好趁商船被拦下检查之时，在船上暗中观察！只要国公不露行迹，伪装得当，风险应当可控。若想看得更清楚些，尤老大说他水性好，甚至能趁着夜色或混乱，潜水稍微靠近些……”
还没等周折说完，裘兴已经上前一步，将周折的话语打断：
“公爷不可！此计虽妙，但靠近太过凶险！船上观察足矣！如果不慎引起注意，恐怕会适得其反。”
江南一行任务虽然重要，关乎大宋国运，但是在裘兴看来，此刻身处敌人心脏地带，首要的还是国公的安全。
至于大宋国运，对于裘兴来说，那甚至和他无关。
只是因为国公要救宋，所以他才帮助国公达成目的而已。
赵瑗亦知裘兴忧虑所在，没有坚持潜水探查，点头道：“裘兴所言极是。能登船就近观察，已是意外之喜。周老板，替我多谢那位船老大。事不宜迟，今晚我们便在此休整，商讨细节，明早出发！”
周折与周必大立刻应诺，领着赵瑗一行人进了里屋，又让人送来饭菜，详细商讨起来。
窗外的湖州城华灯初上，却因宵禁而黯淡无光，唯有远处洪天寿知州府的方向灯火通明，如同盘踞在夜色中的恶兽，正在贪婪的吞噬着南宋的财富与国运，将其化作反向的利剑，随时都有可能反噬其主。
然而，在这看似密不透风的铁桶内部，一张由漕帮、商会构成的潜网已悄然张开。
赵瑗站在窗前，心绪翻涌，不断思索着整个计划的纰漏之处。
李晚舟的下落有了追查的线索，更关键的是，通往敌人核心堡垒的通道，正在打开一丝缝隙。
似乎前方道路的一切都在逐渐变得清晰起来，可他却知道，自己只是在和对方进行又一场豪赌。
赌谁能最快抓住对方的把柄和脉门弱点，谁就能在这场豪赌之中彻底击溃对手。
只是这次的计划还是太过凶险了，就连自觉精于筹谋的赵瑗都觉得，自己对此次行动没有十成的把握。
他脑海里一遍又一遍的计算着可能出现的情况，直到实在抵不住困意，这才靠着床边沉沉睡去。
太湖深处，洪天寿那些豢养私兵、伪装成水匪的“水寨”，即将在明日“商船”的航程中，首次揭开其神秘面纱的一角。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）