“咚——”
高斯一拳砸在石板上，通往地窖的封锁魔力闪烁，终于不堪重负轰然碎裂。
一股更加浓烈的臭味从其中飘散出来。
“光亮术。”
高斯释放了一个伴行的光球。
通道瞬间明亮起来。
“咳咳！”
“好可怜，一直被关在这里面吗？”
阿莉娅轻轻扇动空气。
等几人踏足下方的地窖，他们才看清其中的布置。
浸泡着各种器官的浑浊玻璃瓶，镊钳，锯子等手术工具，实验床，工作台以及.
房间角落一个罩在黑布里的铁笼子。
高斯快步走了过去，将黑布掀开。
“哗！”
艾比躯体动弹不得地缩在角落，黑布被掀开时，一股刺目的光芒忽然涌入她的视线中。
骤然明亮的环境让她忍不住微微眯起眼睛。
自从被关押进来后，她已经连续大半个月没有接触到过如此明亮，如此温暖的光线了。
“这是？”
视线还没有彻底恢复。
她的耳边传来一阵令人下意识感觉到安心的温柔嗓音。
“已经没事了。”
瞳孔逐渐适应光亮，眼前的画面慢慢清晰起来。
在光亮中，一道笼罩在圣洁白光的身影缓缓映入眼帘。
这个英俊的男人看上去有些手足无措，眼神深处藏有一丝怜悯和叹息。
“咔咔——”
男人将手搭在铁笼上，微微发力。
那比手腕更粗的铁栏便被轻松掰开。
他将失踪女孩艾比从铁囚笼里轻柔地抱了出来，随后取出一面黑袍罩在她因为长时间囚禁而布满脏污的身体上。
艾比躺在这强而有力的怀抱中，抬头仰望着那张毫无瑕疵的面容。
“这是.天使吗？”
解救出受困的艾比后，高斯并没有在原地停留太久。
影先是对周围进行了一番彻底搜查，确保不存在第二个幸存者后，众人便快速将现场有用的战利品进行搜刮。
一些邪恶之物，诸如实验器官，笔记，记录等被当场销毁。
最后，高斯更是释放了一发震撼人心的“火球术”。
将现场完全湮灭，房屋，建筑，各种实验器械都在火球术的高温下消融。
他毁掉这一切，确保没有第二个女巫梅根的诞生。
不过在毁掉之前，他已经用“留影球”记录下了一些关键的罪证，防止需要的时候空口无凭。
这个留影球是在渔歌镇的时候购买的一颗魔法奇物。
有点像是前世的摄影机，记录下来的画面能够长时间保留。
而村长霍德尔和另外几个村老则像是绑了千斤重物一样脚步沉重地跟随在众人身后，高斯一边使用名为“交友术”，实则“吐真术”的魔法讯问霍德尔等人。
结合在地窖里的笔记和村长等人的发言，他终于明白了事件的始末。
回到村子后，高斯将村民们在空地上召集起来。
随后将石屋发生的一切，女巫梅根的存在都告知了现场村民。
准确来说，女巫梅根还是草药村村民的“老祖宗”，乃是几百年前村子里诞生出来的一个罕见的魔法天才。
为了寻求力量，她踏上了冒险者的旅途，并且在机缘巧合下得到了罕见的巫师传承，走上了一条截然不同的易脑者巫师的道路。
因为易脑手术实验需要降低更换身体带来的排异反应，她将目光放到了和自己流淌着相似血脉的同村人身上。
自此开启了一场跨越了数百年之久的“豢养”和“实验”。
而为了方便自己的管理，她每隔一段年份便会挑选一个听话的人扶成村长，若是不从，有任何反抗之心的便会被下毒毒杀，然后挑选下一任听话的管事。
同时她也会清理周围的怪物，定期给予一些物资或者其他方面的支援，防止自己的“培养皿”遭遇不测。
在这套软硬兼施的萝卜大棒策略下，草药村形成了如今的局面。
于此同时，带来的代价是，草药村的人会时不时出现“失踪”，失踪的人里有的是作为女巫更换的新身体，有的则是作为实验研究耗材。
他们有的是像艾比这样为了采药而“走失”的，有的是留下一纸书信，前去城镇外出闯荡，有的是患上没法医治的“怪病”.
虽然也有村民生出过怀疑，但很快便被安抚下来。
并且，这个时代本就谈不上安全。
就算是正常的村子，一个幼童想要平安长大，也会遭遇到各种各样的意外，有一部分人本就会在成年前夭折，疾病，遗失，饥饿，怪物掳掠
比起那些未知的风险，富足的草药村已经算的上是一个不错的定居之所。
故，遗失孩子的家庭只能强忍悲痛，安慰是自己和孩子的不幸，然后继续自己的人生。
毕竟逝者已逝，而生者仍旧需要面对未来的生活。
而现在，当着广场上的村民的面，高斯将那个被隐藏起来的真相血淋淋地揭示出来。
熙熙攘攘的人群立刻掀起轩然大波。
有人难以置信，以为高斯是在信口开河。
他们世世代代生活于此，怎么可能是女巫豢养的“羔羊”。
还有人脸上瞬间大惊失色。
尤其是那些从前家庭里折损过孩童的人，瞳孔骤然收缩，过去说不通的事情仿佛在此刻全部贯通了起来。
为了证明自己所言非虚。
高斯将留影球中记录的影像通过魔力展示给村民观看。
那是一堆浸泡着人体器官的瓶罐，以及成页的实验数据记录。
村民的姓名，年龄，实验过程都被女巫梅根详实地记录下来。
当然她记录这些只是为了自己的人体实验数据，但此刻却成了佐证高斯发言的证据。
“是范恩！范恩他”
“他不是去巴里镇当铁匠学徒去了吗？”
“还有塞拉.”
人群中很快有人找到了自己相熟的人，不敢相信地捂住了口鼻。
当然笔记上更多的人名，当代村民早已经没有任何印象了，那些是过去数百年里陆续失踪的村民，他们相识的亲人，村民早就已经入了坟头。
最直接的证据还有重新归来的艾比。
如果说其他失踪的跨度至少都以年计算的话，艾比可是半个月前才因为“采药走失”的村中女孩。
笔记和艾比重新回归，也让那些不敢相信的村民也不得不认清现实。
原来他们心中这处“净土”只是女巫的实验场地。
反应最大的当属那些失去过亲人的村民，女巫已逝，他们只能愤怒地围上了全程低头沉默的村长和另外几位知情的村老。
“霍德尔，你为什么要当女巫的帮凶！”
“把我可爱的乔治娜还给我，你个畜生！”
“.”
高斯看着已经陷入混乱的广场，摇摇头。
村民有的愤怒，有的迷茫，还有的略带一丝不安和恐慌，那是因为自己赖以生存的熟悉环境被打破的惶恐
女巫绝非良善之辈，但客观来说，她的存在也维持了一个糟糕但相当程度上还算安稳的秩序。
草药村即将迎来的是一个“后女巫时代”，他们必须要依靠自己的力量在这片密林中生存下来，抵御可能入侵的怪物，又或者搬迁到资源相对贫瘠但更为安全的区域。
高斯将这一切看在眼里。
说到底，他也只是一个外来人。
作为冒险者的他，只能提供自己能力范围之内的帮助。
他看向村子里那个看起来三十余岁的法师。
高斯等人回来后，他就一言不发地默默注视着事态的发展。
“你叫.戴维是吗？”
高斯回来的路上，和村长霍德尔询问过村中唯一一名职业法师的事情。
毕竟，他需要确保这名职业者和女巫梅根没有勾结。
而村长霍德尔则是再三保证，戴维绝没有和女巫有直接联系。
他的技能，法术以及冥想法虽然大部分的确来自女巫梅根，但却是他们这些“知情者”同女巫祈求来的。
为的是提高草药村抵御风险的能力。
“是的，高斯大人。”戴维拘谨地道。
“霍德尔回来的路上和我保证，你和女巫梅根绝无勾连，但我猜，你其实能意识到村里的情况，是吗？”高斯轻声说道。
面对高斯平淡的询问，戴维陷入了长久的沉默。
许久，他才苦涩地点点头。
“是的。”
他曾经试图探寻村里失踪村民的事情，但很快被村长霍德尔制止了。
霍德尔禁止他进行调查。
虽然霍德尔只是一个普通人，但却是他的养父。
是他将无父无母的自己抚养长大，并且资助自己成为职业法师。
所以，哪怕他意识到村中失踪的村民并非出自意外，可他却仍旧没有进行过深入调查，只是麻木地漠视着一切的发生。
平日只是教导其他年轻的村民学习技能，带着他们到村子外猎杀野兽和魔物，却不敢踏足霍德尔提及的禁地半步。
其实他也意识到，失踪的村民，没有怪物侵入村子，不时提供的职业者资源大概率都来自那个禁地。
可他确实没有勇气打破这一切，直到高斯的到来。
面对高斯灼灼的目光，他低下了脑袋，那是一种仿佛由内而外都被看穿的通透视线。
“我会将这一切都上报给冒险者公会。”高斯叹了口气。“霍德尔他们的事情与我无关。”
“但我只希望你作为村里唯一的职业者，能保护好这个村子。”
虽然失去了女巫的“庇护”，但理论上有职业法师的存在，搭配上村里的青壮也足以解决大部分的麻烦。
而上报冒险者公会一事，他已经写了一封简要记录此地发生情况的书信，由渡鸦艾克送去了最近的渔歌镇。
以他在渔歌镇的影响力，想必在极短的时间内就会有人过来调查并且处理后续的一系列问题。
毕竟他对于渔歌镇的部分人来说，已经是湖神的“人间代行者”，并不是普通的冒险者。
“走吧。”
高斯最后看了一眼村子。
瑟兰杜尔已经把艾比父亲和行李都接了过来。
艾比和她的父亲都需要接受瑟兰杜尔的治疗，征询过艾比的意见后，高斯并不准备把他们留在草药村，而是准备带在队伍里，前往下一处城镇。
夜幕降临。
高斯等人找了片空地布置了折迭屋。
“艾比怎么样了？”
折迭屋一共有六间房。
阿莉娅选择和影一起住，把房间留给艾比。
至于那间空房则是留给了艾比的父亲约克。
“已经能够下地活动了。”瑟兰杜尔转身看向高斯，轻声说道。
他祛除了女巫梅根留在艾比身上的魔力封禁。
现在艾比因为疲惫已经陷入了沉睡。
“不过可能还需要一段时间才能调养过来。”
“嗯。”高斯点点头。
“约克呢？能恢复神智吗？”
约克并非疯了，而是被用药剂麻痹了正常的神志。
对于妻子产后病死一事，他始终抱有怀疑，但因为女儿艾比在，他始终不敢下定决心调查。
而在女儿艾比也失踪后，这个失去最后牵挂的男人，终于下定决心调查，并且发现了霍德尔入夜后离村的踪迹。
之后便是他被发现，霍德尔良心未泯，没有选择灭口。
只是让人下药，让约克陷入神神叨叨的疯癫状态。
这世界不是非黑即白的，绝大多数人都只是普通人罢了，他们既非眼里容不下一点沙子的圣人，也非无恶不赦的大恶人。
霍德尔放任了女巫抓捕村民当做实验体的行径，并且还不时为女巫提供食物和采买生活物资
但他却也将从女巫那获得的资源分发给村民，组织村民到富集区域采药，提高了村民的生活水平，在被约克发现后也没有狠下心动手。
不是好人，但又坏得不够彻底。
所以他只能把他交给村民和后续过来调查的渔歌镇官员进行处理。
“应该问题不大，现在停药了，再加上有我化解身体里的药力，应该就能恢复清醒，之后再慢慢调理过来”
高斯忍不住也有些同情了。
如果不是他们此行恰巧经过草药村，这个男人的人生简直就像是一场噩梦。
妻子被女巫掳走成为延续生命的身体，而唯一相伴的女儿却也在十几年后遭遇了同样的不幸。
这就是力量啊
高斯的手掌合紧又松开。
力量能制造悲剧，将人拖入无底深渊，却也能带来拯救。
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