王承泰心中千回百转。
他将牙一咬，拿起惊堂木，重重一拍。
啪的一声脆响，堂下所有人的眼光都齐刷刷聚了过来。
“沈怀璧控告翰林院编修方德庸一案。”
王承泰拿起案上的状纸，目光投向沈怀璧，“被告虽为六品京职，但此案事发、受害皆在盛州境内，本府依案发地律例，拥有管辖之权。如今人证摘录、事状俱已呈堂，待逐一核验。”
“此案，本官依规受理。”
他将状纸往案上重重一拍。
一旁的师爷下笔如游龙。沈怀璧在堂下拱了拱手，没有作声。
“来人！”王承泰喝道，“传唤方德庸到堂候审。另有城西车马行掌柜、城南万春堂掌柜、明德书院教习张远庭，一并拘传前来，当堂作证！慢一步，给本官用板子请！”
差役们轰然应诺。
说完，王承泰话锋一转，目光转向失魂落魄的钱承礼。
“至于钱承礼弑父一案。”
钱承礼身子一晃，衙役眼疾手快架住他胳膊。
“被告否认全部指控，指证家丁张大栓供词系受人唆使伪造，万春堂账册亦是刻意栽赃。”
“此外——”
“被告当庭恳请开棺验尸，欲以尸身勘验结果，自证并无弑父之实……”
站在两旁的衙役们，偷偷交换了个眼神。
逝者入土为安，乃是纲常伦理、宗族大节。钱承礼可是盛州出了名的大孝子，若不是被逼到绝路，怎么会当堂主动提出开棺验尸？
况且钱子渊是盛州士林公认的一方大儒，门生故旧遍及半城。
真要把棺材盖子揭开，仵作扒开寿衣验看尸身——
消息传出去，不知道又要掀起多大的风浪。
钱承礼眼泪夺眶而出：“求……求大人开棺！学生愿……愿担不孝骂名！只求……还父亲一个明白！也还学生一个清白！”
“钱承礼。”
王承泰看着堂下披麻戴孝站立不稳的钱承礼，叹了口气。
“开棺验尸，事涉逝者名节、宗族体面，非同小可。”
“另外，沈怀璧所告连环命案之中，遇害者钱子渊，正是本案死者。两案纠葛缠绕、牵连极深，眼下弑逆一案，证据已有重大破绽。”
王承泰猛地一拍惊堂木。
“本官裁定——”
所有人都摒住了呼吸。
“钱承礼弑父一案，暂且停审！待连环命案彻查完毕，再行推问！钱承礼暂行收押府衙监房，不得加刑，日用起居悉照旧例。”
“至于开棺验尸之请——”
钱承礼猛地抬起头，眼睛死死盯住王承泰的嘴。
“本官准予备案。”
钱承礼浑身剧颤，整个身体瘫软下去，被衙役死死架住。
他闭上眼睛，眼泪滚滚滑落，心中不知是悲是苦。
王承泰没再看他。
“但须待方德庸拘提到案、各处人证传唤齐备、连环命案的脉络初步厘清之后，再由本府会同仵作、刑房，择日依规启棺勘验。”
“在此之前，钱子渊灵柩不得擅动，钱氏族人不得私下迁葬。违者，以毁灭证据论处。”
师爷刷刷刷写完了最后几个字，偷偷抬头瞄了王承泰一眼。
王承泰瞥了他一眼，站起身来，袍角一甩。
“退堂！”
他从案后绕出，几乎是逃一般地离开公堂。
拐过影壁到了后院，看见院子里那株老槐树，他才猛地刹住脚，背靠冰凉的墙壁，长长吐出了一口浊气。
他擦了一把额头上的汗，这才发觉，双腿在微微发抖。
刚才在大堂上说的那些话，遵循律法，谁都挑不出什么毛病。
可是他心里清楚得很——
这盘朝野博弈的大棋，他本想置身事外，如今却身不由己，被硬生生推上了棋盘。
“大人……”师爷跟过来，脸色也好不到哪去。
“废话少说。”
王承泰打断他，眼底布满血丝。
“即刻拟三份公文！第一份，递去刑部！把沈怀璧命案的卷宗抄本，口供摘录，还有状纸内容，全部抄送过去，一个字不得删减。就说本府在审案子的过程中，发现这桩案子牵涉到翰林院的在册官员，案情复杂，怕是超出府衙的权限，恳请指示。”
师爷忙不迭地点头。
“那另外两份呢？”
王承泰深吸一口气，看向院墙外某个看不清的方向，眉头紧紧蹙起。
“一模一样的内容，护国公府送一份，翰林院刘掌院那边也送一份。”
师爷顿了一下：“两边都送？”
“对。”
王承泰转过身来，看着师爷，
“让他们知道，府衙已经把案子接了，也让他们都知道，对面也知道了。”
“大人……这、这岂不是……”
“岂不是两头得罪？”
王承泰长叹一声，“老子现在，求的就是两头都得罪！”
他一撩袍子，颓然坐到廊下的石凳上，仰头看着渐渐昏暗的天光。
“要是偏袒一方，得罪了另一座大山，那才是真正的取死之道。”
师爷沉默下来，低头记录着。
院子里安静了下来。
风从树梢上面吹过，哗啦啦地响，听着像无数人在窃窃私语。
王承泰坐在石凳上，仰起头看天。
天是晴的，一片云都没有。
但是他心里总觉着有什么东西，正从很远很远的地方压过来，看也看不见，摸也摸不着，却沉得让人透不过气。
“还有一件事。”他又开口。
师爷回过神来。
“即刻行文，调赵典簿去城外粮仓。”
“理由？”
“理由你自己斟酌，稳妥一点。”
师爷心中一凛，不再多问，埋头疾书。
王承泰又呆坐片刻，直到暮色渐渐吞没了院子。他站起来，拍了拍冰冷的袍子，走向书房。刚迈出几步，又停下来，背对着师爷，声音听上去有些飘忽不定：
“再多抄一份……送大理寺。”
师爷猛地抬头，目光愕然地看着他的背影。
大理寺，与刑部同列三法司，专司复核重案、平反冤狱。
如今卷宗同时抄送刑部、大理寺两大中枢衙门，等于把案底分压两处。刑部若想暗中抹掉，大理寺留有凭据；大理寺若有心遮掩，刑部亦存底档。
两头牵制，谁也别想一手遮天。
望着王承泰消失在廊角的背影，师爷握着笔的手，微微发抖。
他明白了。
这位看似圆滑怯懦的知府大人，正在用朝廷的规矩，给自己编织一张保命的网。
多一个衙门知道，就多一条活路。
远处，传来王承泰仿佛自言自语的叹息，轻得像片落叶。
“多一条门路，便多一分生机。”
“本官这条老命，能保全几分，便保全几分吧。”
廊下彻底安静下来。
槐树巨大的影子铺满庭院，像一只缓缓收拢的巨掌，将这座小小的府衙院落，连同其中所有人的命运……
一并攥在了掌心。
……
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