车辚辚，马萧萧！
沈叶坐在马车上，一路颠了一整天，骨头都快散架了，浑身酸痛得不行！
这路况确实太差了。
还没走出直隶地界，道路就坑坑洼洼，高低不平，尽管这马车改装过，也根本跑不快。
说实话，沈叶骑马的本事倒是不差。
可真要一路骑到西北，人也得累垮。
正难受着呢，跟班赵新甲一路小跑赶到车旁，恭恭敬敬地禀报：「太子爷！前面就是濮州县城了，知县大人早就在城外恭候大驾啦，就盼着您能进城歇歇脚、喝碗茶呢！」
沈叶没吭声，目光直直地盯着窗外。
哎哟！
这一眼望去，全是绿油油的红薯地，长势喜人，既养眼又舒心，那叫一个敞亮。
他瞅着这满地的庄稼，心里别提多得意了。
哼，要是没有本太子力排众议推广这红薯，这玩意儿起码还得晚个几十年甚至上百年才能普及。
你说，这玩意儿能救多少人的命啊！
他转头冲赵新甲一扬下巴：「赵爱卿，等会儿跟濮州知县说一声，给咱整一批红薯秧子带上。」
「西北那旮旯地儿偏，这东西在中原长得这麽欢实，挪去西北贫瘠的坡地种植，说不定也能种活，让人顿顿吃得上饱饭！」
赵新甲听了这话，嘴角抽了抽，心里那是一百个不乐意。
他心里暗想：
太子爷啊，您是心大，但西北那是要打仗的啊！
咱们接下来是要跟阿拉布坦干仗，这红薯种是种了，万一城防不住，庄稼还不是给敌人当了粮草？
再说了，您留下的那些绿营兵，战斗力嘛————
也就那麽回事儿，他们心里头未必真服您，您还得费老大劲去收服他们。
这一边种地，一边打仗，您这算盘，是不是打得太响了？
可转念一想，太子爷重视民生也是好事。
就在赵新甲纠结的时候，就听沈叶慢悠悠开口了：「赵爱卿，西北这仗，不是三天两天能打完的。」
「朝廷短时间内也拨不出多少支援，咱们必须边打仗，边屯粮，自力更生才能丰衣足食啊。」
「虽说打仗靠的是人头，但底子拼的可是综合实力啊！」
赵新甲一听，这才觉得豁然开朗。
就在他准备拍马呼应的时候，沈叶突然眼睛一亮，说了句：「应该来了！」
赵新甲当场就愣住了。
他耳朵一竖，满脸疑惑地四处张望。
太子爷，这前不着村後不着店的，啥来了啊？
还没嘀咕完，脚下的大地竟然开始微微颤抖起来！
这几天他也读了一些兵书，一听这密密麻麻、地面发颤的动静，心里立马「咯噔」一下：
坏了！这是骑兵策马奔腾的蹄子声啊！
在朝廷腹地，哪来这麽多骑兵？
这是来劫道的还是来接应的？
正当他心跳加速的时候，沈叶淡定道：「别慌，是自己人！」
话音刚落，一队队骑兵策马奔腾，从稍微还有点泥泞的道路上冲了过来。
速度惊人，队伍却整整齐齐，半点不乱，那气势看着就格外唬人。
这些士兵的穿着，从颜色上看，跟绿营兵差不多。
但细看剪裁，就太不一样了！
绿营兵都是宽宽大大，松松垮垮。
可这些人的衣服却非常修身，像是量身定做，看上去就像穿了贴身的内衣似的，利索得很。
赵新甲再仔细一瞅，这帮人手里很少有刀枪之类的兵器，背上清一色背着一根烧火棍似的东西。
不多时，队伍就冲到了近前，齐刷刷地勒住了马缰。
一个三十多岁、浓眉大眼的汉子麻利地翻身下马，「扑通」一声跪倒在地，朗声道：「伏波水师火枪营管带鲍石光，参见太子爷！」
别看这管带只是个五品小官，要搁以前，赵新甲连眼皮都懒得擡一下。
但今儿，一听到伏波水师火枪营这几个字，他立马就明白了：
这可是太子爷的铁杆心腹！
当年剿灭控江水师的叛乱，他们可是立了大功的。
沈叶也是头一回见这鲍石光。
不过十三皇子能派他来，这人肯定是千挑万选，绝对靠谱的忠心之人。
当即大手一挥道：「免礼！鲍大人，一路辛苦，你这次带了多少人马过来？」
鲍石光腰杆挺得笔直，半点儿不敢怠慢：「回太子爷，属下奉十三皇子之命，带了整整三千火枪兵前来听候您的差遣！」
「这些兄弟都是咱们营里的精锐，个个装备齐全，每人一支火枪，五十发子弹！」
鲍石光来的时候，早就被十三皇子交代过，知道太子才是他们真正的主子。
所以面对沈叶，他显得无比的恭敬。
又赶紧补了一句：「为了支援太子爷，十三皇子可是下了血本，三十万发子弹全给咱们带来了，几乎耗尽了伏波水师大半的家底！」
三十万发子弹，听着吓人，但分摊到三千兄弟身上，每人也就一百多发。
打两场硬仗够够的，但要打持久战，还是有点紧巴，後续还得想办法补给才行。
沈叶想到自己和十三皇子在信里说的事情，神色严肃道：「我让十三弟找的那些西洋工匠，就是造火药枪、造红衣大炮的那帮人，都带来了吧？」
「回太子，全带来了！」鲍石光答得那叫一个痛快。
沈叶又和他聊了几句，才了解到这鲍石光本是青丘附近的军户。
当年，十三皇子去招兵，他一眼相中了这位，这才一路高升，混到了今天。
沈叶拍了拍他的肩膀：「鲍大人，十三弟愿意派你带兵过来，说明你是他最信任的心腹干将。
「我和十三弟历来兄弟同心，不分彼此，他信你，我自然也信你。」
「你先管好你的人，咱们到了濮州县城外紮营。」
接着，他让人把新科状元、如今自己的长史年羹尧给叫了过来，隆重介绍：「这是年羹尧，今年的新科状元，以後就是我的长史。」
「以後遇上什麽难办的事儿，找他也行，找我也行！」
十三皇子之所以派鲍石光来，就是看中他除了能征善战，性子还温顺听话。
这年羹尧平时那是出了名的眼高於顶，傲气十足，但今儿一看这三千火枪营的兵威，还有那新式装备，心里头也是敬畏得不行。
所以面对鲍石光，他表现得格外的热络亲近。
自送两人去视察队伍，沈叶心里总算是踏实了。
不管是前世还是今生，他都没有正儿八经地打过仗。
但前世的经验告诉他，手里没一支真正的嫡系，独自去西北面对十万兵马，就算有太子身份，那心里也是发虚的，根本镇不住场面。
可现在不一样了！
有了这三千火枪营，他才算真正有了拍桌子、定调子，生杀予夺的底气。
天黑之前，大队人马在濮州城外紮好了营。
沈叶只是匆匆见了那位连头都不敢擡的濮州知县一面，就钻进了自己的营帐。
他一边休息，一边翻看奏摺。
抄送到他手里的摺子，十有八九都跟西北有关。
这其中就提到，已经有两批绿营兵正往山东进发。
而那谈崩了的阿拉布坦，这会儿不仅没动静，反而跟没事人似的安静得很，跟真的议和了一样。
但兵部的判断却一针见血：
这小子肯定是在等！
等绿营兵撤走、西北防备空虚的时候，再给你雷霆一击。
沈叶的短期目标，很明确：
挡住这雷霆一击！
除了奏摺之外，还有一封家信。
是石静容写的，字里行间都是家长里短：
一家人已经搬到毓庆宫住了！
皇太後特别喜欢小宏历，天天带着这个宝贝疙瘩去宫里溜达。
沈叶一看就懂，这哪是报平安？分明是在告诉他：
老婆孩子很安全，你放心在前线打怪升级吧。
「太子爷！」
小太监楚贵一溜烟跑了进来，气喘吁吁：「赵新甲大人求见！」
沈叶心里一紧，这赵新甲去谈红薯采购的事儿，这麽快就回来了，莫不是出岔子了？
「让他进来。」
赵新甲一进门，脸色就跟那阴天的云彩似的。
不等沈叶问，他先开了口：「太子爷，微臣跟濮州知县闲聊时听说，怀庆五府闹大旱了！」
「现在灾民跟潮水似的，全往西京涌去了！」
「据濮州知县估计，这得有六七十万人！」
沈叶心里「咯噔」一下。
西京乃是西北的重心，也是他准备坐镇的核心啊。
本来就够吃紧的了，现在又涌进来这麽多张嘴，这不是雪上加霜吗？
他眉头紧锁，沉声问道：「怀庆五府地处中原，洛阳以东那是刚丰收的宝地，这麽多灾民为啥不往东跑，偏偏往西边的西京挤？」
赵新甲迟疑了一下，还是说了实话：「听说是平原巡抚上奏朝廷，怕这些灾民往东去容易被白莲教那帮人利用，就把东边的路给堵死了，逼着他们往西京逃。」
平原巡抚这理由，听着好像挺有道理。
但沈叶是谁？
他稍微一琢磨就明白了！
要麽是平原巡抚想要和关中之地推诿扯皮，要麽就是针对的自己。
当即冷笑一声道：「这话听着倒是漂亮。可他平原巡抚是什麽时候上奏的朝廷？」
「这个濮州知县也不太清楚，估计就是这几天的事儿。」
几天？
沈叶心里瞬间跟明镜似的。他刚去西北的消息早就传出去了。
这平原巡抚敢这麽干，或者说，背後有人指使他这麽干，摆明了就是冲着自己来的！
赵新甲看着太子爷那张晴转阴的脸，小心翼翼地劝道：「太子爷，平原巡抚这做法虽然欠妥，但好歹也是上奏了朝廷。」
「依微臣看，咱们还是赶紧去西京，稳住那边的局势再说，其他的，咱们以後再算帐」
沈叶嘴角勾起一抹冷意，眼神那叫一个锐利：「咱们去西京，正好得路过汴梁府。」
「到时候，我倒要会会这位平原巡抚。」
「看看他到底是吃了熊心豹子胆，还是背後有人给他撑腰！」
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