日过隅中，水天一色。
却见海波浩渺，水波不兴，沧海之上，桅杆攒簇，大致有几十艘大船，列作长阵，犁出绵长银纹，如浮鲸泛海，又似长蛇逐浪，在於天水之中，从容行去。
雄浑长舟，一片稳渡！
「哗—"
浪花轻卷，颇为悦耳。
主船之上，船头位置，置有一半丈方形木几，立有凳子。
却见有三人，两紫一红，分坐於此。
方此之时，其中一人，正手持古籍，低声念道：「闍婆，亦曰社婆，曰诃陵，在南海中。东距婆利，西堕婆登，南濒海，北真腊。木为城，象牙为床若席。」
「食不用匙箸，以棕榈皮覆之，以手而撮。亦有文字，颇识星历。有毒女，与接辄苦疮。人死，屍不腐。」
大致十息左右，念书之声，渐渐隐去。
凡此三人，皆作思忖状。
「食不用匙箸，以手而撮...」
其中一人摇了摇头，不乏鄙夷之色：「此，真蛮夷也！」
「怪不得不服王化！」三人中唯一的红袍官员，也是一副颇为认可的模样。
涉及吃饭，不用木碗，不用筷子，不用勺子，用手抓..
且不说这实在是太过粗鄙，就单是从「实用性」上讲，也不太行。
毕竟，万一餐食中有汤呢？
汤汤水水的，用手来抓，单是让人一想，就连连摇头。
此，果真蛮夷也！
「这一」
正中主位，盛长柏面色一滞，虽也认为「夷人粗鄙」，但还是插话提醒道：「涉及外交，一些不利於团结的话，还是莫要说出口。」
一紫一红，心神一凛，连忙点头：「这是自然。大局为重，大人且放心。」
宦海中人，谁都不是傻子。
一些不利於政治的话，自然是不可能胡说的。
方才之时，二人也仅仅是趁着还未抵达外邦，「吐槽」一二。
「嗯—"
「不过，这闍（dū）婆国...不太老实啊！」
盛长柏略一皱眉，手中有着十余道文书，大都是一些陈年资料。
这文书之上，主要记载了两大国度—
东爪哇国、闍（dū）婆国！
此两大政权，一东一西，也就是爪哇岛上主要势力。
所谓的爪哇岛，也就千年後印度尼西亚的核心岛屿之一，位於马来群岛的中部，自古繁荣，商贸兴盛。
这一点，从印度尼西亚将首都「雅加达」设立在爪哇岛，就可从中窥见一二。
而在如今的时代，爪哇岛在世界上的整体地位，也一样不低。
甚至於，相较於千年後，还要更高一些。
在这一时代，爪哇岛乃是海上贸易的核心枢纽，类似於扬州在大周的经商地位。
凡是大周的商船南下，都必经此处，暂作修整，亦或是转口。
同样的，阿拉伯、印度等国的商人东行，也都必经此处。
由此，更是形成了「大周—爪哇—南亚/西亚」的的贸易中转链，瓷器、丝绸、铜钱等经此转口，香料、香药、珍宝等由此输入中原。
这也是海上丝绸之路的重要支撑点。
这也就使得，东爪哇、阁婆二国，仗着这一地利，在大周的海上丝绸之路中，可谓是赚的盆满钵满。
以常理论之，此两大政权，不说都对大周服服帖帖，起码也得心怀感恩之心。
但实际上...
还真就不是这样！
两国之中，东爪哇居於东向，与占城、交趾相毗邻，隐隐有外交关系。
而占城、交趾二国，一向受中原文化影响，却是较为「文雅」，有儒家之风。
这也就使得，东爪哇也受到慕化，行事更为平和，沾了点中原儒学的味道。
相反的，闍婆居於西向，与真腊、三佛齐相毗邻。
而真腊、三佛齐二国，素有仇怨，杀伐不止，争斗连连，常有血腥之事。
这一来，社会之中，却是一片肃杀之气。
其国中之人，争强斗胜，通常一语不合就提刀砍人，惹人畏惧。
东爪哇！
闍婆！
此两大国度，虽是接壤，但社会风气，可谓是截然不同。
而受制於社会风气的影响，在闍婆国的口岸之上，亦是常有砍杀、血腥之事。
凡来往商贾，心生畏惧，也就鲜少在此转口。
这也就使得，但凡是涉及转口、修整一类的事情，商贾大都是集中在东向位置，也就是东爪哇国。
於是乎—
一样都是在爪哇岛上，一样都有转口口岸，闍婆国却并没有真正意义上的吃到海上贸易的红利！
这一来，对於大周政权，阁婆国自是无有感恩之心，畏惧之心。
甚至於，隐隐都有仇恨之意！
毕竟，就在其一旁的东爪哇国，可是仗着海上贸易，赚的盆满钵满，闍婆国人望之垂涎欲滴，却又吃不上，自是心生恨意。
而如今，以盛长柏为首的一干人等，赫然就是要出使闍婆国！
「闍婆国...」
三人之中，余下一名紫袍官员，名唤许将，为礼部左侍郎。
却见他听闻此话，也是略一蹙眉。
本次出使，乃是上头的大型政令之一，志在王化万邦，与一些小国，正式缔结「藩邦」名分。
通俗一点来说，就是出使小邦，满天下的认小弟。
这却是与国与国的关系有关。
自大周立国以来，百年国祚，与一干小国，大致经历过三种关系的变化：
太祖、太宗两代，战乱频繁，国中武德兴盛，一干小国却是不敢冒犯，持中立态度，亦或是缔结藩邦关系，老实上贡。
真宗、高宗两代，大周国力大减，一干小国，却是一下子就不老实起来，或是隐有冒犯，或是「奸猾性」上贡。
所谓的「奸猾性」上贡，也即与上贡的诚意有关。
众所周知，大周人好面子。
为此，但凡是小国上贡了东西，大周都会回以一定的礼物。
这一部分礼物，在名义上，价值大概是上贡量的三倍左右。
当然，也仅是名义上是如此。
实际上，大周可能会回以一些陶瓷，亦或是茶叶，并虚擡价格。
类似於一贯钱的陶瓷，官方在回礼上，可能将其报价为十贯，那这就相当於是十贯钱的回礼。
这麽一来，名义上虽然是回了三倍价值的东西。
但实际上，大周还是赚的。
此可谓，又有里子，又有面子。
而「奸猾性」上贡，就是在此基础上，将上贡视作一门生意！
正常性的上贡，乃是藩邦上贡於上邦，本质上是一种保护费，求的是平安。
在这种情况下，大周给予了回礼，虽是要面子又要里子，但对於小国，却仍然称得上是一种惊喜。
毕竟，上贡求平安时，本质上就没想过会得到物质性的回报。
这一来，「回礼」一事，在正常的上贡角度下，可谓你好我好，一片欢喜。
但，「奸猾性」上贡不一样。
「奸猾性」上贡，也即小国刻意的上贡一些劣质的东西。
一批上贡的贡礼，可能看起来堆得有小山高，但都是低价值的。
一大堆的东西，零零散散，但其总价值，可能也就几十贯钱。
逢此状况，以常理论之，大周自是一样予以名义上的三倍价值的回礼也即，回以名义上为上百贯钱的东西！
十只瓷碗，亦或是一小袋茶叶。
但问题在於，就这麽点回礼，实在是太少了。
要知道，人家小国上贡的时候，可是上贡了足有小山高的东西呢！
别管价值高不高，就问你多不多吧？
而就这种情况下，你作为上邦，却仅仅回礼了一点点东西，是不是可算作一种侮辱？
这一来，为了上邦面子，大周却是唯有硬着头皮回礼，就算是亏本，也唯有如此。
这也即，「奸猾性」上贡。
真宗、高宗两代，大部分小国上贡，都是持如此态度！
更有甚者，乾脆就不上贡，亦或是单方向接触藩邦关系。
世宗、哲宗两代，大周兵戈兴盛，重回巅峰，隐有霸主之势。
一些小国，却是一下子又老实起来，予以上贡。
类似於大理、吐蕃、占城、高丽、东瀛、真腊、波斯、三佛齐、侬峒蛮，皆是如此。
不过，除了上贡的以外，还是相当一部分，并未上贡，也并未遣使入京。
此之一次，大周空前强盛，志在成为万邦之主，这一部分小国，自然也就被盯上了。
当然，这事其实也并不特别难干。
说白了，暴力才是一切。
如今，大周兵强马壮，经济兴盛，涉及认小弟，自是无人敢不从。
就在前几日，使团才刚出使了东爪哇国。
东爪哇的人，从上到下，都颇沐王化，一副和气生财的模样。
其国王，更是果断致歉，连夜遣太子为使，携国中珍宝、特产，入京告罪。
态度老实，认罪果断！
就是不知，这一次的闍婆国，会不会也如此顺利？
阁婆国，新村。
江水悠悠，大船泊岸。
「小国远人，久闻大周天威，今日得见天使，不胜荣幸！」
却见一男子，大致二十岁左右，束有小髻，以布帛缠头，横幅布衣，饰以金银，以布缠腰至膝，腰佩短刀，正擡手一礼。
就在其身後，还有上百人，不乏提刀者，一脸的狠劲，俨然是精兵锐卒。
「这一」
以盛长柏为首，一干使团，一一下船，却是面面相觑。
这，不愧是蛮夷！
要说那领头的男子，肯定是官员，且地位也不低。
否则，断然不会有百十人侍於左右。
按理来说，这样的人，非尊即贵，一行一止，定是体面非常。
但实际上，其衣着服饰，却颇为别扭。
束有小髻，以布帛缠头，横幅布衣。
这一套服侍，不可谓不捡漏。
若是在大周，这就是黎民百姓的寻常衣着，根本上不得台面，更称不上的官服。
然而，让人奇怪的在於，这样的服侍，却饰有金银...颇有一种，鲜花插在牛粪上的感觉！
别扭，真别扭！
蛮夷，真蛮夷！
「咳——」
盛长柏面色平和，半点异色也无，一副平静模样，不失礼数：「先生相迎，有劳了。」
「请。」
那官员身子一侧，伸手相迎。
「请。」
盛长柏也回了一礼。
一干人等，徐徐迈上这片土地。
阁婆国并不大。
就总体来说，也就相当於一州的大小，大致是大周的百分之一左右。
若是上马骑乘，半日左右，即可绕遍其整个国土。
这样的政权，且还是依海政权，其国都位置，自是邻近海岸。
毕竟，海岸周围的确是富庶！
「本国，始於东汉建元...
」
大部分官兵，都在岸边紮营。
以盛长柏为首，约有两三百人，与闍婆国大臣一齐往国都的方向走去。
那大臣一边走着，一边却是为盛长柏介绍起了本地的风土人情。
却说闍婆国，名为一国，实为部落。
其政治整体架构，并不繁杂，核心架构就五种：
落佶连、副王、文吏、卑官、领兵官！
落佶连，也就是宰相，拢共有四人，共治国事。
副王，拢共有三人，由王子担任，辅佐国王，文吏，有三百余人，亦称「秀才」，掌文书、财货统计与户籍管理。
卑官，有近千人，分主城池、仓库、军队等具体事务。
领兵官，掌军事，兵力拢共有三万左右。
如此，五大政治架构，合两千人左右，便是闍婆国的统治阶级。
其余人，都是民，亦或是奴隶。
而负责迎接盛长柏等人的，就是三王之一的陀湛，为国王长子。
不过，虽是长子，但陀湛的上位可能性，却是并不太高。
主要在於，阁婆国并非是嫡长子继承制，而是合议拥立制。
也即，王位继承需副王与落佶连等重臣合议拥立，强调「共治国事」的集体认可，而非单纯的父死子继。
此外，相较於父死子继来说，兄终弟及、叔侄相继更为常见。
就像是陀湛的父亲蒲亚里，就是兄终弟及，从而上位的。
但是，在蒲亚里的下面，还有弟弟。
这也就使得，陀湛要上位的话，就必须得熬死两位叔父才行。
「这样啊！」
盛长柏不时点头，大感异域特色。
大致一炷香左右。
一干人等，行至一片平地。
「啊—！！不要！」
「求求你，放了我吧！」
「不要」
却见平地之上，足有年轻男子、女子几百人，披着皮毛，相互追逐，拉扯不断。
往往是三五男子，追逐一名女子。
亦或是，三五男子为友，相助其中一人，包围一名女子。
有女子在哭泣，一脸的惊惧。
有男子的狂笑，一脸的大喜。
亦有年老一些的汉子、妇人，眼中含泪，或是不舍，或是担忧。
「这」
盛长柏脸色一沉。
强抢民女？
「使者误会了。」
王长子陀湛一见其脸色，顿时心头了然，解释道：「今日，却是本国一年一度的抢亲节。」
「每年三月末，有特定的一日，年轻男女可一齐唱歌跳舞，男子可当众抢心仪女子，若女方不拒绝，即视为应允，可成婚。」
简而言之，阁婆国特色！
「可这，分明就并非是自愿。」
对於闍婆国的风俗，盛长柏本不想插手。
可观这模样，又哪里是自愿的？
女子在哭。
父亲在哭。
母亲也在哭。
唯有抢人得逞的一方，大为欢喜。
这就是强抢民女！
区别在於，这是合法的，且是群体性的。
使团之中，其余大臣，也都不时蹙眉，或是鄙夷，或是厌恶。
「唉一」
陀湛摇着头，低叹一声：「小王又何尝不知如此。」
「这抢亲节，本来是还有自愿一说。」
「若是强抢，便是违法，会被下狱。」
「只是，自从父王登基以来，与落佶连争权严重，内斗严重，根本无心插手法治。」
「这一来，法治的执行也就越来越差。百姓见抢人无罪，也就乐得於此，越发猖獗。
至今...」
陀湛一叹：「此种混乱，已有二十年，渐成风俗！」
具体意思，一目了然—
本来风俗是好的，但是慢慢的被人性的恶给带坏了！
「大人。」
礼部左侍郎许将一蹙眉头，见盛长柏大为不喜，生怕他插手其中，却是连忙低唤一声。
他国之政，还是尽量不参与为好。
盛长柏一擡眼，长呼一口气，就要将心头的不满给压下去。
然而，就在这时。
「放开我！」
「放开—！！」
十余道声音传来。
使团之中，大为震动。
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