荒庙里的四盏油灯在后半夜熄了三盏，最后一盏被矮胖校尉用手指捻灭了。
四个人从庙后的暗门各自散去，踩着露水消失在了夜色深处。
他们不知道的是，荒庙屋顶的破瓦片底下，一个蜷缩了整整三个时辰的身影慢慢舒展开了四肢，手指里攥着的那根铜管被他含在了嘴里，轻轻吹了一声。
铜管的声音极短极尖，像是夜鸟的叫声，在月色下传出去不到二十丈就消散了。
但三十丈外的灌木丛里，另一个身影将这声夜鸟叫听了个真切，翻身上马，朝着统万城的方向疾驰而去。
次日清晨，总管府书房。
高炅将一张写满了名字的绢帛拍在了陈宴的案面上，甲片碰撞的声响带着一股没压住的怒意。
“柱国，全在这儿了。”
陈宴端着茶盏，目光落在了绢帛上那四个名字旁边各自标注的官职和驻地上。
“麻脸那个叫什么？”
高炅的嗓音压到了牙缝里。
“偏将赵黑子，贺兰虎的旧部，在第七营待了六年，吃空饷吃得最狠的一个。”
陈宴的手指在赵黑子的名字上划了一圈。
“八字胡呢？”
“偏将刘四海，跟赵黑子是拜把子兄弟，他手底下有一个百人的亲信队，装备比正规营的还好。”
陈宴的嘴角那条弧线慢慢拉长了。
“矮胖的那个校尉？”
高炅翻开了绢帛的第二页。
“校尉孙德才，这个人最阴，他不光跟贺兰虎有瓜葛，属下查到他跟城里的一个粮商暗中勾连，用军粮换银子的事干了不止一次。”
陈宴将茶盏搁在了桌面上，瓷底磕出了一声极轻的脆响。
“第四个呢？”
高炅的目光暗了两分。
“偏将马彪，这个人表面上最老实，在军中人缘最好，但属下的暗桩查到他跟齐国那边还有一条没切断的联络线，就是之前醉春阁那批暗桩里漏掉的一个尾巴。”
陈宴的手指在马彪的名字上停了三息。
“齐国的线。”
他站起身，走到窗前，目光越过窗棂落在了远处那座刚搭好框架的讲武堂方向。
“高炅，他们打算在开学典礼上闹事？”
高炅一拳捶在胸甲上。
“属下的人听得清清楚楚，他们安排了几十个刺头混进观礼的队列，准备在柱国上台讲话的时候带头鼓噪，喊政委制度是对老兵的侮辱和清洗。”
他的牙关咬了一下。
“柱国，属下请令，今夜就把这四个狗东西全部拿下，省得留到后天生出更大的事端。”
陈宴转过身，看着高炅的眼睛。
“拿下了，然后呢？”
高炅的嘴巴张了一下。
陈宴走回到案后坐下，手指在扶手上慢慢划了一道弧线。
“四个人背后牵扯着多少人，你知道吗？”
高炅的眉心跳了一下。
“属下正在查……”
陈宴打断了他。
“不用查了，查不干净的。”
他将绢帛折好，压在了桌面上的镇纸下面。
“军中的旧疾不是长在皮肤上的疮，是烂在骨头里的蛆，你把皮面上那几条蛆挑了，底下的还会再冒出来。”
高炅的手攥成了拳头。
“那柱国的意思是？”
陈宴的嘴角那条弧线弯到了一个让高炅脊背发紧的弧度。
“让他们闹。”
高炅的瞳孔缩了一圈。
陈宴的手指在案面上轻叩了一声。
“脓包不挤破，怎么挖烂肉？”
他站起身，从案面上抽出了一份早就拟好的帛书。
“讲武堂的特训基地选在哪里了？”
高炅的思路被他一句话拉了回来，嗓音快了两分。
“统万城外十五里的废弃军营，属下已经让陆溟调了八百重甲步兵把四周围了个铁桶，三步一岗五步一哨，连条野狗都钻不进去。”
陈宴将帛书翻开，手指在上面的名册上逐行划过。
“苗子选了多少？”
高炅从怀里掏出了另一份帛书，双手递到了案前。
“一百零三人，属下按照柱国定的三个条件一个一个筛过来的，出身贫苦的占九成，识字的全部经过了测验，对柱国的忠心属下用了三套暗法验过，没有一个有问题。”
陈宴接过名册扫了一遍，手指在其中几个名字旁边的批注上停了半息。
“这个叫李根的，苦力出身？”
高炅的嗓音沉了一分。
“铁狼帮老巢里被铁链拴着搬箱子的苦力之一，被柱国救出来之后跪在地上磕了一百多个头，额头都磕破了还不肯停。”
陈宴的手指又移到了另一个名字上。
“这个叫周小满的呢？”
“流民，原先是齐国那边逃过来的，全家七口人死了五口，只剩他和一个六岁的妹妹，到了夏州之后分到了田，他在告密箱里塞过三封信，每封信的结尾都写着同一句话，说这辈子给柱国当牛做马也不够报恩。”
陈宴将名册合拢，手掌覆在了帛面上。
“这种人，就是本公要的种子。”
门外传来了一阵轻快的脚步声，楚辞的身影出现在了门框里，青色官服上还沾着半干的墨渍，显然是从公案前直接跑过来的。
他跨过门槛，抱拳站定。
“柱国，属下听说讲武堂后天开学。”
陈宴抬了一下眼皮。
“消息传得倒快。”
楚辞的嗓门拔了上去，脸上带着一种按捺不住的急切。
“柱国，属下想进讲武堂。”
高炅回头看了他一眼，眉梢挑了两分。
陈宴靠回了椅背上，嘴角的弧度没有变。
“你是文官，讲武堂是给军中培养政委的，你去干什么？”
楚辞的手在身侧攥紧了又松开，嗓音沉了下来。
“柱国，属下在清归县跟百姓打了半年的交道，属下比任何人都清楚底层的苦是什么滋味。”
他的喉结滚了一下。
“政委要铸魂，属下虽然不会耍刀弄枪，但属下会写字会讲道理会把人心里那团火点起来。”
陈宴看了他五息。
“准了。”
楚辞的眼眶红了一圈，抱拳的手臂在空气中绷得紧紧的，转身快步走出了书房。
当天深夜，子时过半。
统万城西门外的一条暗道口，一百零三个蒙着黑布条的年轻人被两两一组搀扶着走了出来，脚步深一脚浅一脚地踩在泥路上。
带路的缇骑压着嗓门，声音低到只有最近处的人能听见。
“不许说话，不许摘眼罩，到了地方自然会有人告诉你们。”
夜风从旷野上刮过来，带着秋末特有的凉意，吹在这些蒙着眼的年轻人身上，有几个人的身体在风里微微打着颤。
马车走了将近半个时辰，最终停在了一处被火把照得通亮的营门前。
“摘。”
一百零三双手同时扯下了眼罩。
火光刺得他们的眼睛眯了一圈，等视线重新聚焦之后，他们看到的是一座被重甲步兵围得水泄不通的军营，营门上方挂着一块新刷了漆的匾额，匾额上三个大字在火光中清晰得让人喉头发紧。
讲武堂。
营门两侧各站着一排手持长枪的士兵，枪尖在火光中泛着幽冷的光泽，每个人的目光都直直地钉在这些新来者的脸上。
李根站在人群的最前面，他的膝盖上还带着在铁狼帮老巢里被铁链磨出来的旧疤，此刻他的嗓子眼里涌上了一股说不清道不明的酸意，攥在身侧的拳头握得指骨发出了轻微的响声。
他的嘴唇动了一下，声音小到只有身旁的周小满能听见。
“这是柱国的地方。”
周小满没有说话，他只是死死地盯着那块匾额，眼眶里有什么东西在翻搅。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
讲武堂大门外的空地上已经搭起了一座三层高的观礼台，台下的校场足以容纳两千人。
陆溟骑着那匹黑色大马在营门前来回巡了三遍，长枪扛在肩上，那张憨厚的大脸上难得地写满了严肃。
“顾司马，你那边怎么样？”
顾屿辞牵着马从侧面绕了过来，嗓音压得极低。
“我安排在观礼队伍里的人已经认出了十七个刺头，全是赵黑子和刘四海手下的兵痞，每个人的位置都标记好了。”
他的手按在了腰间的刀柄上。
“要不要提前动手？”
陆溟摇了一下头，那张大脸上挤出了一个苦笑。
“柱国说了不让动，让他们闹，说什么脓包不挤破就挖不了烂肉。”
顾屿辞的眉头紧了两分。
“柱国的意思是要借这些人的手把整条烂根引出来？”
陆溟挠了一下后脑勺。
“柱国的脑子我从来没跟上过，他让我怎么站我就怎么站。”
张文谦的身影从观礼台的侧面快步走了过来，手里捧着一份典礼的流程帛书，脚步比平时急了三分。
他走到顾屿辞面前，嗓音压到了只有两个人能听见的程度。
“顾司马，外围观礼的队列里有几个人的眼神不对，属下跟了十年的暗线，这种暗中串联的气味一闻就知道。”
顾屿辞朝他点了一下头。
“我知道，已经盯上了。”
张文谦的目光越过校场，落在了远处总管府方向那面缓缓升起的玄色旗帜上。
“柱国快到了。”
三声沉闷的号角声从营门内侧响了起来，声浪翻过营墙，灌进了校场上每一个角落。
两千多名来自各营各部的士兵在号角声中挺直了脊背，目光齐刷刷地投向了观礼台的方向。
校场尽头的大门被从内侧推开了。
陈宴的身影出现在了门框中，玄色蟒纹大氅在晨风中被吹得猎猎作响，暗金色的纹路在初升的日光下明灭不定。
红叶跟在他身后半步的位置上，月白色的袖管在风里微微鼓着，右手自然地垂在身侧，指尖的位置恰好在袖管内那把短剑的剑柄旁边。
陈宴一步一步走上了观礼台的石阶，脚步不急不缓。
他的目光扫过台下那两千多张面孔，在某几个方位上停了不到半息。
那些方位上站着的人，手已经悄悄按在了刀柄上。
陈宴的嘴角牵了一下，弧度极浅。
他站在了高台的最顶端，面朝两千双眼睛。
风从他的背后吹来，大氅的下摆在风中扬起了一道弧线。
他开口了。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）