与此同时，数百丈外的密林深处，一道身影悄然滑过夜幕，如幽燕穿云，转瞬没入山峦之间。
——正是楚宁。
他已借助《裂空翔影诀》的轻身之术，成功避开王家巡逻武者的封锁，隐匿于夜色之中。
狂风拂面，衣袂破碎，他的神色却一片冷静。
但他知道，自己只是暂时逃出生天。
体内真气翻涌，筋骨酸痛如裂。刚才那强行预支功法的代价，几乎掏空了他全身力气。
他的呼吸微沉，脚步却没有丝毫停顿。
直到怀中微弱的一声喘息传来，他才猛地一震。
低头望去，小白狐紧紧蜷缩着，缩在他怀里一动不动，毛发蓬乱，血迹斑驳。
它的身体微凉，气息如游丝。
楚宁眸光一凛，毫不犹豫加快脚步，搜寻四周地形。
片刻后，他在一片荆棘遮掩之下，找到了一个天然山洞。
洞口隐秘，藤蔓垂挂，内部干燥而幽深，正好可作临时藏身之所。
他迅速进入，将虚灵铃从袖中取出，轻轻一摇。
淡淡的灵波自铃中散开，似薄雾缠绕，将整个山洞与外界气息隔绝。
“有虚灵铃在，就算他们把鹰嘴崖翻个底朝天，也找不到我。”
他低声呢喃，终于稍松一口气。
将小白狐平放在干燥石面上，微光透入洞中，那道纤细身影宛如雪团染墨，静静地躺着。
楚宁蹲下身，缓缓拨开它沾满血污的毛发。
“……你这蠢东西，”他喉头发紧，唇角扯出一个苦涩的弧度，“谁让你……替我挡那一掌？”
他的话音低哑，齿缝间渗出的血滴滴落在小白狐冰冷的鼻尖。
它没有回应，胸口微微起伏，几不可察。
楚宁将掌心贴上它胸前，感受到那颗细弱心脏仍在缓慢跳动，像是在与死亡做最后的抗争。
他眼神骤凝。
这一刻，他不再犹豫。
他从怀中取出一枚赤金玉匣，指尖微颤，轻轻掀开。
刹那间，一道炽烈金光如烈日喷薄而出，映得洞壁金焰跳跃，如临熔炉。
一枚拳头大小的金果静静躺在匣中，通体赤红，表皮仿佛刻着细密道纹，散发出滚滚纯阳气息。
——九转玄阳果，蕴藏天地纯阳之精，是他多年冒死所得，原本留作冲击下一个境界的关键机缘。
可现在，他看着怀中几近濒死的小白狐，眼神一沉。
“罢了。”
他低声道，咬牙将果实送至小白狐唇边，轻轻撬开它紧咬的獠牙，将果肉塞入口中。
“吃下去……你这犟脾气的小东西，给老子——活过来！”
话音未落，果肉接触它舌尖的瞬间，异变骤起。
小白狐的身体猛然一颤。
一道炽烈的金芒自它体内炸开，如潮水般顺着毛发逆流而上，在空气中拉出无数符文般的火光轨迹。
残破的妖力被瞬间点燃，金色灵焰缠绕在它四肢、脊背、狐尾之间，宛如一尊从火中重塑的神灵胚胎。
它的呼吸开始逐渐平稳，被焚毁的毛发一丝丝脱落，又在灵焰中重生。
整个山洞内，灵气陡然暴涨，如浪潮般翻涌开来，携着炽热纯阳之力迅速席卷四方。
“嗡——”
虚空轻颤，一道无形波动扩散而出，小白狐的身体竟在灵气激荡中缓缓悬浮而起。
它的脊背弓起如满月，九道朦胧的尾影自脊椎延伸而出，在山洞穹顶投下一道恢弘的狐影法相，宛如上古妖灵重现。
下一刻，玄奥的青色符文自它背脊金箍咒纹中浮现，像是被某种古老封印唤醒，迅速沿着血脉蔓延至四肢百骸。
所过之处，焦皮剥落，新生的毛发如白雪初覆，泛起清冷月华。
楚宁被骤然爆发的灵压震退数步，面色微变，怔怔望着那道悬浮在空中的小兽。
“那是……”
他目光骤凝，心中泛起一丝震动。
——那并非单纯的疗伤过程，而是妖族血脉突破的前兆。
小白狐额头之上，赫然生出一道冰晶竖瞳，冷芒游转间，洞中碎石无风自起，缓缓凝聚于半空，竟自然形成一道星辰般的灵阵，玄妙莫测。
“这玄阳果……居然能助它蜕变血脉？！”楚宁呼吸一滞，瞳孔微缩。
随着金辉缭绕，小白狐的伤势迅速恢复，骨骼接续，皮毛如玉。
那微弱如丝的气息，转眼间已化为平稳有力的律动，宛如山林中初生的风。
“嗷呜……”
它发出一声低吟，悠远空灵，如远古妖语。
原本紧闭的双眼终于缓缓睁开，一双深蓝如海的瞳孔中，燃起两点金焰。
楚宁一时间看得出神。
这不只是伤愈重生，分明是一次真正意义上的蜕变。
它的瞳术也在觉醒，亦或是进化到更高层次的妖瞳。
就在这时，金色灵光骤然凝聚成一束冲天光柱，猛地直刺山洞穹顶。
山洞震动，岩石四壁咔咔作响，灵压宛如实质，席卷整个空间。
楚宁脸色一变，连忙盘膝而坐，取出虚灵铃再度催动，将洞内异象尽数遮蔽。
灵气如潮，他周身毛孔在这狂暴灵流中自动张开，一丝丝纯阳气息顺着皮肤渗入经络。
“这是玄阳果逸散的残力？”
他心神一震，只觉体内真气在这浓郁灵气的刺激下悄然运转，血液微烫，经脉似乎正在缓缓扩张、洗涤，积压在体内的暗伤也被不着痕迹地消融。
虽远不如服食玄阳果直接，却像是一次意外的精微淬炼。
“可惜玄阳果对我来说只是外溢余韵，无法触动根基……”楚宁默念道，旋即神色微动，“但至少，这一场调息之后，我的根基比之前更为稳固。”
他屏息凝神，开始运转《混元练气法》，将体内气机导引归元，与这自然灵气缓缓调和，心神如水。
数刻之后，光芒渐敛。
小白狐静静伏在原地，九道尾影收敛回体内，冰晶竖瞳缓缓闭合，金焰熄灭，仿佛一切从未发生。
楚宁站起身，走近它身侧，半蹲下来，仔细察看。
它的气息稳定，毛发如雪，眸中灵光未散，却不再虚弱。
“小东西，吃了我压箱底的宝贝，倒比我先一步更进一步。”他轻笑摇头，语气中却透出一丝难以掩饰的欣慰。
小白狐睁眼看了他一眼，尾巴一甩，倨傲地别开了头。
楚宁无奈一笑。
“好，好，记着你欠我一条命。”
他深吸一口气，感受体内愈发稳健的气海与澎湃的气血。
虽然没有真正突破，但经脉通畅，元气凝实，比之先前，已是一个质的提升。
他抬头看向洞外夜幕，眼神凌厉。
“王狰……你们很快就会知道，楚宁不是死里逃生，而是——脱茧而生。”
小白狐轻轻晃了晃脑袋，雪白的毛发宛如新雪初覆，在灵气洗涤下愈发光润柔亮。
它那一双如蓝宝石般的瞳孔中，金焰渐渐熄灭，但瞳底深处依旧残留着一丝内敛锋芒。
楚宁凝视着它，目光微动。
那股隐藏的力量，如潜伏的烈阳，即便沉静不显，也足以令他这名人族修者感到一丝压迫。
小白狐看了楚宁一眼，忽地发出一声低低的呜咽，带着点虚弱后的软糯，却夹杂着一点委屈。
那一刻，楚宁的心忽然软了下来。
他嘴角微扬，轻轻吐出一口气，声音低缓：
“这下你满意了吧。”
小白狐眨了眨眼，耳尖颤了颤，忽然纵身一跃，跳到了楚宁的肩头。
下一瞬，它便用毛茸茸的脑袋轻轻蹭了蹭楚宁的脸颊，动作轻柔，带着熟悉的亲昵与依赖。
楚宁微怔，随即无奈地笑了：
“行了行了，知道你醒了，还会撒娇了是吧？”
他伸手揉了揉它的脑袋，那柔顺的毛发从指间拂过，带来一种安定人心的温度。
小白狐眯起眼睛，仿佛在享受抚慰，又仿佛在告诉楚宁：我没事了，你也别再担心。
“不过……”楚宁神情一肃，视线落在它的身上，缓缓道，“你现在的气息……好像比之前强了不少。”
他凝神细察，小白狐体内的灵力如一泓深潭，温润而不外溢，甚至比普通妖兽的气息更加纯粹澄澈，仿佛……踏入了某种新的血脉层次。
小白狐歪头看他，没有出声，只是自顾自地低头舔了舔前爪，随后又轻轻在他肩头拍了拍，像是在掩饰心虚，又像是在回应：“你才发现？”
楚宁忍不住笑出声，眼底却浮现出一抹淡淡的情绪。
“看来……这玄阳果，最适合的是你。”
他缓缓抬手，在小白狐耳后轻轻一摸。
“若不是你……我恐怕早就葬身崖底了。”
小白狐身子一颤，忽然低下头，轻轻把爪子搭在楚宁的胸口，动作迟疑而小心，就像是想确认他真的没事。
楚宁的喉头微微一紧。
“放心，”他轻声道，“我没事了，你也没事了。”
山洞内，灵气渐渐平息，洞口的一缕夜风拂入，吹动两人的衣角与毛发，空气中仍残留着淡淡的灵果余香。
楚宁缓缓站起身，小白狐稳稳趴在他肩头，尾巴绕过他的脖颈，轻轻环住。
那是一种……守护与依赖的姿态。
楚宁的眼神，逐渐变得冷冽。
“王家……你们以为我死在鹰嘴崖了？”
他低头看了一眼掌心，那枚虚灵铃在月色下泛起清冷光芒，铃声未响，却似有回音。
他抬步，向山洞外走去，身影在夜色中拉得悠长。
肩上的小白狐，也一同望向远方山林，目光清澈，却透着凛然。
楚宁轻声道：“走吧，咱们的账，还没算完。”
晨雾弥漫，缠绕在山崖之间，如潮般翻卷。
楚宁立于雾中，足下气流轻旋，雾气自动分流，一条直通崖底的路径显现而出。
崖下白骨森森，历年失足坠落者的遗骸与昨夜的金车残骸交错，金属碎片在薄光中泛着冷光。
几具新尸蜷伏在碎石之间，姿势扭曲，仿佛在死前挣扎着爬向崖壁。
他目光淡漠，一掠而起，靴底荡起一圈莲形气纹，身影如烟直上高空。
升至半空之时，崖顶传来一声暴喝：
“活要见人，死要见尸！把钩锁给我——”
王狰正高举火把咆哮，山风撕扯他的袍角，怒火在脸上翻滚。
忽然，一缕凌厉杀意破空而至。
“锵——”
锈刀出鞘，雷光未动，杀机先至。
王狰身形猛地一震，几乎本能地横臂格挡，青铜护腕火星四溅，竟生生挡住一刀。
“是你！”
他暴吼一声，脚步连踏，气势鼓荡，竟强行逼退楚宁半步。
臂上血纹迸发，他猛地挥拳，拳风呼啸如山崩海啸，直扑而来。
楚宁眼神冷淡，身影瞬间消散在原地，残影浮现四方。
王狰眉头紧锁，强行凝神，却只觉杀意如潮，刀光雷火交织成网，自四面八方逼近。
他怒喝一声，身躯暴涨数尺，金色血脉激活，背脊浮现双影煞纹，宛如妖灵附体。
“你以为我王狰，好杀么？”
他手掌拍地，灵力贯入山岩，地面瞬间崩裂，一道气劲冲击四方。
但楚宁早已绕身而上，锈刀于半空疾斩，如惊雷落九天。
“斩！”
刀气劈裂长空，王狰双臂交错抵挡，血肉炸裂，骨骼寸寸碎裂，仍死死咬牙不退。
“还……没完！”
他体内青铜血珠猛然炸裂，灵力狂飙，全身筋骨一瞬重组，宛如返命之躯，再次扑向楚宁。
楚宁双目冰寒，一字不言，脚下一踏，雷火阵纹悄然浮现，刀意凝形。
“破。”
下一刻，锈刀横斩而出，竟斩开王狰的护体灵力。
刀锋入骨，王狰闷哼，膝盖重重砸在地上，鲜血狂喷，难以再起。
楚宁一步逼近，贴近耳畔低语：
“听说，你在找一具尸体？”
声音冷冽如幽谷鬼风。
“可惜……你找到的，是你自己的。”
刀光一闪。
“噗——！”
刀锋洞穿心脉，雷火灼魂，王狰的躯体在原地剧烈抽搐，瞳孔倏然扩张，生机彻底熄灭。
与此同时，崖底血池轰然炸裂。
封印的九具活尸剧震，青铜钉寸寸崩碎，尸骸化作漫天齑粉，仿佛随王狰一同殒灭。
楚宁缓步走上岩石高处，俯瞰山巅。
“告诉王林——”
他一脚踏碎王狰头骨，声音如雷霆裂雪。
“他的命，我亲自来取。”
声音尚未落下，山风骤紧，楚宁身形化作一道疾影，骤然掠向山巅那群王家武者。
“杀了他！快——”
为首一人惊恐大吼，然而刀光早已逼近眼前。
“太迟了。”
楚宁冷喝一声，锈刀横扫，雷火爆鸣。
首级飞起，鲜血在晨雾中绽开如昙花。
二十丈之间，杀机如潮。
楚宁在迷雾中穿梭如鬼魅，每一步踏出，便带走一条性命。
有人试图反击，灵符激荡而出，却连他残影都未碰到，便被雷火焚身。
“饶命！我只是奉命——”
“你奉命，我护人。”
楚宁刀落如雨，毫不留情。
顷刻间，地面已血流成渠。
短短数息，山巅重归寂静。
二十名王家武者，尽数伏诛，无一生还。
他立于山风之巅，望向遥远的王城方向，眼中杀意未散，神色却格外平静。
一声清啸划破天际。
雪色狐影自他肩头跃起，沿着新月轮廓掠过苍穹，啸声悠扬，如誓言，如挽歌。
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