"走了？"
"……是的。"
"这么快？"
"是的。"
唐群岳一脸茫然地看着唐盏。
"刚刚收到报告，华山的弟子们从滇国回到了四海商会，这才过了一时辰，他们就已经回雍州了？"
"……我也很惊讶，但确实是这样。"
"呵。"
唐群岳无奈地叹了口气，脸上露出不甘的神色。
"到底有什么急事，连杯茶都没喝就走了。"
无论多么忙，我以为他们会来一趟唐家，没想到他们连影子都没见就回雍州了。
真是无情的小子们。
唐群岳轻轻叹了口气。
仔细想想，他们没有必要特意来巴蜀唐家。他们是平等的朋友关系，而不是需要汇报的上下级关系。
即便如此，我还是觉得有些失落，这意味着我在乎他们。
唐群岳的脸上浮现出一丝苦涩的笑容。
怎么说呢。
就像小时候约好一起玩的朋友没有出现在约定地点的感觉一样。
"而且，这还只是一个未经证实的消息……"
"嗯？"
"华山的弟子们似乎已经拿到了滇国茶叶的专卖权。"
"……专卖权？"
"是的，但还需要进一步确认。"
"没什么好确认的。"
正在汇报的唐盏微微睁大了眼睛。
唐群岳看着他的反应，淡淡地继续说道：
"那家伙拿到专卖权就跟吃掉野兽宫的神物一样。我们唐家藏在暗处的东西都被他搜刮干净了，更何况是野兽宫呢？"
"也是。"
想到清明的样子，唐盏点头表示理解。
"总之，真是遗憾。他们这么快就回去了。"
就在唐群岳略带遗憾地吐露心声的那一刻，门外传来一个略显急切的声音。
"家主！"
"何事？"
"四海商会的会长求见家主。"
"嗯？"
唐群岳皱起了眉头。
"四海商会。"
"请他进来。"
"是！"
不久，门开了，四海商会的会长赵平走了进来。
"拜见唐家主。"
"许久不见。有何贵干？"
"特来送信。"
"信？"
唐群岳微微皱眉。
能让商会会长亲自送来，这封信一定非同小可……
"可是华山神龙的信？"
"正是。"
唐群岳不禁笑了起来。
看到他的笑容，赵平有些紧张地低下了头。
"是我失礼了吗？"
"并非如此。只是想到有些好笑罢了。"
"可否告知何处好笑？"
"你想想看。四海商会的会长和我，在巴蜀都是有头有脸的人物。如今却要传递一个年轻人的信件，而我又欣然接受，这情景实在有些滑稽。"
赵平微微一笑。
"重要的不是年龄。"
"说得也是。那信呢？"
"在这里。"
唐群岳接过赵平递来的信，拆开信封，饶有兴趣地读了起来。
仔细读完信后，他放下信，脸上已恢复平静，目光直视着赵平。
"会长知道这封信的内容吗？"
"我只是奉命前来送信。据说家主会告诉我该怎么做。"
"真是大胆。"
唐群岳嘴角露出一丝满意的微笑。
"若按信中所说，今后与滇国的茶叶贸易将由四海商会独占。"
"确切地说，是由华山独占，我们只是代为办理，并收取少量手续费。"
"这点费用也能带来巨大的利润。"
唐群岳缓缓捋了捋胡须。
"华山神龙希望我们唐家也参与茶叶贸易。只要我们扫清巴蜀与滇国之间的马贼，保护往来商队，便会给予适当的报酬。"
听到这出乎意料的信件内容，赵平紧闭双唇，目光不断打量着唐群岳的表情。
真是个无所畏惧的人啊。
这是对清明的评价。
其实这个提议本身并不坏。唐家无需付出太多努力便能获得利益。
问题在于清明是在唐家提出这个建议。
让自尊心极强的唐家承担护卫职责，如果不是清明，其他人根本不敢有这样的想法。
"嗯。"
唐群岳似乎也对此有所顾虑，轻轻挠了挠下巴。
"你怎么看？"
这是对唐盏的提问。
唐盏毫不犹豫地低下头回答道。
"家主，请接受吧。"
"理由呢？"
面对唐群岳的询问，唐盏深吸了一口气。
"虽然决定并不容易，但这并不是一件难事。更何况考虑到我们所能获得的利益，这更是理所当然的。"
"就为了那点钱？"
"并非金钱上的利益。"
"嗯？"
唐盏坚定地看着唐群岳，眼中充满了自信。
"金钱上的利益并不重要。重要的是我们可以以保护商队的名义自由出入滇国。"
"……这可能吗？"
唐群岳半信半疑地问道。唐盏瞥了一眼赵平，赵平立刻开口说道。
"听说华山与野兽宫结为盟友，华山弟子在滇国各地都能得到与滇国人同等的待遇。与华山结盟的唐家，至少也能得到类似的待遇。"
"嗯。"
与滇国人同等的待遇。
唐群岳的思绪开始复杂起来。
唐盏再次开口。
"能够进入滇国，也就意味着可以与野兽宫结盟。这样的机会不能错过。"
"……真是大胆。"
唐群岳微微摇头，但脸上并无不悦之色。
反而觉得这种局面颇为有趣，嘴角不断上扬。
"四海商会会长。"
"是，唐家主。"
"从这一刻起，所有与滇国往来的商队都将受到巴蜀唐家的保护。任何妨碍商队的人都将被视为与唐家为敌。"
"感谢家主！"
赵平深深鞠躬。
这样一来，所有环节都衔接上了。不满四海商会代理垄断权的商会，以及觊觎利益的盗贼们，现在都无法轻举妄动。
毕竟在这巴蜀境内，唐家就是王。
巴蜀与滇国的贸易受到唐家和野兽宫的庇护。谁敢轻易插手？"
"那么……喝杯茶如何？"
"不，家主。我现在有许多事情要做。一旦理清头绪，我会立刻回来。"
"您这么忙，不必亲自前来。发个信函即可。"
"感谢您的体谅。那么，请您保重。"
赵平低头匆匆离去后，唐群岳用手指轻轻敲击着桌面。
他沉思了一会儿，忽然抬头看向唐盏。
"你怎么看？"
"出乎意料。"
"是吧？"
唐盏点了点头。
"像华山神龙这样的人物，不会仅仅把我们当作护卫来用。这恐怕是要利用我们在华山的地位，与野兽宫建立联系。"
"确实如此。"
"如果华山、唐家和野兽宫结为同盟，就能连接起雍州、巴蜀和滇国。这样一来，中原西部的这三个门派就能发挥巨大的影响力。"
"这将是九大门派之一与五大世家之一，再加上塞外四宫之一共同组建的新同盟……"
唐群岳脑海中浮现出的中原地图上，西边的梅花开始盛开。
"是要重新绘制江湖势力图吗？"
"真不知道他究竟在想什么。仅凭一次滇国之行就办成了这样的大事。"
"的确……的确厉害。"
他一边设想各种可能性，嘴角渐渐上扬。
‘真是鬼才啊。’
巴蜀唐家几十年来苦思冥想的事情，竟然在短短两个月内解决了。
‘这绝不是终点，华山神龙？’
唐群岳对那家伙将来会做什么感到十分好奇。
"这次交易让唐家获得了巨大的利益。早知道这样，应该给华山掌门送一份更大的礼物。"
"现在还不晚。现在送去礼物也不迟。"
"有必要吗？"
"如果礼物在他抵达华山之后送到，他也会更有面子，我们也能更风光些。"
"啧啧。他们可不是那种靠政治手段接近的人。你还差得远呢。"
"……对不起。那就当没这回事……"
"以我的名义，隆重地送去。"
"……."
"……."
"什么？"
"……不了。"
唐盏微微低下头。唐群岳终于移开目光，露出微妙的笑容。
‘中原将在那小子手下玩弄于股掌之间。’
然而，一种难以抑制的喜悦涌上心头。
"华山，华山。看看它能飞多高。不……我也愿意成为那翅膀的一部分。"
唐群岳的眼睛燃烧着热情。
＊＊＊
"呼！呼！呼！清明啊！这样下去我会死的！"
"不会死，不会死！我没听说过有人跑着跑着就死了。"
"喂，你这个疯子！再怎么说也不能这样啊。从巴蜀跑到雍州怎么可能？至少骑匹马吧！"
"我们比马快。"
"……虽然这么说没错！"
听到四处传来的抗议声，清明皱起了眉头。
"与其抱怨，还不如多走一步！掌门人的命都快没了！去休息吧，去休息！到了华山随时都能休息！"
"呜呜呜呜。"
好不容易回家一趟，连饭都没吃上一口就逃出来的赵杰发出呻吟。
跑步也要有个限度。他已经连续三天以这种速度奔跑。现在嘴里已经干得需要糖了。
赵杰抓住摇摇晃晃的尹钟。
"师兄！振作起来！"
"……敌人。"
"什么？"
"……早知道对那些马贼好一点。没想到这么辛苦。"
"……."
这家伙现在真的要对所有人好了。快清醒过来！
这时，喘着粗气的白天疑惑地看着清明。
"说起来，清明啊。"
"嗯？怎么了，师叔？"
"为什么要把唐家拉进来？无论怎么想，你都不像是会分钱的人。"
"哦，那个？"
清明嘿嘿一笑。
"不用花钱。"
"……嗯？"
"那笔钱由四海商会垫付了。"
"……."
"当然要花不少钱，但唐家的武士可以用钱雇佣，这怎么可能？"
"是啊，是啊。"
等等。
真的吗？
"本来马贼们就已经蠢蠢欲动了，如果听说有粮食和茶叶运来，肯定会像疯狗一样扑上来。但只要放几支毒针，一切都会变得轻松。"
"……这理由真是简单明了。"
一直默默听着对话的赵杰瞪大眼睛冲向清明。
"喂！你在说什么！难道我们现在要去抢劫自己家？"
看到不顾疲惫冲过来的赵杰，清明咂了咂舌，一脚踹在他的屁股上。
"怎么，商人家里怎么会生出你这种人？四海商会安全，唐家赚钱，我们安心，这有什么不对！"
我说的是武道上的欺诈，清明。
原来你是这么想的啊……
清明再次开始奔跑，并兴奋地大喊大叫。
"现在我们有一段时间不会去巴蜀或滇国了，所以我们不去也没关系。这样钱就会滚滚而来！我们什么都不做，他们自己来来往往就能给我们赚钱！这简直是完美的事！哈哈哈哈哈！"
白天斜眼看着他，摇了摇头。
一瞬间，清明的眼睛仿佛变成了铜钱的形状。
不知为何，我对滇国和巴蜀有些愧疚。
对不起。
不过，请理解，不只是你们，我们也很辛苦……华山也很难熬……
就在那一刻。
"那边。"
"嗯？"
一直默默跟在他身旁奔跑的刘怡雪微微愣神地看着远处。
"华山。"
"啊……"
终于映入眼帘。
在远方。
云雾缭绕的险峻悬崖。
巍峨耸立的巨大山峰。
"……终于到了。"
"华山！"
漫长的旅程结束了，终于到达了华山。
"走吧！"
"是，师叔！"
"好！"
华山的弟子们立刻朝着华山跑去。
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