法海立于晋州城门之下，高耸的城墙如同一道无法逾越的屏障。
他迈开脚步，不急不缓的走向那高大的城门。
城门洞下，负责守城的士兵，甲胄更为精良，身形也愈发魁梧，腰间的佩刀之上，竟都挂着一些小小的，用黄杨木雕刻的佛陀法相护身符。
他们正盘查着来往的行人。
当法海的身影出现时，为首的一名士兵立刻注意到了他。
那士兵的目光在法海身上那串舍利佛珠和九环锡杖上停留了一瞬，眼中闪过一丝敬意。
他快步上前，拦住了法海的去路。
“大师，请留步。”
那士兵并未有丝毫倨傲，反而对着法海恭敬的行了一个佛礼，双手合十。
“敢问大师，可有度牒在身？”
见法海只是静静的看着他，并未言语，那士兵又连忙解释道：“大师莫怪，实乃最近边境异事频发，更有不少江湖骗子冒充僧侣，在城中招摇撞骗，败坏佛门清誉。”
“故而官府下了严令，凡入城者，皆需查验身份文书，还望大师体谅。”
法海心中了然。
南楚的神迹，终究还是传到了这里，并且已经引起了北燕官府的高度警惕。
他缓缓摇头，声音沉稳如山。
“贫僧云游四方，度牒早已在途中遗失。”
士兵脸上的恭敬化作了为难，他歉意的摇了摇头：“大师，这……这就恕小人无能为力了。没有度牒，按军令，是万万不能放您入城的。”
法海微微颔首，并未强求。
区区一道城墙，在他眼中，与平地无异。
待到夜深人静，翻墙而入，不过是举手之劳。
正当他准备转身离去，另寻他法之时，一个温和的声音自身后响起。
“阿弥陀佛，小僧愿为这位大师担保。”
守门的士兵循声望去，见到来人，脸上那份公事公办的严肃立刻化作了发自内心的恭敬，连忙再次行礼。
“原来是兰若寺的慧明大师，失敬失敬。”
晋州城内，佛门势大，共有三大寺庙，如三足鼎立，香火鼎盛，信徒无数。
这兰若寺，便是其中之一。
只是近年来，随着老住持圆寂，寺中后继无人，声势已大不如前，渐渐被另外两座寺庙甩在了身后。
但瘦死的骆驼比马大，兰若寺的招牌，在晋州城依旧分量十足，远非他们这些底层士兵可以轻慢。
“既然有慧明大师为您担保，那自然是信得过的。”
士兵侧身让开道路。
“大师，请。”
法海转过身，看向身后。
那是一个三十岁出头的僧人，一身浆洗得发白的灰色僧袍，面容清秀，眼神却透着一股与年龄不符的沉稳与精明。
“有劳了。”法海对着慧明，微微颔首。
慧明双手合十，回了一礼，脸上带着温和的笑意。
“大师客气了。”
二人并肩走入城门，穿过那厚重的门洞，一股与城外截然不同的，混杂着人间烟火与鼎盛香火的气息，扑面而来。
“小僧兰若寺慧明，”慧明主动开口，打破了沉默，“还未请教大师法号？不知大师从何处而来，如今可有歇脚之处？”
他的姿态放得很低，言语间满是谦恭。
早在城外，他便注意到了法海。
以他内劲小成的修为，虽看不透法海的深浅，却能清晰的感觉到，眼前这位魁梧僧人，体内蕴含着一股如渊似海，却又祥和宁静的磅礴气息。
尤其是他手中那柄九环锡杖与腕上那串舍利佛珠，哪怕只是远远看着，都能感受到一股精纯浩瀚的佛力，远非凡物。
慧明的心，瞬间就活泛了起来。
兰若寺如今的窘境，他比谁都清楚。
寺中自上任住持圆寂之后，青黄不接，再无一位能撑得起场面的高僧坐镇，在与灵光寺、大佛寺的竞争中，节节败退，香火日渐稀薄，连带着寺中僧人的地位，都一落千丈。
慧明看在眼里，急在心中。
既然寺内无人能担起大任，那何不从外面请一尊真佛回来？
眼前这位法海大师，气度非凡，佛法高深，不正是天赐的机缘吗？
“法海。”
法海言简意赅的报上自己的法号。
“贫僧云游四方，居无定所，暂无歇脚之地。”
慧明眼睛瞬间亮了，心中一阵狂喜，这简直是瞌睡了就有人送枕头！
他连忙躬身，发出了诚挚的邀请。
“大师若不嫌弃，不若暂且移步我兰若寺歇脚？寺中虽不比灵光、大佛二寺辉煌，但胜在清净，小僧定为大师备好上等的禅房静室，绝不让俗事叨扰了大师的清修。”
法海看了他一眼，那平静的目光，仿佛能洞悉人心。
慧明被他看得心中一突，却依旧强撑着，脸上挂着真诚的笑容。
法海没有拒绝，缓缓点头。
“善。”
一个字，却让慧明喜出望外，差点没压抑住内心的激动。
成了！
在前往兰若寺的路上，慧明极尽殷勤，将自己所知的北燕国情，尤其是这晋州城的局势，都详详细细的，说与法海听。
通过慧明的讲述，法海很快便对北燕的现状，有了清晰的了解。
与佛门在南楚的式微不同，在北燕，佛门几乎就是天。
当今的北燕皇帝，正值壮年，雄心勃勃。
此人登基之初，蛰伏五年，不显山不露水，却在一夜之间，以雷霆手段，从几位权倾朝野的辅政王爷手中，将权力尽数收回，心智手段，可见一斑。
只是这位雄主，对佛门的态度，却颇为微妙。
他不像先皇那般，对佛门无比虔诚，言听计从。
反而处处设限，隐隐有打压之意。
“陛下他……自有雄才大略。”慧明说到此处，声音不自觉的低了几分，脸上也带上了一丝忧虑。
法海自然明白他话中的未尽之意。
这位北燕皇帝，是对佛门，动了心思了。
千里之外，北燕国都，燕京。
皇宫，御书房内。
一身黑色龙袍，面容英武，眼神锐利如鹰的北燕皇帝，正烦躁的将手中一卷来自南楚的密奏，重重拍在龙案之上。
“神迹？狗屁的神迹！”
他胸中，燃烧着一团无名的怒火。
原本，一切都在他的计划之中。
南楚伪帝年老体衰，朝中太子与三皇子为皇位，闹得不可开交，国力日渐空虚，边境承平已久，守备松懈。
正是他出兵南下，一统天下的最佳时机！
他早已暗中在边境增兵，只待一个合适的借口，便可挥师南下，以雷霆之势，撕开南楚的防线，拿下江州。
以江州为根基，便可徐徐图之，慢慢蚕食周边州府，为最终一统天下，奠定最坚实的基础。
更重要的是，只要他立下这不世军功，手握军权，便可回过头来，名正言顺的，对国内那群早已尾大不掉的秃驴，狠狠开刀！
他已经无法忍受，那群只知念经，不事生产的僧人，占据着北燕最肥沃的土地，侵吞着国库的税收，甚至连他的政令，都要看那些大和尚的脸色。
他要让他们，把吃下去的，都连本带利的吐出来！
他甚至想好了，一统天下之后，要为这天下佛门，立下新的规矩！
可如今，这所有周密的布置，宏伟的蓝图，都被这封来自南楚的密奏，给彻底打乱了。
敕封城隍？
众目睽睽之下，白日飞升？
还有那云林寺，竟也得了一尊什么劳什子护法金刚？
这些神乎其神的消息，如同一块块巨石，投入了北燕这潭原本平静的湖水之中，激起了千层浪。
朝堂之上，那些本就被他压得喘不过气来的佛门信徒们，如同抓住了救命稻草，纷纷上奏，说什么天命在楚，神佛示警，劝他休养生息，不得妄动刀兵。
若非他以“妖言惑众，动摇军心者，以叛国论处”的铁血手腕强行压下，恐怕整个朝堂都要因此而动荡。
他能感觉到，那些寺庙，最近都开始蠢蠢欲动。
就连他派去监视金光寺的探子，都回报说，那老和尚了尘，竟亲自带着百余名武僧，南下了！
一桩桩，一件件，都像是一记记响亮的耳光，狠狠抽在他的脸上，让他焦头烂额。
莫非……这天上，真的有神明？真的有佛陀？
这个念头，一旦在心中生根，便如野草般疯长。
让他那颗对佛陀充满不屑与杀意的心，第一次，出现了动摇。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）