大明永乐十四年，八月初七。
时近仲秋，岭南暑气未消，然自潮州府北上，入南雄府地界，山势渐高，林木愈深，空气中便少了几分潮.热，多了几分山野的清冽与……不易察觉的阴翳。
南雄府，地处大庾岭南麓，控扼梅关古道，乃中原通往岭南的咽喉要冲，商旅络绎，本应是一派繁忙景象。但赵清真自踏入南雄府境，便觉此地气机有异。并非如潮州那般风水格局的明显扭曲，也非汀州那般巫蛊邪灵的躁动，而是一种更沉郁、更隐晦的“滞涩”之感，仿佛整片天地都被一层无形的薄纱笼罩，阳光不显明媚，山风不带清爽，连鸟鸣兽吼都显得有些压抑。
他依旧是一袭蓝色道袍，背负以灰布紧裹的归尘剑，胯下青骢马步伐稳健。但行至南雄府治所保昌县城外一处贫瘠山村时，他勒住了马缰。
村口，几个面黄肌瘦的孩童正眼巴巴地望着他……更准确地说，是望着他胯下膘肥体壮的青骢马。一旁茅屋前，一位老妪正佝偻着身子捡拾柴火，衣衫褴褛，步履蹒跚。
赵清真心中微动。他云游四方，并非不食人间烟火，深知民生多艰。此马虽是郑和所赠，脚力甚健，但于他而言，更多是代步之物。炼神还虚之境，虽未至朝游北海暮苍梧的神通，但全力施为之下，短程跋涉已不逊骏马。而此马留在此地，或能助这贫苦人家耕田载物，换取些许生机。
他翻身下马，走到老妪面前，打了个稽首：“福生无量天尊。老人家，贫道云游至此，见此马与贵地有缘，愿将其赠予村中，助乡邻耕作运输，聊表心意。”
老妪和孩童们都愣住了，难以置信地看着赵清真。直到赵清真将缰绳塞到老妪手中，又取出些许散碎银两一并赠与，他们才如梦初醒，千恩万谢，几乎要跪拜下去。
赵清真扶住他们，淡然一笑，问了问前往保昌县城的路途，便不再停留，背负行囊与归尘剑，迈开步伐，身影很快消失在山路拐角。失去了马匹，他的速度似乎并未减慢多少，一步踏出，便是常人数步之遥，蓝色道袍在山风中微微飘动，更显出尘。
徒步而行，更能贴近这片土地的气息。赵清真神识微展，仔细感知着周遭。那“滞涩”之感的源头，似乎并非单一，而是弥漫在山水之间，尤其以西北方向梅关古道所在、以及东南方向保昌县城所在，最为明显。
“梅岭……白猿……府学……圣姑……”他回想起途中听闻的关于南雄府的零散传说，心中若有所思。
行至傍晚，保昌县城那略显斑驳的城墙已然在望。县城规模不大，但凭借梅关古道的便利，城外商铺客栈林立，倒也热闹。只是这热闹之中，总透着一股难以言喻的沉闷。往来行商脚夫，大多行色匆匆，面带忧色；街边茶肆酒馆中的议论，也多是压低声音，透着几分神秘与惶恐。
赵清真寻了一间看起来还算干净的客栈住下。稍作安顿，他便来到大堂，要了一壶清茶，看似随意地听着周遭的议论。
“听说了吗？府学那边……昨晚又不太平了！”邻桌一个商人模样的汉子低声道。
“又来了？不是说彭教授把那什么祠给烧了吗？怎么还……”他的同伴疑惑道。
“烧是烧了，可……唉，邪门啊！”商人叹了口气，“我有个远房侄子在府学读书，他说最近夜里，总能听到若有若无的女人哭声，还有人说看到白影在废弃的祠址附近飘荡……好几个学生都病倒了，说是噩梦连连，胡言乱语。”
“彭教授呢？他没事吧？”
“彭教授倒是没事，还严厉训斥了那些说见鬼的学生，说是心魔作祟。可……这接连出事，人心惶惶啊！”
“可不是嘛！这南雄府，近来真是多事之秋。府学闹鬼，梅岭那边也不安生……”
“梅岭？又出什么事了？”
“你不知道？前几天有个采药的老汉，在梅岭白猿洞附近失踪了！找到的时候，人已经疯了，嘴里只会念叨‘白毛……大眼睛……抓走了……’，然后就彻底痴傻了！”
“我的天！难道是……那位的子孙又出来作祟了？”说话者声音压得极低，带着恐惧。
“嘘！慎言！慎言！那可是‘申阳君’的地盘，莫要招惹……”
听着这些议论，赵清真慢慢啜着茶，心中脉络逐渐清晰。南雄府目前主要的两大异状：一是府学“圣姑祠”旧址闹鬼，影响生员；二是梅岭白猿洞附近出现疑似精怪害人事件。两者看似独立，但那股弥漫全府的“滞涩”之气，似乎将这两处隐隐联系在了一起。
而那位不信鬼神的府学教授彭朂，则成了破除府学迷障的关键人物，只是其方法似乎过于刚直，未能触及根源。
正思索间，客栈门口一阵骚动，只见几名衙役护着一位身着青色官袍、面容清癯、目光锐利的中年官员走了进来。官员神色严肃，不怒自威，正是南雄知府。
知府并未停留，径直上了二楼雅间，似乎有要事商谈。但赵清真注意到，这位知府眉宇间笼罩着一层驱不散的忧色，印堂之处隐隐发暗，显然是忧思过甚，且可能沾染了不干净的东西。
“看来，这位知府大人也深受其扰啊。”赵清真心中暗道。
他没有立刻上前接触官府，而是决定先自行探查。府学与梅岭，他需要选择一个切入点。
略一权衡，他决定先去府学看看。府学乃文气汇聚之地，若有邪祟能在此地作乱，其性质可能更为特殊，或许能更快窥见此地异状的根源。
是夜，月明星稀，但保昌县城上空仿佛蒙着一层薄雾，月光显得有些朦胧。
赵清真悄然离开客栈，身形如同鬼魅，避开更夫和巡逻兵丁，来到了位于城东南的南雄府学。
府学建筑规整，棂星门、大成殿、明伦堂等一应俱全，本该是肃穆庄严、文气沛然之所。但此刻，在赵清真的神识感知下，整个府学却被一股若有若无的、阴柔而怨怼的气息所笼罩。尤其是学宫后方一处略显荒废的角落，那里残留着焚烧过的痕迹，应该就是原“圣姑祠”所在。那里的气息最为浓郁，丝丝缕缕的黑灰色怨气如同活物般从地底渗出，缠绕在残垣断壁之上，并不断向整个府学扩散。
赵清真隐匿气息，悄无声息地潜入府学，靠近那片废墟。
果然，尚未完全靠近，一阵若有若无、悲悲切切的女子哭声便传入耳中。那哭声并非实体声音，而是一种直接作用于神魂的波动，带着强烈的迷惑与哀怨之意，若是心志不坚者，很容易被其影响，陷入幻境。
同时，他看到一个淡淡的、穿着古代仕女服装的白色虚影，在废墟间飘荡，时隐时现，散发出诱人靠近又令人心悸的气息。
“并非实体鬼物，而是……残留的强烈怨念与部分香火愿力结合，形成的‘念灵’？”赵清真仔细观察，做出了判断。这“圣姑”本身或许并非多么强大的妖邪，但其形成的“念灵”因彭朂强行焚祠之举，怨气大增，又依托府学之地残留的些许愿力根基，变得难以彻底消散，并能影响生员心神。
这种“念灵”，寻常物理攻击或低阶法术效果不大，需以特殊手段化解其怨念，或强行以更高层次的力量净化。
就在赵清真观察之际，那白色虚影似乎察觉到了他的存在，猛地转过头，“看”向赵清真所在的方向！那是一张模糊却充满怨毒的脸庞，眼中没有瞳孔，只有两团跳跃的幽火！
“嗡！”
一股更强的精神冲击如同尖针般刺向赵清真的识海！
赵清真神色不变，识海中观想北斗七星，稳守灵台，那股精神冲击如同撞上铜墙铁壁，瞬间消散。他并指如剑，指尖一缕纯阳真火凝聚，便要出手将这“念灵”净化。
然而，就在此时，一个低沉而充满正气的声音骤然响起：
“何方妖孽，还敢在此作祟！朗朗乾坤，岂容尔等魑魅魍魉横行！”
话音未落，一道炽烈的、带着浩然刚正之气的白色才气光芒，如同利剑般从侧方射来，直击那白色虚影！
那“念灵”发出一声尖锐的惨嚎，在白光中剧烈扭曲，变得稀薄了许多，慌忙遁入地底，消失不见。
赵清真转头望去，只见一位身着儒服、头戴方巾、面容刚毅、约莫四十岁上下的中年文士，手持一卷书册，正站在不远处，目光如电，扫视着废墟。其人身周笼罩着一层淡淡的白色光华，正是精纯的儒家才气，诸邪避易。
此人，定然就是那位不信鬼神、焚烧圣姑祠的府学教授——彭朂了。
彭朂也看到了赵清真，见他一身蓝色道袍，气度不凡，尤其刚才面对“念灵”冲击时那分毫未动的沉稳，让他眼中闪过一丝讶异，但随即眉头微皱，显然对僧道之流并无太多好感。
“这位道长，夜深人静，为何在此偏僻之地？”彭朂语气还算客气，但带着明显的审视意味。
赵清真打了个稽首，不卑不亢：“福生无量天尊。贫道赵清真，云游途经贵地，听闻府学近来不甚安宁，特来查看。方才见那怨念聚集之物欲害人，正欲出手，不料先生已然先行驱散。先生浩然正气，令人佩服。”
彭朂听到赵清真称赞他的浩然正气，脸色稍霁，但依旧坚持己见：“不过是些阴秽残念，借助人心恐惧而显化罢了。只要心正意诚，胸存浩然气，何惧这些虚妄之物？焚其祠，破其依凭，时日一久，其念自散。”他顿了顿，看着赵清真，“道长有心了。不过府学之事，自有官府与吾等儒生处置，不劳方外之人费心。”
话语中透着明显的疏离和“划清界限”之意。
赵清真也不在意，微微一笑：“贫道只是随心而行，既见不妥，便来看看。先生之法，刚正不阿，能破邪显正，然则……”他目光扫过那片重归寂静、却怨气并未完全散去的废墟，“堵不如疏，强压其形，恐难断其根，甚至可能积郁更深，他日再生变故。先生还需留意，府学生员心神受损，亦需调理。”
彭朂闻言，眉头再次皱起，显然对赵清真的说法并不完全认同，但对方言辞恳切，又确实点出了目前学生病倒的问题，他也不好直接反驳，只是淡淡道：“不劳道长挂心，彭某自有分寸。夜已深，道长还是请回吧。”
赵清真知道多说无益，打了个稽首，便转身离去。彭朂看着他的背影消失在夜色中，目光闪烁，不知在想些什么。
离开府学，赵清真并未回客栈，而是站在街上，望向西北方向梅岭的轮廓。
府学之事，有彭朂这等刚正儒生在，暂时不会出大乱子，但根源未除，终是隐患。而梅岭白猿洞的传闻，似乎更加凶险，直接关乎人命。
“看来，明日需往梅岭一行了。”赵清真心中定计。他感觉，南雄府的“滞涩”之气的核心，或许就在那梅岭深处，白猿洞中。
夜色更深，保昌县城一片寂静，唯有那无形的薄纱，依旧笼罩着这片土地，等待着被揭开的那一刻。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）