「小官人！」
王二郎喘着粗气，递上两个食盒。
「吴记的生意委实火爆！但凡有新糕点上市，顷刻间便被哄抢一空。小的这次挤破了头，费尽九牛二虎之力，也只抢得两盒，一盒枣花酥，一盒冬蓉酥（即老婆饼）。」
他擡手抹了把额上的汗珠，面露几分疲惫与狼狈之色，许是日夜兼程的赶路过於劳累，又仿佛仍陷在那场激烈的抢购中，尚未恢复元气。
吴记川饭近来推出不少新式糕点，味美耐存，深得长途旅人欢心，听闻辽、夏使臣离京之前也大量采买。
狄咏虽身处陈州，也常托人从京中采买，但凡市面上能买到的吴记食馔，他必不落下。
他接过食盒，赐下赏钱，随即回府，直奔父亲静养的卧房。
屋内，婢女正为卧床不起的狄青擦拭面庞，见二公子入内，忙起身行礼。
狄咏微微颔首，目光落到父亲沉静却略显苍白憔悴的面庞上，低声问道：「父亲可曾醒转？」
婢女黯然摇头。
狄咏同样神色黯淡，轻声道：「下去吧。」
「是。」
婢女端起水盆，悄然退下。
待房门掩上，狄咏敛去忧色，将食盒放在桌上，语调刻意扬起几分轻快：「爹爹，吴记又添了两样精巧点心，孩儿特意托人买了些回来。孩几一口未动，分毫未取，心心念念，只盼爹爹尝个新鲜。」
他揭开盒盖，盒中花开八瓣的枣花酥和金黄酥脆的冬蓉酥立时映入眼帘，将他的视线牢牢吸住。
静候片刻，榻上仍无动静。
狄咏咽口唾沫，伸手探向食盒，正想说上一句：「孩儿先替爹爹尝尝咸淡————」
忽闻一声低低的呻吟。
狄咏顿时收手，扭头看向床榻，只见父亲嘴唇翕动，似在呓语，却听不真切。
他快步走至床侧，俯身细听。
这一次，听得分明。
那并非寻常言语，而是低沉的嘶吼与咆哮！声量虽不高，却裹挟着一股肃杀之气，仿佛正在冲锋陷阵、浴血拼杀。
狄咏心头一酸，轻轻叹一口气。
三月以来，病情恶化，父亲便时常陷入这般浑浑噩噩、半梦半醒的状态。偶尔醒转，也神思恍惚，常误以为自己仍身处边陲前线，正领兵抵御西夏侵犯。
狄咏的神色再度变得黯淡。
他仍按老规矩，将食盒里的点心分一半出来，带去给娘亲、兄弟品尝，将另一半留在父亲案头。
精致的点心，自当配以香茗。
夫人魏氏命人沏上好茶，母子四人难得地围坐一处，闲话家常。
不知不觉间，日影西斜。
魏夫人正欲唤人准备晚饭，婢女忽然匆匆来报：「夫人！老爷————老爷醒啦！」
卧房里，狄青坐在床沿，怔怔望着前方，脑中思绪纷乱如麻。
他并非多愁善感之人，也鲜少回忆往昔，但此番沉疴缠身，昏睡多日，竟做了一场大梦，恍若重历五十年光阴。
他於弱冠之龄投身于禁军拱圣营，至今仍然记得，那一届的状元郎王尧臣自光华门唱名而出、策马游街的场面，何等春风得意！
而彼时的他，不过是护卫状元游街的禁卫里，一个不起眼的小卒。
同袍中有人感叹：「瞧瞧人家，年龄和咱们差不多，咱们不过是一介无名小卒，人家却成了状元郎，这差距，唉————」
狄青闻言，大摇其头，脱口道：「那倒也未必，最终能成就多大的功业，还得看各自的才能。」
闻者笑之。
三十年後，昔日的无名小卒入主枢密院，执掌天下兵柄；昔日的状元郎，却成了他的副手。说起来，他也算是兑现了当初的豪言壮语。
以行伍之身累功至枢相之尊，自大宋开国以来，未尝有也。为官一途，至此可谓了无遗憾。
他只是有些感慨，也有些自嘲，枉费他耗尽心力，汲汲营营，妄图融入文官的圈子，到头来，终究不被士大夫所容。
回过头想想，这枢密使真不是什麽好差事，远不如昔日在疆场之上，纵马驰骋、挥戈杀敌来得痛快淋漓。
倘若再年轻二十岁————
二十年前，他随禁军驻守延州，抵御西夏进犯。战保安（地名），收安远，镇泾原，八年浴血，屡建战功，从一个不入流的散直连升十级，一跃升为正五品的统兵大将。
那段岁月最是凶险，却也最是热血酣畅！
不必掺和庙堂上的明争暗斗，不必周旋於言语的机锋陷阱，不必提防同僚的构陷倾轧，只须一心杀敌，了却君王天下事。
要说有什麽遗憾——他年少时读史，每每读至霍去病封狼居胥、窦宪勒石燕然，只觉血脉贲张，心驰神往。
为将者，谁不渴望荡平西夏，饮马瀚海，踏破贺兰山阙，立下不世之功？
婢女捧着常服走来，欲伺候更衣。
狄青轻轻摆手：「我自己来。去把我那兽首面具取来。」
婢女一怔，细观老爷气色，较前几日竟红润不少，似有康复的迹象，心中暗喜。
遂将衣袍奉上，转身去取兽首面具。
狄青披上衣袍，从婢女手中接过那副陪伴自己历经大小数百战的兽首面具，指尖抚过冰冷的青铜纹路，上面的每一道划痕都似在述说往昔的烽烟。
二十年前，李元昊亲率数万大军进犯廊延路，那场战役是一切的开始。
保安军守将刘怀忠战死，主帅卢守勤或许是一个资深的宦官，却不是一个合格的将领，顿时方寸大乱，慌乱中将全部希望投向了他新近看中的那位年轻将才：「延州指使狄青，速速出战！」
那是狄青生平第一次正面迎击西夏的主力精锐。少年时憧憬建功立业的梦想，十余载默默无闻的苦熬，至此终於找到了喷发的当口。
他披上战甲，戴上这副青铜兽首面具，披散长发，策马当先，率领守军朝着西夏军阵迎头杀去！
刹那间，金戈交击，战马嘶鸣，将士的怒吼与敌军的哀嚎响彻云霄！刀光剑影，血染黄沙，那震耳欲聋的厮杀声犹在耳畔，那滚烫鲜血喷溅在脸上的灼热感，仿佛仍未消退————
「爹爹！」
一声呼唤，将狄青从回忆中拉回。
狄咏与狄德快步踏入屋内，见父亲正端坐案前，捧着那副狰狞的兽首面具怔怔出神，均是一愣。
随即相顾惊喜，看父亲的气色状态，显然有所好转！
狄咏赶紧上前，再度揭开桌上食盒的盖子，笑道：「孩儿托人买来吴记新出的两味糕点，特意送来请爹爹品尝。」
狄青的确感觉今日精神稍振，但嘴边的脓疮仍然隐隐作痛，没有丝毫食慾，更不愿咀嚼牵动伤口。
「有心了。搁着吧。」
话音未落，他忽又想起一桩憾事。
若能再尽情享用一次吴记的美食，就着小酥肉，痛饮一壶美酒，那该是何等快意！
新店终於装修完毕，吴铭仍然将老店交给老爸和何双双打理，他则赶往新店验收。
装修的工程量较小，改动集中在厨房，这部分完全遵照吴铭的要求，各种设备也都试用过了，没毛病。
消防审批大概需要半个月，因此暂定於五月中旬开业，考虑到和宋代的新酒楼同步开业容易忙中出错，因此晚上三天，留下缓冲的余地。
在此之前，会邀请老店的熟客试菜，定下新店的菜品和味型。
吴铭正举着手机在他的梦中情房里拍照，分享到家族群里。
他特意在厨房里给两界门留了个位置，以便它到时候搬过来。
——
现在嘛，那里还只是一面空荡荡的墙壁。
当他的目光扫过壁面，却不禁愣住，使劲眨了眨眼，确认自己没有看错。
雪白的墙壁上忽然浮现出一行黑色小字：
【您有新的临终关怀任务，请确认。】
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