苏锦年再睁开眼时，已是夕阳西下。
唐成，武阳，黄东三人都已经醒了，正靠在自己身旁的树下。
祭年司的秘药中，掺了少许“降神香”，治伤有奇效，骨头断了，有一天一夜的时间也就长好了，只是过程要痛苦许多。
“郭洪桥……”
唐成没再继续往下说。
苏锦年也没追问，祭年司待了这许多年，这一幕发生过太多次了。
郭洪桥的身体就躺在不远处，躺在月光下。
她呆呆望着，没有泪水，失神的眼睛里流出淡淡伤感，她还记得他刚进祭年司时意气风发的样子……
晚风裹着太阳的余温，吹动云杉树叶沙沙作响。
几人都没再说话，就这样默默坐着，直到天亮。
四人一起将郭洪桥安葬在一处有阳光的好地方，七位猎妖人的尸体也一并安葬。
这是祭年司的传统，战死何处，便埋骨何处，意在英魂永远保护这个地方。
“去路迢迢，终有一日相见。”
唐成检查了那个面带黑记的男人，沉重地对苏锦年摇头，他最后那口气，用来写这个字了。
苏锦年在武阳的搀扶下，走到老傅的遗体旁。
她蹲下身，用没受伤的手，轻轻拂去他脸上凝固的血污；那张带着巨大黑记的、沧桑而痛苦的脸，此刻竟有种奇异的平静。
她沉默地注视着他冻得乌黑、指甲翻裂的手指，又看向地上那个深深刻入土中的“方框妖”字；皱眉，手指抚过那深刻的痕迹。
“被妖折磨，临死的诅咒吗？”
唐成默默蹲下，检查尸体上还有没有其他的线索。
“身份能查吗？”
唐成摇头。
“什么线索都没有，查无可查，衣衫褴褛，伤痕累累，像是从很远的地方逃难来的，路上吃了不少苦头，他应该是那些猎妖人拼死护送的人”。
“带他回去”。
苏锦年声音疲惫却坚定，她从烧焦的狼尸上撕下一块相对完好的皮子，仔细拓下字迹，贴身藏入怀中。
“被妖追杀千里…最后留下这个字…你究竟想说什么呢？”
快到南城门时，苏锦年四人停下马，用水洗去了脸上血污，整理好破碎的衣甲，挺直腰背，身上的伤口还在渗血，但他们的眼神已恢复锐利，策马走向城门。
老傅的尸身与黄东绑在一起，外面披了斗篷，远远看去像是背着。
落日熔金，给灰色的城垛镀上一层温暖的辉光。
胜利的消息像长了翅膀，早已传遍了守城的兵卒。
“祭年司！是祭年司大人回来了！”
“听说他们在荒土除了大害！”
“快看！是那位苏主官！”
城门处的守军肃然挺直了腰杆，眼神中带着敬畏。
早有眼尖的百姓瞧见，欢呼声如涟漪般自城门扩散开来。
“恭迎大人除妖凯旋！”
“祭年司庇佑！大人辛苦了！”
几个胆大的孩童挤到最前面，将小手中攥着的几片干花、几枚铜钱奋力抛向归人。
碎花与铜钱落在沾满荒土灰尘的祭年司玄色官袍上，落在青石板夹缝里的陈年血迹里，更添几分难以言说的沉重与荣光。
苏锦年微微颔首，没有多余的表情，只是挺直了背脊，在百姓自发的拥簇下，牵马前行。
夕阳的余晖将他们归来的身影拉得老长，印在南城主街古老的青石路面上。
百姓的欢呼是发自内心的敬畏，但也如同滚烫的油锅，将这条通往祭年司的必经之路瞬间煮沸。酒楼窗前、店铺门口、街角巷尾，无数双眼睛投来目光。
睚眦混在迎接的队伍里，看到了黄东背上之人，面带黑记，是老傅无疑。
看样子还活着，狼妖失手了。
只能亲自动手了，决不能让他活着到祭年司。
就在这时，一声突兀的尖叫和喝骂刺破了这份喧嚣。
“老不死的！敢挡爷的马？瞎了你的狗眼！”
前方的街心，传来一片骚乱。
户部尚书的二公子，胡润；身着云锦、腰悬蟠龙玉佩，正骑在高头大马上，用镶金嵌玉的马鞭指着地上蜷缩的老汉，满脸厌弃。
他身后跟着十个彪悍的家奴，个个凶神恶煞。
“给我打！”
一声令下，家奴围住老汉，拳打脚踢。
他脸上带着宿醉的浮肿和惯有的骄横跋扈。
“胡公子！求您开恩！饶命啊！”老汉绝望的声音从家奴的脚下传出。
胡润却噗嗤一声笑了出来，他丝毫没有觉得对方可怜，反而觉得有意思。
衙署的衙役就站在路边，面对如此行径，却无一人敢上前阻拦。
但苏锦年才不惯着他们，刚刚死了朝夕相处的兄弟，心情本就坏到了极点，又看到她拼命保护的百姓，就这样任人欺辱，叫她如何能忍呢？
“住手！”
苏锦年怒气冲冲地飞马来到胡润身旁，家奴们见状也停下殴打愣在那里。
唐成也跟着上前，将老汉从人群当中抱出来。
跟在胡润马后的管家见状立刻上前一步，挡在苏锦年马前，微微仰头，十分藐视的样子，肥嘟嘟的脸上，八字眉配着两撇儿细细的小胡子，像个唱戏的丑角。
“你要干什么？我告诉你！站在你面前的是我们家二公子胡润，父亲，是当朝户部尚书胡德昌胡大人，兄长，是当朝吏部侍郎胡霖，你听清楚了？”
胡润十分不悦地看着苏锦年。
“胡路！怎么说话呢，这可是苏大人！但我记着……你是祭年司的人啊，怎么还管起这城里的事儿了？苏大人这是想要篡权啊”。
祭年司只负责处理城外妖案，按律对城内之事并无管辖权，篡权之罪，是要发配边疆的。
胡润策马穿过人群，挑衅般地把脸凑到她面前，张口的瞬间，酒气扑面而来。
“苏大人，劝你还是乖乖滚蛋，别来管小爷的事儿”。
苏锦年正在气头上，才不管什么篡权不篡权，只听“啪”的一声，她的马鞭，狠狠落在了胡润的坐骑上，清脆响亮。
骏马嘶鸣，人立而起，直接将胡润掀下马去，重重摔在地上，胡路也被吓得瘫在地上，险些被马蹄踏中，几个家奴赶忙去扶。
她这一鞭子，算是把篡权之名坐实了。
胡路立刻大喊。
“祭年司苏锦年，篡权！来人啊，拿下！”
家奴闻声将苏锦年团团围住。
唐成赶紧冲过来，替苏锦年解围。
“胡公子，当街立马，阻碍祭年司复命，合理提醒，何来篡权之说啊？”
虽然罪名是没了，但胡润养尊处优，哪受过这等委屈，哎呦半天，高声喝道。
“给小爷我揍她！”
十个家奴一拥而上。
苏锦年剑都懒得拔，随手抢过家奴的一根棍棒，追着他们打，百姓瞬间聚在一起，连连高呼助威，他们常年遭受欺压，今日终于有人出手惩治，简直是大快人心。
黄东的注意力都被苏锦年和人群吸引，全然没察觉到危险悄然已到自己身后。
咻！咻！咻！
三柄通体乌黑、毫无光泽、形如三棱透甲锥的特制飞刀射出，呈致命的品字形，狠狠扎进老傅的身体里，贯穿黄东身体，死死钉入街边门柱，鲜血滴下。
“呃啊！”
一声剧烈惨叫，黄东和老傅应声落地。
百姓们山呼海啸般的欢呼如同被利刃斩断！
无数张激动、狂热、解恨的面孔瞬间僵住，表情凝固在脸上，旋即转化为铺天盖地的惊愕、茫然与恐惧！整条长街陷入一片令人窒息的、死寂的真空！
苏锦年几人闻声赶忙过来查看，黄东胸前，鲜血入柱般喷出。
“死人了！死人了！”
最前面的人发出一声惊呼，眨眼间再次让沉寂的人群骚乱，百姓四散而逃。
唐成赶紧给黄东处理伤口，苏锦年飞身上房，想看是谁下手，但人群骚乱，无从分辨。
暗骂一声，又赶紧下来查看黄东的伤势。
黄东伤得很重，唐成给他喝了一瓶降神香，此时伤口正肉眼可见的愈合，性命算是保住了。
苏锦年这才长舒一口气。
不可能有人敢在光天化日之下对祭年司的人下手，就算有人敢，也不会只对黄东下手。
显然，这刺杀是奔着黄东背上之人来的。
苏锦年从怀中掏出那张兽皮，看着上面的印记若有所思。
“看来，所有谜团的答案，都在这个字上了”。
但现在祭年司的掌案和其余七处的主官都不在城中，也没法上报，只能自己先查线索了。
可从何查起呢？
苏锦年犯起了难，咬着嘴唇想了半天也没有一点头绪。
打架没问题，但这需要用脑子的事儿，对她来说着实难为了。
唐成思索了片刻，分析出一条线索。
南城荒凉，没什么可玩的，一个醉酒的富家公子怎会莫名来此呢？还是有人事先安排？此次刺杀，定然与胡润有脱不开的关系。
就从他开始查起。
街上已经空无一人，只剩下醉酒的胡润没来得及逃走。
苏锦年阴沉着脸来到他面前，背对着阳光，宛如修罗，顿时吓得他裤子湿了一大片。
“刺杀祭年司官员，胡公子，这回你跑不了了”。
“不是我干的……不是我……不是我……”
胡润慌乱的求饶，苏锦年嫌他聒噪，便用一块破布堵住他的嘴，将他的双手绑住，拴到马鞍上，策马直奔祭年司。
他只能跟在马后面，被马牵着跑，没几步就已经气喘吁吁。
一把鼻涕一把泪地“呜呜”直叫。
回到祭年司，不管怎么问，他就是什么都不说，气得苏锦年直接拖着他去了地下。
往下不知道走了多少步，又穿过一条潮湿阴暗的通道，才到了祭年司的地牢，深处的黑暗里，传来阵阵怪叫。
苏锦年看到胡润的下半身已经湿了大片，但却并没有停下的意思。
恶疾，一定要下“猛药”。
不好好吓吓他，他是不会说实话的。
地牢的铁门厚约一尺，重千斤，需五个男人同时用力才能缓缓推开。
大门打开，尖锐杂乱的嚎叫如潮水般瞬间涌入耳朵；这里深不见尽头，每扇牢门前插着的火把，发出点点微光，整整齐齐列成长队，同往无尽深渊；因潮湿而导致的霉味几乎多过空气，呛的人喘不上气来。
牢里关的，自然都是妖。
它们虽然被层层封印，没了法力，但散发的煞气却半分不减。
苏锦年想把胡润关在这里呆个半柱香，吓吓他，可是地牢大门刚打开，他就昏死了过去，怎么叫也叫不醒了。
罢了，目的也算达到了，就先这样吧。
拖出地牢，安置在普通的牢里，几盆冷水将其泼醒，睁开眼，四下打量，又赶忙连滚带爬地缩到墙角去。
苏锦年再次问他为何会出现在南城，对刚刚的刺杀知道些什么。
可他只是一味的摇头，嘴里重复着“不是他干的……”
此情此景，唐成无奈的挠挠头。
“看来你这服药下的有点太猛了”。
苏锦年也没想到，堂堂七尺男儿这么不禁吓，只能长叹一口气。
“先让他休息一晚吧，明天再问”。
说完转身出了门，走出两步又停下，交代了一句。
火把给他亮着，别给他吓死了”。
翌日清早，祭年司门外便挤满了马车，马车中人，不乏身份尊贵，家世显赫，以移交嫌烦的名义来要人的，来求情的，来送礼的，来表面好言好语又暗带威胁的……
目的不外乎是让苏锦年放了胡润。
但她态度非常强硬。
放人，绝无可能。
谁的面子也不给，谁的权势也不怕。
整整一天没闲下来，苏锦年坐在院中央，一只羊腿一碗素面，吃得津津有味儿，任凭这些来要人的磨破了嘴皮子，她也不理。
胡润昨夜一宿未睡，还在惊吓过度的状态里，不吃不喝，什么也说不出来。
唐成觉得这样下去也不是办法，人要是在祭年司出了问题，就不好办了。
于是让苏锦年给他配了一副安神的汤药，唐成给他送去，顺便就留在牢里陪他。
陪他聊聊天，安抚了他的情绪，让他慢慢放松，喝了药，终于是“哄”着他睡着了。
直到第二天午时，胡润才睡醒，看样子平静了许多。
狼吞虎咽的吃了一顿饭后，眼中终于有神了，但见到苏锦年还是下意识的往后躲。
唐成让他回忆一下，那日之前，都见过什么人，做过什么事。
胡润想许久也没想到什么有用的。
“那日午时，我正在东城喝酒，家兄的一个朋友来找我，相谈甚欢，然后他说今日南城有大热闹可以看，问我要不要同去，我说当然要去了，到了南城门，那老汉挡了我的马，后面的事情你也都知道了……”
确实是很平常的一件事。
“你怎么知道他是你大哥的朋友”。
“之前在府上打过照面”。
唐成想了想又心平气和地问。
“那你喝完酒，经常耍酒疯吗？”
胡润刚忙摇头。
“我…我平常我很乖的，那天是个例外……”
唐成轻叹一口气，指了指站在一旁的苏锦年。
“你要是不想跟我说实话，就换她来问你”。
胡润看看苏锦年，不禁打了个哆嗦，赶忙点头。
“耍！我…我每次喝完酒，我都……”
“和你喝酒的那个长什么样子，记得吗？”
苏锦年突然发问吓了胡润一跳，后者赶忙诚恳的摇头。
“那不记得了，真不记得了！他来的时候我已经喝不少了，看人都重影，哪还记得他长啥样啊……”
苏锦年急了。
“不是之前就见过吗？”
一句话吓得胡润又退回墙角，良久，再开口已带着哭腔。
“那匆匆一眼能记住什么呀，我那日就是多喝了几杯，骂了那老汉几句，这事儿真和我没关系，我怎么可能杀人啊……”
他越说越委屈，随即嚎啕大哭起来。
唐成赶忙把他搂进怀里，夹着嗓子像哄孩子一样摸头安抚，声音温柔的像一只母鸭。
苏锦年不可思议地看着地上二人，实在忍受不了这幅景象，在唐成挥手示意下夺门而去。
好一会，唐成才从里面走出来，摇了摇头。
“说那人两个眼睛一个鼻子，胡子张哪都不记得了，跟没说一样”。
苏锦年将那张狼皮印记收回怀中。
“现在看来，他兄长的那个“朋友”嫌疑很大啊”。
唐成叹息一声。
“但想找到这个人，无异于大海捞针啊……”
“这还不简单，他想不起来，他大哥胡霖肯定知道啊，一会我们就去把这个胡霖给抓来，严刑逼供，我不信他不说”。
苏锦年简单粗暴的方法让唐成感到头疼。
“无任何证据，私抓朝廷大员，就已经是死罪了，你还要严刑逼供？你以为我们是枭卫啊”。
“那你说还能怎么办啊，总不可能直接登门去问吧？”
唐成一拍手。
“对了，就是要直接登门去问，把这件事儿说的越严重越好，敲山震虎，看他什么反应，若这事儿和他没关系，他一定会配合，若这事儿和他有关系，他一定会装不知道”。
苏锦年想了半天，还是没明白唐成想干嘛。
“他装不知道，我们也没办法？”
唐成无奈地苦笑一声。
“他装不知道，就说明他和他的这个‘朋友’关系匪浅，在我们走之后他一定会去找这个人，那时候，螳螂捕蝉，黄雀在后，我们跟着他，自然就找到这个人了”。
苏锦年恍然大悟，拍手叫绝。
“那我们现在就……”
突然，祭年司铜钟响起，乾字部急报，北门荒土有妖来犯。
苏锦年二人丝毫不敢犹豫，冲进屋内拿起装备，快马出城。
除妖归来，已是傍晚，却得知胡润被放了。
牢房的看守说，带走他的人，腰间挂的是祭年司掌案的玉牌，他们还特意仔细地查看了那玉牌，绝不会是假的。
“师父回来了？”
苏锦年急切地问。
“还没有”。
“那就怪了啊，他怎么会知道银都的事儿呢？为什么要派人来把胡润放了呢？而且，他要放人的话，大可以直接传消息给我就好了啊？”
苏锦年自言自语地发出一堆疑问。
“倒也不是什么大事儿，掌案大人可能有他自己的安排，该知道的我们也都知道了，一直关着胡润也确实没什么意义，放便放了吧”。
听唐成这么说，苏锦年也未再多想。
“那我们还要敲山震虎吗？”
“敲！眼下我们就只有胡霖这一条线索了，一定要抓紧”。
城外狼妖追杀的外城人，他留下的神秘“妖”字，城内对他的有预谋的刺杀，每一件事儿都扑朔迷离，现在解谜的关键就是这个胡霖，就看能从他那里得到什么结果了。
弟弟被放回来，胡霖也很惊讶。
毕竟苏锦年的态度一直都是不可能放人，自他从青州城回来后，就一直想着救胡润的办法，结果今日人就放回来了。
“肯定是赵天禄的安排，那人拿着他的掌案玉牌把人送回来，还送了个我中意的鎏金香炉做礼，用心思了，这是想告诉我们，此事就此作罢，莫再追究了”。
胡德昌躺在床上，话说得有气无力，时不时还要咳嗽几声。
胡霖赶忙用湿帕给父亲润了润嘴唇，说道。
“此人倒与他那个满身戾气的徒弟不同，是个懂得退一步的聪明人”。
胡德昌轻哼一声，叹了口气。
“罢了，二郎回来就好，等我身体好了，再好好跟他们算账……”
说话间又厉害地咳了几声，一把抓住胡霖的手问道。
“我的事情你准备的怎么样了”。
“胡路已经去寻人了”。
听到已经在办了，才缓缓松开手。
“好……好……不能再拖了……”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）