帅府，后院。
夜风卷着草木的湿气，吹动檐下灯笼。
影子几个闪烁，便彻底融入了夜色，了无痕迹。
穆清影站在廊下，风吹起她的衣角。
她没有回头，只是静静地摊开手掌。
掌心躺着一张纸，最寻常的草纸，折叠的手法很粗糙。
纸上没有抬头，没有落款。
只有一行字，墨迹干涩，字迹也谈不上任何章法，却有一种蛮横的力道，仿佛不是写在纸上，而是直接烙印在人的脑子里。
《前朝宫闱秘闻录》，庚字架，第三层，第七卷。
指尖捻着纸条，那粗糙的触感异常清晰。
穆清影走到烛台前，将纸条凑近跳动的火苗。
火舌贪婪地舔舐着草纸边缘，将其染成焦黑，继而吞噬。
她面无表情地注视着，直到最后一点纸张化为灰烬，被夜风吹散。
她懂了。
云断峡那一日，那个男人为她斩开的，不只是武道通往圣境的关隘，更是她前半生赖以为生的信念枷锁。
她曾以为，自己效忠的是大夏，是龙椅上那个俯瞰众生的女子。
直到那一刻她才明白，自己真正追寻的，是“道”。
而那个男人，就是她的道。
这是她为自己的“道”，递出的第一份投名状。
……
紫宸殿。
殿宇空旷，巨大的梁柱投下浓重的阴影，将御座上的人影衬得愈发孤单。
凌傲雪指间的朱笔不知何时已经滑落，在明黄的奏章上洇开一团刺目的污迹。
她没有理会，只是用手撑着额头，闭目养神。
可脑海里却翻江倒海，不得安宁。
奏章堆积如山，北境的军费亏空，南蛮的异动，河道的疏通，世家的掣肘……每一桩，每一件，都缠绕着这个庞大的帝国，也缠绕着她。
文体仁在朝堂上那句失言，此刻却如魔音贯耳，反复回响。
“若……若凤渊还在……”
是啊。
若他还在……
凌傲雪的心口猛地一抽，那股熟悉的，几乎要将人撕裂的剧痛再次袭来。
她记得很清楚，三年前，户部与工部为了一笔治水款项相互攻讦，奏章吵了半个月没有结果。他只用了一个下午，让两部尚书在冷宫的废井边站了一个时辰，事情就解决了。
他用的手段，总是那么离经叛道，却又精准得可怕。
他总能看透人心最深处的贪婪与恐惧。
可现在，他不在了。
“陛下。”
殿外，内侍尖细的声音打破了死寂。
“镇国元帅穆清影，求见。”
凌傲雪的身体瞬间绷直，所有疲惫与软弱被一扫而空。她重新坐正，拾起那支朱笔，再次成为了那个君临天下、威严莫测的女帝。
“宣。”
声音不大，却在大殿中激起层层回音。
穆清影一身玄甲，大步走入殿中。
甲叶随着她的步伐相互碰撞，发出清脆而富有节奏的铿锵声，那是在战场上才会有的声音，带着铁与血的味道，将紫宸殿的沉闷空气都冲散了几分。
她走到殿中，单膝跪地，声如金石。
“臣，穆清影，参见陛下。”
“穆帅平身。”凌傲雪的目光落在她身上，看不出喜怒，“深夜入宫，所为何事？”
穆清影站起身，从怀中取出一份卷宗，双手呈上。
“陛下，臣在整理北境军务档案时，发现一桩旧案。三月前，皇城禁军一支十二人的巡逻小队在宫城外围失踪，至今活不见人，死不见尸。此事被京兆府以‘遭遇高阶妖兽’为由仓促结案，臣以为，其中或有蹊跷。”
内侍接过卷宗，快步呈到御前。
凌傲雪翻开卷宗，一目十行。
确有此事。
她甚至记得，当初是她亲口准许了结案的奏请。
皇城脚下，禁军失踪，此事传扬开来，只会动摇人心。
她的指尖在卷宗粗糙的封皮上轻轻敲击着，一下，又一下。
“穆帅的意思是？”
“事关宫城安危，禁军事小，社稷事大。”穆清影的声音沉稳，不卑不亢，“臣怀疑，此事并非妖兽所为，可能与前朝流传下来的一些禁忌之术有关。为查明真相，杜绝后患，臣恳请陛下恩准，容臣进入皇家书库，查阅相关典籍，以寻线索。”
皇家书库！
这四个字，像一根烧红的铁刺，狠狠扎进了凌傲雪的脑子里。
她的动作停顿了。
一股寒意，从心底最深处升起，迅速蔓延至四肢百骸。
凤渊。
那个男人，在她面前不止一次地，或明或暗地，表露出对皇家书库的兴趣。
而穆清影……
大夏不败的军神，她最信任的臂膀。
她去了冷宫。
然后，她就入了圣境。
现在，她用一个看似毫无破绽的理由，要进入皇家书库。
这一切，会是巧合吗？
凌傲雪抬起眼，眸光如雪，直视着殿下那张沉静如水的脸。
“一桩三月前的悬案，也值得穆帅亲自费心？”
她的声音陡然转冷，帝王的威压如潮水般涌向穆清影。
“还是说，我大夏的京兆府、大理寺，都成了摆设，已无人可用了？”
空气，仿佛在这一刻凝固了。
面对这雷霆之怒，穆清影却连眼都没有眨一下，她迎着女帝的目光，一字一句地回道：
“为陛下扫清任何一丝潜在的威胁，是臣的职责，无分大小，无分内外。”
“臣，不敢假手于人。”
回答得天衣无缝。
忠诚的无可指摘。
可正是这种无可指摘的忠诚，让凌傲雪感到了一阵陌生的疏离，一种让她心慌的失控感。
她知道穆清影没有撒谎，斩除威胁确是她的职责。
拒绝？
她找不到任何理由。
拒绝一位“为陛下安危”不辞辛劳的镇国元帅？明天朝堂之上，言官的唾沫就能淹没紫宸殿。
最终，凌傲雪探手入怀，摸出了一块令牌。
她看也未看，手腕一抖，令牌化作一道金光，径直射向穆清影。
穆清影探手，稳稳接住。
令牌入手，带着一丝属于帝王的体温，却让她觉得有些烫手。
“准了。”
凌傲雪的声音里，听不出一丝情绪。
“谢陛下隆恩。”
穆清影收起令牌，再次行礼，而后转身，甲胄铿锵，毫不拖泥带水地离去。
看着那道孤直的背影消失在殿门外，凌傲告雪闭上了眼睛，身体向后靠去，陷入了龙椅的柔软之中。
她紧紧攥着龙椅的扶手，指甲深深嵌入了坚硬的木料里。
有什么东西，碎了。
不。
是早就碎了。
……
穆清影并未直接前往皇家书库。
她回到帅府，穿过前堂，径直走向后院一处无人问津的花圃。
一名亲兵正在修剪花枝，见她走来，连忙行礼。
穆清影摆了摆手，目光扫过花圃，下达了一个古怪的命令。
“那个新来的，给紫藤萝浇水的杂役，让他过来见我。”
亲兵一愣，元帅何曾关心过一个杂役？但军令如山，他不敢多问，立刻领命而去。
很快。
一个穿着粗布短打，身材中等，面容普通得像一块石子的年轻人，被带到了穆清影面前。
他身上还带着泥土的气息，气息平凡，修为更是付之阙如，是那种扔进人堆里，第二眼就绝对认不出来的存在。
穆清影挥退了亲兵。
庭院里，只剩下她和这个名叫“阿尘”的杂役。
月光下，紫藤花开得正盛，一串串垂下，如紫色的瀑布。
下一刻。
这位执掌大夏百万兵马，杀伐果断的镇国元帅，对着眼前的年轻人，收敛全身气势，躬身，抱拳，行了一个标准的军中下属之礼。
姿态恭敬，发自肺腑。
“先生。”
化名为“阿尘”的凤渊，负手而立，坦然地受了她这一礼。
他仿佛与这方庭院的草木融为一体，气息收敛到了极致，深邃得如同一口古井，即便穆清影已入圣境，也无法看透他分毫。
穆清影直起身，声音压得极低。
“先生，书库之内，常年有皇室老祖的神念盘踞，恐有凶险。”
她这是在提醒，也是在试探。
想看看这位深不可测的先生，对皇宫的了解，究竟到了何种地步。
凤渊的目光从紫藤花上移开，落在她脸上，没有任何波澜。
他只是点了点头。
一个点头。
这一个动作，却比任何言语都更具分量，让穆清影瞬间心安。
她不再多言，从怀中又取出一枚腰牌，这枚腰牌代表着元帅亲随的身份。
“先生，请。”
凤渊接过腰牌，随意地挂在腰间。
就这样。
片刻之后，皇宫之内，出现了奇异的一幕。
大夏军方第一人，威震四海的镇国元帅穆清影，亲自引领着一名气息平凡的“杂役亲随”，穿过层层宫阙，在无数禁军惊异的目光注视下，走向那座被列为禁地之首的——
皇家书库。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）