地火洞窟的岩壁被夜露打湿，泛着湿漉漉的光泽。凌尘盘膝坐在丹炉旁，指尖萦绕的星辉尚未散尽，空气中还残留着改良回气丹的清苦药香，混杂着地火特有的硫磺味。矿脉深处的震动虽已平息，但那裹挟着无数妖兽嘶吼的黑气，仍像根刺扎在他心头，让他难以安睡。
“引气五层……还是太弱。”他握紧拳头，指节泛白。想起昨日那数十头被黑气污染的妖兽，尤其是那头引气七层的翼展飞禽，双翼遮天蔽日，利爪带着撕裂空间的气势，自己连正面抗衡的资格都没有。若不是借着地火烟雾和星辰精魄的掩护，恐怕早已沦为妖兽腹中餐，连渣都剩不下。
他看向丹炉旁那几颗银蓝色丹丸，丹药表面星辉流转得愈发柔和，像是将一片星空封印其中。经过数次改良，他已能将星辰精魄比例控制在三成，既保留草木灵力的温和，又融入星辉的淬炼之力，药效比普通回气丹强了近倍。只是这般炼制耗时极长，一炉往往耗去半日时光，且成功率不足五成，每一次失败都意味着珍贵材料的浪费。
“必须加快速度。”他取出最后一块星痕矿核碎屑——从铁背熊腹中取出的，虽沾着黑气，却也含着一丝精纯的星辰之力，像是污泥中的珍珠。投入乾坤鼎后，鼎身暗金光晕亮起，开始缓缓提纯，将那丝黑气剥离、湮灭。
盏茶功夫，碎屑中的黑气被彻底清除，凝结成一滴米粒大的银辉，悬浮在鼎底，纯净得没有一丝杂质。他将银辉融入新的药液，控火手诀愈发纯熟。地火在他引导下，温度如潮汐般规律起伏，时而炽烈如骄阳，模拟着正午的恒星之力；时而温和如月华，呼应着夜晚的星辰运转。炉内的药液在温度变化中不断交融、压缩，银蓝色的光芒越来越凝实，隐隐有雷纹浮现。
“成了！”当丹香再次弥漫时，他心中一喜。炉底躺着七颗丹丸，银辉流转间竟能看到细微的星轨纹路，表面缠绕着丝丝电光——已接近二阶丹药品质，威力远超之前的改良回气丹。
他取来一颗服下，丹药入口即化，一股远比之前磅礴的力量瞬间席卷全身！草木灵力如春雨般滋养经脉，星辰之力似银河般冲刷灵根，两种力量如同阴阳相济，在丹田气海中形成一道旋转的太极图。引气五层的壁垒在这股力量冲击下，发出“咔嚓”的轻响，竟出现了松动的迹象，让他看到了突破的希望。
“有效！”他精神大振，正欲运转功法引导药力，矿脉方向突然传来异样的波动——并非之前的震动，而是一种极其细微、却带着心悸感的能量涟漪，仿佛有什么东西正穿透空间的壁垒，悄无声息地靠近，带着窥视的恶意。
凌尘神识瞬间铺展到极致，如一张无形的网笼罩住矿脉区域。矿脉深处，那团笼罩着巨大星痕矿石的黑气，此刻竟如同被无形的手搅动，开始缓缓凝聚、收缩，最终化作一道模糊的黑影，悬浮在矿石上方，看不清具体形态，却散发着一股令人窒息的威压。
黑影通体漆黑，仿佛能吞噬光线，周围的空气都因它的存在而变得粘稠、冰冷。它散发出的气息比翼展飞禽更恐怖，连周围的妖兽都匍匐在地，瑟瑟发抖，如同在朝拜君王，连嘶吼都不敢发出。
“这是……”他心脏骤然缩紧，这股气息与石门守卫同源，却更加凝练、更加邪恶，仿佛是所有黑气的源头，是污染矿脉的罪魁祸首。
黑影伸出一道虚幻的手臂，轻轻按在巨大的星痕矿石上。矿石核心的银辉剧烈闪烁，发出痛苦的嗡鸣，表面的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，仿佛生命力正被强行抽离，那是星辰精魄被掠夺的迹象！
“它在吸收星辰精魄！”凌尘瞬间明白，黑影并非要摧毁矿石，而是要掠夺其中的力量，甚至可能在借此壮大自身，如同吸血鬼吸食血液。
他想冲出去阻止，却被一股无形的压力死死钉在原地。那是远超引气期的威压，如同山岳压顶，让他连呼吸都变得困难，骨骼发出不堪重负的“咯吱”声。
“引气八层……不，至少是引气九层！”他牙关紧咬，心中掀起惊涛骇浪。这等实力已是凡界年轻一辈的顶尖水准，足以在青云宗外门横着走，甚至能与内门弟子抗衡。
黑影吸收星辰精魄的速度极快，不过半柱香功夫，那块足以让引气六层妖兽疯狂的巨大矿石，便失去了所有光泽，变得如同普通岩石般灰暗，再无一丝灵气波动。黑影的轮廓似乎凝实了几分，周身的黑气中，隐约能看到流淌的金色纹路，如同血管中流淌的血液。
就在这时，黑影仿佛察觉到了什么，猛地转向他藏身的方向。尽管看不清面容，凌尘却清晰地感觉到，一道冰冷的、不带丝毫感情的目光穿透了数丈厚的岩壁，精准地落在了自己身上，让他如坠冰窟！
“被发现了！”他头皮发麻，想也不想，立刻催动混沌灵力，将乾坤鼎挡在身前。鼎身的暗金光晕骤然爆发，形成一道坚固的光盾，带着古老而厚重的气息。
几乎在光盾形成的瞬间，一道漆黑的光束如同闪电般射来，无声无息，却穿透了数丈厚的岩壁，精准地轰击在光盾上！
“嗡——！”
光盾剧烈震颤，暗金光晕瞬间黯淡下去，鼎身传来一阵刺耳的悲鸣，仿佛承受了难以想象的压力。最后那道浅痕竟再次崩裂，渗出丝丝黑气，带着腐蚀性的力量，试图侵蚀鼎身。凌尘被巨大的冲击力掀飞，狠狠撞在丹炉上，喷出一口鲜血，眼前阵阵发黑，胸口像是被巨石碾过，剧痛难忍。
“好强！”他心中惊骇，这道光束的威力，比石门守卫的幽蓝光束强了何止十倍！若不是乾坤鼎挡了一下，他恐怕早已化为飞灰，连渣都不剩。
黑影并未追击，似乎对他这只“蝼蚁”不屑一顾，或许是认为他构不成威胁。吸收完星辰精魄后，它化作一道黑烟，如同融入墨色的水滴，缓缓沉入矿脉深处，消失不见，仿佛从未出现过。周围的妖兽如同失去了控制，纷纷发出迷茫的嘶吼，四散奔逃，像是在逃离这片被污染的土地。
直到那股恐怖的威压彻底散去，凌尘才挣扎着爬起来，捂着胸口剧烈喘息，后背已被冷汗浸透。他看向乾坤鼎，鼎身的裂纹中，黑气如同活物般蠕动，显然受了不轻的损伤，正在缓慢侵蚀鼎身。
“这到底是什么东西……”他心有余悸，黑影的实力远超想象，却放过了自己。是因为自己太弱，不值得动手？还是因为……乾坤鼎？这个猜测让他心头一动——若黑影真的忌惮乾坤鼎，那这鼎的来历，恐怕比他想象的更加不凡，或许与这矿脉、这遗迹有着千丝万缕的联系。
天色渐亮时，他才勉强平复下翻腾的气血。矿脉深处的巨大矿石已失去光泽，显然核心精魄已被夺走，变得毫无价值。但他知道，这并非结束。黑影既然能吸收星辰精魄壮大自身，必然还会再次出现，只要矿脉中还有星辰精魄存在。
“必须离开这里。”他做出决定，此地已不再安全，留在这里无异于守着宝藏等死。将丹药、矿石碎屑和骨爪仔细收好，又用兽皮将乾坤鼎层层包裹，贴身藏好，仿佛那是他最后的希望。最后看了一眼地火洞窟，岩壁上还刻着他练习手诀时留下的浅痕，见证了他这段时间的成长。
“后会有期。”他低声自语，转身踏入溶洞通道，没有回头。
离开前，他特意绕到星痕矿带边缘，那里的银辉已黯淡了大半，矿石表面的暗纹如同干涸的血迹，触目惊心。他在星痕矿带最深处留下一道灵力印记，那是他与这片矿脉的约定——待实力足够，定会回来揭开所有谜团，清除这些污染。转身踏入晨光里，阳光洒在身上，却驱不散心底的寒意。腰间的乾坤鼎微微发烫，鼎身裂纹中的黑气已被星辉压制，却并未彻底消失，如同潜伏的毒蛇。山林间的风带着草木清气吹来，他握紧了藏在兽皮袋里的星辰精魄，那是他接下来生存和变强的资本。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）