妮莉带着亚瑟和布兰伯爵穿入阴影，再出现时，已经是在森林深处的洼地里。
周围暗得厉害，他们的位置被几丛灌木遮挡着，只要不是预言法术，他们很难被发现o
妮莉回头朝两人做了个「嘘」的手势。
亚瑟会意，一手轻轻按住布兰伯爵，止住了它刚要出口的话。
布兰伯爵把脖子一缩，小眼睛滴溜溜地转，硬生生把满肚子疑问咽了回去。
他们蹲伏在洼地里，妮莉拨开眼前两片蕨叶，朝前方望去。
精灵驻地的轮廓在雾中若隐若现，几团火把的光在寨墙後晃动着，一切看起来都和往日一样安静。
「奇怪。」妮莉低声疑惑地说着，「这些精灵的哨兵呢，外头暗哨都空了。」
布兰伯爵压低嗓子：「本伯爵就说有古怪，这些尖耳朵平时恨不得三步一岗五步一哨，今天怎麽全缩进去了？」
亚瑟目光慢慢扫过驻地周围几棵矮松，他的魂火轻轻一跳，低声道：「不对劲，我嗅到了死亡的气味。」
「那是什麽东西？」妮莉问。
就在这时，前方精灵驻地响起一声惨叫。
紧接着，火光与浓烟同时从寨墙後蹿起来的，眨眼间，整座驻地便像被点着的蜂巢，里面变得混乱无比。
无数阴影生物从森林涌出来，在天空中游走嚎叫，遮住了半片天空。
「不好！」妮莉像是用神识看见了什麽，从地上弹了起来，「亚瑟骑士，我先话没说完，她的身影已经消失在阴影中。
布兰伯爵惊得拍翅膀：「奇怪了，到底发生了什麽，这丫头怎麽说跑就跑了！」
「伯爵，我们快跟上。」
它转头一看，亚瑟已经召来了骷髅马。
骷髅马从阴影中无声走出，蹄下燃着幽幽蓝火，亚瑟快速翻身上马，准备离开。
「等等本伯爵！别丢下本伯爵！」布兰伯爵连忙扑棱着翅膀飞过去，落在他肩上。
「抓稳了，伯爵。」亚瑟说。
他握住缰绳一拽。
骷髅马一声嘶鸣，前蹄高扬，然後冲了出去。
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灰白色的身影掠过森林时，只留下一道火焰的蹄痕。
风声在耳边呼啸，火光越来越近。
等他们赶到时，精灵驻地已经是一片火海。
木围墙大半坍塌，火星随着气流飞上半空，像无数红色的萤虫。
门前的拒马歪倒在火里，被烧得只剩下骨架。
里面到处是精灵的屍体，大多已经被火焰烧成焦炭，看不清本来面目。
倒塌的塔楼冒出滚烫的浓烟，几段烧断的旗杆插在废墟里，象徵精灵驻地的沦陷。
布兰伯爵看到这一幕，喉头艰难动了动。
究竟发生了什麽，能让这麽一座精灵驻地在短时间就沦陷了。
而且这里屍体的死状让它感觉极为不舒服，毕竟阴影生物死後，哪有什麽屍体，都是阴影粉尘。
它见习惯了阴影的消散，但没习惯这种血肉模糊的场面。
它把身体缩成一团，小声道：「扈从————我们进去看看，慢些，别让本伯爵高贵的羽毛被火烤到了。」
亚瑟点头，策马越过倒塌的木围墙，踏进火场。
热浪扑面而来，骷髅马却恍若未觉，蹄下踩过一地焦灰。
一人一鸟沿着火光中的街道往里走，四顾无人，只剩断断续续的坍塌声和火焰卷过空气的呼响。
「怎麽一个活人都没有，被火焰吞成这个样子。」布兰伯爵眼神闪了闪，轻轻别开头去。
亚瑟没有说话，只驱着马往驻地深处走。
越往里，火势越猛，两旁的房屋烧得只剩下骨架。
忽然，前方传来动静。
亚瑟拉住缰绳，骷髅马转过一堵破屋，正看见妮莉站在一片空地上，抱着几只史莱姆转瞬间消失。
而在她面前，竟聚集着不少史莱姆，正是本该驻守北山观察哨的那些小家伙。
此刻它们一个个举着小短剑，正追着几个精灵砍杀。
那些精灵已经倒在地上，其中一个还在地上爬，两条腿拖出长长的血痕。
而史莱姆们却像没看见似的，一剑一剑往他身上戳，嘴里发出「姆姆姆」的怪叫。
「小家伙们，你们在做什麽？！」布兰伯爵失声大喊。
史莱姆们闻声齐齐回头，十几双通红的眼睛亮起。
它们看见亚瑟和布兰伯爵，怪叫一声，丢下地上的精灵，蹦躂着朝两人杀了过来。
布兰伯爵吓得整只鸟抱住了亚瑟：「嘎！反了反了，扈从，护驾！快护驾！」
亚瑟翻身下马，随手把骷髅马往身後一拨。
几只史莱姆已经扑上来，小短剑「噗噗」砍在他的腿甲上，不疼不痒。
他弯下腰，拎起其中一只，凑到眼前仔细看了看。
史莱姆在他手里还在拼命挣扎，通红的眼睛里看不到任何理智，只有比魔物野兽更纯粹的疯狂。
亚瑟松开史莱姆，对布兰伯爵道：「伯爵，这些史莱姆都被法术影响了心智。」
「什麽？！谁干的？」布兰伯爵先是一愣，随即气得羽毛都竖了起来，扯着嗓子嘎嘎乱叫，「肯定是那些阴影子嗣乾的！」
「本伯爵懂了，他们是想嫁祸给帝国，精灵驻地毁了，这些史莱姆还红着眼等在这里，要是被精灵撞见，帝国肯定说不清！」
它话音刚落，妮莉的身影再次出现。
「你，还有你，你，不听话的小家伙，都给本姑妈进去！」
她动作很利落，一手一个，把还在乱冲的史莱姆挨个抓起来，一个个「啵啵啵」地丢进自己影子里。
史莱姆在她影子里撞来撞去，顶得她影子时不时鼓出一个包，又很快被按下去。
最後她拍了拍手，喘了口气，「我们还是快跑吧，别被这些精灵误会是我们干的。」
「对，对，快跑！」布兰伯爵这才回过神，连声叫起来，「亚瑟，我们快跑，这些阴险家伙摆明了要坑本伯爵，可不能让本伯爵跟这些尖耳朵在火场里见面！」
「跟我走。」
妮莉一手按在亚瑟身上，三道身影连人带马瞬间消失在了原地。
而在一堵倒塌的墙後，一名精灵骑士鲜血淋漓地躺在那里。
他右腿已经废了，胸甲被暗影撕开一道狰狞的口子，躺在火焰里几乎快没了呼吸。
刚才那一幕，他全看到了。
他看见那个亡灵骑士，看见一群红着眼睛的史莱姆，还有那只乌鸦。
他的眼神慢慢溃散，又聚拢起来。
他想起几个月前在奎拉瑟尔城外，帝国的那位亡灵骑士也是这样带走了一批半精灵。
一模一样的身影，同样的骷髅马，连肩膀上那聒噪的乌鸦都长得一样。
他忽然想起想明白了什麽，低声呢喃着，「亡灵————史莱姆————帝国————」
他喉头滚动，眼睛死死盯着亚瑟消失的方向，瞳孔被仇恨点燃了。
「帝国————是、帝国————」
不久後，妮莉几人回到了营地。
她连口水都没顾上喝，就小跑找到加尔文就僻里啪啦地问：「我给你送回来的那些史莱姆怎麽样了，它们现在还好吗？」
「跟我来。」
加尔文把他们带去了几块粗布围成的小隔间，牧师们正在里面忙碌。
几只受伤的史莱姆躺在软草上，眼睛半睁着。
一名大史莱姆教的牧师跪在它们旁边低声祈祷，光点落在它们身上，史莱姆眼里的血红才一点点消退下去。
有只小史莱姆迷迷糊糊地翻了个身，嘴里「姆」了一声，又昏昏睡去。
加尔文站在一旁，脸色冰冷：「有人给它们施了魅惑法术，或者类似的控制手段，夺走了它们的心智。」
「送到这里时，它们已经认不得自己人了，见什麽砍什麽，几个牧师差点被它们伤着。」
「到底发生了什麽，把你们看到的告诉我。」
妮莉和亚瑟对了个眼神，深吸口气，把北山看到的事情从头讲了一遍。
加尔文听完陷入沉思，良久才开口：「有人在挑拨帝国与古树议会之间的战争，目前来看，阴影子嗣的嫌疑最大。」
「毕竟阴影暴动就是他们引起的。」
「可恶，我们竟然中招了！」妮莉叉着腰，越想越气，又隐隐後怕，「他们该不会早就预料到我和布兰伯爵、亚瑟骑士会去那里吧，要是真被哪个精灵看见了，那就解释不清了。」
加尔文摇头，「帝国与议会本来就处在战事摩擦期，这时候发生这种事，无论真相如何，精灵都会把帐算到帝国头上。」
「那、那现在怎麽办？」妮莉发愁地抓了抓头发。
「不用担心。」加尔文反而沉稳下来，「发动与议会的战争本就是陛下想要的，现在这件事，只不过是把时间提前了。」
「如果我们赢了，自然能解释一切。」
「目前最重要的，是把这里发生的一切告知陛下，并派人调查藏在幕後的家伙。」
「另外，还要提防精灵接下来的报复。」
妮莉思索片刻：「要不我去调查？再让那些小家伙过去，我怕它们又被控制了，姑妈我跑得快，被发现了也能溜回来，而且还能免疫精神控制呢。」
加尔文点头：「那就麻烦你了。」
「亚瑟你呢？」他忽然转向一直沉默的亚瑟。
亚瑟从进门起就很安静，听加尔文问起，他才缓缓开口：「加尔文，我现在明白了，你当初被冤枉通缉，原来是这样的感觉。」
加尔文一怔，竟没有像往常那样反驳他。
亚瑟抬起头，头盔下那两点魂火幽幽跳动：「我想跟妮莉小姐一起去。」
加尔文没反对，只是沉声道：「这一次不要再暴露行踪了。」
亚瑟认真点头。
布兰伯爵抖着翅膀，嘎嘎大叫：「本伯爵倒要看看，是哪个活腻了的老对手，敢在本伯爵的地界给本伯爵设局！」
「亚瑟，我们走，今天非把这些阴险家伙连窝端了！」
几个小时後。
北山精灵驻地。
大火已经熄灭，只剩残烟从废墟间飘荡。
精灵的援军来得很快，一队队精灵士兵在废墟中翻检，把还算完整的屍体一具具抬出来，盖上藤帘。
临时的担架在门口排成两行，空气里满是焦木和烧焦皮肉的气味。
洛瑟兰亲自到了。
他穿着一身轻甲站在废墟中央，环视四周，脸色沉着，一言不发。
阿奇尔跟在他身旁，手中法杖发出的微光在废墟间扫动。
不久，精灵法师跟上前，低声汇报：「长老，这里有大量阴影生物出没的痕迹————」
阿奇尔听着汇报不时点头。
「还有活口吗？」洛瑟兰忽然问。
「有，陛下！这里还有人活着！」一名年轻精灵跑来，「是埃米特，这小子有火焰抗性，整个小队都————就他一个人没死。」
洛瑟兰快步走去。
废墟里，牧师们正围着一个年轻人施法。
这年轻人一脸血污，却还努力睁着眼睛。
看到洛瑟兰走来，他不知哪来的力气，猛地撑起身子，一把抓住洛瑟兰的袖口：「陛下————陛下，您一定要为死去的人报仇啊！」
洛瑟兰蹲下去，握住他颤抖的手：「冷静点，埃米特，告诉我，你看到了什麽。」
埃米特吸了几口气，眼里全是恨意：「是帝国————帝国的史莱姆袭击了我们，它们突
然就从林子里冲出来了，袭击了我们————」
他的声音变得哽咽，「所有人都死了，还有那个帝国亡灵，肩上站着一只乌鸦的亡灵骑士。」
「陛下，我绝对没有看错，他就是奎拉瑟尔城外带走过半精灵的那位帝国亡灵。」
「冷静，你确定是帝国的亡灵？」洛瑟兰追问。
「我死也忘不了他，陛下，您一定要给他们报仇！」
洛瑟兰拍了拍他的肩膀，「我会的，你先休息，一切都会有个结果。」
他直起身，朝牧师们点了点头。
牧师们连忙把埃米特扶起来，带了下去，原地只剩下洛瑟兰与阿奇尔。
阿奇尔又在周围走了一圈。
他俯身捡起残渣，看了看，又嗅了嗅，摇头道：「陛下，这里有很多阴影生物留下的痕迹，事情的真相或许没有这位年轻人说的那麽简单。」
洛瑟兰望着焦土，安静了好一会才开口：「我很清楚，是那些阴影子嗣和恶魔乾的。」
洛瑟兰没有看他：「阿奇尔，我们回去吧，宣告这事————就说是帝国动的手。」
阿奇尔很快明白过来：「您认为，这就是那个契机吗？」
洛瑟兰闭上眼，对着废墟默然祈祷。
过了片刻，他睁开眼：「没错，这既是一场惨痛的牺牲，也是我们凝聚一心，冲破圣橡庇护的机会。」
「如果现在把真相揭开，那这些同胞就白白牺牲了。」
「民众需要一个可以仇恨的敌人，士兵需要一面可以流血的旗帜，没有比帝国更合适的对象了。」
「至於这些阴影子嗣————等战争结束後，我会亲自处决它们，把神明的遗产彻底埋葬。」
阿奇尔沉沉地叹了口气：「确实不错的契机————但这代价，未免太沉重了。」
「我们走吧，大家都在等着一个解释。」洛瑟兰说。
洛瑟兰转身往回走，一群群精灵士兵看见了他走来，纷纷停下脚步，低头行礼。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）