1884年11月初，巴黎，天气终於冷下来了。
十一月的第一周，连续下了三天的雨，把街道洗了一遍；塞纳河的水位涨了，灰色的水流裹着垃圾，往西漂去。
圣日耳曼大道上的栗子树已经秃了大半，只剩下几片黄叶子挂在枝头，风一吹就掉了一地。霍乱彻底结束了。
从七月下旬土伦报告第一例病例，到十月底最後一个隔离点拆除，这场瘟疫在法国南部肆虐了两个半月。
马赛、土伦、尼斯、坎城……地中海沿岸的法国城市几乎无一幸免。当然，地中海沿岸的其他国家也遭殃了。
各国的死亡数据也陆续被报导出来了。
法国方面，平民死亡人数最终定格在2217人。《小巴黎人报》在头版为这个数字配了一行大字：「我们活下来了。」
但回国的伤兵与土伦军港的士兵的死亡数据，则在军方的强烈要求下，被严格保密了。
义大利的情况要惨烈得多。
由於措施开始推广时疫情已经接近尾声，霍乱在那不勒斯、热那亚、巴勒莫等城市造成了巨大的破坏。到十月底，义大利全国的死亡人数超过5万人，单单那不勒斯就死了将近3万人。还有15万人逃离了这座城市。
那不勒斯的惨状震动了整个欧洲，《费加罗报》如此评论：「那不勒斯不是输给了霍乱，是输给了愚昧和贫穷。」
原本义大利王国在统一後，优先考虑的公共事业是铁路建设和扫盲运动，严重低估卫生预防的重要性。直到这次霍乱结束以後，德普雷蒂斯政府才通过法案，启动那不勒斯城区改造。
这座人口近50万，占地却仅仅8平方公里的古老城市，终於在惨祸之後，迎来了新生的机会。西班牙的情况也好不到哪里去。马德里、巴塞隆纳、瓦伦西亚、格拉纳达……霍乱最终带走了近万条生十月底，法兰西科学院召开了一次特别会议，路易斯·巴斯德做了主旨报告，详细介绍了疫苗的制备和接种效果。
会议确立了预防和治疗霍乱的标准流程，与莱昂纳尔《我呼吁！》上的基本一致，因此又被称为「索雷尔十条」。
两千年的「瘴气说」，终於被扫进了历史的垃圾堆。
莱昂纳尔是十月底回到巴黎的。他在土伦待了将近两个月，整个人黑了一圈，也瘦了不少。接下来的半个月，他什麽都没干。每天早上睡到自然醒，下楼吃早饭，然後在花园里晒太阳。午饭後再睡一觉，傍晚出去散散步，回来吃晚饭，看看书，十点钟准时上床。
除了几个最要好的朋友，他谢绝了几乎任何拜访。
刚从美国回来的莫泊桑好奇地问他：「你就不写点什麽？你经历了这麽一场大瘟疫，想想《十日谈》「不写。」莱昂纳尔躺在花园的藤椅上，闭着眼睛，「我要休息。至少休息到明年春天。」日子就这麽一天天过去。莱昂纳尔就这样什麽都不管，什麽都不问，只偶尔参加沙龙。
德拉鲁瓦克先生来过两次，想跟他汇报公司的事，但都被他「赶」走了。
「找苏菲去。我现在是退休人士。」
德拉鲁瓦克先生哭笑不得：「先生，您才二十七岁。」
「二十七岁就不能退休了？」
德拉鲁瓦克先生看了苏菲一眼，苏菲摇了摇头，示意他别再说了。德拉鲁瓦克先生只好告辞。一直到十一月下旬，这份寂静才被一个人的拜访打破一一儒勒·费里的秘书，夏尔·弗洛凯。两人见面寒暄完，夏尔·弗洛凯面脸兴奋地对莱昂纳尔说：「我这次来，是代表费里先生，向您通报两件事。」
莱昂纳尔靠在沙发上，等他继续说。
「第一件事，政府已经通过预算，将正式收购由您和巴斯德教授联合持有的霍乱疫苗专利。」莱昂纳尔没有说话。这件事他早就知道了，甚至比那些部长们都更早知道。
夏尔·弗洛凯忍不住向前探了下身子：「收购价格，是五十万法郎。这……这是一笔不小的数目。」「然後呢？」莱昂纳尔问，声音没有一点波澜。
「然後……我们会向全世界免费公开这项专利，任何人都可以无偿使用这项技术制备霍乱疫苗。」莱昂纳尔点点头：「应该的。」
夏尔·弗洛凯看了他一眼，似乎想从他脸上找到一点遗憾或者不满的表情。
但莱昂纳尔的表情很平静，像在听一件跟自己无关的事。
「您不觉得可惜吗？」弗洛凯忍不住问，「如果走正常的商业路线，这项专利的价值可能远不止五十万法郎。」
莱昂纳尔点了点头：「我当然知道。但需要它的，不是一线的医生和护士，就是那些喝不到乾净水的穷人。
难道还要在霍乱当头的时候，让他们掏笔钱给自己打上一针？算了，我对赚这种钱没兴趣。」弗洛凯沉默了一会儿，说：「费里先生也是这麽想的。」
「我知道。还有一件事呢？」
弗洛凯又打起精神，露出一个灿烂的笑容：「第二件事。索雷尔先生，我预先祝贺您
您将被授予「荣誉军团勳章」，等级是「骑士」。授勳仪式预计在明年一月进行。」
莱昂纳尔的表情依然没有任何变化。
弗洛凯感到有些错愕。他见过很多人听到这个消息时的反应一激动、狂喜、热泪盈眶。
但莱昂纳尔只是坐在那里，像在听他说「今天的天气不错」。
他忍不住解释：「这可是「骑士勳章」！非军人要满三十五岁才能授勳。这次破例了，您将成为最年轻的获得者。」
莱昂纳尔沉默了一会儿，问：「只有我吗？」
弗洛凯愣了一下：「什麽意思？」
「我是说，这次授勳，只有我一个人？」
弗洛凯恍然大悟：「当然不是。巴斯德教授和普鲁斯特教授也会得到奖励，他们也在这次霍乱中做出了卓越的贡献。
不过巴斯德教授的情况比较特殊，他在1881年就因为「炭疽疫苗」获得最高等级的「荣誉军团大十字勳章」了。
所以这次政府不会再次授勳给他，而是提高他的「终身荣誉年金」，从每年六千法郎提高到八千法郎。而阿德里安·普鲁斯特教授，之前已经获得了「军官勳章」，按照他的贡献，这次将晋升为「指挥官勳章」。」
莱昂纳尔听完，摇了摇头：「我问的不是他们两个。」
弗洛凯愣住了：「那您问的是谁？」
莱昂纳尔认真地看着他：「比如，马赛那个最先停止放血和灌肠的医生，路易-让·贝特朗。」弗洛凯的眉头皱了一下，像是在回忆这个名字。
「路易-让·贝特朗……」他喃喃道，「对了，罗夏尔曾经抱怨过，说马赛有个不听话的医生，拒绝执行标准疗法…」
想到这里，弗洛凯连忙说：「我会向费里先生报告他的事迹，让他考虑的。但我不能保证……」莱昂纳尔点点头，没有停下来的意思：「还有其他人呢？」
弗洛凯的脸色开始变了：「还有？」
「当然有。那些「寡妇护士』呢？她们在土伦的隔离点照顾病人，不怕感染，还挨家挨户送物资。」弗洛凯彻底愣住了。
「她们不是医生，不是护士，不是修女，她们原本没有义务做这些。她们是打字员，是洗衣工，是寡妇，是穷人。
她们本来可以待在家里，等这场瘟疫过去。但她们站出来了，照顾了几千个病人，还教了几千个家庭怎麽消毒。
没有她们，土伦死的人只会更多。」
弗洛凯张了张嘴，说不出话，脸色彻底垮了。他坐在沙发上，不知道该说什麽。
他来之前，以为这是一次愉快的通知一一告诉一个年轻作家，你要得到国家最高荣誉了。
在他的想像里，对方会感激涕零，会说一些「感谢政府感谢费里先生」的话，然後大家皆大欢喜。但莱昂纳尔没有按他想的来。
弗洛凯只好乾咳了一声来掩饰自己的尴尬：「索雷尔先生。您说的这些人……政府不是没有考虑。但荣誉军团勳章是国家级荣誉，通常只授予有杰出贡献的个人。那些女志愿者，她们确实勇敢，但莱昂纳尔摆了摆手，打断了他的解释：「如果像贝特朗医生和「寡妇护士』那样的人不配得到勳章，那我也不配。
我不缺少一枚「荣誉军团勳章」，但他们需要来自法兰西的肯定，法兰西也需要证明自己不会遗忘平凡的牺牲者。」
弗洛凯急忙辩解：「可是过去从来没有……」
莱昂纳尔没有听他说完，站起身来：「好了，我要休息了，你可以回去给费里先生汇报了。」等夏尔·弗洛凯走後，苏菲才走进客厅，手里拿着一封信。
她没有询问莱昂纳尔为什麽要拒绝「荣誉军团」，只是把信递给了莱昂纳尔：「是英国的约瑟夫·斯旺博士寄来的。」
约瑟夫·斯旺另一个持有电灯专利的发明家，并且在英国的法庭赢得和爱迪生的专利诉讼。莱昂纳尔与他合资成立了灯泡厂，以供应欧洲和美国日益膨胀的电灯需求。
看完信，莱昂纳尔思考了片刻，对苏菲说：「准备一下，我要去一趟远东。」
苏菲一愣：「远东？哪个国家？」
（昨天的第二更，抱歉，太困了睡着了後来。）（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）