冰冷的夜，仿佛没有尽头。沈清辞机械地倾倒着最后一桶脏水，沉重的木桶脱手砸在冻土上，发出沉闷的声响。劈好的煤块堆成了一座小山，斧头歪倒在一旁，斧柄上凝固着暗红的血迹——那是她虎口崩裂留下的印记。双手早已痛得麻木，红肿不堪，破溃的伤口被脏水和煤灰反复侵蚀，火辣辣地疼，连带着整条手臂都沉重酸胀，几乎抬不起来。
饥饿感像一把钝刀，反复切割着空瘪的胃。王嬷嬷小屋的门窗紧闭，透出昏黄的暖光，里面隐约传来碗筷碰撞的细微声响，更衬得院中寒冷死寂。沈清辞拖着疲惫不堪的身体，蜷缩在堆煤的角落避风处。没有晚饭，也没有人理会她。冰冷的寒气无孔不入，穿透单薄的衣衫，直抵骨髓。她只能紧紧抱着自己，用微弱的体温对抗这漫长的寒夜。
意识在冰冷的疲惫和饥饿中浮沉。老忠叔那句“活着，比什么都强”在脑海中反复回响，像黑暗中的一点微光。她不能倒下，绝不能在这里倒下。父亲……母亲……沈家的血仇……那些模糊却刻骨的记忆碎片支撑着她，让她保持着最后一丝清明。
不知过了多久，天色终于透出一丝灰蒙蒙的光。新的一天，依旧是王嬷嬷尖利的哨声和刻薄的催促。沈清辞挣扎着爬起来，身体僵硬得如同生了锈的机器。她沉默地走向洗衣池，迎接新一轮的冰冷与苦役。王嬷嬷看她的眼神，怨毒得几乎要滴出水来，但或许是忌惮昨晚老忠叔的话，也或许是暂时没找到新的由头，除了言语上更加刻薄恶毒外，倒也没有立刻再施毒计。
双手的伤势在冷水和粗粝皂角的反复折磨下，非但没有好转，反而有恶化的迹象。伤口红肿发亮，边缘泛着不祥的白色，每一次触碰冷水都带来钻心的刺痛。沈清辞咬着牙，动作比昨日更加迟缓艰难。她必须想办法弄到草药，否则这双手废了，在这王府里更是寸步难行。
机会，在下午意外来临。
前院一个负责洒扫外书房的小厮不知是吃坏了东西还是受了风寒，上吐下泻，被抬了下去。外书房是王爷处理普通公务、会见一般僚属的地方，虽不及内书房核心机密，但每日的清洁也马虎不得。管事一时找不到合适的人顶替，眼看时辰快到了，目光扫过浣衣房这边，最终落在了沈清辞身上——虽然是个罪奴，但识文断字（王嬷嬷虽不情愿，但沈清辞替人写过家信的事还是传开了一点），人也还算安静。
“你，”管事指着沈清辞，语气不容置疑，“放下手里的活，去外书房打扫。手脚麻利点，仔细些！里面的东西，一件都不许碰！扫完立刻回来！”
王嬷嬷一听，脸色顿时变得极其难看。让这贱人去书房？万一她……可管事的命令她又不敢违抗，只能恶狠狠地瞪着沈清辞，压低声音警告：“小贱蹄子，给我放机灵点！要是敢在书房里动什么歪心思，或是碰坏了什么，我扒了你的皮！”
沈清辞心脏猛地一跳！书房！哪怕只是外书房！这无疑是天赐良机！她强压下心头的悸动，低眉顺眼地应了声“是”，放下手中洗了一半的粗麻布，默默跟在那管事身后。
穿过熟悉的回廊和月洞门，越靠近前院，景致越发开阔肃穆。空气里弥漫着淡淡的墨香和书卷气。管事将她带到一处相对独立、气象森严的院落前。院门上悬着一块黑底金字的匾额——“澄怀堂”（外书房名）。管事交代了几句规矩，便让她自己进去打扫。
推开厚重的雕花木门，一股混合着墨香、纸张和上好木料的气息扑面而来。与外界的寒冷肃杀不同，书房内暖意融融，角落的炭盆烧得正旺。房间宽敞明亮，巨大的紫檀木书案摆在正中，上面整齐地摆放着文房四宝和几份摊开的卷宗。靠墙是顶天立地的书架，密密麻麻排满了各种书籍，从经史子集到地方志异，无所不包。地上铺着厚实的波斯地毯，踩上去寂静无声。
这里的一切都透着一种沉淀的威严和知识的厚重感，与浣衣房的腌臜混乱判若云泥。
沈清辞的心跳不由自主地加速。她强迫自己镇定下来，牢记管事的交代和王嬷嬷的警告。她拿起门边的扫帚和抹布，开始从最外围小心翼翼地打扫。动作轻柔，不敢发出一点声响。目光却如同最警觉的鹰隼，飞快地扫过书架的每一层、书案上的每一份卷宗、墙壁上的每一幅字画。
她不敢奢望能找到直接关于父亲冤案的证据，但任何一丝可能的线索，她都不能放过！哪怕是一个熟悉的名字，一个相关的日期，一个特殊的印记……
时间在紧张而专注的清扫中缓缓流逝。书架太高，她只能打扫到下面几层。书案上的卷宗标题大多写着“某地赋税”“某河工事”之类的公务，似乎并无特别。就在她快要清扫完书案附近的地毯时，目光无意间扫过书案侧下方一个不起眼的角落——那里似乎塞着几本厚厚的、落满灰尘的旧书，像是被主人遗忘或者准备丢弃的。
其中一本深蓝色封皮的书吸引了她的注意。书脊上模糊地印着几个字——《北疆风物志》。
北疆！她待了十年的地方！
沈清辞的心瞬间提到了嗓子眼。她飞快地瞥了一眼门口，确认无人。她蹲下身，装作整理地毯边角的样子，迅速而小心地抽出那本《北疆风物志》。书很厚，纸张泛黄，显然有些年头了。她不敢翻动太多，只是快速扫过目录，目光在“矿产”“部族”等章节上掠过。就在她准备放回去时，书页边缘一处极其细微的、用朱砂笔点下的印记引起了她的注意！
她屏住呼吸，轻轻翻开那一页。那是一个关于北疆某处废弃矿洞的记载，文字描述平平无奇。但在页边空白处，却有一行极其细小的蝇头小楷批注！那字迹清瘦劲拔，力透纸背，带着一种熟悉的风骨！
沈清辞的瞳孔骤然收缩！血液仿佛在这一瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结！
那字迹……那分明是父亲沈泓的手书！
虽然只有寥寥数字，是对矿洞废弃原因的一点补充考据，但那熟悉的笔锋转折，那特有的收笔习惯……她绝不会认错！这是父亲的字！这本书……父亲曾经翻阅过？甚至可能就在这王府的书房里！
巨大的震撼和激动如同海啸般席卷而来，让她几乎握不住手中的书卷。父亲的手迹！在这摄政王萧珩的书房里！这意味着什么？父亲和萧珩……他们之间，是否曾有交集？这本书，是父亲留下的？还是萧珩收集的？这处批注，是父亲何时写下的？与沈家的冤案……是否有关联？
无数的疑问和线索在她脑中疯狂冲撞，几乎要炸裂开来。她贪婪地盯着那行小字，恨不能将它刻进灵魂深处。这是十年来，她第一次如此真切地触摸到与父亲有关的痕迹！如此接近！
就在这时！
“吱呀——”
书房厚重的木门，毫无预兆地被人从外面推开了！
一道被门口光线拉长的、极具压迫感的身影，赫然出现在门口！
沈清辞的心脏在那一瞬间，仿佛被一只无形的大手狠狠攥住，停止了跳动！她猛地抬起头，脸色瞬间惨白如纸！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）