努尔哈赤“嗯”了一声，目光转向负责军械的额亦都：“额亦都！兵器盔甲，乃军国重器，关乎此战胜负！铸造得如何了？万不可懈怠！”
额亦都身材魁梧，面容坚毅，是努尔哈赤起兵时的老兄弟。
他挺胸答道，声音洪亮：“回大汗！自攻下铁岭、抚顺、开原等地，掠得的明人工匠，连同其家小，如今都集中在界凡城，日夜不停赶工！
盔甲、刀枪、箭矢都在加紧打造！各旗丁壮也奉命上山，砍伐硬木，赶制厚实坚韧的大盾，专为抵挡明军火铳射出的铅弹！请大汗放心，额亦都在此立誓，必不误军需！”
努尔哈赤满意地点点头。额亦都办事，他向来放心。
然而，他心中始终有一个挥之不去的隐忧，目光再次扫向何和礼，带着一丝不易察觉的急切和渴望：
“我让你设法弄明人的火炮和火铳，还有那要命的火药配方，进展如何？此物犀利，破城摧阵，无坚不摧！若能为我所用……”
何和礼脸上露出难色，躬身更深：“大汗恕罪！此事……实在棘手万分。那些被俘的工匠，多是寻常铁匠、木匠，只会打造刀枪甲胄、修补农具，无人懂得铸造那精密的火炮、火铳。”
“至于火药配方，更是秘中之秘，听说只有京师王恭厂的匠户和顺天府、南京等少数几处皇家大工坊的核心匠师才掌握，配方代代相传，绝不外泄。辽东这边……连边都摸不着啊。”
“废物！”一旁的阿济格闻言，火爆脾气上来，忍不住怒喝一声，手按上了腰间的刀柄，“我去界凡城！砍他几十个工匠的脑袋！挂在城头上！看他们还敢说不会？”
“住口！你个蠢货！”努尔哈赤勃然大怒，猛地一拍扶手，厉声呵斥，“那些工匠，每一个都是宝贝！他们打造的精良武器，能让我大金勇士如虎添翼，砍下更多明军的头颅！他们打造的坚固盔甲，能让我大金勇士在箭雨中少流血，多活命！死一个，都是我大金难以弥补的损失！岂容你胡乱杀戮，自毁长城？”
阿济格被父汗的雷霆之怒吓得一缩脖子，满脸涨红，不服气地还想争辩。
站在他身旁的黄台吉眼疾手快，一把拉住他的胳膊，暗中用力，沉声低喝道：“十二弟！噤声！父汗自有明断！”
黄台吉深知父汗的威严不容挑战，尤其是在这军国大事、人心惶惶的关头，莽撞只会坏事。
皇太极
阿济格看了一眼黄台吉，在父汗凌厉的目光和兄长的拉扯下，终究还是强压怒火，悻悻地坐了回去。
努尔哈赤看着堂下众人，心中那股沉甸甸的压力并未因方才的训斥而消散。
鼓舞士气的话说了，军备情况问了，但核心的困境——如何应对那即将压境的、装备着精良火器、训练有素的明军主力？他心中并无十足把握。
他只能寄希望于大金勇士的悍勇与韧性，寄希望于明军内部生变，寄希望于……那个年轻气盛的皇帝，会在战场上犯下致命的错误。
他深吸一口气，决定清点一下自己手中最后的筹码。
他眼神依旧锐利，扫视着几位掌旗贝勒，“都说说吧，各旗现在恢复得怎么样了？粮秣、兵员、器械，都要据实禀报！”
代善作为诸贝勒之首，率先出列：“回父汗！我掌管的镶红、正红两旗，自沈阳城下受挫后，披甲兵损失不小。这几个月，我一面严令各牛录督促旗丁日夜操练，恢复战力，重振旗鼓；一面派精干甲喇额真率兵北上，强行征召海西女真（叶赫、乌拉等部残余）部落的青壮男丁，同时深入长白山林莽，围捕野人女真充军。”
他顿了顿，继续道：“如今，两红旗披甲战兵已恢复到一万五千人左右。然新补之卒，操练时日尚短，战力较之老营精锐，仍有差距。另外，为弥补兵力不足，还编练了一支约一万人的辅军，主要由归附的汉人包衣、蒙古降卒及部分海西女真丁壮组成，配以简陋武器，负责押运粮草、修筑营垒工事。”
努尔哈赤微微颔首，代善做事还算稳妥。
紧接着，黄台吉慢慢开口：“父汗，我掌管的镶白、正白两旗，在东征朝鲜期间亦有不小损耗。虽通过补充旗内余丁、吸纳朝鲜降卒及部分野人女真，披甲兵人数已基本补全，但新兵众多，未经大战淬炼，战力尚不及当初随父汗征战四方的精锐。”
他话锋一转，眼中闪过一丝精明的光芒，“不过……此次东征，有一意外之获。我军俘获了一支约万人的朝鲜火铳手。这些人虽非朝鲜精锐，多为临时征召，但颇熟悉火绳枪操作。儿臣以为，可将其单独编成一军，置于阵前，用以消耗明军兵力、火器弹药，或可收奇效，为我八旗劲旅冲锋陷阵创造良机。”
“另外，从朝鲜各道府库中，共缴获粮米约二十万石。加上我们这几个月在辽东各地……筹集的粮食，目前粮草储备，大约可供三十万人马三个月之用。但是父汗，”他抬起头，目光直视努尔哈赤，语气沉重，
“若战事迁延，超过三个月……我大金境内，恐将饿殍遍野。”
粮草！又是粮草！努尔哈赤眉头紧锁。三个月……他必须在三个月内击退明军，或者夺取足够的粮食！
岳托和阿济格也相继汇报了各自掌管的正蓝旗、镶蓝旗的情况，两旗兵力虽有恢复，但精锐程度同样下降，新兵充斥，且同样面临精良甲胄、武器不足的问题，尤其是缺乏对抗明军火器的有效装备。
努尔哈赤默默计算着。两红旗、两白旗，再加上他自己亲领的两黄旗和两蓝旗，八旗核心战兵总计约六万人。加上代善的一万辅军，黄台吉的一万朝鲜火铳手，以及其他各旗的辅兵、包衣阿哈，勉强可凑出十万之众。
听着几个儿子的汇报，努尔哈赤心头稍稍一舒。很好，经过这几个月近乎疯狂、不计代价的扩充，他手中能直接指挥的兵力，总算恢复到了一个可观的程度。六万八旗战兵，加上四万辅兵、俘军，总计十万左右。
这样的兵力规模，依托辽东的山川地利，已经具备了与明廷主力正面对抗的资格！只要……只要小心提防贺世贤那支该死的重甲骑兵，以及明军那令人胆寒的火炮！
至于粮食问题……努尔哈赤眼中闪过一丝决绝的凶光。败了，留下再多的粮食也是为他人做嫁衣！但如果胜了……富庶的辽河平原，乃至整个辽东，乃至大明关内那膏腴之地，有的是粮食！抢！只有胜利，才能解决一切！
“好！很好！”努尔哈赤的声音提高了几分，试图提振士气，“诸位都做得不错！能在如此短的时间内，恢复至此，足见我大金人心可用！此乃天佑！”
然而，就在气氛稍缓之际，负责管理后勤的扈尔汉面带忧色地出列：“大汗，还有一个……大问题。我们的马……不够了！”
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