郑惟乔几乎是踉跄着挪出皇极殿。
殿外秋日高悬，阳光灿烂得刺眼，可他却只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢百骸如坠冰窟。
后背早已被冷汗浸透，冰凉粘腻的里衣紧贴着皮肤，让他忍不住打了个寒颤。
他总觉得皇帝看他的眼神意味深长，那眼神，就像在看一个已经被注定结局的囚徒。
一旁的暹罗使臣坤披耶・素旺，却是步履从容，神态淡定得多。
他悄悄用手摸了摸袖中那份连夜拟好的国书，心中微定。
他已拿定主意：等会儿偏殿赐宴时，寻一个合礼的契机，率先递上国书，主动俯首归附新朝贡规制。
一来抢占先机，不落老挝、柬埔寨之后；二来在大明天子心中牢牢落下忠心顺服、识时务知大势的印象，为暹罗百年国祚，求一份稳稳的天朝庇护。
西洋使臣们走在队伍最后，气氛微妙。
西班牙特使苏尼加伯爵眉头紧锁，面色凝重，一路缄口不言，心中却翻涌万千。
方才大殿朝贡，他彻底感受到了这位东方少年君主骨子里的强势与霸道。
大明雄踞东方，疆土万里，兵甲百万，就算和欧洲隔着茫茫大洋，可只要大明愿意稍微偏袒欧洲任意一方势力，就能轻而易举打乱整个欧洲的格局。
他半生混迹欧洲宫廷朝堂，深谙权谋之道。
世人皆以为老谋深算者最可怕，可他却深知：政坛诡局，从不惧年迈持重的老臣，反倒最忌惮少年掌权、君临天下之人。
年长者身居高位日久，做事瞻前顾后，凡事权衡利弊，求稳避险，不愿轻易掀乱格局；
而少年不一样，意气风发，锐意进取，不信世故套路，专以力破巧，行事杀伐果断，不受规矩与人情牵绊。
更何况，眼前这位少年，便执掌着一个威压四海的庞大帝国，手握无上皇权与百万雄兵，其心性魄力、行事手段，想想都令人不寒而栗。
想到这里，苏苏尼加心头微凛，突然察觉到几道意味深长的目光。
他缓缓环顾四周，正撞见尼德兰范・德・海登、丹麦罗斯基尔德伯爵等人颇有深意的眼神。
众人相视无言，心底皆生出深深的忌惮与提防。
很明显，他们都看清了大明足以左右欧陆格局的实力，谁都想拉拢大明为己所用，谁都怕旁人抢先一步，断了自家前路。
皇极殿赐宴，自有大明严谨礼制，绝不可能让数千文武百官、各国使臣共聚一殿，拥挤杂乱，失了国宴体统。
依朝廷规制：三品以下文武官员分列东西六宫偏殿、宫廊之下设席赴宴，循例享宴，不参机要；
唯有皇极殿主偏殿，专设上席，只宴请内阁阁老、六部尚书、国公勋贵等朝中顶尖重臣，外加南洋、西洋各国正使，拢共不过三十余人。
格局雅致，氛围内敛，专为恩抚远邦、商议藩属机要而设。
偏殿之内，雕梁画栋，暖炉生香，氤氲着清雅龙涎香气。
案几依尊卑、国别分列两侧，众人依序落座。
丝竹雅乐缓缓流淌，清越悠扬，冲淡了皇极殿大典的肃穆森严，多了几分宴饮的闲适雅致。
内侍、宫娥步履轻盈穿梭殿中，将一道道珍馐美馔、琼浆玉液奉上。
驼峰猩唇、熊掌豹胎自不必说，更有各色精巧绝伦的宫廷点心、岭南时令鲜果罗列案前。
不少菜品更是用新近传入中土的 “番椒” 烹调，色泽红艳油亮，香气浓烈扑鼻，辛辣之气直钻口鼻。
许多西洋使臣，好奇举箸品尝，入口瞬间辣得舌尖发麻、喉间发烫，只得暗自吸气隐忍。
不多时，内侍引路，朱由校从容走入偏殿，缓步落座上首御座。
殿内众人齐齐起身，躬身行礼。
待帝王抬手示意平身后，才依次归坐，所有目光不约而同齐聚上首。
众人都心知肚明：方才皇极殿的大典，不过是流于表面的礼制形式；
今日这场国宴，才是真正的角力场，关乎南洋格局、新朝贡条约，更关乎每一个藩国、远邦往后的国运。
朱由校端起身前白玉酒樽，目光从容环视殿内众人，语气多了几分宴饮的平易随和：
“今日中秋盛典，朝中重臣、远邦使臣齐聚一堂，山海相隔，异域同席，亦是难得的缘分。”
“诸位不必拘于朝堂礼法，且放下拘谨拘束，只管开怀畅饮，尽享佳肴美酒，尽兴便可。”
“谢陛下！”
众人纷纷举杯谢恩，仰头一饮而尽。
话虽如此，谁敢“不拘束”？
殿中气氛看似轻松，实则暗流涌动。
殿内乐声再起，一队宫廷舞姬身着霓裳羽衣，缓步入殿，跳起大明传统宫廷雅舞。
舞姿雍容端庄，进退有度，衣袂翩跹如云卷霞舒，伴着古朴丝竹乐章，尽显天朝上国礼乐风华。
两三场雅舞过后，乐声暂歇，殿内稍稍安静下来。
英国公张维贤红光满面，似有几分酒意。
他颤巍巍起身，对着御座上的朱由校拱手笑道：
“陛下，宫廷雅舞固然端庄典雅，气度雍容，可接连看了几场，未免少了几分新意。”
“老臣听闻宫中另有一支舞队，皆是倭国各大领主贵女组成，舞姿异域别致，风情与中土大不相同，定然别有一番趣味。”
他稍作停顿，笑意更浓：
“不知陛下可否令其一舞助兴，为今日万国国宴添几分雅趣？”
此言一出，殿中许多大明重臣先是一愣，彼此对视，眼底露出会意的笑容，
满朝文武之中，也唯有资历最深、世袭罔替的英国公，敢在国宴之上不拘礼法，这般当众调侃帝王。
西洋使臣们听得通译转述，只模糊捕捉到 “倭国”“贵女”“献舞” 几个字眼，只当是寻常异域助兴乐舞，不明内里关窍，倒也不甚在意，只静静端坐观望。
唯有尼德兰大使范・德・海登眼神骤然一凝，他知道倭国，那里物产丰饶、盛产白银，士卒惯用火铳铁炮，战力非凡。
尼德兰当时可是费了老大的力气，多方斡旋，才求得德川幕府许可，在当地设立商馆。
可这几年大明崛起，他们失去了与远东海域的联系，没有听说倭国被大明征服的事，更不知道什么“东倭都司”。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）