加的斯城这一夜，注定不会平静。
在这个信息闭塞的欧罗巴，任何一点来自远方的消息都足以成为一座城市数月乃至数年的谈资，更何况是一支来自传说中“遍地黄金”的东方帝国的庞大船队。
当伏波号那山岳般的轮廓出现在加的斯港湾的那一刻，大明使团入驻加的斯的消息，迅速向外蔓延开来。
水手们把它带到了酒馆，商人们把它带到了交易所，仆人们把它带回了贵族府邸，而那些像鬣狗一样游走在灰色地带的亡命之徒，则在暗处悄悄舔着嘴唇。
街头巷尾、酒馆妓院、贵族府邸、码头仓库，到处都有人在低声议论着那几艘如山岳般巍峨的战舰，以及船上可能装载的无数珍宝。
“整船整船的丝绸！听说摸上去比少女的皮肤还光滑！”
“还有瓷器，听说船上的每一件都要比国王的收藏还要精美！”
“据说他们的压舱石都是银锭，那是一个黄金遍地的帝国！”
传闻越传越离谱，越传越夸张。
有人说那船上装的是东方皇帝送给腓力四世的黄金王冠，还有醉醺醺的水手赌咒发誓，说他亲眼看见明国士兵的盔甲上镶着拇指大的珍珠。
在这些添油加醋的描述中，大明船队不再是外交使团，而是一座漂浮在海上的宝库，一段触手可及的东方传奇。
而传说，总是会引来觊觎者！
他们之中有常年混迹于地中海的江洋大盗，有替贵族处理“不方便亲自出面之事”的家族死士，还有那些在各国之间流窜作案的职业窃贼。
在这座因美洲运宝航线而发家的港口城市里，从不缺三教九流的亡命之徒。
对于这些亡命之徒来说，大明船队成了一个全新的、极具诱惑力的挑战。
若是能从那些东方巨舰上偷出一件宝物，哪怕只是一件瓷器、一匹丝绸，也足以让他们在盗贼圈中吹嘘一辈子，成为可以炫耀一生的战绩。
任何一个酒馆、任何一个帮会、任何一个地下拍卖场，都会把他的名字挂在嘴边。
更何况，这东西还能卖出天价！
一匹上等的大明丝绸，在马德里的黑市上能卖六十个金埃斯库多，抵得上普通商人一整年的收入；一件成套的青瓷餐具，足以让破落贵族东山再起。
若是运气好点，得手一些珍稀的茶叶、宫廷的玉器，转手卖给那些痴迷东方奢侈品的贵族，下半辈子便衣食无忧了。
至于那些暗中派出“黑手套”的西班牙贵族老爷们，心思就更复杂了。
白日在码头迎接使臣时，他们衣着光鲜，举止优雅，一派绅士模样；可一回到自家城堡，便立刻召来心腹管家吩咐：
“派几个人去摸摸底，看看那些船上都装了什么。记住，别留下任何痕迹。”
在这些贵族眼里，这不过是一桩寻常的买卖，出点人手，冒点风险，成了就是一本万利，败了也牵连不到自己头上。
至于两国外交、国家颜面，那是国王和议会应该关心的事，跟他们有什么关系。
而且所有人都认定，这帮东方来的黄种人，不过是其他国家的商贾罢了。
就算他们有战舰护航，可这是在西班牙人的地盘上，他们人生地不熟，语言不通，能有多难对付？
没人愿意深想：一支能跨越万里重洋安然抵达欧罗巴的船队，怎么可能是任人拿捏的软柿子。
当然，这些问题，在贪欲面前，从来都不值一提。
于是，当夜幕降临，整座加的斯城陷入沉寂之时，一场针对大明船队的暗流，悄然涌动。
大明使团抵达的第二天，夜色渐深，
加的斯城像一头蜷缩在黑暗中打盹的老兽，破败而倦怠。
白日里街巷间弥漫的酸腐气味被海风吹散了些许，取而代之的是一种咸腥的、带着海藻气息的潮湿空气。
城中的灯火早已稀疏，除了远处城堡塔楼上还亮着一两点零星的烛光，那是某个贵族在举办彻夜不息的酒宴，宾客们醉生梦死，全然不闻窗外之事，整座城池已陷入了一片沉沉的死寂。
月隐于云，星藏于雾。
港口一带，除了海浪拍打石堤的哗哗声和偶尔几声海鸟的啼叫。
数十艘悬挂着大明旗帜的庞大战舰，正静静地停泊在港湾深处。
船上灯火稀疏，只有值夜的哨兵在甲板上来回走动，手中的灯笼在夜风中摇曳，投下晃动的浅淡光影。
港口沿岸，一队队身着甲胄的明军士兵正沿着码头来回巡逻，脚步整齐，铁甲在月光下泛着冷光，甚至连多余的交谈都没有。
这般森严的军纪，在十七世纪的欧罗巴军队中几乎是不可想象的。
要知道，这个时代的欧罗巴各国的雇佣军宿营时向来散漫，酗酒赌博、擅离岗哨乃是常态，轮值值守更是形同虚设。
港湾内，庞大的伏波号舰体投下大片厚重的阴影，遮蔽了水面与沿岸的礁石。
而在这阴影之下，海水忽然泛起了细碎的涟漪。
四道黑影正贴着水面，悄无声息地向前潜行。
他们口中叼着中空的芦苇杆用于换气，身体完全没入水中，借着夜色的掩护和战舰阴影的遮蔽，避开了明军巡逻队的视线。
几人动作娴熟，配合默契，显然不是第一次干这种勾当了。
行至宝船船壁的阴影死角，他们才缓缓上浮，贴紧厚重的实木船壳，彼此用手势快速交流，确认周遭没有巡逻兵的踪迹。
带头的那个，身材精瘦、蓄着山羊胡子的，叫丹尼尔·科尔沃，绰号 “壁虎”，是西班牙南部最有名的攀爬高手。
传闻他仅凭一根绳索，就能徒手攀上塞维利亚大教堂百米高的钟楼。
跟在他身后的是老二亨特·范德贝尔赫，一个来自尼德兰的锁匠，对各国船锁了如指掌，绰号“钥匙”。
老三叫梅里特·斯托克，英格兰人，擅长制造各种机关和烟雾弹，老四杰克，爱尔兰人，身材瘦小却灵活如猴，擅长钻洞和偷窃。
他们四个人凑在一起，便是近年来在西欧各国屡犯大案的“暗潮魔盗团”。
从里斯本的商船到巴黎的珠宝行，从伦敦的拍卖行到马德里的贵族府邸，他们的足迹遍布半个欧罗巴。
各国的治安官屡次搜捕，始终连他们的影子都抓不到。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）