不远处，两个身影正站在堤坝的另一端，将这一幕从头到尾看在眼里。
史可法负手而立，望着那个提着木桶、在一群泥水里打滚的士兵之间来回穿梭的单薄身影，眼中不由露出几分欣慰。
“殿下这些日子，确实变了许多。”
他说着，语气里带着几分感慨，“刚从京城出来的时候，殿下还是个只知道读书的少年，虽有一腔抱负，却终究没有见过真正的天下。”
“如今走了山东、河南，又到了淮安，亲眼见过百姓的田地、粮价和河道，也见过这些将士如何守护百姓，终究是不一样了！”
旁边的丁修抱着刀，懒洋洋地靠在一根木桩上，闻言嗤笑一声。
“变是变了！”
他瞥了一眼远处的朱由检，嘴角微微一撇，“就是胆子也跟着大了。”
“刚才那地方离水那么近，他也敢往上凑。真要是脚底下一滑掉进去，我可不管捞。”
史可法转过头看他：“丁兄就是嘴硬，方才殿下靠近险处，你不是还一直盯着殿下？”
丁修眼皮都不抬，手指轻轻摩挲微凉的刀鞘，语气漫不经心：
“我是盯着他，不过是怕堂堂大明藩王淹死在河堤，太过窝囊，丢了陛下颜面。回头陛下怪罪我护卫不力，不仅扣我俸禄，还要挨罚，这亏本买卖我可不干！”
史可法笑意更深，却没有再调侃他。
世人眼中的丁修，从来都是个浪荡、乖张、爱财又怕麻烦的人，能躲事绝不往前凑，能占便宜绝不肯吃亏。
可一路同行至今，史可法却比谁都清楚，这个人嘴上越是不在乎，真到了要命的时候，往往越是第一个站出来。
有些人，嘴上说着自己不在乎，手里的刀却从来没有退过半步。
过了片刻，朱由检终于把最后几个馒头分了出去。
他提着已经空了的木桶走回来，脸上带着一层薄汗，袖口也沾了些面粉。
一路走来，他的脚步明显比去时轻快，可那双眼睛却愈发明亮，方才堤上军民同心的景象，在他心底掀起万千波澜。
他走到史可法和丁修面前，将木桶放在脚边，站在那里看了许久。
夕阳穿过云层，落在远处那些身穿红色军服的士兵身上。
他们有人正在搬运沙袋，有人在检查堤脚，或者重新打入木桩，还有人干脆坐在泥地里啃着馒头，互相笑骂方才险些被激流卷走的惊险。
百姓们则三三两两地围在旁边，有人送水，有人送吃食，还有人蹲在地上替受伤的士兵包扎伤口。
朱由检看着这一幕，忽然开口：
“我以前一直以为，大明之所以能够变强，是因为皇兄拿出了那些神兵利器。”
“是因为火铳比弓箭厉害，新式火炮比旧式火器厉害，战舰比之前更坚固，所以大明才能一次又一次打赢敌人。”
他说到这里，沉默了片刻，声音渐渐低了下来：
“可今日我才明白，我以前想错了。”
“真正强大的，从来都不是那些兵器，而是人！”
“若只是有火铳、有火炮、有战舰，可拿着这些东西的人心中没有百姓，没有国家，也不知道自己为什么而战，那么兵器再厉害，终究有反噬自身之日。”
史可法和丁修都没有说话。
朱由检指了指堤上那些士兵，声音逐渐有些激动：
“可你们看那些士卒，他们与此地百姓素不相识，连对方姓名都不知晓，可洪水冲过来的时候，他们还是跳进去了！”
“他们清楚水下凶险，甚至可能丢了性命，却没有半分退缩。”
“因为他们知道，他们身后就是大明万千百姓。”
“而那些百姓也是一样。”
朱由检望向远处那些正在给士兵送馒头、送热水的百姓，声音中渐渐多了一丝复杂的情绪。
“他们也不是因为害怕官府才来的。”
“若只是官府下令，谁会冒着这样的风雨，把自家仅有的鸡蛋、母鸡送到这里？”
“只因他们明白，这些将士，是来护佑他们身家性命的。”
朱由检说到这里，忽然停了下来。
他像是第一次真正理解了什么，站在那里沉默了许久，才轻声道：
“军爱民，民拥军！”
“这才是真正的强军！这才是……一个盛世该有的样子！”
说到最后，他抬头辽阔堤岸，声音里带着几分难以掩饰的感慨。
“皇兄不过登基数年，竟硬生生将大明扭转成这般光景。”
“我以前只是觉得皇兄厉害，可直到今日我才真正明白，他究竟厉害在哪里。”
这一次，史可法沉默了许久。
他低头看了看自己身上的衣服，又看了看远处那些忙碌的百姓，最后才缓缓说道：
“殿下说得不错！”
“臣出身寒微，若不是陛下新政落地、澄清吏治、广开学堂、消弭党争。如臣这样的寒门子弟，莫说入仕，只怕连改变自己命运的门路都寻不到。”
他的声音很平静，却带着一种发自内心的感激。
“所以臣敬陛下，并不只是因为陛下是天子。”
“更因为臣亲眼见过陛下给了无数深陷困顿之人，一个能够向上走的机会。”
丁修在旁边听着，沉默了一会儿，也难得没有插科打诨。
对上朱由检投来的目光，他低头看了看自己怀里的刀，手指轻轻摩挲着刀柄，半晌才说道：
“我和史大人可不一样！”
“我没读过什么圣贤书，也没想过什么治国平天下，年少习武持刀，只为乱世里凭一身刀法活命。”
“早年世道糜烂，官吏盘剥百姓，兵卒只知劫掠，权贵苟安享乐，流离百姓随处可见。”
“那时候我以为，刀快，就是道理，人狠，方能自保。”
“昔年我一身刀法，七步之内无人近身，我曾以为，这便是世间最强。”
说到这里，丁修自己都忍不住笑了一声，带着几分自嘲。
“后来入了讲武堂，亲眼见新军列阵、火器齐鸣、重炮破城，才知晓自己从前眼界何其狭隘。”
丁修抬起头，看向远处那些扛着沙袋的士兵。
“七步之内我无敌，可七步之外，在新式枪炮面前，我这一身刀法，不过是匹夫之勇，笑话罢了！”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）