黄得功策马立在一处高坡上，拿着望远镜，看着远处那片起伏不定的草原。
远处一群羚羊从灌木之间掠过，几只鬣狗正在远远跟着，天空中盘旋着几只秃鹫，显然在寻找地面上的尸体。
灼热的阳光晒得他脸膛发红，他舔了舔干涩的嘴唇，忍不住骂了一声：
“娘的！这鬼地方也太荒凉了，狮虎成群，毒蛇遍地，连条像样的路都没有。”
“要不是我大明火器够利索，光是这些东西，就够弟兄们喝一壶的了。”
十万黑奴的军令压在黄得功身上，随着援军进驻开罗，黄得功终究坐不住了。
亲自点了五千精锐骑兵，一路西进，已经连续走了一个多月。
这一路，他们走过干涸的水洼、长满荆棘的灌木地，也蹚过大片没过马腹的枯草。
狮群在草原上游荡，鬣狗成群结队地跟在队伍后面，等着捡拾尸体。
草丛里藏着数不清的毒蛇，有通体乌黑、行动如风的，也有顶着三角脑袋、体色与枯叶无异的。还有一种指甲盖大小的飞虫，成群扑来，叮得人马皮肤上一片片红肿，奇痒难忍。
夜间宿营的时候，军中斥候甚至必须轮流守夜，防止牲畜被野兽拖走。
充当前锋开路的天竺藩军，没倒在冲锋的路上，反倒有不少人折在了毒蛇猛兽嘴里。
幸亏有水师的小型内河战船沿尼罗河跟进，运送补给、接运伤员和俘获，否则他就算抓得到黑奴，也一时半会儿送不回去。
“真不知道这帮黑蛮是怎么活下去的！这唐朝的魏征还真是神了，说他们与牲畜无异，诚不我欺！”
他抹了一把额头上的汗水，朝身后的亲兵喊道：
“把孙勇给我叫来！”
“是！”
不一会儿，一名身穿甲胄的将领便策马赶了过来。
“伯爷，您找我？”
同样是一路顶着烈日走过来的，孙勇的脸已经晒得黝黑，嘴唇爆起一层干皮。
黄得功指了指前方莽莽的荒原，“咱们西进这一个月，前后送往开罗的黑奴一共有多少了？”
听到这个，孙勇也不含糊，略一回想，便抱拳禀道：
“回伯爷，咱们一路上，踏破大小营寨、部落四十八处，小的数百人，大的过千人，共计得青壮一万七千余人。”
“距离咱们的目标还差三千多人，我已经派出夜不收前出探查，只要找到规模大的部落，很快就会回来报信。”
黄得功点了点头，他之前就派人在埃及以南的森纳尔苏丹国以及红海沿岸的贝贾诸部征集捕获黑奴。
这两处地方土地肥沃，部落不少，人口稠密，所获颇丰，自己这一路只需要抓捕两万黑奴便足以完成大都督的军令。
黄得功目光扫过营寨中正在打扫战场的士卒，以及一串串绑着胳膊、垂头丧气被看押的黑奴青壮男女。
“让弟兄们手脚麻利些，俘获的黑奴，按照军令登记造册，青壮集中编队。每凑够三千人，就送到东边的尼罗河临时码头。”
“到了码头，让后勤司的给这些黑奴剃头、用石灰水把里里外外洒一遍再装船北运。”
他眯了眯眼，神色严肃起来：“这帮黑畜茹毛饮血，身上指不定带着什么病。一旦闹出瘟疫，传到运河工地上，那才是大祸。让押送的弟兄都当心着些”
“末将遵命！”
孙勇应了一声，却忍不住咧着嘴凑上来，
“伯爷，您说咱们是不是到了神话里那个西牛贺洲？”
黄得功瞥了他一眼，“怎么说？”
“您看咱们这一路见到的东西。”孙勇掰着手指头数起来，
“那黑白条纹的马，那角大得像门扇的牛，还有那脖子长得不像话的鹿……昨天我还看见一群大鸟，个头比咱们军中的战马都小不了多少，末将可算开了眼了！”
黄得功听到这里，也忍不住笑了一下。
这片土地上的动物，确实让第一次来到这里的大明士卒大开眼界。
许多东西他们过去只在话本的描述里听过，如今却一件件出现在眼前。
孙勇比划着，又压低声音，“还有前日拿下的那个黑人部落，哪里还有点人的模样。咱们进去清点战利品的时候，您猜怎么着？他们那锅里炖的……竟然是人！”
说着，他喉头微微滚动，干呕了两下。
虽说他们行军打仗，平日有口吃的就不错了，但这茹毛饮血、活人下锅的场面，还是让他有点接受不了。
黄得功有些嫌弃地抬脚踹了他一下，“亏你他娘的还是个营将，成什么样子？别在这儿埋汰本伯爷！”
“也就是皇爷恩典，如今军中肉罐头管够，白面饼子、茶叶、蔬菜罐头，连白糖都有配给。要放在十几年前，能逮着一只耗子都算见着荤腥了，你在这里给我装什么娇贵？”
孙勇在一旁连忙闭嘴，他看着自家伯爷，心里却忍不住腹诽。
要不是皇爷让咱们过上好日子，您老哪来的肉罐头吃？搞得我好像没吃过苦一样。
但这话他当然不敢说出口，不过，他突然想起前些天在报纸上读到的一句话：“苦难不应该被拿出来歌颂。”
他本想嘀咕两句，可此刻看着自家伯爷那副德性，还是忍了！
“算了，还是别给自己找不痛快了！”
孙勇连连点头，“伯爷说的是，这都是皇爷的恩典，我等自然铭记在心！”
黄得功哼了一声，摆了摆手，“对了，将咱们这一路捕获的那些奇珍异兽，都给我照顾好了，回头一并送往开罗。”
“听说福建水师罗总兵在南陆洲弄到不少稀奇东西，有什么会打拳的大袋鼠，成天立着身子拿拳头打人；还有一种懒兽，见人就往人腿上抱，扯都扯不下来。”
“陛下和皇后颇为喜欢，说要与天下百姓同乐，特意在京城建了一个百兽园，专门关养各地的奇珍异兽，咱们远征都督府，可不能落在后面！”
孙勇闻言，心里暗道：都说罗总兵性子直爽，没想到还能整出这等花活，弄什么袋鼠懒兽去讨陛下欢心。
可腹诽归腹诽，他还是啪地行了个军礼，“伯爷放心！前几日咱们还生擒了一头猛兽，那东西体壮如牛、颈鬃如鬣，汉话叫狮子，古书上又名狻猊，端是威风，已经与那长颈巨鹿一并送回开罗了。”
“到时候，定让陛下对咱们远征都督府另眼相看！”
“好！” 黄得功哈哈大笑，“论军功、论疆域广阔，南陆洲区区一洲之地，哪能跟我远征都督府相比！”
就在这时，前方一队夜不收飞马驰近。
为首一人翻身下马，单膝跪地，高声禀报，
“启禀伯爷！西北方向二十里处发现一处黑人部落，规模极大，远超先前所见，依营寨与烟火判断，只怕有数万人之众！”
黄得功精神一振，眼睛顿时亮了起来。
数万人！这可是西进以来遇见的最大的部落了，若能一口吃下，此番的目的可就完成的差不多了！
他一勒缰绳，转向身后的传令兵，“传令全军，整军备战！”
“告诉弟兄们，此战先用火炮轰击，击溃其士气人心，再以骑兵包抄，抛掷手榴弹驱散战阵，尽量减少杀伤，那可都是上好的劳力，一个也别糟蹋了！”
“等这一仗打完，咱们班师回开罗！”
“是！”
传令兵翻身上马，疾驰而去。
片刻之后，沉闷的战鼓声在荒原上响起。
一队队明军甲士翻身上马，将手榴弹装进挂袋，五千骑兵的马蹄踏过干裂的土地，卷起漫天黄尘。
远处，六月的烈日高悬天际，金合欢树的影子被压得极短，草原尽头，一群受惊的羚羊正朝着更远的地方奔逃。
而在它们身后，大明军队的日月旗正在风中猎猎展开！（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）