韩林儿盯着地图，沉默良久。一旁的红巾军副将忍不住说道：“首领，萧参军所言有理！若再单打独斗，我们迟早会被元军逐个消灭。不如与‘忠义军’联手，或许真能推翻朝廷！”
萧琰见状，从怀中取出酒坛，倒了两碗酒，将其中一碗递给韩林儿：“韩首领，我知道你心中仍有疑虑。但我萧琰以青云之志起誓，若‘忠义军’日后有吞并红巾军之举，必遭天谴！今日我愿与你共饮此酒，若你同意联手，便干了这碗酒；若不同意，我立刻离开，绝不纠缠。”
韩林儿看着萧琰坚定的眼神，又看了看帐中将领们期待的目光，终于接过酒碗，一饮而尽：“好！我信你一次！明日我便召集将领，商议出兵事宜，待你从浙东归来，我们再签订盟约！”
萧琰大喜，也将碗中酒饮尽，随即吟道：
“巢湖之畔会英雄，共议天下抗元功。
不求权柄不求利，只为百姓展笑容。
合纵之势今日定，敢教元军尽丧踪！”
诗句传遍大帐，红巾军将领们纷纷喝彩，帐内气氛顿时变得热烈起来。
次日，萧琰告别韩林儿，继续向浙东进发。浙东义军首领方国珍是个商人出身，为人谨慎多疑，听说萧琰前来，竟紧闭城门，不愿相见。萧琰在城外连续等候三日，始终不见方国珍露面。
第四日清晨，萧琰在城门外摆下酒坛，独自饮酒吟诗：
“浙东城外风萧萧，英雄闭门不相见。
元军压境百姓苦，难道将军心不怜？
合纵抗元功在己，莫待国破悔万千！”
诗句传入城中，百姓们纷纷驻足倾听，不少人甚至跪在城门下，请求方国珍接见萧琰。方国珍在城楼上听到诗句，又看到百姓们的请愿，心中终于动摇，下令打开城门，邀请萧琰入城。
大殿之上，方国珍直言不讳：“萧参军，我浙东义军虽有三万兵力，但元军在浙东部署了五万大军，若与你们联手，一旦战败，我浙东之地便会化为焦土。你如何保证，联手之后，我浙东义军能安然无恙？”
萧琰从容答道：“方首领，若不联手，浙东义军迟早会被元军消灭，这是其一；其二，‘忠义军’与红巾军已约定联手，待三路大军同时出兵，元军必首尾难顾，浙东的压力自然会减轻；其三，我愿以‘忠义军’的名义立下文书，若浙东义军因联手而遭受损失，‘忠义军’愿出兵相助，且供给粮草三年。”
方国珍沉吟片刻，最终点头同意：“好！我相信你！待韩林儿的红巾军准备就绪，我浙东义军便出兵配合！”
萧琰心中一块大石落地，再次吟出诗句：
“浙东城内定盟约，三路义军气吞霄。
待到大军齐出征，定叫元廷尽飘摇！”
方国珍闻言，也不禁抚掌赞叹，当即命人备好酒宴，与萧琰共庆盟约达成。
萧琰离开浙东，快马加鞭返回柳林城。一路上，他心情愉悦，心中早已规划好三路大军的进攻路线。然而，当他回到柳林城时，却发现营中气氛异常凝重 —— 李乘风正与苏墨在大帐内争吵，赵虎则在一旁怒目圆睁。
“你们这是怎么了？” 萧琰连忙上前问道。
李乘风叹了口气：“萧参军，你可算回来了！朝廷派了使者前来，说愿意封我为‘平北王’，只要我解散‘忠义军’，归顺朝廷。还说…… 还说你与红巾军、浙东义军勾结，是想借义军之力，自立为王！”
萧琰闻言，脸色骤变：“这是朝廷的离间计！他们见我们联合义军，便想挑拨我们内部的关系！”
苏墨补充道：“不仅如此，朝廷还派人在城中散布谣言，说你此次前往江淮、浙东，是为了与义军达成协议，待推翻朝廷后，由你登基称帝，李将军和赵兄只能做个诸侯。如今城中士兵人心惶惶，不少将领也对你产生了疑虑。”
赵虎怒道：“这些谣言简直是胡说八道！萧兄是什么人，我们还不清楚吗？若不是萧兄，我们‘忠义军’早就在一线天峡谷全军覆没了！”
萧琰沉默片刻，走到帐外，召集了营中所有将领和士兵。他站在高台上，手持酒坛，高声说道：“诸位兄弟，朝廷散布谣言，说我萧琰想自立为王，这是对我的污蔑，更是对‘忠义军’的挑衅！我萧琰自幼饱读诗书，深知‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理。我之所以联合义军，之所以投身抗元事业，只为解救天下百姓，不为权柄，不为帝位！”
说罢，萧琰将酒坛中的酒一饮而尽，随后摔碎酒坛，朗声道：
“谣言惑众不足惧，忠义之心照天地。
不为帝位不为权，只为百姓谋福祉。
若有二心遭天谴，甘洒热血染旌旗！”
士兵们闻言，纷纷跪倒在地，高声喊道：“我等相信萧参军！愿随萧参军、李将军共抗朝廷，至死不渝！”
将领们也纷纷表示信任萧琰，朝廷的离间计彻底破产。李乘风走上前，拍了拍萧琰的肩膀：“萧参军，是我错信了谣言，险些坏了大事。”
萧琰笑道：“将军不必自责，朝廷的阴谋本就阴险，我们只需同心同德，便能化解一切危机。如今红巾军和浙东义军已同意联手，我们需尽快制定出兵计划，以免夜长梦多。”
随后，萧琰、李乘风、苏墨、赵虎等人在大帐内商议出兵事宜。最终决定：三个月后，“忠义军” 从北方出兵，夺取太原、大同，牵制元军主力；红巾军从江淮南下，夺取扬州、建康，切断朝廷的江南补给线；浙东义军则从东部出兵，夺取杭州、宁波，扰乱元军后方。三路大军约定，待夺取这些重镇后，在开封会师，共同向元大都进发。
计划制定完毕，萧琰心中充满了期待。他知道，三个月后的战斗，将是决定天下命运的关键一战。他再次拿出酒坛，为众人倒上酒，举杯道：
“三路大军齐出征，定叫元廷不安宁。
待到开封会师日，再与诸君醉月明！”
众人纷纷举杯，一饮而尽。帐内的气氛再次变得热烈起来，每个人的眼中都闪烁着对未来的憧憬，对青云之志的坚定。
三个月后，“忠义军” 五万大军在柳林城集结完毕。李乘风任主帅，赵虎任先锋，萧琰任军师，率领大军向太原进发。太原是北方重镇，元军在此部署了三万兵力，守将石抹宜孙是元廷名将，武艺高强，擅长守城。
大军抵达太原城下，赵虎率先发起进攻。他率领一万先锋军，手持长刀，向城门冲去。然而，太原城城墙高大坚固，元军在城墙上架设了大量的弓箭和投石机，“忠义军” 士兵们伤亡惨重，几次进攻都被击退。
连续进攻三日，“忠义军” 损失了数千士兵，却始终未能攻破太原城。赵虎心中焦急，对萧琰说道：“萧兄，这样硬攻不是办法，再打下去，我们的士兵就要损失殆尽了！”
萧琰站在阵前，仔细观察着太原城的防守布局，说道：“赵兄，石抹宜孙虽然擅长守城，但他有一个弱点 —— 多疑。我们可以采用‘声东击西’之计，先派一支军队佯攻东门，吸引元军的注意力，然后派精锐士兵从西门偷袭，一举攻破城池。”
李乘风点头同意：“好计！赵虎，你率领三万士兵佯攻东门，务必制造出全力进攻的假象；萧琰，你与苏墨率领一万精锐士兵，从西门偷袭；我则率领一万士兵，在城外接应，防止元军突围。”
当晚，赵虎率领三万士兵，向太原城东门发起猛攻。士兵们点燃火把，呐喊着冲向城门，元军果然中计，将大部分兵力调往东门防守。萧琰与苏墨则率领一万精锐士兵，趁着夜色，悄悄来到西门。
西门的元军防守薄弱，只有数千士兵。萧琰一声令下，“忠义军” 士兵们发起突袭，元军毫无防备，很快便被击溃。萧琰率领士兵们冲入城中，与元军展开巷战。
石抹宜孙在东门得知西门被攻破，大惊失色，连忙率领大军回援。然而，赵虎早已率领士兵们突破东门，与萧琰的军队在城中汇合，对元军形成夹击之势。
石抹宜孙见大势已去，想要拔剑自刎，却被赵虎一把抓住。赵虎厉声说道：“你这元军走狗，欺压百姓，今日便是你的死期！”
萧琰连忙阻止：“赵兄，暂且留他一命。石抹宜孙是元廷名将，若能劝他归降，对我们日后进攻元大都大有裨益。”
石抹宜孙冷笑道：“我乃大元臣子，岂会归降你们这些逆贼？要杀要剐，悉听尊便！”
萧琰叹了口气：“石抹将军，元廷腐败，百姓困苦，你难道看不见吗？你若归降，我们可以饶你不死，还让你继续统领士兵，为解救天下百姓出力。若你执迷不悟，不仅自己会丧命，还会连累城中百姓。”
石抹宜孙沉默良久，最终放下佩剑，跪倒在地：“我愿归降！只求萧参军能善待城中百姓。”
萧琰大喜，连忙扶起石抹宜孙：“将军放心，‘忠义军’素来军纪严明，绝不会伤害百姓。”
拿下太原城后，“忠义军” 士兵们在城中休整。萧琰打开粮仓，发放粮食给百姓，百姓们纷纷拍手称快，不少年轻百姓主动报名参军，“忠义军” 兵力再次扩充。
当晚，李乘风在太原城内设宴，庆祝胜利。宴会上，萧琰举起酒碗，吟出一首诗：
“太原城下破元军，忠义将士勇无伦。
劝降名将添助力，再向大同踏征尘。
青云之志终可遂，定叫天下尽归心！”
诗句传遍宴会，将领们纷纷喝彩。众人都知道，拿下太原城，只是抗元事业的第一步，接下来，他们还要夺取大同，与红巾军、浙东义军汇合，共同向元大都进发。而萧琰的青云之志，也在这一场场战斗中，逐渐变得清晰而坚定。
暮春的金陵城总裹着层化不开的软雾，秦淮河的水汽漫过乌衣巷的青石板，将萧景渊那柄磨得发亮的旧折扇都润出了几分潮气。他倚在 “晚晴楼” 二楼的窗边，面前摊着半张未写完的策论，砚台里的墨汁却早已凝了薄霜 —— 方才楼下传来的一阵喧哗，搅得他连 “民生” 二字都写不真切。
“萧相公，您就别管这闲事了。” 店小二端着一碟刚热好的桂花糕，脚步放得极轻，“方才被抓走的是周明通周相公，听说…… 是偷了府衙的官银哩！”
萧景渊握着笔的手猛地一顿，狼毫笔尖在宣纸上戳出个墨点。周明通他是认得的，上月在贡院旁的书肆里，两人还曾为《孟子・滕文公》里 “制民之产” 的说法辩了半宿。那是个穿洗得发白的蓝布长衫、连买本旧书都要攒半月铜钱的寒门书生，别说偷官银，便是见了二两银子都要双手攥紧，生怕污了自己的清白。
“谁说他偷了官银？” 萧景渊推开椅子，青布长衫扫过桌角，带倒了半盏凉茶。
店小二苦着脸往后缩了缩：“是赵捕头亲自带人抓的，府衙的人都来了，还搜出了…… 搜出了五十两雪花银，就藏在周相公的书箱里。”
萧景渊没再问话，抓起折扇便往楼下走。晚晴楼外的长街上，几个穿皂衣的捕快正押着个戴镣铐的书生往前走，那人脊背挺得笔直，侧脸冻得发白，正是周明通。他怀里还抱着本卷了边的《礼记》，书页被风吹得哗哗响，像是在替他喊冤。
“周兄！” 萧景渊拨开围观的人群，快步追上去。
周明通闻声转头，看见萧景渊时，原本紧绷的嘴角突然垮了，眼里瞬间蓄满了泪：“萧兄…… 我没有偷官银，是他们陷害我！”
“住手！” 一个粗哑的嗓音响起，赵捕头转过身来。这人满脸络腮胡，腰间别着柄锈迹斑斑的腰刀，看着凶神恶煞，却偏生有双极亮的眼睛。他上下打量了萧景渊一番，皱眉道：“你是何人？敢拦官府办案？”
“在下萧景渊，是本届应天府乡试的举子。” 萧景渊拱手行礼，语气却不含半分怯意，“赵捕头，周兄为人耿直，断不会做偷盗之事。那官银既是在他书箱里搜出的，不知可否容在下问一句 —— 何时搜出的？谁搜的？当时可有旁人在场？”
赵捕头愣了愣，大概是没料到这个文弱书生会问得如此细致。他沉默片刻，沉声道：“今早卯时，在周明通租住的客栈里搜的，是我亲自带人去的，还有两个衙役作见证。那银子用红布包着，上面还盖着府衙的印戳，错不了。”
“红布包着？印戳是府衙的哪处印？” 萧景渊追问，“是户房的‘收银印’，还是库房的‘封存印’？再者，周兄昨日与我在书肆见面，直到戌时才离开，之后便回了客栈，如何能在一夜之间偷到官银？”
赵捕头被问得哑口无言，脸色渐渐沉了下来：“你这书生，莫不是想替他翻案？官差办案，岂容你这般胡搅蛮缠！” 说罢，他朝手下使了个眼色，“走，别跟他废话！”
捕快们押着周明通正要走，周明通却突然挣开，朝着萧景渊喊道：“萧兄！我昨日回客栈时，看见张万霖的人在我房外徘徊！是张万霖害我！”
“张万霖？” 萧景渊心里咯噔一下。这名字他早有耳闻 —— 金陵城里的盐商之首，据说富可敌国，还与应天府知府王怀安来往甚密。上月他路过秦淮河畔的盐市，亲眼看见张万霖的手下欺压卖盐的小商贩，把人家的盐筐都掀翻在地上，当时周明通还上前理论，替那商贩说了几句话。
赵捕头听到 “张万霖” 三个字，脸色微变，厉声喝道：“休得胡言！张老爷是本地的乡绅，怎会害你？再敢污蔑好人，我先治你个诽谤之罪！”
萧景渊看着赵捕头紧绷的侧脸，心里已然有了数。他没再阻拦，只是对着周明通的背影朗声道：“周兄放心，在下定会查明真相，还你清白！”
周明通脚步一顿，没回头，却有一滴泪落在了青石板上，晕开一小片湿痕。
等捕快们走远，围观的人群渐渐散去，萧景渊才转身回了晚晴楼。他刚坐下，就见一个穿月白襦裙的女子从楼梯口走来，手里提着个描金漆盒，步履轻盈，像是踏在云端上。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）