海。
这不是熟悉的黄海，那浑浊而沉重的海水带着故园的气息。这是南太平洋的水域，深不可测、蔚蓝得近乎凶狠的广袤铺陈在致远舰队面前，浪花在舰首劈开的锋刃处碎裂又聚拢，发出一种迥异于北方的、更为空旷的呜咽。胡泉独立于“致远”号舰首冰冷的钢铁甲板之上，身体在看不见的海风中纹丝不动，仿佛与身下这新锐铁甲巡洋舰融为一体。他的视野越过翻涌的浪脊，穿透遥远而弥漫的海雾，仿佛已经触摸到前方那座朦胧城市——悉尼。它是陌生的终点，亦将是决绝的起点。
胡泉身旁，海水冰冷的气息混杂着机器运转散发的煤烟味，那并非故土黄海特有的咸腥，这是一种锐利陌生中带着金属质感的杀气扑面而来。他胸膛深处，一颗心正不依不饶地震响，擂鼓一般冲撞着胸骨——那不是惧怕，而是钢铁与意志即将接受熔炉试炼的沸腾。
“侦察组，全速出发！”胡泉命令斩钉截铁，声音穿透舰桥前厅海风的呼啸。他深知这汪洋之上，敌情便是魂魄，是劈开迷雾的利刃。入夜之后，海面的颜色深沉如墨，那艘伪装寻常的小商船在夜色里悄悄驶近，如同暗夜鬼魅的獠牙在幽暗海面显露一角。突击队员如矫健而沉默的海龙，劈开冰冷浪花登上小艇，又迅速将那艘商船悄然包围。铁索叮当作响，突击队员将船上俘虏鱼贯押送过来，如同一网被强行拖拽出深水的鱼。其中最扎眼一个庞然身影——亚瑟·哈维，壮硕如小山包，满脸横肉几乎要撑破皮囊，那双浅灰眼珠傲慢扫视四周，如同在欣赏一堆待处理的垃圾。
“黄皮猴子？就凭你们，也想挑战大英帝国皇家海军？”他操着刺耳的腔调大笑，那笑声刺耳仿佛粗粉砂纸磨刮着冰冷的舱壁，“痴心妄想！海上日出日落，何曾换过主人？”
每一个字都如同带刺的重锤击打耳膜。有年轻水兵绷紧脸颊，拳头攥得骨节惨白，“致远”号坚固的钢铁甲板此刻几乎要承载不住血脉里燃烧的温度。胡泉的手掌悄然按在腰间冰凉的刀柄之上，像按住躁动怒涛的唯一依凭。目光深处是静默沸腾的火焰——硬碰硬并非他的战法。计策已在心中盘旋。
“分开看管，”他吐出冰冷的命令，声线平稳得令人窒息，“给哈维先生，准备一场‘盛宴’，让他亲眼见识见识，东方这猴子，如何驾驭雷霆。”
几日后，“演习”安排稳妥。胡泉亲手布置的是一场精心演练的烈性话剧：蒸汽轮机推动舰体于水面上灵活游走，如巨鲸般疾驰又陡然急停，卷起山峦般咆哮的浪涛；演习炮火惊心动魄的轰击此起彼伏，裹挟着撕裂空间的尖啸；探照灯道道划过浓墨般的烟障，如同神话中照破妖魔躯体的神兵锋芒。观众席上只有两人：哈维和一名约翰国俘虏。
起初，哈维仍带着那副固有的傲慢神态，微扬下巴；仿佛要维持那早已僵硬麻木的姿势在座位上生根。但随着“致远”号那210毫米克虏伯巨炮模拟瞄准时炮塔带着沉重水压驱动声轰然转动，随着各门射速极快的“速射炮”模拟弹幕划过海面发出死亡呼啸，当薄铁皮伪装的假想敌船在想象里被密集炮火轰成齑粉……哈维那硬撑的姿势无声瓦解了——他下意识地想抓住固定物件来支撑自己，甚至某个瞬间，他魁梧身躯微微向后一仰，好像想避开那幻想中扑面而来的毁灭气流。汗珠并非源自舱内闷热，而是从他那饱经风霜、此刻却显露出内心虚怯的前额渗出，一颗颗滚落下来。
一切归于寂静。胡泉站在哈维面前，不发一言，但那目光似乎穿透皮肉直抵灵魂。空气中仿佛有千钧重压落下，那无形的重压如同碾碎坚果壳般，也碾碎了那傲慢自负的铁壳。哈维的头颅终于低了下去，声音再无法控制地颤抖起来，开始泄露舰队的秘密——那是约翰帝国在悉尼港的心脏：旧日帝国的海军爪牙，第一舰队——“供应”号、“天狼星”号这些风帆战船，如同历史尘埃里苟延残喘的木制骸骨；还有那些罪犯运输船“亚历山大”、“夏洛特”之流……至于帝国的新铁甲舰“勇士号”？它远在天边，这片水域只有属于上一个时代的朽木漂浮。
胡泉的嘴角终究是微微一动，不是笑意，是冰冷剑锋抽离鞘的寒芒。“记住今日眼睛所见，再开口时，把那些牙关里的污秽字眼收干净了！”
“知……知道了，长官……”哈维声音支离破碎，如同狂风肆虐后残破凋零的枯叶，“再……再不敢了……”头颅垂得更低，那昔日耸峙于傲慢之巅的桀骜身躯，此刻已完全塌陷，只剩一副无力的轮廓。
胡泉旋即召集了致远舰队十位铁骨铮铮的舰长。作战室内海图铺展，邓世昌立于舰长中央，手指坚定有力地划过那片勾勒着约翰国舰队停泊位置的海图。他声如洪钟，字字句句如同铁钉凿入岩石，敲响胜利的鼓点：
“动力！”他手指点向致远舰的剖面示意图，“双台霍索恩卧式三段膨胀蒸汽机——六千八百九十二匹力量！满煤压顶，十八节半如飞！再看那约翰国，‘供应’、‘天狼星’……皆是帆！顺风逆风？全凭老天爷赏脸赐风，在茫茫大洋上，他们那笨拙的木壳，不过是给咱们铁舰预备的活靶子！”
邓世昌语气更加斩钉截铁：“火力！“他指向致远舰的主炮位置，“‘致远’主炮三门——二百一十毫米克虏伯后膛炮，水力转动，水力装填！再看他们的破船，那是前膛滑膛炮！装填，他们还在用几十年前的老法子；射程？能看多远？咱们主炮一击，他们的船板就得像个烂西瓜被砸开！”那声音里饱含着一股沛然的力量。
“至于防护，”邓世昌目光如炬扫过众人，“咱们这腰里裹着三层、四英寸厚的铁甲甲板，他们呢？木头壳子！一发***命中木船内部，便足以唤醒引燃一切的炽热与爆裂——木头，油脂，风帆……那就是一座自己航行入海的活火炉！”他的话语在作战室内激起无声的轰鸣，一种沉甸甸的必胜信念取代了战前的凝重。
胡泉深深吸了一口气。空气中焦灼的煤烟味，混合着海图的油墨气息与钢铁浸润海风后特有的冷硬腥气，沉入胸臆，变成一种清晰的抉择：夜之利剑，必要以迅雷之势直刺敌手心脏！
沉沉夜色是铁甲舰队最好披风。悉尼军港在视线里渐渐显露其犬牙差互的轮廓，岸上零星灯火如同瞌睡巨兽惺忪的独眼。“致远”稳稳航行在编队核心位置，胡泉立于飞桥，身体如旗杆笔挺，目光反复扫视前方水域。海风呜咽着穿过舰桥钢架，发出细微而持续的嗡鸣。此刻军港灯塔慵懒的光束扫过水面，如同盲人探路杖的轨迹，昏沉而迟滞——胡泉嘴角绷紧又松开一丝微不可察的弧线。这份安全感的代价极为高昂，敌人致命的松懈恰是“致远”舰队倾覆一切的开端。
“各舰按预定位置，前鱼雷艇分队脱离，开始接敌！”胡泉的声音在通讯管里低沉而冰冷地下达命令，如同第一块坠入死水潭的石。
港内水面如同凝固的墨玉。突然，“轰！轰！轰！”一连串沉闷巨响狠狠撕裂死寂！是部署于前方铁甲舰率先发难，它们发射出的鱼雷，如毒蜂群扑向锚泊目标，数道凌厉雪白的水线如毒蛇之信贴着水面直扎向约翰国风帆战舰的龙骨要害！“砰——”沉闷爆炸声在“亚历山大”号那庞大的木质下腹猛然爆开！木屑、缆绳、连同人影，被一股赤红火焰和巨大水柱猛地抛向浓黑夜空，如同地狱在瞬间打开了狰狞的闸门！
整个死寂的港口骤然惊醒！惊惶失措的呼喊声被爆炸的巨浪和随后响起的尖锐汽笛彻底淹没。约翰国军舰像笨拙的困兽试图转向，甲板上人影混乱奔跑着砍断锚链或升帆——在这人类惊恐嘈杂的巨大背景声中，“致远”号主炮塔特有的液压转动声低沉稳定响起，巨大的炮口在火光照耀下缓缓转动，最终锁定一艘正仓促降帆的敌舰“天狼星”。炮管在瞄准瞬间微微一停，仿佛在蓄积毁灭之力。
“轰隆——！！”一道粗壮得难以形容的橘红色烈焰从炮口狂喷而出！巨大的雷鸣震荡着海水和天空！“嗵！”炮弹如同传说中后羿射落烈日的神矢，极其精准地撞入“天狼星”号风帆缭乱的主桅底部！古老粗壮的柚木主桅柱发出一声沉重不堪的断裂闷响，如同一尊巨大神像在绝望中轰然倒塌！燃烧的船帆在空中飘扬片刻，随即被烈火贪婪吞噬，如同为地狱献祭的巨大祭品。
但约翰国的海上雄狮并未全部沉沦。火炮还击的闪光零星开始在混乱舰列中跃起，虽大多无的放矢，却仍有炮弹拖着尖锐啸叫掠过头顶。突然，一声沉闷的钝响——“咚！”一发实心弹狠狠敲打在“致远”号前侧倾斜的4英寸主装甲带上！胡泉感觉到足下巨大的战舰如同猛兽被石锤击中，微微一震！烟囱后方数米处钢板发出一阵令人牙酸的摩擦与撕裂的杂音——不是装甲带，而是后面无防护舱壁被飞溅的碎甲片意外刺穿所发出的**！
“报告！舰尾右侧水线之上，发现破口，无进水！”损管声在传声筒里撕裂了爆炸的尾音。
胡泉眼神纹丝不动，只握舰桥扶手的手更添几分力道：“命令：舷侧速射炮，目标敌舰甲板、炮位，自由射击！继续轰击，目标——‘夏洛特’！”
令下如闪电。两侧早已严阵以待的哈乞开斯57毫米速射炮群陡然咆哮！喷吐出无数条疯狂的火舌，如同地狱锻炉倾倒出千万灼热的钢针！密集的炮弹雨点般倾泻向视野中挣扎的约翰国军舰——精准、密集、致命！
此时，“夏洛特”号甲板上腾起一片地狱才有的混乱景象。原本试图抵抗的炮手如同被无形镰刀扫过的麦秆接连仆倒；舱口、桅杆周围瞬间爆发出无数碎木渣与烈焰，绝望的人影在烟火中惨嚎挣扎。火焰瞬间蔓延开来，引燃了船上处处可见的油脂、帆索与木构……整艘运输舰已变成一座漂浮于墨色海面的巨大火炬，喷吐着浓烟炽焰，将水面映照得一片狰狞血红，烈焰如同贪婪毒蛇沿着缆绳疯狂攀升舔舐那几面尚未点燃的残破风帆。
远方天际已微微泛白，但海港激战正酣，喧嚣犹在。胡泉矗立在“致远”号的指挥台上，目光穿透渐渐稀薄的硝烟帷幕。海面上到处漂浮着零散的燃烧木板、破碎的军服布片、倾覆的救生艇……以及随着浪潮起起伏伏的微小黑色浮点。浓烟与焦糊的气息如同滚烫的网罩在咽喉上。一名年轻通讯官从梯口快步奔来，脚步踏在沾满灰烬的甲板上：
“报告！敌‘供应’号…沉没！舰上…约翰兵弃船溃散！”
胡泉闻言，身体似乎微微放松了半分。他缓缓抬手，抹去不知何时沾染了油腻烟尘的下颌。海水微微荡漾，倒映着远方城市海岸线上正渐次亮起的晨曦，也倒映出燃烧未尽的舰船残骸，漂浮的杂木，以及那些无声沉浮的黑点。
舰艏缓缓劈开水面，朝前驶去。初生的阳光，带着微弱血色挣扎着穿透硝烟弥漫的海面，先是微暗而坚韧的一线，渐渐化开，在钢铁的装甲上、在覆着油污与血迹的甲板上、在那些疲惫却笔挺挺立的年轻水兵身上，染上了一层异样冰冷的薄金。这金子般的破晓，照亮的是眼前难以描摹的惨烈，也照亮胡泉心头那沉重如铁的重量——战争从未赋予任何人轻易的荣耀，唯有负重前行的责任，在钢铁破碎与黎明血光中沉沉翻动。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）