悉尼外海，黎明初透。铅灰色的天空低垂，压着翻滚的暗蓝色波涛，风带着咸腥扑面。那支悬挂着约翰国圣乔治旗的舰队，如同海图上缓缓滑动的暗影，正碾碎浪花而来。五艘高桅巨帆的木壳战列舰，舷窗炮口密布；十五艘蒸汽烟囱喷吐着黑煤烟、船身相对低矮的木壳炮舰。蒸汽与风帆混杂，是1850年代皇家海军殖民力量的缩影。旗舰“皇家荣耀号”，这艘拥有八十尊黑洞洞炮口的风帆巨兽，承载着帝国往昔的荣耀和今日的惶惑。它所依仗的，是那些口径骇人（32磅、24磅）但射程、装填皆被时代抛弃的前膛炮。风帆鼓荡，巨大的木壳仿佛带着整个旧世界的沉重惯性，劈浪前行。
与之相对，是凝结了新时代钢铁意志的冰冷阵线——邓世昌统御下的致远第一舰队。十艘铁甲舰，宛若十座钢铸铁打的黝黑孤山，锚定于涌动的海床之上。舰体冷硬，装甲在熹微晨光中泛着死亡的青芒。210毫米克虏伯巨炮的主炮塔森然转动，肃杀无声；152毫米、57毫米速射炮密集如林；隐蔽于吃水线下的鱼雷发射管，是潜藏的毒牙。钢铁、蒸汽、秩序，构成无言的威压。
“致远号”指挥塔内，邓世昌如一尊礁石。海风灌入，他身上的制服下摆微微掀动，脸上线条如同舰体铆接，坚冷如钢。目光透过高倍望远镜，逐一锁定海天线上渐次清晰的帆影。此役，非独舰队存续之战，更是南太平洋海权易帜之始。舰队命运，袋鼠国土，皆系于一役。
“‘皇家荣耀号’，已确认！”观测员的低喝带着绷紧的弦音。
“前膛炮装填要三分钟，还得看老天爷脸色。“邓世昌站在致远号的舰桥上，手指敲着装甲炮塔的边缘。晨光在他身后漫开来，把十艘铁甲舰的剪影刻在海面上，每艘舰艏的冲角都闪着冷光，像一排没出鞘的刀。
“全体注意——战斗部署！”邓世昌的声音沉冷如铁钟，透过通话管敲在每一艘铁甲舰的神经末梢。甲板之下，炮舱之内，数千精壮水兵的呼吸陡然粗重。沉重的钢铁炮闩被猛地拉开，锃亮的炮弹填入膛线冰冷的怀抱，炮手紧握操作轮柄，指骨发白。
“皇家荣耀号”甲板上，詹姆斯·哈里森上校挺立如旗杆。这位标准的、刻着皇家海军傲慢与刻板训条的军官，脸色在黎明的冷光中显得有些苍白。他看到了远方那排沉默的钢铁锋线，那不是印象中愚昧的蛮族船只，那是一种他从未面对过的、冰冷高效的新时代杀戮造物。然而，皇家海军的蓝血不容退缩。
“主桅发令！全体迎敌！左舷炮位——预备——射击！”哈里森的号令带着孤注一掷的决绝。旗帜挥舞，鼓号裂空。
轰轰轰轰——！
约翰国舰队率先喷吐烈焰！成排木壳侧舷的炮口瞬间爆发出橘红色的怒吼！沉重的铸铁实心弹与***拖着刺耳的尖啸，划破晨雾，雨点般砸向那片钢铁阵线！
震撼人心的沉闷撞击声在致远舰队中炸响！咣当！砰！咚！巨大的实心弹狠狠砸在致远舰厚重的装甲外倾斜甲板上，溅起刺眼的火星！装甲凹陷，撕裂！但！钢甲以无法撼动的坚韧，将这狂风暴雨般的袭击死死顶住！舰身仅仅是微微晃动，随即稳定如山。甲板上的水兵甚至能清晰听到弹丸崩飞四溅的锐响。
“哼，老破炮！”一位戴着厚棉耳塞、面庞被油烟熏黑的老炮长啐了一口，目光如鹰隼，死死盯着远处仍在调转笨重船体的风帆巨舰，“传令！主炮塔目标——敌旗舰‘皇家荣耀号’水线装甲带！副炮自由攻击近点目标！速射炮——封锁其甲板！各炮位——听我令旗！”邓世昌的指令简洁如刀，冷酷而精准。
轰！轰！轰！……
致远舰队开火了！不再是沉闷零散的炮声，而是整齐划一的怒吼！210毫米主炮喷吐出庞大的火焰，粗壮的炮口复进带出浓厚白烟！***高速旋转，撕扯着空气发出魔鬼般的尖啸！几乎无需修正，数枚沉重的炮弹精准地凿穿了“皇家荣耀号”木质船壳与薄装甲拼接的脆弱腰腹！海水带着破碎的木片、撕裂的钢板、以及凄厉的人声，疯狂涌入巨舰的心脏！
同时，冰雹般的57毫米、152毫米速射炮弹倾泻而下！瞬间覆盖了整个“皇家荣耀号”高耸的桅杆帆索系统和暴露的露天炮位！高爆弹炸开，碎片横扫如同死亡的镰刀！桅杆像遭了天刑巨斧般轰然断裂倾倒，带着巨大的索具拍入海中！甲板上血雾蓬起，碎片切割肉体，火炮被炸得扭曲零落，刚才还整齐的战列瞬间化为人间炼狱！惨叫、哀嚎、火焰燃烧帆布的噼啪声、海水倒灌的轰鸣……交织成末日乐章。
“稳住！开炮！开炮！”哈里森声嘶力竭，试图在崩塌的地狱里重建秩序，但声音被爆炸吞噬。他看着己方炮手在致命的钢铁风暴中徒劳地装填——一发炮弹尚需数分钟，对致远舰那雨点般砸来的弹幕，根本杯水车薪。而对方炮手在厚重防护下操作稳定，射击频率精准得令人绝望。
战斗迅速演变为一场碾压式的屠杀。致远舰的速射炮编织出一张无法穿透的火网，任何靠近的蒸汽炮艇都被瞬间剃掉上层建筑，化作燃烧的废铁沉没。装甲优势如同不可逾越的天堑，约翰国炮手的眼睛瞪得血红——他们的炮弹打在致远舰铁甲上，往往只留下一个扭曲的白印或浅坑，便被无情地弹开，根本撼不动这钢铁堡垒的根基！
詹姆斯·哈里森拄着他装饰精美的佩剑，站在“皇家荣耀号”摇摇欲坠、火光冲天的后甲板上。巨大的主桅轰然砸下，带着死亡阴影扫过他身旁，削断了一片栏杆。他踉跄一下，抹去糊住眼睛的温热腥稠（不知是血还是浪沫），视线扫过：四周是地狱般的景象，残肢断臂，燃烧的木头和尸体发出焦臭，海水漫过脚踝，冰冷刺骨。不远处，一个年轻的炮手抱着一尊哑火的炮管，浑身筛糠般抖着，嘴里只会无意识地重复：“打不动……打不动……”
哈里森的心脏猛地一沉，比冰海还要凉。那是信仰崩塌的声音。这艘“皇家荣耀号”，承载着帝国荣光，如今不过是一副漂浮的柴薪。皇家海军的骄傲，在冰冷的钢铁和绝对的力量差距面前，支离破碎。
就在此时，又一轮主炮齐射如雷神重锤般落下！轰隆！一发210毫米***精准地钻入了“皇家荣耀号”水线之下弹药库的位置！刺目的巨大闪光带着钢铁融化的灼热白气，将整个船体中部撕裂、抬升！随后是更猛烈、仿佛海神发怒的爆炸！哈里森只感觉自己被一股无可抗拒的纯粹力量高高抛起，然后是无尽的冰冷与黑暗……
爆炸的火球和巨大的烟云在悉尼外海升起，如同耻辱的标记。
双方距离更近后，致远舰队的速射炮开始发言了。152毫米炮的炮弹像一群铁蝗虫，密密麻麻地扑向约翰国的蒸汽炮舰。“墨尔本号“的舰桥被直接命中，木屑混着碎骨片飞起来，舰长的佩剑不知怎么钉在了主桅上。57毫米速射炮则像支精准的步枪，专打敌人的炮口——每当约翰国的水兵要填装炮弹，总有一串弹头呼啸而至，把炮膛炸成开花的铁碗。
“他们的炮怎么这么快？“一个年轻的英国水兵抱着断了的胳膊哭嚎。他看见自己的炮组已经换了三拨人，而对面的铁甲舰还在不停地喷吐火舌，炮口的火光连成了一条线。
右翼的“悉尼号”正做着垂死挣扎。它的烟囱被“靖远号”的主炮轰掉半截，黑烟从断裂处汹涌而出，把舰桥裹在片灰雾里。舰长抱着折断的指挥刀，看着水兵们往救生艇上跳，却被速射炮的铅雨成片扫落，海水里浮起层密密麻麻的红沫子。当“靖远号”的鱼雷击中它的弹药舱时，整艘舰突然像朵盛开的黑玫瑰，碎木片飞散的范围足有半海里。
邓世昌摸出怀表看了一眼。从第一轮齐射到现在，刚好三十分钟。他抬头时，正看见“皇家荣耀号“的主桅轰然倒塌，帆布像只受伤的大鸟坠进海里。“发射鱼雷，左前方突击。“他对着传声筒下令，“给他们的蒸汽舰开几个洞。“
八条鱼雷像泥鳅一样钻了出去，白色的航迹在海面上织成网。约翰国的炮舰开始慌乱地射击，炮弹在鱼雷周围炸起高高的水柱，却连雷尾都没擦到。当第一枚鱼雷拖着气泡钻进“悉尼号“的船底时，邓世昌听见了闷雷般的爆炸声，那声音比任何欢呼都让人安心。
战斗结束时，海面上漂着厚厚的油层，烧红的铁甲片在浪涛里沉浮。致远舰队的水兵们趴在船舷上呕吐，刚才还在怒吼的炮管现在烫得能煎鸡蛋。邓世昌走到甲板边缘，望着远处正在沉没的约翰国战舰，突然想起黄海海战那天，也是这样的晨光，也是这样的油味。
硝烟与水汽渐渐稀薄，海风卷过，带不走血腥焦糊的气息。致远舰的炮口沉寂下来，甲板上的水兵衣衫浸透硝烟汗水，喘息粗重，无人欢呼。海水面上漂浮着无数碎片、残骸和尸体，宣告着一个时代的谢幕。
邓世昌缓缓放下望远镜，棱角分明的脸庞上没有一丝胜利的飞扬。只有深如海渊的凝重。战斗是赢了，赢得残酷而冷硬。装备的鸿沟被勇气填补了一瞬，但战争的绞肉机本质不会改变。他看到了约翰国水兵最后时刻的绝望抵抗——那是人类在绝境中展现的最后尊严。
“打扫战场，救助落水者（若可能）。各舰统计伤亡，检查损伤。”邓世昌的声音透过传声筒，比海水还要沉寂。胜利的光环下，是血的代价和更深远的责任。
他走到船舷边，望向远方依稀的海岸线。那里，悉尼的轮廓隐现。海战熄灭了敌人的舰队，但袋鼠国大陆上的硝烟才刚刚点燃。战斗，远未结束。钢铁的征途，才迈出浸透血色的第一步。他没有豪言，只是那铁铸般的身影，在猎猎海风中，如同一座指向更深、更远海域的冰冷路标。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）