和对张鹏的旁敲侧击不同，朱棣的问话直接而尖锐。
“瓦剌，最近有什么动静？”
王瑾跪在地上，身体抖得像秋风里的落叶。
“回万岁爷，瓦剌人……穷得很，阿古兰那女人虽有些手段，但没钱，每次派来的商队，都是拿些不值钱的皮毛，换点盐巴和铁锅，上个月，他们还想赊一批茶叶，被奴婢给拒了。”
“哦？穷成这样？”
朱棣端起茶杯，吹了吹浮沫，“那他们拿什么养兵？”
“靠……靠抢。”
王瑾哆哆嗦嗦地说，“前阵子，他们和东边的鞑靼部打了一仗，抢了几个小部落，才算缓过一口气。”
朱棣的指节在茶杯壁上轻轻摩挲。
穷。
要靠抢才能活。
这与江澈奏报里描述的生产凋敝，民生困苦完全吻合。
一个穷疯了的部落，为了生存。
卖掉一部分战马换取能武装更多士兵的铠甲，似乎也说得通。
用一千人的精锐骑兵，换来三千人能上战场的步卒。
对于一个急于扩张的枭雄来说，这笔账，有的算。
朱棣的疑心，消解了一分，但另一分，却更加浓重。
江澈，是如何让阿古兰相信，这笔买卖是划算的。
他又是如何肯定，阿古兰武装起来的军队，刀口不会对准大明的边墙。
这才是关键。
奏报里，没有写。
“去吧。”朱棣挥了挥手。
王瑾如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。
殿内，重归寂静。
朱棣走到御案前，从一个暗格里，取出一枚玄铁打造的令牌。
令牌通体漆黑，正面是一个狰狞的龙头，背面只有一个字。
杀。
他唤来一名一直侍立在阴影中的小太监。
“传朕口谕，命东厂提督，即刻入宫。”
半个时辰后。
一名身穿华丽曳撒，面白无须的中年太监，如同鬼魅一般出现在殿内。
他没有走正门，仿佛是从墙角的阴影里渗透出来的。
东厂提督，陈芜。
“奴婢，叩见皇爷。”
朱棣没有转身，只是将那枚玄铁令牌丢在了地上。
令牌落地，发出一声沉闷的“铛”。
陈芜的瞳孔猛地一缩。
这是东厂的最高密令，见令如见君，可先斩后奏，可调查任何人。
“去北平。”
朱棣的声音冰冷，不带一丝感情。
“查一个人。暗卫司指挥使，江澈。”
陈芜的身体，微不可查地僵了一下。
“奴婢遵旨，不知皇爷想查什么？”
“查他的一切。”
朱棣缓缓转身，目光如电。
“记住，朕要的是事实，不是他想让朕看到的事实。”
“不要惊动他，更不要让他察觉，如果暴露了……”
朱棣没有说下去，但那森然的杀意，已经让殿内的温度骤降冰点。
陈芜深深叩首，额头贴着冰凉的金砖。
“皇爷放心，奴婢的人，就是掘地三尺，也会把一切都挖出来。”
“去吧。”
“奴婢告退。”
陈芜捡起地上的令牌，攥在手心，身体向后倒退。
悄无声息地再次融入了阴影之中。
仿佛他从未出现过。
殿内，朱棣重新坐回御案后，拿起那封奏报，在以旧换新四个字上，用朱笔，重重画了一个圈。
江澈。
希望你不要让朕失望。
否则，朕能给你的一切，也能亲手拿回来。
包括你的命。
可陈芜不知道的是，他这边刚刚带着东厂的番子浩浩荡荡出了京城。
还没走过两个驿站，一匹快马已经绝尘而去，将消息送往了千里之外的北平。
两天后，北平，江府。
江澈看着章武递上来的那张薄薄的纸条。
上面的字迹是用特殊药水浸泡过的，只有暗卫司的核心成员才能解读。
内容很简单，只有四个字：陈芜，北上。
江澈的嘴角微微动了一下，像是在笑，但那笑意没能抵达眼底。
章武站在一旁，胸膛剧烈起伏。
他那张饱经风霜的脸上，满是压抑不住的怒火和鄙夷。
“头儿！”
章武终于没忍住，声音像是从牙缝里挤出来的。
“陈芜这个狗日的！一个前朝留下来的阉货，靠着给陛下当狗才爬上东厂提督的位置，他算个什么东西，也敢来北平查您？”
“等他进了北平地界，属下带几个弟兄，保证做得神不知鬼不觉，让他和他的番子们，都变成古北口外的孤魂野鬼！”
话语里透着浓烈的血腥气。
江澈抬起眼皮，淡淡地扫了他一眼，没有动怒，只是语气平静得有些反常。
“跟了我这么久，长进不大，脑子倒越来越像块石头了。”
一句话，像一盆冰水，兜头浇在章武的怒火上。
章武猛地一愣，脸瞬间涨得通红，不是气的，是憋的。
他不是不懂，只是……不平！
“大人！属下……属下是替您不值！”
他往前抢上一步，声音都有些发颤。
“别人不清楚，咱们这些跟着您从尸山血海里爬出来的老弟兄，谁心里没杆秤？当初靖难，要不是您在暗中运筹帷幄，剪除建文羽翼，收买人心，甚至在最关键的时候，亲自带人烧了金川门，陛下他能那么容易坐上这龙椅？”
章武越说越激动，唾沫星子都快喷了出来。
“可您再看看现在！那些功劳不及您一半的，一个个封妻荫子，不是国公就是侯爵！您呢？您倒好，跑来这苦寒的北平城！外人不知道的，还以为您是被陛下发配流放了！”
“这口气，弟兄们咽不下！”
江澈静静地听着，他当然知道章武说的是实话。
暗卫司的老班底，都是他一手带出来的，说是下属，其实更像家人。
他们的忠诚毋庸置疑，但也正是这份忠诚，让他们有时候会看不清全局。
“陛下是君，我是臣。”
江澈终于开口，声音不高，却让整个书房的温度都降了几分。
“君要臣死，臣不得不死，现在，只是派个人来查查我，你就想杀朝廷命官，是要坐实我谋反的罪名吗？”
章武的身体僵住了，额头上渗出细密的冷汗。
他知道自己失言了。
江澈看着他这副样子，语气缓和了一些。
“我知道你是为我好，为弟兄们鸣不平，但你要记住，我们是暗卫，是刀。刀，不能有自己的想法，更不能对着主人露出锋芒。”（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）