告别大夫，秦忘川推开里屋的门。
夫子躺在床上，脸比纸还白，咳个不停，一声接一声，撕心裂肺的，像要把五脏六腑都咳出来。
花盆底下的聚灵符还在，灵气顺着根茎往上走，可没用。
可夫子的身子已经不是这些能解决的了。
“忘川……”夫子睁开眼，声音像从很远的地方飘过来，轻得像风，“来了啊。”
“嗯，我来了。”秦忘川在床沿坐下。
夫子又咳了一阵，弯着腰，肩膀一耸一耸的，好半天才平复下来。
秦忘川看着他，心里很不是滋味。
为什么会没用呢。
连符都弄来了。
可到头来，最坏的局面还是来了。
到底是哪出了问题？
还有什么办法？
正想着，夫子的大手忽然抓了过来，枯瘦的手指攥住秦忘川的手腕，力气不大，但攥得很紧。
“忘川啊，我跟你说一些话，你记着。”
秦忘川没动，任他攥着。
“温家那丫头很好。”夫子说，喘了口气，“她虽然嘴上不饶人，但每次看你的时候，眼睛都亮闪闪的。”又喘了口气，“还有啊，你以后打铁也得小心，小心火。”
“别不放在心上。我之前看隔壁镇起大火，就是因为一点小火花……”
他说了一大串，像是要把这辈子没来得及叮嘱的话一口气说完。
说完秦忘川的事，顿了顿，又转到那些孩子身上。
目光穿过窗户，望向院外。
院外隐约传来几声小孩子的窃窃私语。
一个稚嫩的声音在问：“夫子什么时候能好呀？”
没有回答。
“那些孩子……”夫子的声音低下去，话没说完就被一阵咳嗽截断了。
他咳了好一阵才缓过来，喘着气继续说：“可惜了……”
“要是早知道会这样，就该少让他们读点书，多教他们些做人的道理。”
“只会读书，以后可是会吃亏的……”
秦忘川垂着眉，没有说话，静静听着。
实话来说，即便是当初败给楚无咎那些人，他都还觉得有余力。
可这一刻，他是真的什么办法都用了。
要是之前符法再精通一些，要是学了炼丹，要是……
念头还没转完，夫子忽然咳得剧烈起来，猛地喷出一口血，溅在被面上，褐红色的，触目惊心。
外面顿时炸开了锅，有人喊着“大夫！大夫！”
几个人涌进来，七手八脚地把秦忘川挤到一边。
大夫拎着药箱冲进来，扑到床前，翻开夫子的眼皮，又把了把脉，脸色沉得像锅底。
秦忘川站在人潮里，看着大夫着急忙慌的样子，心中第一次涌起一股说不清道不明的东西。
不是慌，不是怕，是一种很钝、很重的无力感。
他垂下眼，低语了一声。
“这就是……凡人。”
秦忘川从这一刻开始知晓了这场试炼的意义。
凡人脆弱。
通过离别拉开的序章，让他在另一个角度看众生，知晓身边之人的可贵。
但……
代价是什么呢？
夫子的身体日渐消瘦。
这夜，周恒去给夫子守夜了，秦忘川继续在石桌旁翻医书，一盏油灯，一摞纸，几支笔，墨已经研了好几回。
他把手里那本医书翻到最后一页，又翻回来，反反复复。
毫无办法。
烦躁地将书往桌上一扔，侧过头，望向墙上那盏灯。
灯焰在夜风里晃了晃，稳住了。
枣树的影子落在墙上，一动不动，像一幅没干透的水墨画。
“真的没办法了吗。”秦忘川低声说，“只是想把病治好，让夫子安安稳稳地走……这都不行？”
没有人回答。
风停了，枣叶不响了，连墙根下的虫鸣都歇了。
整个院子像是被什么东西捂住，闷得发慌。
过了一会儿，大门开了。
白露走了进来，抖了抖身上的灰尘，走到秦忘川面前，仰着头看他。
“先生。”
“那只老虎找到了。”
“老虎？”
秦忘川愣了一下，捏了捏自己的太阳穴。
这几天脑子里塞满了药方和草药，别的事全挤到一边去了。
“对了，吃了姜大哥儿子那只老虎。”
他忽然想起来，那只老虎可不只是仇人，它还是药。
虎骨壮筋骨，虎血补气血，一头快要成精的老虎，药性至少是寻常虎的十倍。
要是能把它带回来……夫子的身子，说不定还有转机！
一念至此。
秦忘川转身进屋披了件外衫，系好腰带，回头看了白露一眼，“带路吧。”
白露没有动。
它没有见过秦忘川出手，自然不知道其实力有多强。
犹豫了一下，还是开口道：
“先生，那老虎也同我一样成精了，会说话，恐怕不好对付。”
本意是想劝秦忘川多叫几个人，至少把周恒带上，或者去找武馆的人。
万一出了什么事，也好有个照应。
秦忘川已经走到门口了，头也没回：“人多碍事。”
白露没有继续劝。
它快步上前带路，心里默默想：‘先生对我有点化之恩，若真出了什么事，我也会保护先生的。’
——
吊睛山旁，走马泊。
月光落在水面上，碎成一片一片的白。
一头猛虎伏在岸边，低头喝水，咕咚咕咚，喉结上下滚动，水纹从它嘴边一圈圈荡开，又消失在夜色里。
它抬起头，舔了舔嘴角的水珠，望向远处柳溪镇的方向。
“久日修行不得进。想修成人形，还是得以人为补啊。”
老虎低声自语，想起了以前吃人的滋味。
老人的肉柴，年轻人的嫩滑，小孩最香——可那都是很久以前的事了。
它舔了舔嘴唇，喉结滚动了一下。
这次下山，一定要吃个够。
吃完就换个地方，继续吃。
一想到这里，贪婪的光便从眼中漫出来。
它站起身，抖了抖皮毛，左眼那道刀疤在月光下格外刺眼。
虎眸缓缓转向柳溪镇。
那里的灯火早已灭了大半，只剩零星几点。
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