沙晶牢笼的栏杆上凝结着霜花般的幽蓝结晶，艾丽西亚的呼吸在冷空气中凝成白雾，像一条条细小的蛇，刚冒出来就被风撕碎。
她裹紧了偷来的黑袍，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。手腕上的银鸟项链贴着皮肤发烫，自从骨核样本融入体内后，这项链就像个警报器，离能量源越近，烫得越厉害 —— 此刻它烫得像块烙铁，显然琼斯的牢笼就在附近。
“编号 73，例行检查。” 巡逻兵的声音从走廊拐角传来，带着金属摩擦般的生硬。艾丽西亚迅速贴紧墙壁，屏住呼吸，看着两个穿着沙晶铠甲的守卫走过，他们的肩甲上刻着蝎形图腾，在幽蓝的光线下闪着寒光。
守卫走远后，她才踮着脚继续前进。三层监牢比她想象的更阴森，墙壁上渗出黏腻的液体，落地后化作细小的沙蝎，很快又被通风口的风吹散。这里的能量场强得惊人，她能感觉到骨核样本在体内躁动，像有只小兽在五脏六腑里乱撞。
“嗬…… 嗬……”
熟悉的喘息声从尽头传来。艾丽西亚的心提到了嗓子眼，她扒着墙角探出头，果然看到琼斯蜷缩在沙晶牢笼里，身上的沙晶增生比上次更严重，几乎覆盖了大半张脸，只露出只眼睛在外面，瞳孔里的幽蓝像团将熄的鬼火。
他的铁链被固定在天花板的钩子上，整个人悬空吊着，像只被挂起来风干的猎物。每当他挣扎，铁链就发出 “哗啦” 的哀鸣，沙晶栏杆也跟着亮起红光，仿佛在吸食他的生命力。
“琼斯？” 艾丽西亚的声音压得像蚊子哼，她从黑袍里掏出个小小的水囊，这是她能找到的唯一能安抚沙晶躁动的东西 —— 掺了绿洲泉水的骆驼奶。
琼斯的身体猛地一僵。那只露在外面的眼睛缓缓转动，聚焦在艾丽西亚身上，幽蓝的光里闪过一丝波动，像平静的湖面被投进石子。
“小…… 丫头？” 他的声音嘶哑得几乎听不清，沙晶覆盖的嘴唇动了半天，才挤出这三个字。铁链突然剧烈晃动，他的身体开始抽搐，皮肤下的沙晶疙瘩疯狂跳动，像有无数只虫子要钻出来。
“你清醒点！” 艾丽西亚急了，把水囊从栏杆缝里塞进去，“喝口水！想想你说过的话！沙蝎在骗我们！”
水囊落在琼斯脚边，他却像没看见似的，喉咙里发出 “咯咯” 的怪响，身体扭曲成诡异的弧度。沙晶牢笼突然亮起刺眼的红光，栏杆上的倒刺开始伸长，尖端抵住他的皮肤，渗出细小的血珠 —— 这是 “记忆压制” 装置启动了，每当囚徒的自主意识抬头，就会触发电击般的疼痛。
“啊 ——！” 琼斯发出凄厉的惨叫，身体剧烈地抽搐起来，脸上的沙晶裂开道道缝隙，露出下面血肉模糊的皮肤。
艾丽西亚看得心头发紧。她知道这装置的可怕，威廉姆斯就是用它来强制压制那些被记忆置换的战士，确保他们只保留 “沙蝎傀儡” 的本能。再这样下去，琼斯的意识迟早会被彻底碾碎。
“1897 年！黑风口的商队！” 艾丽西亚突然大喊，她想起琼斯发狂时念叨的年份，“你抢了突厥人的黄金！还烧了传教士的教堂！”
琼斯的抽搐突然停了。
他猛地抬起头，露在外面的眼睛里闪过一丝清明，幽蓝的光退去不少，露出原本的棕色瞳孔。沙晶牢笼的红光也随之黯淡下去，仿佛被这句话暂时镇住了。
“黄金…… 教堂……” 琼斯喃喃自语，像是在咀嚼这些词语，沙晶覆盖的手指无意识地抠着栏杆，“对…… 那年的沙暴特别大…… 我们在教堂的地窖里躲了三天……”
艾丽西亚的心脏狂跳。管用！用他置换的记忆碎片刺激他，能暂时夺回身体的控制权！
“你还说过记忆神殿！” 她趁热打铁，声音里带着刻意模仿的狂热，“里面有壁画！能看到前世！威廉姆斯是不是经常去？”
琼斯的眼睛突然睁大，瞳孔里的棕色和幽蓝开始疯狂拉锯，像是两个意识在争夺身体的主导权。他的头剧烈地摇晃着，铁链 “哗啦” 作响，沙晶栏杆再次亮起红光，却没能完全压制住他的躁动。
“记…… 记忆神殿……” 琼斯的嘴角咧开个诡异的弧度，一半是沙晶的冰冷，一半是人类的狂热，“能量区…… 最深处…… 墙壁会说话…… 会显示…… 你是谁……”
艾丽西亚屏住呼吸，指尖深深掐进掌心。这就是她冒险来的目的 —— 威廉姆斯每周都会消失三个小时，没人知道他去了哪里，现在看来，他是去了这个所谓的记忆神殿。
“他去看什么？” 她追问，声音因为激动而微微发颤，“是不是为了献祭仪式？”
“仪式…… 加冕……” 琼斯的身体突然剧烈地弓起来，像被无形的手捏住了喉咙，他的声音变得又尖又细，像是在模仿威廉姆斯的语调，“沙蝎需要…… 王者之血…… 壁画里有方法…… 找到它…… 就能成为神……”
“沙蝎加冕？” 艾丽西亚的心脏猛地一缩。她在父亲的日记里见过这个词，说是 S 部落最古老的禁忌仪式，需要用皇室血脉和骨核能量融合，才能让沙蝎图腾彻底苏醒 —— 原来威廉姆斯的最终目的是这个！
琼斯突然剧烈地咳嗽起来，咳出的不是痰，是几粒泛着幽蓝的沙晶。他的眼神再次变得浑浊，幽蓝的光重新占据了瞳孔，身体也开始慢慢蜷缩，显然自主意识又要被压制下去。
“威廉姆斯！他怕什么！” 艾丽西亚急了，朝着他大喊，“你上次说他怕……”
“他怕你 ——！”
琼斯突然爆发出一声嘶吼，声音大得震得沙晶栏杆嗡嗡作响。他猛地扑到栏杆前，沙晶覆盖的手掌死死抓住栏杆，指节因为用力而发白，露出下面挣扎的血肉。
“他怕你母亲的灵魂！” 琼斯的声音里混合着狂笑和哭腔，幽蓝的瞳孔里映出艾丽西亚震惊的脸，“骨核里…… 她在看着…… 等着复仇…… 等着把他拖进沙子里……”
“琼斯！” 艾丽西亚被他的样子吓坏了，却又被这惊人的消息攫住了心神。母亲的灵魂在骨核里？这可能吗？
琼斯突然不笑了。他的身体像被按了暂停键，僵在原地，瞳孔里的幽蓝迅速褪去，露出一片死寂的灰白。沙晶牢笼的红光瞬间暴涨，比之前任何一次都要刺眼，倒刺深深扎进他的皮肤，流出的血珠刚冒出来就被沙晶吸走，在栏杆上凝成细小的血珠。
“检测到异常意识波动，启动强制净化。” 冰冷的电子音从天花板传来，是监牢的自动防御系统。
琼斯的身体开始不自然地扭曲，骨骼发出 “咔咔” 的脆响，像是在被强行重组。他最后看了艾丽西亚一眼，嘴唇动了动，似乎想说什么，却只发出 “嗬嗬” 的怪响，整个人像断线的木偶，被铁链吊着来回晃动。
艾丽西亚知道不能再等了。她迅速从黑袍里掏出个微型录音器，塞进栏杆缝里 —— 这是陆沉给她的，能自动收录周围的声音，或许能捕捉到琼斯无意识泄露的信息。
“等着我。” 她对着牢笼里的琼斯低声说，不知道是在安慰他，还是在给自己打气，“我会找到记忆神殿，会阻止威廉姆斯。”
转身离开时，她的银鸟项链突然爆发出刺眼的金光，与沙晶牢笼的红光撞在一起，发出 “滋啦” 的响声。她回头看了一眼，只见琼斯身上的沙晶正在脱落，露出下面苍白的皮肤，那只露在外面的眼睛里，竟闪过一丝微弱的金光，像颗即将熄灭的星。
走廊里传来急促的脚步声，显然是强制净化的警报引来了守卫。艾丽西亚不敢停留，拔腿就跑，黑袍的下摆扫过地上的沙蝎，激起一阵细小的尘埃。
她不知道的是，在她离开后，琼斯的身体突然剧烈地抽搐了一下，沙晶覆盖的手指在栏杆上划出一道歪歪扭扭的痕迹 —— 那是个简化的地图，指向能量区最深处的一个隐蔽入口。而那个微型录音器里，除了琼斯的嘶吼，还录下了一段微弱的、像是女人哼唱的歌谣，旋律温柔得像绿洲的泉水。
艾丽西亚一路疾奔，心脏在胸腔里疯狂跳动。记忆神殿、沙蝎加冕、母亲的灵魂…… 这些信息像拼图一样在她脑海里组合，渐渐露出个可怕的轮廓。
威廉姆斯不仅要成为骨核的宿主，还要通过某种仪式，彻底掌控沙蝎图腾的力量，甚至可能…… 与骨核融为一体，成为真正的 “沙漠之神”。
而母亲的灵魂，或许就是阻止他的关键。
跑到监牢出口时，她差点撞上一个人。艾丽西亚猛地停住脚步，抬头一看，吓得魂飞魄散 —— 威廉姆斯就站在面前，黑袍在冷风中猎猎作响，机械义眼的红光死死盯着她，像两盏索命的灯笼。
“我的好侄女，” 威廉姆斯的声音带着令人毛骨悚然的笑意，“这么晚了，在监牢区散步？”
艾丽西亚的后背瞬间被冷汗浸湿。她下意识地按住胸口，那里的骨核样本正在疯狂躁动，像是在恐惧，又像是在兴奋。
她该怎么解释？
威廉姆斯看出了她的慌乱，机械臂突然抬起，指尖抵住她的额头。艾丽西亚的身体瞬间僵住，她能感觉到一股冰冷的能量顺着指尖涌入，扫过她的四肢百骸，最后停留在胸口 —— 那里正是骨核样本所在的位置。
“你见过琼斯了？” 威廉姆斯的声音突然变冷，机械义眼的红光暴涨，“他跟你说了什么？”
艾丽西亚的大脑一片空白。她知道，只要自己说错一个字，就会万劫不复。
走廊里的沙晶灯突然闪烁起来，光线忽明忽暗，将两人的影子拉得扭曲而诡异。艾丽西亚的银鸟项链再次发烫，这一次，她清晰地感觉到，体内的骨核样本正在与项链产生共鸣，一股陌生的力量顺着血管流遍全身，让她的心跳渐渐平稳下来。
她抬起头，直视着威廉姆斯的机械义眼，嘴角勾起一抹冰冷的笑 —— 那笑容里，竟有几分像琼斯刚才的疯狂，又有几分像记忆中母亲的温柔。
“我来看看，” 艾丽西亚的声音平静得连自己都惊讶，“看看父亲的老朋友，是怎么变成沙晶傀儡的。”
威廉姆斯的瞳孔骤然收缩。
艾丽西亚知道，她赌对了。威廉姆斯最忌惮的，就是她提起父亲和母亲。
但她也知道，这只是暂时的。监牢区的警报已经响起，越来越多的守卫正在赶来。她必须尽快离开，尽快找到记忆神殿。
一场与时间的赛跑，再次开始。而这一次，她的对手，是她最可怕的叔叔，和一个可能藏着母亲灵魂的骨核。（记住本站网址，Ｗｗｗ．WX52．info，方便下次阅读，或且百度输入“ xs52 ”，就能进入本站）