帕克把 X 部落祭坛的位置吐出来时，威廉姆斯正用沙晶擦拭他的机械臂。金属摩擦声里，帕克盯着那枚即将到手的沙蝎徽章，喉结滚了滚 —— 纯黑的晶面上镶着三枚血红的蝎尾尖，是 S 部落勇士梦寐以求的 “沙蝎先锋” 标志。
“坐标确认无误？” 威廉姆斯的机械指节敲着王座扶手，沙晶碎屑簌簌落下。他身后的十二根盘龙石柱上，新刻的蝎形图腾正渗出黑血，顺着纹路爬向地面，在石缝里汇成细小的溪流。
“千真万确！” 帕克的膝盖在沙地上磕出闷响，战靴上还沾着从 X 部落外围带回来的逆熵符文灰，“我亲眼看到他们在断崖下挖工事，艾丽西亚的银鸟旗就插在祭坛入口！”
他故意拔高声音，好让周围跪着的 S 部落战士都听见。那些人里有他从小较劲的对手，有抢走他未婚妻的仇人，此刻都低着头，没人敢看他即将戴上徽章的脖颈。
威廉姆斯突然笑了，机械义眼的红光扫过帕克的脸：“很好。但你知道，沙蝎从不养闲人。”
沙晶徽章突然从王座上飘起，像有根无形的线吊着，缓缓落在帕克的掌心。接触到皮肤的瞬间，徽章突然发烫，三枚蝎尾尖竟钻进他的皮肉，与骨血缠在一起，疼得他差点叫出声。
“这是……” 帕克的声音发颤，却强忍着不敢碰，生怕这梦寐以求的荣耀飞了。
“先锋的印记。” 威廉姆斯的沙晶翅膀在身后展开，六对翼膜上的纹路与帕克掌心的徽章产生共鸣，“它会帮你同化 X 部落的逆熵能量，代价是……”
他顿了顿，机械臂突然指向帕克的后背。
所有跪着的战士都抬起头，眼里闪过恐惧。帕克的羊皮袄下，有什么东西正在蠕动，像有无数条小蛇在皮肤下游走，把衣服撑出诡异的凸起。
“代价是成为沙蝎的养料。” 威廉姆斯的笑容里淬着冰，“毕竟，欲望这东西，总得用血肉来喂。”
帕克的后背突然传来钻心的痒，像有把钝刀在骨头上刮。他强装镇定地鞠躬，指尖死死掐着掌心的徽章：“能为可汗效力，是我的荣幸！”
走出神殿时，夜风卷着沙粒灌进领口。帕克摸了摸后背，凸起的地方已经变硬，像结了层痂。他对着月光扯开衣服，看到片细密的青灰色纹路，像蝎子的腹甲，正从脊椎往两边蔓延。
“不过是能量反应。” 他啐了口唾沫，把这归结为徽章的正常现象。远处传来其他战士的议论声，那些曾经看不起他的人，现在都用敬畏的眼神看他，连抢走他未婚妻的家伙都主动低头让路。
这感觉，比喝十坛烈酒还上头。
当晚，帕克做了个噩梦。
他站在片无边无际的沙海中央，天空是血红色的，脚下的沙子里钻出无数只沙蝎，小的只有指甲盖大，大的像狼狗，都举着螯钳朝他爬来。最前面的那只拖着半截机械臂，蝎尾上镶着枚沙蝎徽章，赫然是威廉姆斯的脸。
“养料……” 沙蝎们的口器里喷出黑血，落在他皮肤上就化成烧红的烙铁，“该喂食了……”
帕克想跑，双腿却像灌了铅。沙蝎们爬上他的后背，螯钳撕开皮肉的声音清晰可闻，他能感觉到自己的骨头正在被啃咬，碎渣混着血沫往下掉。
“不 ——！”
他猛地从睡袋里弹坐起来，冷汗浸透了贴身的麻布。后背的痒已经变成剧痛，像有无数根针在同时扎进骨髓。他颤抖着摸向背后，指尖触到密密麻麻的凸起 —— 不是之前的纹路，是尖利的沙晶刺，最短的也有指甲盖长，刺尖还在渗出黑紫色的血珠。
“怎么会……” 帕克的手指被血珠烫得缩回，那些血珠落在睡袋上，瞬间烧出个洞，“威廉姆斯骗了我！”
他跌跌撞撞地冲出帐篷，朝着神殿的方向狂奔。沙晶刺摩擦着衣服，每跑一步都像在被凌迟，沿途的 S 部落战士看到他后背渗出的黑血，都吓得往旁边躲，没人敢搭话。
神殿的大门敞开着，威廉姆斯还坐在王座上，正用帕克告密的坐标在沙盘上标记。看到帕克冲进来，他头也没抬：“来得正好，我刚要派人找你。”
“把这东西去掉！” 帕克抓着自己的头发，后背的剧痛让他几乎站立不稳，“你说过只是印记！不是让我变成怪物！”
威廉姆斯终于转过身，机械义眼的红光落在他后背，像在欣赏一件完美的作品：“怪物？不，这是进化。你以为‘沙蝎先锋’是那么好当的？”
他突然抬手，沙晶徽章在帕克掌心爆发出刺眼的光。后背的沙晶刺瞬间疯长，穿透羊皮袄，在月光下闪着幽蓝的光，最长的几根已经有手臂长，像只张开的蝎尾。
“啊 ——！” 帕克疼得跪倒在地，指甲深深抠进沙地，“威廉姆斯！你不得好死！”
“我早就不是活人了。” 威廉姆斯的沙晶巨钳突然掐住他的后颈，把他提溜到半空，“想想你告密时的样子，盯着徽章流口水的样子，像不像条摇尾乞怜的狗？”
帕克的脸撞在沙盘上，坐标标记的沙粒粘在他嘴角。他看到 X 部落的位置被画了个巨大的蝎形，周围标满了骷髅头，突然明白自己卖的不只是坐标，是几百条人命。
“是他们先对不起 S 部落！” 帕克还在嘴硬，后背的沙晶刺却突然开始弯曲，尖端朝着他的心脏扎去，“他们抢我们的水源！杀我们的族人！”
“所以你就成了比他们更脏的东西。” 威廉姆斯把他扔在地上，沙晶巨钳踩着他的后背，听着沙晶刺扎进泥土的脆响，“欲望是把钥匙，能打开权力的门，也能打开地狱的门。可惜你只配走后一条。”
帕克的喉咙里发出嗬嗬的怪响，他感觉到沙晶刺正在钻进内脏，每根刺里都有东西在蠕动 —— 是细小的沙蝎幼虫，正啃食着他的血肉，把他的身体当成孵化巢。
“救…… 救命……” 他的视线开始模糊，看到周围的盘龙石柱上，蝎形图腾的眼睛里渗出黑血，滴在地上就变成小沙蝎，爬向他的伤口。
这些沙蝎的眼睛里，都映着他告密时贪婪的脸。
沙晶刺终于刺穿了他的胸膛，从锁骨处钻出来，在他眼前组成个完整的蝎形。帕克最后看到的，是威廉姆斯捡起他掉在地上的沙蝎徽章，用沙晶擦去上面的血迹，随手扔给旁边的战士。
“下一个告密者，这就是你们的下场。” 威廉姆斯的声音像从很远的地方传来，“但只要能帮我拿到沙魂之种，我允许你们…… 死得痛快点。”
帕克的身体在剧痛中开始僵硬，沙晶刺从内部撑开他的皮肤，像朵绽放的黑色花朵。他的眼睛还圆睁着，瞳孔里映着自己扭曲的脸，和那些正在啃食他心脏的沙蝎幼虫。
当第一缕晨光照进神殿时，帕克已经彻底变成了座沙晶雕塑。
不是人形，是只巨大的沙蝎，蝎尾高高翘起，螯钳里握着块沾血的 X 部落布料，正是他告密时带回来的 “证据”。雕塑的底座上，沙粒组成行字，是威廉姆斯用帕克的血写的：
“欲望有价，概不赊账。”
神殿外，有个年轻的 S 部落战士攥紧了拳头。他本来也想告密 —— 为了给被 X 部落误杀的弟弟报仇，但现在看着那座狰狞的雕塑，突然松开了手。
他转身跑进沙漠，朝着与神殿相反的方向狂奔，后背的沙痕在晨光中微微发亮 —— 那是沙语者消散前，悄悄印在他身上的守护符。
远处的沙丘后，威廉姆斯的沙晶斥候正举着望远镜，把这一切尽收眼底。他舔了舔嘴唇，转身消失在沙暴里，靴底碾碎的沙粒中，藏着颗正在发光的沙魂之种碎片。
诱饵已经放下，总会有新的鱼上钩。
而这一次，威廉姆斯要钓的，是比帕克更大的鱼。
比如，那个知道沙魂之种激活口诀的艾丽西亚。
雕塑底座的沙字突然渗出黑血，顺着纹路爬向神殿深处，在沙盘上 X 部落的坐标位置，汇成个跳动的红点。
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